Он ущипнул себя за руку в надежде, что это поможет проснуться, но ничего, кроме сильной боли, заставившей его зашипеть, не почувствовал. Мир не дрогнул, ощущение, что это бредовый сон, не пришло. Все по-прежнему казалось реальным, и от осознания этого одинокая слеза скатилась по его щеке к подбородку и бесшумно разбилась об пол. Даже если ему было суждено очнуться на больничной койке, сейчас он не мог не чувствовать боль от потери родных… от потери собственной жизни.

Циян резко выхватил меч из ножен, закрепленных на поясе, и посмотрел на отразившееся в серебристом лезвии лицо. Оно было похоже на его собственное, но постаревшее лет на восемь, скорее всего, потому, что в книге Ю Циян обрел бессмертие примерно к тридцати годам. Темные брови имели ту же форму, а радужки – оттенок густого хвойного леса, утопающего в ярких солнечных лучах. Тонкий прямой нос с заостренным кончиком и четко очерченные бледно-розовые губы добавляли овальному лицу с мягкими чертами строгости.

«Ну, лицо мое», – со вздохом подумал Циян и почувствовал тихую радость от того, что его внешность взаправду осталась с ним. Переселись он в совсем чужое тело, все точно было бы кончено. Умереть, так еще и перестать быть собой, это ли не финал?

Он сфокусировал взгляд на мече – серебристом и тонком, с зеленоватой нефритовой подвеской на рукояти, совпадающей с цветом его глаз. Оружие удобно лежало в руке, и вес его почти не ощущался. Будучи профессиональным фехтовальщиком, Циян залюбовался им настолько, что на миг его голову покинули все мысли.

[Получено новое задание: поговорить с ученицей Янь Фэй. – Голос системы вывел из транса, заставляя вздрогнуть. – Направляйтесь на пик Благородства и найдите ее.]

Циян свел тонкие брови к переносице и убрал меч в ножны.

«Сколько осталось до того, как я умру?»

[Три дня.]

Глаза Цияна распахнулись, и он чуть не ахнул. Он до сих пор не знал, что должен делать, чтобы спасти самого Нефритового императора, до которого еще демон знает как надо добраться, но точно не спешил умирать снова. Кома это, дурной сон или еще что, но от воспоминаний воя клаксона и яркого света фар все внутри него холодело и животный страх сковывал мышцы.

– Как пройти на пик Благородства?

Система вздохнула.

[Вам предоставлен бонус «карта местности», хотите использовать?]

Циян кивнул.

[Бонус сохранен в вашем поясном мешочке.]

Циян развязал маленький магический мешочек, который внутри оказался в десятки раз больше, чем снаружи, и где заклинатели хранили разнообразные вещи. Торопливо порывшись в нем, он наугад достал свернутую карту, на которой был отмечен его пик Зелени и пик Благородства, а также остальные пики.

«Чего-о-о?» — мысленно протянул Циян, пытаясь разобраться, куда ему идти.

На карте было изображено нечто невообразимое: куча пиков с мелкими детализированными домиками и тянущиеся между ними мосты, в которых не запутаться было так же сложно, как понять ядерную физику.

Повертев и покрутив карту туда-сюда, Циян помрачнел и спросил:

– То есть пик Благородства находится справа от моего? А почему к нему нет моста? Я что-то упускаю? – Он снова покрутил карту, как будто это могло нарисовать на ней новый мост.

[Нет, вы все правильно поняли: на пик Благородства можно добраться через пик Мелодии и Бамбуковую рощу. Между пиком Зелени и Благородства сильные ветра, поэтому моста и нет.]

«М-да».

Циян шумно выдохнул и спрятал карту обратно в поясной мешочек. Потом посмотрел на вход в виде полной луны и шагнул к нему, чтобы выйти во внутренний двор.

Дом Ю Цияна стоял на вершине пика Зелени неподалеку от моста, соединяющегося с пиком Мелодии, через который можно добраться до Бамбуковой рощи, а с нее уже перейти на пик Благородства – или пик Изящества рядом с ним. Судя по прохладе и тому, что солнце оставалось на востоке, сейчас было раннее утро. Местность пустовала, а ученики либо собирались на занятия, либо завтракали перед ними.

