Мы завели обычный диалог, будто ничего особенного не произошло. Так, словно я, еще недавно стоявшая на краю крыши, осталась где-то в далеком прошлом. Пока шла вниз по лестнице вслед за Хэу, я приняла лучшее решение из тех, что могла. Очистила свою голову. Да, нужно все забыть. Начать заново. Я ненадолго зависла в мыслях, и тогда Хэу обернулся и спросил:

– Не пойдешь? – Светлая улыбка на его лице снова вернула меня в реальность.

– Нет! Скорее идем!

Я быстро спустилась с лестницы и встала рядом с ним. Две тени, растянувшиеся позади Хэу, удлиняясь и уменьшаясь, соединились с моей.

Глава 1
Вернувшиеся тени

Это был обычный день. С момента, как я рассталась с тенями, прошло два года.

Уже какое-то время я ощущала, что кто-то следует за мной, и ускорила шаг. Мои руки, сжатые в кулаки, вспотели, а губы высохли. «Может, зря вышла из дома?» В этот момент меня окутали сожаление и ужас.

После смерти папы я стала постоянно проживать в общежитии. Обычно по выходным оно пустеет, поскольку большинство учеников уезжают по домам – так было и сегодня. Мне же в выходные ни сходить, ни вернуться было некуда, поэтому я выбиралась в город и гуляла, рассматривая витрины магазинов. Сегодня, как и в любой другой день, я собиралась просто поужинать и пойти обратно, но улицы оказались непривычно тихими. Магазины закрылись раньше обычного, и все в мгновение погрузилось во мрак.

Я шла так быстро, что практически уже бежала, и едва успела выбраться из переулка, как вдруг сзади кто-то схватил меня за руку. «Ах. Кто это может быть? Мне ведь некого здесь встретить». Мое сердце бешено забилось.

Сперва я застыла в оцепенении, но вскоре нервно обернулась, чтобы узнать, кто стоит за мной. Под моим бдительным взором этот «кто-то» отступил на шаг назад. В темноте я мало-помалу начала разглядывать его лицо.

Коротковолосая девушка, примерно моя ровесница. Она пристально оглядела меня, затем легонько вздохнула и сказала:

– Ха, наконец-то я тебя нашла. – Девушка провела по волосам левой рукой, ее ровно отрезанная челка всколыхнулась.

Я подумала, что с такими причесанными волосами, она, должно быть, очень скрупулезна по характеру.

Она подошла на шаг ближе и встала прямо передо мной.

– Давно не виделись.

Я испугалась и отшагнула назад ровно настолько, насколько девушка только что подошла вперед. «Откуда она меня знает?»

– Это же я. Не помнишь? – Она пронзительно смотрела на меня.

Где мы могли видеться? Сколько бы я на нее ни смотрела, лицо девушки было мне незнакомо.

– Да, видимо, ты совсем без понятия.

Я заметила отблеск разочарования в ее взгляде, но, не снижая бдительности, задала вопрос:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты и впрямь забыла, что сделала?

Девушка смотрела на меня, скрестив руки на груди. Выражение ее лица было таким твердым, что ко мне в голову закралась мысль, не совершила ли я какой-то смертный грех.

– Мне казалось, я всегда была добра со всеми.

В ответ на мои слова она лишь ухмыльнулась.

– Два года назад ты меня отпустила. На крыше.

Два года назад? Казалось, здесь что-то было не так. Может, она обозналась? Я не могла уловить суть.

– Не понимаю, – ответила я, избегая взгляда этой девушки.

Она шагнула назад. В секунду ее лицо исчезло за пределы уличного фонаря. «А? Куда она ушла?» Я начала осматривать все вокруг в поисках ее.

– Это я, твоя тень. Мне нужно самой тебе все показать, чтобы ты поняла?

Голос послышался снизу, и я сразу же опустила взгляд на землю. Внезапно под моими ногами оказалось две тени, а затем они вмиг снова объединились в одну и начали постепенно подниматься наверх, прямо на моих глазах приобретая человеческий облик.

Она слегка улыбнулась и схватила меня за обе руки. По всему моему телу пробежали мурашки.

– Не могу поверить.

