Говорила-то уверенно, но сама никогда не готовила. С детства любила читать книги бабушки Ани, она у меня была ботаником, с малых лет слушала, читала, смотрела, одним словом впитывала знания о полезных свойствах растений средней полосы России. Но не только: в каникулы помогала ей в огромном агрономическом комплексе, больше, конечно, мешалась, но многое видела и узнала, позже меня увлекли книги о животных, но и о ботанике моя любимая бабуля не давала забывать. Одно время я собиралась пойти по её стопам, поступать в институт на профильную специальность, но под давлением родителей подала документы на финансы, о чём в первый же год пожалела, а отучившись три года, решила бросить, так как не хотела посвятить всю жизнь цифрам.

Загнав осла домой, мы с мальчиками поужинали всё теми же пирожками. За несколько дней жизни в этом мире мне стало не хватать чая, хорошо, что я не любитель кофе, так как чай можно заварить из трав, а вот кофе если и есть в этом мире, то недешёвый. Вздохнув, стала перебирать на память, из каких трав можно заварить чай, именно в этот момент раздался стук в ворота.

Пришла подруга Лилиан, Гентли.

– Добрый вечер, Лили, – девушка быстро проскользнула во двор.

– Добрый, Гентли, о чём ты хотела поговорить? – в моей памяти никак не хотели всплывать картинки общения двух подруг.

– Почему ты так сухо со мной разговариваешь? – она удивлённо посмотрела на меня. – Я, рискуя, прибежала к тебе, а ты… ты такая, правильно все говорят, что после свадьбы изменилась, а я ещё не верила.

– Гентли, ты зачем пришла? Скоро стемнеет, а тебе ещё возвращаться, – возможно, и не во всём мире, но именно в этой деревне ночь наступала внезапно.

Девушка несколько секунд молчала, мне кажется, дулась и ждала, когда я начну упрашивать, но всё же сдалась первой.

– Лили, ты должна спасать свою любовь, – заявила она.

– Чего? Какую любовь? Ты о Хогсе говоришь?

– Так о ком же ещё? Лилиан, тебе выпадает прекрасная возможность, муж ушёл в лес, Хогс же сейчас в доме родителей, они после такого позора пытаются быстро найти ему невесту, так вот, я могу…

– Так! Стоп! – я подняла руки. – Гентли, ты в своём уме? Я уже замужем! Какой Хогс, о чём ты говоришь? За-му-жем! – читай по губам, если не слышишь. – Мне не нужен твой бывший жених. Да и вообще, не ты ли должна первой радоваться и бежать к нему, потому что у нас ничего не получилось?

– Лили… Лилиан… что ты такое говоришь? – её глаза округлились. А вот это интересно, неужели всё не так, как кричали соседки у колодца? И почему я ничего не помню? – Ты же знаешь, что Хогс никогда меня не интересовал, он бедный, низкий и толстогубый, я была счастлива, когда ты согласилась перетянуть на себя его внимание, а потом и влюбилась.

Теперь я смотрела на неё удивлённо. Ой, Лилиан, влезла в чужие отношения, а теперь я огребаю со всех сторон. Деревенские считают невесть кем, подруга пытается подтолкнуть на скользкую дорожку.

– Гентли, запомни своей умной головушкой, – взяв её за руки, с силой сжала. – Я никогда не любила Хогса, мне было скучно и тебя немного жаль. Я замужем и не стоит распускать сплетни, а тем более что-то говорить Хогсу обо мне. Пусть женится на ком угодно! Забирай себе. Гентли, иди домой, поздно, матушка будет волноваться, искать, ещё накажет.

Девушка с глазами, полными слёз, подошла к воротам.

– Лили, я не понимаю, что с тобой произошло, ты же никогда не повышала на меня голос и всегда во всём слушала. Неужели этот страшный неотёсанный Ренгель тебя запугивает? Я всё же скажу Хогсу…

А-а-а… Я мысленно закричала. Какая же она непробиваемая.

– Гентли, мужа я люблю, как только он появился в нашей деревне, только о нём и грезила. Спать не могла ночами, тётку уговаривала выдать за него, да только он не мог выкуп отдать, а тут приказ, да я от счастья готова была расцеловать весь мир! И ночью не пыталась сбежать, а за лекарем неслась, не разбирая дороги, вот и упала в реку. Подруженька моя, ты только никому не говори, что я до безумия мужа люблю, небеса благодарю, что стала его женой. Никому, ни соседкам, ни маме, ни тем более Хогсу.

