– Меня зовут Лисбет, ваша светлость. Нас не представили, но, думаю, ситуация располагает к более неформальному общению,– заявила сестрица, задрав нос и едва не грохнувшись в выбоину на дороге к кладбищу.

– Не припоминаю, в каком учебнике по этикету есть подобная ремарка,– проговорил Кайран Равенмор, смутив мелкую занозу, а затем решив добить и меня:– Хотя, если вы не о спонтанном уроке, а о нашем с Аделин будущем браке, возможно, вы правы.

– Каком браке?!– Явытаращилась на негодяя.– Мы так не договаривались.

Он что же, всерьёз будет теперь надо мной потешаться? Нет, не то, что я против брака с лучшим некромантом королевства, я очень даже за, но по любви, а не вот так… из вредности.

– А что я должен думать, прекрасная Аделин? Вы вызвали меня ночью в свой дом под предлогом уничтожения нежити, большую часть которой упокаивать категорически запрещено, поскольку ваша маменька расстроится. Познакомили с семьёй, включая прапрадедушку отца, доверили даже подробности его личной жизни, а затем и вовсе скомпрометировали меня, ни в чём неповинного молодого человека, нахождением наедине в тёмном коридоре.

– С нами были злые призраки!– выпалила, всё ещё не желая признать очевидное— Кайран Равенмор за годы общения со строптивой и вредной студенткой хорошо изучил базовые приёмы троллинга и теперь радостно обкатывает их на мне.

– Вы пригласите их для объяснения со светскими кумушками?– ехидно осведомился профессор и продолжил нагнетать:– Затем в качестве аргумента вы предъявили юную некромантку, которая, если бы внимательно читала учебник, вполне могла дать обратный ход первоначальному ритуалу…

– Я не могла!– воскликнула младшенькая. Сестра очень меня любила и страшно не хотела подставить каким–либо образом.

– Ах да, простите. Как я мог забыть о специалисте по выполнению домашней работы, он ведь тоже бы исчез,– язвительно поддел профессор, заставив побагровевшую Лисбет в очередной раз неловко споткнуться.– Жужик, кажется?

Ничего ему не кажется. У профессора Равенмора чудовищная память— он помнит всё, особенно, если дело касается «любимой» студентки Вейнгард.

– Жужик хороший, порядочный монстрик! И он за меня ничего не делает, только объясняет предметы понятным языком!– вступилась за полезную ей нечисть сестра. Она его столько времени обрабатывала на предмет домашки, только добилась результатов— и на тебе, такое невезение!

– Очень уж он громкий,– вздохнула я, понимая, что по–хорошему, конечно, стоило упокоить всех.

Но как?

У мамы случится истерика, Лисбет расстроится, замкнётся и, вполне вероятно, начнёт поднимать кого–нибудь позубастее и злее, чтобы нам досадить. Королевская служба надзора рано или поздно услышит о приключениях в поместье и запечатает её дар до поступления в академию. Сестричка будет страдать и дебоширить. Страшно представить, каким образом! Каждый взрослый знает, что ребёнку совершенно не нужна магия, чтобы довести окружающих до инфаркта. Просто с магией это сделать проще.

Нет, я не настолько жестокая. Упокоить всех не смогу. Да и пусть лучше матушка отвлекается на личную жизнь прадеда Генри, чем лезет в мою.

– Аделин, пожалуйста,– протянула Лисбет и снова споткнулась.

Да что это с ней?

Повернулась к сестре, заметила мерцающие в лунном свете слезинки на щеках, взяла младшенькую за руку и ободряюще сжала ладонь.

– Жужика оставим, не переживай. Но только с условием, что он будет действительно объяснять, а не делать за тебя математику. Некроманту важно хорошо разбираться в предмете,– ласково заметила я.– Если будет тяжело, на каникулах я тебя подтяну.

– Ты самая лучшая сестра в мире!– воскликнула Лисбет.

– А вы умеете находить общий язык с детьми, из вас выйдет замечательная мать,– оценил профессор мою вежливость в удобном ему ключе.

Посмотрите на него! Нагло содрал мои шуточки и использует!

Только вот, вы просчитались, господин профессор. Повторно я на один и тот же крючок не клюю.