– Чему? Тому, что я стала человеком? Или что снова нашла тебя? – спросила она, словно ругая меня. – Взгляни на меня получше, мы ведь с тобой одно лицо. – Девушка отступила назад, и, раскинув руки, сделала оборот вокруг себя, словно пыталась убедить меня в том, что она моя тень.

Только в тот момент я осознала, почему не ощутила неловкости между нами.

– А… – Как она и сказала, мы были абсолютно похожи.

Можно даже сказать, что это было довольно пугающе, как будто я встретила своего двойника. Хотя, наверное, даже такой расклад был бы более реалистичным, чем происходящее сейчас.

Уголки рта девушки приподнялись. На ее удовлетворенном лице отчетливо читалась мысль: «Наконец-то ты меня опознала».

– Как… – Я огляделась вокруг, мое тело неосознанно замерло.

Все те давние раны, о которых я забыла, открывались одна за другой. Если ее слова правдивы… Я потрясла головой. Тень? Стала человеком?

Она, невзирая на мое замешательство, вела себя со мной непринужденно, как давняя подруга.

– Пойдем куда-нибудь. Думаю, так мы сможем подольше поговорить. – Она прошла вперед, и, обернувшись, увидела, что я все еще стою в недоумении. – Юна. Меня зовут Юна.

– Юна?

– Это имя проще понять за границей. – Девушка вновь подошла ближе и, пристально глядя на оцепеневшую меня, продолжила говорить: – Что думаешь? Может, тогда к тебе пойдем? Нам многое нужно обсудить.

Словно уже зная, где я живу, Юна шла впереди, а я лишь растерянно следовала за ней. Однако, как только мы приблизились к переулку, она снова исчезла без следа.

– Ю… Юна…

Девушка превратилась в тень и теперь плыла по земле, а когда мы вышли из переулка, она снова стала человеком и спокойно продолжила идти.

– Скорее за мной!

– А, угу!

Мне не верилось в то, что Юна была тенью, все происходящее казалось сном. Я прикусила щеку и, почувствовав боль, поняла, что все-таки не сплю.

* * *

Оказавшись перед старшей школой Миринэ, Юна начала подниматься по лестнице к зданию общежития. По какой-то причине мне не хотелось идти туда с ней, поэтому я остановилась. Тогда она обернулась и уставилась на меня, хотя, скорее даже, мне в ноги.

Юна, которая уже некоторое время молчала, заговорила строгим голосом:

– Давно ты тут, Чо?

На пустой лестнице показалась черная тень, но, постепенно приобретая цвета, она превратилась в человека. Это была девушка со светло-коричневыми волосами, достающими до ушей, в белой футболке и рваных джинсах.

– Эй, а я так хотела тебя напугать. Как ты меня раскрыла? Гх. – В голосе Чо было много сарказма.

– Какая досада. Прошло уже два года, а ты так и не смогла приноровиться? Какая же тень так изгибается?

– Тц. В следующий раз я обязательно справлюсь.

Повертев головой, Чо выплюнула жвачку изо рта в пластиковую бутылку. На лестнице было много разных упаковок от еды и напитков из магазина. Чо выпрямила ноги и сказала:

– Кстати, почему вы опоздали? У меня ноги уже устали тут прятаться так долго.

– А тебя кто-то просил так сидеть? – коротко и равнодушно ответила Юна.

Чо, смотря на нее, шумно выдохнула.

– Ты ведь тоже умираешь. – После этих слов лицо Юны сразу же потускнело.

В тот момент я осознала, что их лица похожи. Неужели Чо тоже моя тень? У меня в голове еще сильнее все смешалось.

Тем временем по лестнице спускалась женщина средних лет и, заметив нас, начала поочередно рассматривать наши лица.

Тогда, наклонившись к ним двоим, я тихо прошептала:

– Пойдемте, зайдем ко мне и там поговорим.

После моих слов Юна и Чо обернулись тенями и прикрепились к моим ногам, поскольку в общежитие запрещен проход для гостей. В один момент у меня снова стало три тени, прямо как когда-то давно. Даже войдя в здание, я все продолжала смотреть себе под ноги. Если быть точнее, то смотрела на три свои тени.