Закрыв ворота за ошарашенной подружкой Лилиан, подумала, что оберег какой-нибудь нужно повесить от глупости прямо на забор.

Одна надежда оставалась, что наутро о моей неземной любви к мужу будут знать все. Может, тогда сплетни поутихнут?!

Стемнело, я пошла к дому, подняла упавшую лопату и прислонила к стене. Открывая дверь, услышала тихий хруст, остановилась и прислушалась. Он неожиданно повторился, за ним какое-то шуршание.

Глава 11. Колокольный звон

На ночь глядя проверять, какая мышь где шуршит, не пошла, ополоснула детей после долгого дня, и мы благополучно отправились спать.

Утром вышла во двор, поёжилась, солнышко только поднималось, радуя первыми лучиками, походила голыми ступнями по траве с росой, улыбнулась и отправилась разогревать пирожки, что остались с ужина.

Ещё вчера днём очень тонко нарезала морковь, чуть ли не до прозрачных слайсов, разложила сушиться на солнышко, к вечеру уже собрала и наконец утром заварила морковный чай, пусть корнеплод белый, но вкус тот самый, оранжевый. Сахара бы ложечку, но и так вкусно. Вот интересно, сколько стоит в этом мире сахар?

Дети были рады витаминному напитку к пирожкам, на обед решила вновь сварить овощной суп с мукой.

Позавтракав, мальчики отвели осла на луг, пообещав на обратном пути принести хвороста, я же, вспомнив о своих посадках, завернула за угол дома, отправившись поливать грядку.

Ведро с водой глухо ударилось о землю, выпав из моих рук, я во все глаза смотрела на то, что произошло на грядках, не замечая, как вода льётся мне под ноги.

Взошло всё, что я посадила, и не просто взошло, а выросло, можно было собирать урожай. Картофель упал на землю под своим весом, вместо ботвы, что я посадила, на грядке сидели большие пузатые редькокапусты и несколько морковок.

– У Ренгеля земля в огороде волшебная, или он какое-то удобрение добавил? Но почему тогда голодает и ничего не высаживает? У нас будет еда? – я словно воришка осмотрелась по сторонам, взгляд упал на забор, туда, где я накануне выливала помои. Одна из досок была надломлена.

– Что это, кто сделал?

Быстро прошла к забору, заглянула в дыру, всё, что заметила – это следы от маленьких лапок, присмотрелась, были ещё следы волочения. Кто и что волочил? Почему Ренгель живёт так близко к лесу с волшебными животными? Меня передёрнуло, нужно прибить доску обратно.

И только я собралась найти молоток, как заметила грызуна возле посадок, он был похож на толстую мышь, но точно не мышь. Неужели хомяк? Подобравшись ближе, заметила маленькие рожки на голове. Что за зверь?

– А ну пошёл отсюда! – закричала я, замахиваясь. – Самим мало!

Мелкое животное не подпрыгнуло и не кинулось бежать куда глаза глядят, а спокойно развернулось ко мне, его чёрные глаза недобро сверкнули, он оскалился и побежал в мою сторону, клыки нацелились на мою лодыжку.

Такого страха не испытывала, даже когда злая собака, лая, бежала на меня в детстве. Завизжав, подпрыгнула в надежде оттолкнуть агрессора ногой, но в этот момент увидела движение сбоку. Странного рогатого хомяка снесло в сторону, маленькая змейка, похожая на ужика, вцепилась тому в холку. Мохнатый воришка завизжал, вырвался и кинулся в сторону забора. Я же, поняв, что опасность миновала, присела на корточки.

Мой взгляд скользнул в сторону змейки. Змей я не боялась, видела их раньше в зоопарке, но никогда не держала в руках.

– Спасибо за помощь, – улыбнулась ужику. – Хорошо, что ужи не ядовитые и питаются лягушками, мелкими грызунами, рыбой. О, точно, оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим охранником, – я протянула руку в сторону змейки, но дотронуться не решилась. Удивительно, но та смотрела на меня и не двигалась. – Ладно, я пошутила, давай вынесу на волю. Как ты только сюда попала? Точно, через дыру в заборе.

Сходив за куском плотной ткани к дому, вернулась, аккуратно подняла змейку и отнесла её к забору, когда начала проталкивать в дырку, та извернулась и укусила меня за ладонь, оставив следы чуть пониже большого пальца.

