Одного раза им показалось явно недостаточно, и любовники решили повторить ранее проделанные шаги ещё раз, меняя позы. Если до этой ночи я полагала, что имею некое общее преставление о том, что происходит между супругами в спальне, то теперь вполне могла считать себя экспертом в этой области. Как и сказал Филипп, наглядная демонстрация оказалась очень подробной и исчерпывающей. Она буквально выжгла мне душу, поэтому к тому моменту, как они, наконец, закончили упиваться друг другом, я просто повисла в своих каменных кандалах и безвольно смотрела вперёд, уже не видя ни постели, ни тех, кто предавался там любви.

Слёзы высохли, надежда на то, что это мне лишь привиделось, разбилась о суровую реальность, а в голове крутился лишь один вопрос: «За что он так со мной?».

Глава 2. Законная супруга

Когда «спектакль для одного зрителя» подошёл к концу, мои «кандалы» пропали, и я безвольно повалилась на пол. Что было дальше, помню очень плохо. Кажется, меня подняли и уложили на ту же постель, а может быть, и нет.

Проснулась я утром в светлых покоях, не в тех, в которых прошла предыдущая ночь. Рядом в кресле, оперевшись на руку, посапывала служанка, которая тут же вскочила, стоило мне пошевелиться.

– Ваше Высочество, доброго утра. Я Иви, Ваша новая служанка. Буду рада помочь, только прикажите, – как на духу выпалила она и бухнулась на колени.

У меня же ком встал в горле, даже говорить не хотелось, поэтому я просто отрицательно помотала головой и стала разглядывать окружающий интерьер. Большая спальня залита светом, но на душе от этого легче не становилось. Я будто вся целиком заляпана грязью, от которой мне уже никогда не отмыться.

– Его Высочество сказали, что вам нужен отдых. Наш принц такой сильный и заботливый. Цены ему нет. Как же вам повезло выйти за него замуж! – подлила масла в огонь девушка. – Уверена, вы тоже так считаете.

Я не выдержала и посмотрела на Иви. Недобро посмотрела. Мне до сих пор тошно от увиденного ночью, а тут ещё и эти её хвалебные речи в адрес моего мужа.

– Подай воды, – наконец попросила я хриплым, будто не своим голосом.

Девушка тут же послушалась и принесла мне не только попить, но и небольшой поднос с фруктами.

– Простите мою болтливость, Ваше Высочество. Я очень-очень рада, что наш принц наконец-то нашёл себе достойную супругу. Уверена, вы сделаете его счастливым. Ой. Ну вот опять. – Она прикрыла рот ладошкой.

У меня же из всего сказанного ею в мыслях засело лишь одно: достойная. Да! Я теперь его законная жена, и никакая любовница не имеет права меня унижать. Да и сам он, кажется, плохо понимает, что такое брачные узы. Мой отец тоже не святой, у него одна официальная супруга и несколько наложниц, которые стали матерями моим сёстрам.

Так уж устроено в нашем мире: лишь та, что носит на руке браслет диала, может подарить ему сына. Никакая другая женщина, будь она хоть самой любимой его пассией, не сможет этого сделать, в их союзе будут рождаться только девочки. А значит, всё не так уж и плохо. Да, я пережила потрясение, но нужно собраться. Принцессе не пристало распускать сопли и жалеть себя.

Надеялась на лучшее, а получила то, что имею. Всё ещё сидя на постели, подняла руку и посмотрела на своё обручальное украшение. Красивое, серебряное с ажурным узором, точно такое же, как у Филиппа. Сердце неприятно кольнуло воспоминанием о пережитом, но я отогнала от себя эти мысли. Постаралась думать о хорошем. Ведь осталось же ещё хоть что-то положительное во всём этом.

Принц теперь мой… супруг. Мужчины полигамны по природе своей, так что наложниц в его спальне не избежать. Нужно только не допустить повторения вчерашнего.

Я старательно повторяла себе одно и то же, пытаясь выбить из воспоминаний ИХ, но получалось не очень. Домой к отцу меня никто не заберёт, поэтому я взбодрилась и решила действовать по обстоятельствам. Для начала дать понять придворным, что законная супруга у принца одна и это я.

Встала, привела себя в порядок и не без помощи служанки оделась в самое изящное из предложенных мне платьев.