К счастью, Цияна в длинном одеянии с широченными рукавами, бьющимися об ноги, никто не видел, иначе у окружающих появились бы вопросы, почему благородный бессмертный сегодня выглядит так неловко. Он шел, постоянно всплескивая руками, чтобы приподнять рукава, или прокручивая широкий пояс, который, казалось, вечно съезжал куда-то в сторону. Воротник нижних одежд из плотной белой ткани неприятно царапал кожу – настолько, что хотелось отвернуть его и раскрыть шею. Многослойность одежд досаждала и заставляла чувствовать себя капустой.

За время пути он ни окрестностями не полюбовался, ни в карту еще раз не заглянул – был слишком занят тем, что ворчал на одежды и опавшие листья в проклятой бамбуковой роще, которые липли к подолу, словно кошачья шерсть. Отряхиваясь, Циян сошел с последнего моста и увидел не один десяток учениц в светло-розовых одеждах, порхающих по тренировочному полю. Каждая из них держала в руке серебряный меч с подвеской из белого нефрита и владела им так, словно танцевала, а не пыталась выучить смертельный удар. Нежные лепестки персика кружили в воздухе, словно сопровождали легкие движения девушек, чья красота могла затмить свет луны и звезд. Они выглядели все как на подбор: высокие и стройные, с точеными фигурами, полными грудями, круглыми милыми лицами и шелковистыми длинными волосами.

Циян протер глаза, не в силах осознать зримую им прелесть.

«И здесь учится Фэй? Среди этих красавиц? Вот у нее комплексы-то разовьются», – с глупым смешком подумал он.

[Вы пришли на пик Изящества. Минус 10 баллов за топографический кретинизм. Осталось 90 баллов.]

«Что? – встрепенулся Циян и отвернулся от девушек. – Какой еще топографический кретинизм? Двадцать первый век на дворе, мы все передвигаемся с помощью онлайн-карт! – Он отошел в сторону и достал карту из поясного мешочка, чтобы взглянуть на нее еще раз. – Нет, ты серьезно думала, что я без ошибок сориентируюсь по ней? Тут даже геолокация не отслеживается! Кто виноват, что пики Изящества и Благородства стоят так близко, что их легко спутать?! А ну верни мои десять баллов!»

[Не верну. К этим пикам ведут два разных моста. Они даже выкрашены в разные цвета – лавандовый и розовый! И стоят далеко друг от друга! Да и к тому же вы, как читавший книгу, должны знать, что на пике Благородства розовое не носят!]

Циян ахнул, потрясенный выпадом системы.

«Если я читал книгу, это еще не значит, что внимательно. Не смей в меня этим тыкать!»

Еще раз посмотрев в карту, он только скрипнул зубами и развернулся. Требовалось снова пересечь мост и в бамбуковой роще сразу свернуть налево, а там уже отыскать лавандовый мост пика Благородства.

«Чтоб ты была проклята, система! Кто списывает баллы в первый же день переселения? Кто учил тебя так обращаться с игроками? Да я скорее умру от беспокойства за баллы, чем от удара лучшего друга! – Циян на ходу спрятал карту в мешочек. – Что будет, когда баллы закончатся? И почему ты сразу не сказала, что они у меня есть?!»

[Вы не спрашивали. – Будь у голоса системы интонация, она бы точно произнесла эту фразу нарочито равнодушно. – Если баллы закончатся, то ничего хорошего вас не ждет.]

«Помру, в общем. – Циян криво усмехнулся, пересекая крепкий деревянный мост. – Как заработать баллы?»

[Выполняйте задания.]

«Так ты же дала задание найти Фэй, но про баллы не сказала ни слова!»

[Это несерьезное задание, чтобы за него давать баллы.]

Сойдя с моста, Циян резко остановился. Простиравшийся перед ним лес хранил тишину, которую нарушал лишь мягкий шелест листвы и скрип покачивающегося на легком ветру бамбука.

