Соня и женщина с длинной рыжей косой синхронно оборачиваются.

– Дана, знакомься, это моя мама, Вера Васильевна.

– Приятно познакомиться. – Улыбка не ложится на губы, но я стараюсь.

– Интересное у тебя имя. Дана. А фамилия какая?

– Мам! – выступает Соня, беря у нее тарелку с горкой блинов.

Женщина машет лопаткой, стоя у плиты, словно воин мечом.

– Она появилась в нашем доме ночью. Я бы хотела знать, с кем имею дело.

– Мам! – сильнее взрывается девушка в футболке с надписью «Живи, люби, мечтай».

– Дана Швец. Так меня зовут. – Прерываю их спор, садясь на старенький стул с высокой спинкой.

– Швец? Не ваш ли дом располагается в конце поселка?

– Да, мой.

– Красивый. Я даже сфотографировала, когда прогуливалась недавно.

– Спасибо, но я в нем больше не живу.

Произнеся вслух очевидный факт, ощущаю пропасть под ногами. Глубокая, в несколько тысяч километров. Затаить бы дыхание и отдаться воле судьбы. Лететь и лететь вниз, надеясь на быструю смерть.

Соня двигает ко мне пиалы с вареньем, сметаной, медом и намекает на блинную башню в центре стола. Я беру один блинчик, сворачиваю и обмакиваю в сметану.

– Останешься у нас? – спрашивает Соня, присаживаясь на стул рядышком со мной.

– Только сегодня.

– А чем ты занимаешься? – Вера Васильевна вытирает руки о полотенце и присоединяется к нам.

– Я учу детей английскому языку. У меня своя английская школа «Happy English».

– Ничего себе…– Соня делает глаза по пять рублей. Сколько же в них чистоты и наивности.

– А что же такого произошло, что ты в ливень примчалась к нам?

Вера Васильевна простой человек. Без заморочек и ножа за пазухой. Мне даже непривычно. Вокруг Архипа всегда водятся мутные личности, а тут святая простота.

Архип…принуждаю себя не пускать слезы. Не под каким предлогом. Разрушитель, лжец…за любовь к нему, я расплатилась самым сокровенным.

– С мужем проблемы.

– Честно. Это хорошо.

Соня показывает маме многозначительные жесты, думая, будто я не вижу и когда я гляжу на нее, нацепляет улыбку.

– Мама бывает чересчур навязчивой. Не принимай на свой счет.

– Вот так ты с матерью, да? – вскипает тучная женщина.

Они снова сходятся в словесном бою, а я поднимаюсь и направляюсь на улицу. После дождя кругом сырость. Мое внимание привлекает островок с оранжевыми бархатцами. Их пушистые, яркие головки покрыты капельками воды. Спускаюсь с крыльца и ахаю от холода. Не глядя, наступаю в лужицу, разлившуюся на дорожке. За забором паркуется БМВ. Убегать нет смысла. Мы оба видим друг друга.

Архип вылезает из салона с уже хмурым лицом. Предвещаю бурю. Не заходит в калитку, ждет меня. Я оглядываюсь назад и перепрыгиваю мелкое озерцо.

– Как ты меня нашел?

– Я установил трекер на твой телефон.

Я вспыхиваю, но тут же остываю. Мой муж способен на многое, но сейчас меня интересует другое.

– Зачем ты здесь?

– Приехал за тобой. Тебе нужен покой после больницы и наблюдение у врача.

– О, неужели?! – открываю калитку и отпихиваю его. – Садись в машину и уезжай.

– Я не уеду без тебя.

Взгляд серых глаз уничтожает в пыль. Снова его толкаю. Глаза режет от мокрой пелены.

– А я говорю, что никуда с тобой не поеду. Ты выгнал меня из нашего дома, как дворняжку.

Архип хватает меня за предплечье и тянет к себе. Я запинаюсь о камень и морщусь. Пусть эта боль будет меньшая из тех, которые мне предстоит вынести.

– Не позорь меня. Ты же знаешь, как я все это не люблю.

– А Милану любишь?

Его скулы трещат. Кончики ушей подрагивают.

– Быстро за руль и домой. Не захочешь мирно, затолкаю в тачку, а за Лексусом вернусь позже.

– Не посмеешь.

Улыбается с достоинством хищника.

– Не толкай меня на грех, Дана.

– Уезжай.