Прижала руки к груди, посмотрела влюблённым взглядом, активировала романтически–настроенную магию, добавив неуютному тёмному кладбищу ярких красок: над нашими с Кайраном головами закружили белые голуби, разгоняя крыльями мерцающие в ночи блёстки. Он–то уверен, что дар у меня неконтролируемый, потому точно поверит в мои нежные чувства и испугается, как любой порядочный холостяк. Но… сам виноват!

– Из меня выйдет лучшая мать,– произнесла с придыханием, после чего педантично добавила:– Особенно для маленьких некромантов с синими глазёнками и чёрными локонами.

Привыкшая к моей манере общаться сестра подавила смешок, не желая разрушить связующую нас с профессором нить безжалостного троллинга. А вот бесшумно пролетающая мимо сова так громко ухнула, что враз уничтожила весь флёр очарования.

Мы невольно остановились и обернулись на звук, но птица уже растворилась в ночи.

Однако, если меня случившееся отвлекло, на профессора птичьи уловки особого впечатления не произвели.

– Рад это слышать, прекрасная Аделин,– бархатным тоном произнёс мужчина, делая шаг в мою сторону.

Думает, испугаюсь? Да как бы не так!

Похлопала ресничками, приблизилась, замерев в паре сантиметров от высокого и сильного профессора, привстала на цыпочки.

Горячие ладони мягко, но уверенно, легли на тонкую талию, немного сдавили и… вместо того, чтобы оттолкнуть, потянули наверх.

Не дрогнула. Пусть он отступает, а я не стану!

Тёплое дыхание с ароматом мятного чая обожгло губы. Неужели он меня поцелует? Да быть такого не может! На нас смотрит Лисбет. Уж сестрёнка в данном случае точно не станет проявлять тактичность, ей жутко любопытны отношения между мужчинами и женщинами, самый возраст.

– Вы выйдете за меня замуж,– тихо и отчего–то угрожающе произнёс Кайран Равенмор, после чего аккуратно отстранился.

Кашлянула.

Чего–чего он там сказал? Может, у меня слуховые галлюцинации?

Я настолько не ожидала услышать нечто подобное, что впервые в жизни растерялась. Хорошо, Лисбет выручила.

– Она посмотрит на ваше поведение и подумает!– дерзко заявила юная некромантка и, схватив меня за руку, зашагала в сторону кладбища.– Ишь, какой! Ещё ни одно чудище не упокоил, а уже норовит жениться. Сперва нужно проверить его на профпригодность, вот!

Я покорно переставляла ноги, пытаясь сообразить, насколько серьёзен был мужчина, озвучивая предложение руки и сердца. Хотя, какое предложение? Да это было запугивание чистой воды! Угроза века!

Неужели он так резко изменил своё отношение к невыносимой студентке Вейнгард?

Не стоило, наверное, подсказывать ему про свойство теней выражать его чувства. Знаю ведь профессора. Он решительный и никогда не признаёт поражение, если поймёт, что действительно влюблён, мне не сбежать. А это огромный риск не закончить академию.

Что делать–то?

Лисбет чутко уловила состояние родной кровинушки и заняла профессора так, чтобы он обо мне и думать забыл. Она генерировала примерно три миллиона вопросов в минуту, он терпеливо отвечал, я переставляла ноги и пыталась шевелить извилинами, но они сопротивлялись.

У кладбищенской калитки мы едва не сбились с шага. Нас ждали.

– Кхм. Неожиданно,– выдала сестра.

Наряженный в лучший папин смокинг и новёхонький цилиндр скелет дворецкого гостеприимно распахнул дверь и склонился в поклоне с таким изяществом, будто три сотни лет прислуживал при дворе.

Проглотила ехидный комментарий, что на кладбище только нечисть придерживается этикета, в конце концов, Лисбет сегодня тоже замечательно себя вела. Чего не скажешь о нас с профессором, наши фразы были колючими, едкими и то и дело выходили за рамки светской беседы, а если совсем откровенно, то вообще в них не вписывались.

Цилиндр соскользнул с идеально гладкой черепушки скелета в кладбищенскую пыль. Живой туман выскользнул из–за ближайшей к выходу могилы и хищно рванул за добычей, но дворецкий ловко вернул головной убор на место, не удосужившись отряхнуть.