– Что у нас на повестке дня? – спросила я у девушки, которая теперь была нема, как рыба.

Осознала, видимо, что можно доболтаться до беды.

– На завтрак вы не успели, но Её Величество велели пригласить вас к себе, как только вы будете готовы, – пробубнила себе под нос девушка.

– Что ж, я не голодна. А вот со свекровью познакомиться и впрямь нужно, – сказала я, надеясь, что мне повезёт хоть с ней и женщина встанет на мою сторону. Хотя, как правило, матери всегда горой за сыновей. – А что же мой супруг? Он тоже там будет?

– Нет, принц отбыл на проверку войска. Говорят, какие-то волнения среди солдат.

Иви подала мне веер, и мы отправились на приём к супруге правителя Ипервории.

Во дворце я пока ориентировалась плохо, но старательно запоминала расположение всех залов и лестниц, чтобы по возможности обходиться без сопровождения слуг. Все, кто встретился нам по пути, будь то простые смертные или придворные диалы, учтиво мне кланялись, что подняло мою самооценку и придало уверенности в себе.

Стоило нам подойти к одной из малых приёмных, как по телу пробежал предательский холодок. Всё же не каждый день знакомишься с матерью мужа. Нужно собраться и ни в коем случае не ударить в грязь лицом.

«Как себя покажешь, так к тебе и будут относиться», – не уставала повторять мама. Я была рождена одной из наложниц отца, но, несмотря на это, обладала таким же статусом, как и дочь его официальной супруги. В свои девятнадцать имела прекрасное представление о том, какой может быть жизнь во дворце и чего нужно опасаться. Очень надеялась, что мне не придётся использовать эту информацию, но, кажется, судьба решила за меня.

Дверь открылась, и я вошла в небольшой кабинет с множеством пуфиков, небольших стульчиков и кофейных столиков. Казалось, тут ежедневно собираются огромные компании придворных клуш, чтобы отведать хвойного настоя и посплетничать. За одним из таких низеньких предметов мебели восседала грузная дама лет шестидесяти в короне, отдалённо напомнившая Филиппа. А возле стояла одетая в скромное летнее платье … Лейла и подавала даме печенье из металлической коробочки с диковинным рисунком.

– А-а-а, заявилась? Долго же ты изволишь почивать, деточка, – обратилась ко мне свекровь, улыбаясь, и первый тревожный звоночек прозвучал у меня в сознании. – Милая, предложи взвара моей, кхм… дочери. – Последнее она произнесла с таким пренебрежением, что стало некомфортно.

– Очень приятно познакомиться, Ваше Величество. – Я сделала реверанс, как и полагается при обращении к старшим. – Не имела чести лицезреть вас на церемонии, очень волновалась. Прошу простить мне мою невнимательность.

– Ниже! – вдруг гаркнула дама так, что аж подпрыгнула на стульчике.

– Что, простите? – опешила я.

– Ниже кланяйся! Я, как-никак, теперь твоя матушка, выкажи уважение. – И снова приторная натянутая улыбка.

Тут-то я, наконец, поняла, почему мои уже вышедшие замуж сёстры никогда не рассказывали о матерях своих мужей. Как говорится, не можешь сказать ничего хорошего, лучше промолчи.

**

– Довольно, можешь подняться. Присядь уже на стульчик, дай хоть посмотрю на тебя, – обратилась ко мне «матушка».

Я послушно выпрямилась и присела на указанный Лейлой стул. Её присутствие в кабинете очень напрягало. Да что там, меня буквально трясло от близости этой… женщины, но виду подавать было нельзя. Поэтому я с большим трудом, но всё же улыбнулась ей и своей свекрови.

– Милая. – Оглядев меня снизу доверху, правительница кивнула наложнице моего мужа, подзывая её к себе. – Предложи нашей гостье взвар.

«Нашей! Она сказала нашей!» – пронеслось у меня в мыслях. На каком счету тут вообще эта падшая женщина?

Тем временем Лейла спокойно подошла к одному из столиков, взяла небольшой чайничек и налила в фарфоровую чашку какой-то зелёной жижи. От одного вида этого взвара меня замутило, а уж то, что подавала мне его сама жгучая брюнеточка-искусительница чужих мужей, и вовсе заставило вообразить, что это не напиток, а настоящие помои.