Я вырываюсь, откидываю волосы с лица и, одарив его ядовитым взглядом, готовлюсь уйти. Но не тут–то было. Швец хватает меня со спины и тащит к своему элитному скакуну.

– Отпусти. Архип, отпусти меня!

– Не ори, любимая, петухов поднимешь.

– Архип!

– Э, мужик, отпусти девушку!

Знакомый голос, но не пойму кто. Архип вертится вместе со мной, и я узнаю Гришу с автозаправки. На крик выскакивают Соня с мамой. Они становятся отрезвляющим фактором для моего мужа. Отбрасывает меня, и я чудом не падаю в траву. Соня успевает придержать.

– А ну, уезжай отсюда, зараза эдакая! – Вера Васильевна берет палку, лежащую на скамейке у забора. – Огрею, мало не покажется!

– Это не конец, Дана. Далеко не конец. – Архип смотрит исподлобья и тычет в меня пальцем.

– Сам или помочь? – Гриша крепкий парень, но Архип в разы больше. Шкаф с металлическим каркасом.

Недолго думая, Швец отправляет Гришу в нокаут. Одним ударом. Соня визжит, а Вера Васильевна замахивается палкой и по касательной проходится по руке Архипа.

– Еще увидимся.

Забирается в машину и захлопывает дверцу. Я подбегаю и барабаню в окно. Стекло опускается.

– Никогда здесь не появляйся. Я не вернусь к тебе.

Глава 4

После отъезда Архипа меня колотит ещё целый час. Все мысли вертятся вокруг него и его поступков. Не могу собрать себя в кучу, погружаясь в бездонную яму воспоминаний.

Неужели продолжает верить в мое возвращение? Та сокрушительная сцена в кабинете Кругловой должна была стать конечной точкой. Мы вмиг становимся чужими. И это только его вина. Командировка всего лишь повод, а Милана следствие. Я, маленькая девочка, вручаю ему свое сердце и клянусь в верности. Молюсь на него и создаю райский мирок вокруг. А вселенная крошится, осыпается огненным дождем.

Соня заходит ровно тогда, когда я вытаскиваю из чемодана джинсы, футболку и складываю в него свое отчаяние. Благодаря Грише, один из моих чемоданов располагается в комнате, и я могу переодеться. Я намерена задержаться в гостинице только до вечера, поэтому поиск квартиры, моя задача на день.

– Ты как?

Девушка не спешит войти. Скромничает.

– Нормально.

Мне не до улыбок, но я выдавливаю одну.

– Боишься его?

Прекрасно понимаю, о ком она. Архип у многих людей вызывает мурашки и желание спрятаться в раковину поглубже.

– Он ничего мне не сделает.

– Мне так не кажется…

Медовые глаза Сони поблескивают в полутьме комнаты.

– Не беспокойся за меня. Архип только с виду страшен.

– Не знаю…

Прикусывает язычок, не заканчивая фразу.

Я переодеваюсь при ней, запихиваю в сумку кое–какие мелочи и, взяв телефон, собираюсь доехать до своей школы.

– Спасибо вам с мамой. Приютили меня. И Грише передай мои благодарности.

При упоминании щуплого парнишки, Соня краснеет. Между ними напряжение, которое сложно не заметить. Только девушка всячески скрывает чувства.

– Как увижу, передам.

Ее щеки с веснушками багровеют ещё сильнее. Обожаю это состояние. Первые вспышки счастья, юные бабочки в животе, радость от первого свидания и долгих разговоров наедине. Завидую в душе этой кудрявой девчонке.

– Я вернусь вечером. Если что, вот, – вручаю Соне визитку со своими контактами, – Звони, не стесняйся.

– Хорошо. Скажу маме, что ты будешь к ужину.

Мне дико неудобно перед ними. Они стараются, хотят угодить. А я не привыкла к такому. Мои родители живут далеко, мы редко видимся. Дома я всем занимаюсь сама. Каждый день экспериментирую с готовкой, кручусь на кухне часами.

Точнее увлекалась этим в прошлом. Теперь всем управляет Аня и новая пассия Архипа. Шикарная, сногсшибательная, беременная пассия.

Спускаясь вниз, неосознанно прижимаю руку к плоскому животу и бормочу молитву. Когда–нибудь я стану мамой. И у меня будет крепкая семья.

Вера Васильевна хозяйничает в уютной гостиной с множеством узких окошек. Я проскальзываю к двери и уже на улице немного выдыхаю.