Лисбет шумно втянула воздух. Маменька буквально недавно возмущалась ценами на мужские шляпы и цилиндры и мы знали, во сколько обошёлся нашей семье этот элемент папулиного гардероба.

Я вежливо промолчала. Моей вины в случившемся нет, даже напротив, я изо всех сил стараюсь избавить нашу семью от проблем. Пусть маменька лучше следит за своей нежитью, и сама разбирается с супругом. Заодно объяснит, в чём узрела выгоду, оставляя в доме неживых модников. Как по мне, одна только Костяная рука за сутки перевела перчаток на золотой. Но кто будет слушать доводы разума? Ясное дело, никто.

– Благодарю,– как ни в чём ни бывало произнёс Кайран Равенмор, кивнув гостеприимной и услужливой нежити, и первым прошёл за ограждение, чтобы в случае опасности принять удар на себя.

Мы с сестрой сделали буквально пару шагов следом, как нас обогнал скелет. Он нёс в руках метлу и ведро с тряпкой. И откуда только взял? Неужели из дому принёс? Чувствую, нужно скорее возвращаться в академию, не то матушка повесит расходы на меня, ей мнение о нечисти изменить недолго, а я как второй раз заполучу профессора в гости? Последнее желание тратить на исправление маминых ошибок не хочется.

– Юная мисс Вейнгард, сможете найти центральную линию и привести нас к точке отчёта?– обратился к Лисбет профессор.

– Вы про центр магических возмущений? Могу, конечно! Я и меридианы силы отлично вижу.

Сестра бесстрашно зашагала к нужному месту, а удивлённый преподаватель вцепился в неё с расспросами, что за книги она читала и где почерпнула терминологию.

Достанется же мне, как только он поймёт, что я не защитила учебники от любопытства младшенькой и фактически стала причиной всех неурядиц в доме.

– Из комиксов,– простодушно ответила Лисбет.

– КОМИКСОВ?!– голос Кайрана взлетел так высоко, что с ближайшего дерева свалилась сонная ворона. У земли она успела взмахнуть крыльями и взлететь, но неудачно— зацепилась крылом за тень профессора и улетела в кусты, откуда донеслось недовольное карканье.

– Ну да. А что вас удивляет? Там много полезной информации, ну и что–то я сама чувствую, где–то экспериментирую, где–то третирую взрослых. Ничего интересного.

Сестра была достойной дочерью своей матери и врала великолепно, однако профессор имел опыт работы с молодёжью и нашёл в её словах несостыковки, с помощью которых в два счёта вывел лгунишку на чистую воду.

– Полезной информации… Скажите честно, Лисбет, что вы покупаете их ради слабо одетых торсов красавцев с зелёными глазами. А ведь вам двенадцать.

– Ну, не без этого, но вы не совсем правы. В сорок пятом выпуске «Некромант Райан» была крутая инструкция по улучшению зомби!– сестра вытащила из–под тонкой куртки потрёпанный журнал, где на обложке смазливый лич целовал девушку с рогами. Разумеется, одежды там было не так уж много, зато она привлекательно мерцала из–за розовых и сиреневых блёсток.– Смотрите, тут где–то даже ваша тень нарисована!

Кайран протянул руку к комиксу, но его тень стрелой вылетела из–за спины, вырвала страницу, свернула из неё объёмное сердце и протянула мне. Я забрала подарок и на требовательный взгляд мужчины ответила дерзким:

– Подарочки не отдарочки!

Комикс нарисовал один из студентов академии, а я была идейным вдохновителем и сочинителем части фраз. Узнаваемых для профессора. Так что предъявить компромат я не могла, подставила бы и себя, и друга. Ну и тень, которая почувствовала мой ужас и помогла.

Маневр не сработал. Нас с помощницей вычислили в момент.

– Не представляю, как вы загладите вину, мисс Вейнгард,– профессор прижал руку к груди, драматично закатив глаза.– Вы развращаете неокрепшие умы.

– Зато экономлю на репетиторах,– япоймала летящее магическое сердечко (подарок от тени) и приклеила его на лоб Лисбет, которая, дурашка такая, едва не сдала по невежеству родную сестру. Та намёк поняла, спрятала комикс и невинно шаркнула ножкой.

– Унижаете честь и достоинство магов смерти,– продолжил перечислять мои грехи его сиятельство.