«В смысле, несерьезное? – Он всплеснул руками. – Если я до нее не доберусь, то, скорее всего, умру и не выполню твою важную миссию по изменению концовки. А ну-ка быстро начисли мне баллы! Не хватало еще и за них переживать. Какого демона ты вообще их ввела? Если хочешь, чтобы я спас Нефритового императора, то не дай мне сдохнуть!»

[…]

[Ладно. Дам 1 балл, если найдете ученицу Янь Фэй, и 9 баллов, если поймете, как избежать скорой смерти.]

Циян скрестил руки на груди.

«20 баллов».

[Я не торгуюсь. Не нравится – сдохните.]

Циян прищелкнул языком и пнул бамбук.

– Да что б тебя, жадная непонятная хренотень, – прошипел он и направился дальше по широкой тропе. – Твоя цель – сохранить мне жизнь. Со-хра-нить жизнь. Андестенд? Для системы ты как-то нелогично работаешь. Максимально глупо на роль спасителя назначить персонажа, который вот-вот откинется!

«И кто ты вообще такая? Кто тебя создал?»

Циян припомнил, что в некоторых историях про попаданцев система оказывалась чем-то особенным – своеобразным ключом к спасению из другого мира.

[Не знаю. Я просто появилась, когда появились вы, и исчезну, когда исчезнете вы.]

«Вы – это я один или мы с Фэй?»

[Думаю, вы один.]

Циян снова остановился, окруженный со всех сторон лишь бамбуком и горной прохладой.

«А Фэй? Разве она не связана с тобой так же, как я?»

[Нет. Она должна была остаться в вашем мире, но когда ваша душа отправилась сюда, ее увязалась следом, и теперь вы оба здесь. Сначала ее думали вернуть обратно, а потом решили: если вы не справитесь, возможно, сможет она, хотя вряд ли…]

«Почему?»

[Эта история зависит от вас.]

«Почему?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже.]

«Почему все зависит от меня?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже.]

«Эй! Система! Давай отвечай, с какого перепуга Фэй – главная героиня, но при этом все завязано на мне, том, кто должен скоро помереть?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже.]

– Аргх, чтоб тебя!

Циян снова пнул бамбук, так что несколько сухих листьев закружилось вокруг него и бесшумно упало наземь, и двинулся дальше, тихо бранясь себе под нос.

Этот каламбур у него в голове не укладывался! Сначала ему досталась система, которая не умеет начислять баллы и нарекла смертника спасителем, а теперь не знает, как помочь тому выжить, и потому отправляет к автору. Так еще и какие-то засекреченные данные полезли явно раньше времени. Нет, он, конечно, мельком читал истории, где попаданцы сталкивались с похожей чепухой, но ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Засекреченные данные – всегда синоним к слову «смерть».

«Я тут точно сдохну», – с нервным смешком подумал Циян, и его глаз пару раз дернулся.

Он взошел на лавандовый мост и быстро пересек его, стараясь игнорировать и ветер, и бурлящую далеко внизу ледяную реку. Пик Благородства считался фиолетовым царством, потому что был окружен глициниями – даже одежды учеников имели те же оттенки, что и цветы. Здесь воспитывались великие умы, способные пользоваться не только знаниями, но и силой, поэтому тренировки с мечом стояли наравне с походами в библиотеку. Главой пика был бессмертный заклинатель Му Шу – лучший друг Ю Цияна и брат Му Исина, главы школы Нефритовой печати, к которой, собственно, и принадлежали пики.

Циян добирался до пика Благородства так долго, что, сойдя с моста, сразу столкнулся с группой учеников. Благо те спешили по делам и лишь поприветствовали его, не пытаясь вглядываться в растерянное лицо бессмертного, который даже не знал, нужно ли ему поклониться, как они, или же нет.

[Достаточно просто кивнуть. В вашем высоком положении кланяться ученикам было бы странно.]

«Спасибо, очень вовремя, а то я уже собирался. – Циян скользнул взглядом по крышам невысоких домов с загнутыми кверху углами, усыпанных опавшими фиолетовыми и розовыми лепестками. – И где искать Фэй?»