Сентябрь наполнен запахами ранней осени. Огненная листва играет на солнце всеми цветами радуги. Я обвожу взглядом двор и замечаю качели под плетёным навесом. Рядом клумба с бархатцами. Похоже, Вера Васильевна очень любит эти цветы. Жёлтые, оранжевые и лимонные, растут почти во всех уголках и в палисаднике. Скоро их покроет тонким слоем снега, и они уснут до весны.

– Ой…

По неосмотрительности наступаю на хвост коту, и тот орет, будто его кипятком ошпаривают. Я быстро выхожу за калитку и сажусь в Лексус. Благо заводится с одного оборота. Влажное от росы лобовое стекло очищаю дворниками и еду в центр города.

***

В городке царит южный колорит. Даже в непогоду. Здесь редко бывает холодно, скорее некомфортно временами, поэтому местные жители и туристы постоянно гуляют по длинным улочкам и наслаждаются морским воздухом.

«Happy English» находится на самой большой городской площади. Рядом хорошая транспортная развязка и торговый центр. Учеников предостаточно. И сегодня у меня намечено групповое занятие.

– Добрый день, Дана Валерьевна.

– Привет, Лен. Прости, я задержалась.

– Ой, да ничего страшного.

Лена рассказывает о моей коллеге, которую я наняла по рекомендации Архипа. Она знакомая его хорошего друга Егора, а по совместительству проверенного помощника. Мне нравится ее энтузиазм и знание языка. Но по словам Лены, утром она пришла в невменяемом состоянии. И провела урок абы как.

– Я с ней поговорю.

– Пожалуйста, не увольняйте ее. Она была на девичнике в том новом клубе на Энгельса.

– Я никого не собираюсь увольнять. Других забот хватает.

– Может быть, вам нужна моя помощь?

Лена хорошая девушка. Умеет находить подход к людям и расположить к себе. Но я не готова ни с кем делиться своими проблемами. Да и дружить я не умею. Мои лучшие подруги разъехались и забыли обо мне.

– Спасибо, Лен, но не нужно. Пойду, подготовлюсь к занятию.

– Эм, – она тормозит меня возле высокой стойки, за которой сидит, – приезжал ваш муж и долго находился в вашем кабинете.

– Когда он был?

Не жду ответа и иду по коридорчику. Оказавшись в кабинете, сразу же ищу камеры и другие записывающие устройства. Ничего не нахожу. Либо я просто их не вижу, либо Архип не за этим приходил.

Сомнения сжирают меня.

Мой муж способен на сюрпризы, и я опять возобновляю поиск. Трачу целых полчаса. В итоге остаюсь с пустыми руками.

– Дана Валерьевна, дети пришли. Я рассадила их в аудитории.

Лена прерывает мою агонию. Надеюсь, я не выгляжу сбежавшей из психушки пациенткой.

– Спасибо, сейчас иду.

Через десять минут, я погружаюсь в занятие и в общение с любимыми учениками. Мы закрепляем тему, которая им очень понравилась, и я получаю массу удовольствия.

В конце дня я прошу Лену заварить чай с малиной и вместе со мной выпить его в моем кабинете.

– Всё–таки нам надо побывать в том клубе. Давайте вместе сходим?

– Сейчас я не могу…– начинаю говорить, но замолкаю. Зачем Лене знать о выкидыше, измене моего мужа и разбитой надвое жизни. – Много дел.

– Бросьте, мы молодые, красивые, нам нельзя киснуть. Простите, если напираю, но у меня особо нет подруг, только сестра. Но с ней одной идти не хочу. Она у меня шальная.

Я пробую чай и смакую яркий ягодный вкус.

– Давайте, проветримся немного. Вам не помешает.

Лена не отступит. Но я не готова. И когда буду, не знаю.

– Прости, я не могу.

– Даночка Валерьевна…

– Возьми мою знакомую с собой. Вам будет весело вместе.

– Хотя бы познакомите нас?

– Да, приезжай в гостиницу «У Лилии» к семи часам.

– Окей. – Наслаждается чаем, поглядывая на экран телефона, который лежит на столе в зрительной видимости.

– Лен? – она переводит взгляд на меня. – Мне нужно снять квартиру. Знаешь, кто может помочь?

– Конечно, моя любимая сестренка! Помните, я говорила, что она у меня риелтор.

– Точно…