Как только мы попали в общежитие, расположенное на краю холма, я огляделась. Внутри было тихо. Тем не менее лишняя осторожность нам бы не помешала, поэтому до своей комнаты я шла так же осмотрительно. Моя соседка уехала домой на выходные, поэтому там нас бы никто не встретил, но, открыв дверь, я на всякий случай все равно пробежалась глазами по комнате. И только после почувствовала облегчение.

– Что это за кровать такая жесткая? Мне на такой неудобно, спина будет болеть. – В какой-то момент обратившаяся в человека Чо присела на кровать и стала выражать свое недовольство. Скрип пружин в матрасе раздался по всему помещению.

В моей комнате была одна двухэтажная кровать и длинный рабочий стол во всю стену. Мы с Юной взяли стулья у стола и сели на них.

– Если неудобно, садись с нами, – сказала Юна, сидевшая напротив меня.

– Стул еще жестче!

Кровать, накрытая лишь тонким одеялом поверх матраса, была абсолютно плоской. Чо, ерзая по ней и скрипя старыми пружинами, внимательно осматривала каждый уголок комнаты, будто пыталась запомнить расположение всей тесно стоявшей мебели.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. От сильного удивления я мгновенно подскочила и подошла к двери.

– Кто в комнате?

Это была комендант общежития. Я быстро подала Юне и Чо знак спрятаться. Как только я открыла дверь, комендант тут же с подозрением осмотрела всю комнату и спросила:

– Ты тут одна?

– Да.

Она ходила по комнате и внимательно осматривала каждый угол.

– Я точно слышала какой-то шум… Но, может, просто показалось.

Чо и Юна, которые обернулись тенями и все это время были подо мной, внезапно переметнулись под ноги коменданта. Я заметила это и смотрела на ее тени, которых теперь стало три. Вот беда! Когда комендант подошла близко к кровати, тени съежились и раздулись, но затем снова успокоились. Это, должно быть, случилось из-за ночника на прикроватной тумбочке. Я выключила его.

Комендант, улыбнувшись, сказала:

– Верно, электроэнергию надо экономить. Наша страна не добывает ни капли нефти, так что электричество стоит потреблять с умом, верно? Умница.

К счастью, она ничего не заподозрила.

– Ты ведь знаешь, что в общежитие запрещен проход посторонним людям? – Повторив уже заученное предупреждение, она вышла из комнаты.

* * *

Скрип. Как только дверь закрылась, Юна и Чо сразу же вернули себе человеческий облик. Я вздохнула с облегчением.

– Из-за тебя мы чуть не попались, – рассерженным голосом сказала сидящая на стуле Юна, глядя на Чо.

– Эта сварливая женщина наступила на меня. Знаешь, как больно было? – Чо села на кровать с надутым лицом и стала прыгать на ней. По комнате вновь стал раздаваться скрип пружин кровати.

– Где ты все это время была? – словно для того, чтобы разбавить атмосферу, нежным голосом спросила Юна.

– В Австралии. Летала на самолете.

– Далековато тебя занесло.

Чо, все еще сидя с недовольным лицом, отвечала вежливо. Их диалог спокойно продолжился.

– А ты где была? – скрестив руки, спросила Чо.

– То тут, то там. Я не оставалась надолго в одном месте.

– Ты летала на самолете? – спросила я в замешательстве. – Тени тоже на самолетах… Нет, как же, без паспорта…

Чо сидела и накручивала волосы на пальцы. Натянутые пряди коротких волос вскоре выпадали из рук и возвращались в свое изначальное положение, но Чо не останавливалась.

– Конечно, у нас нет удостоверений личности. На время полета мы просто превращаемся в тени.

Она рассказала, что прикрепилась к тени одной женщины. До того как они влетели в страну и прошли пограничный контроль, Чо почти все время пряталась в ее тени, но когда ей казалось, что вот-вот себя выдаст, она быстро переметалась к соседнему человеку.

– Вообще, самолеты я не люблю. Руки сводит больше десяти часов прыгать от одного человека к пяткам другого. – Чо несколько раз сжала и разжала ладони.

– Наберешься опыта, как я, и станет проще. Я обычно прячусь под сиденьями. Так нет никакой нужды перемещаться, и во время полета можно спокойно вздремнуть, – ответила Юна, скрестив руки на груди.