– Вот тебе и благодарность, – резко дёрнув рукой, отбросила ужика подальше, вернула доску на место, поискала глазами камень покрупнее и вбила погнутый гвоздь обратно как смогла. Шляпка торчала из доски, но доска держалась хорошо, думаю, что Ренгель, вернувшись, лучше разберётся в этой проблеме.

Потёрла место укуса, крови почти не было, и прошептала:

– Надеюсь, что ничем не заражусь, кто бы ещё рассказал, чего ждать от животных этого мира.

Махнула рукой и отправилась к урожаю. Внимательно осмотрев его, поняла, что  редькокапуста с одной стороны погрызена, хорошо, что картофель не тронули да до морковки, сидящей в земле, не добрались.

Странно, но вот перец сорта «Бриллиант» не созрел, он вырос и даже отцвёл, но стручки были маленькие, зелёные. Одним словом, собирать ещё рано.

На душе было радостно, в голове билась лишь одна мысль: «Голодать не будем!». Собрав небогатый урожай, задумалась, а что, если это была единичная акция? Приветственная, так сказать, от магического мира за то, что я сюда попала и страдаю в чужом теле?

Не теряя времени, тут же создала ещё одну грядку и полностью засадила ту картофелевиноградом, решив поймать момент роста, было до ужаса любопытно, когда это произойдёт. Первую грядку вновь перекопала, срезала с капусты и моркови верхушки и вновь воткнула в землю.

На полив ушло последнее ведро воды, вздохнув, поняла, что сегодня придётся сходить к колодцу несколько раз.

Если, будучи дома на Земле, я бы брезгливо выкинула изгрызенную капусту, то в этом мире не могла себе позволить такой роскоши. Отрезав всё, что было испорчено, скинула в ведро. В этот раз ни в коем случае нельзя выкидывать шкурки за огород: вновь привлеку грызунов, а то, может, и кого похуже.

Через некоторое время вернулись братья с хворостом. Я, взяв ведра, отправилась к колодцу и, только дойдя до него, заметила, что мальчики идут за мной, у каждого по ведру в руках.

Я нахмурилась.

– Кто разрешил?

– Сестра, ты совсем ничего нам не разрешаешь делать, – нахмурился Орлан. – Мы сильные!

– И по два ведра носили, – удивил меня Свон.

– По два? – не веря, посмотрела на братьев. – Хорошо, Орлан, возможно, и носил, но как ты? Вёдра по колено.

– Коромысло и вёдра были чуть меньше, – тут же ответил за брата Орлан.

– Я возьму ведро на сгиб руки и донесу, – Свон нахмурился.

– Хорошо, но воды налью столько, сколько налью, и не возражать!

Как хорошо, что возле колодца никого не было. Свону налила чуть меньше четверти, он уже собирался открыть рот, возмутиться, но я покачала головой, напоминая о молчании.

Орлану налила половину ведра. Наполнив свои, мы двинулись гуськом обратно к дому, в этот момент раздался еле слышный звон колокола, одинокий такой, зовущий. Я наклонилась, поставила вёдра на землю и в удивлении посмотрела в ту сторону. Колокол продолжал звонить.

Глава 12. Женский визг

– Пожар где-то? – я внимательно посмотрела на крыши домов, дыма видно не было, в этот момент рядом раздался тихий смех.

– Лилиан, ты на самом деле всё забыла, – Орлан переглянулся с братом. – Прислушайся, как звонит колокол, и запомни. Такой звук бывает только утром и только когда погода хорошая. Это староста созывает всех желающих женщин пойти в магический лес собирать дикие овощи, фрукты, ягоды. А на пожар другой колокол звонит, он более громкий и… будто зверь в клетке бьётся.

– Вот оно что, – я посмотрела на вёдра с водой. – И мы можем пойти?

– Любой желающий, – подтвердил брат. – Слышишь, он замолчал, у всех есть немного времени завершить свои дела и собраться на главной площади. Там будут ждать староста и маги.

– А маги зачем? – спросила и тут же решила, что для охраны.

– Лилиан, думаешь, почему деревенские не ходят в магический лес по одному? Конечно, если они не охотники, – поинтересовался Орлан. – Потому что почти никто не обладает магией, а магические звери не любят вторжения на свои территории.