– Благодарю, но откажусь, – попыталась я избежать дегустации дурно пахнущей гадости, но мне не удалось.

– Пей, Дафна, пей. Он очень повышает плодовитость. В конце концов, внука родить мне можешь только ты, – дама кивком приказала Лейле подать мне чашку.

Слегка трясущимися руками я её взяла и поблагодарила свекровь за заботу.

– Почаще наведывайся в покои моего сына и не забывай пить перед этим взвар, – правительница начала рассматривать и поправлять кольца на пальцах, ожидая, пока я исполню приказ.

На вкус жижа оказалась вполне сносной и чем-то напоминала хвойный напиток, который подавали у нас при дворе. Только была она куда гуще и с лёгкой кислинкой. Лейла так и стояла возле меня с подносом, пока я не допила всё до капли. Решив, что непременно нужно сделать хоть что-то, я нарочно задела металлический диск в её руках своим браслетом так, что раздался звон. Девушка поджала губы, но промолчала, унесла поднос и снова встала подле правительницы.

– Итак, милая моя, слушай меня внимательно…

Мне не нравился еë тон и обращение. Но я всë ещë надеялась, что смогу хоть немного наладить отношения со свекровью. А значит, нужно хотя бы изображать вежливость, смирение и учтивость. Да и, возможно, она действительно хотела сделать для наших с Филиппом отношений что-то хорошее. Просто я еще не привыкла к манере общения правительницы, да и бессонная ночь, полная мерзостей, которую я пережила, вряд ли пошла мне на пользу.

Оттого мне было сложно воспринимать подобную резкость. Хотелось понимания и заботы. К сожалению, от свекрови не стоило ждать ни того, ни другого.

– … как я уже сказала, этот напиток весьма способствует скорому появлению детишек. Уверена, уже сегодня тебе представится шанс в этом убедиться. Надеюсь, мой сын не на целые сутки ускакал к этим солдафонам с проверкой. – Её речь вернула меня к текущей беседе, от которой я отвлеклась.

– Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество, но уверена, что вы желаете мне только добра, – искренне улыбнулась я свекрови, стараясь не смотреть на её компаньонку.

– Это афродизиак, деточка, – недовольно подняла правую бровь правительница. – Когда Филипп вернётся, хочешь ты того или нет, вам придётся продолжить начатое в первую брачную ночь, – совершенно серьёзно заявила она.

Я же лишилась дара речи и смотрела на неё, пребывая в полном шоке. Повторения мне не хотелось. Хватало уже и того, что совсем рядом находилась пассия моего супруга.

– Вряд ли, но всё равно большое спасибо за заботу, – наконец ответила я, а сама почувствовала, что меня слегка повело. Какой-то эффект у взвара явно имелся, оставалось надеяться, что в худшем случае слабительный.

– Не подумай, тебе не нужно будет пить его ежедневно. Я просто должна проверить на тебе его действие и убедиться, что на выходцев из Лиссии он действует так же, как и на нас. – Тут женщина заливисто рассмеялась, а Лейла незаметно выскользнула из комнаты.

Куда она отправилась, мне было неизвестно, да и совершенно не волновало. Главное, что больше она не мозолила мне глаза.

– Матушка. – Я решила в последний раз попытать удачу и растопить лёд между мной и матерью Филиппа. – Я очень благодарна вам за то, что делитесь житейской мудростью. Уверена, появление наследника – дело решённое. Под вашим руководством у меня непременно всё получится. Скажите, пожалуйста, а эта девушка… она кто? Прислуга? Не заметила на ней ни знаков принадлежности к знатному роду, ни скромного платья, что носят девушки-служанки.

– Ты о Лейле? Она одна из наложниц Филиппа. Нынешняя его фаворитка, кажется. Но ты о ней не переживай, девочка знает своё место. Так же, как совсем скоро своё будешь знать ты.

Её Величество достала очередное печенье из оставленной девушкой коробочки и стала макать его в свою чашку, пока то не развалилось на кусочки.

– Видишь, как бывает? Не рассчитаешь силы – и тебя уже нет, – кивнула она на чашку с плавающими там сладкими остатками, явно намекая, что мне стоит быть тише воды ниже травы и в точности следовать её приказам.