– Вы очень красивая девушка, Аделин. Просто потрясающая! Восхитительная!– попытался утешить «расстроенную» молодую леди мужчина. Щёки мои покраснели от усердия, глаза наполнились слезами от с трудом сдерживаемого смеха.– Только не плачьте! Умоляю вас, не плачьте!

Кайран Равенмор воспользовался моментом и «утанцевал» меня в небольшую нишу с окном, где притянул к себе, позволяя «бедной девочке» выплакаться и успокоиться.

Плечи мои дрожали, я тихонько хныкала, давясь совершенно неприличным смехом, и прижималась лбом к мужской груди.

Предательские слёзы прорвали блокаду и хлынули по щекам. Я шмыгнула враз опухшим носом, не сразу сообразив, отчего мужские объятия стали нежными, бережными.

– Простите меня, Аделин,– приговаривал Кайран, аккуратно поглаживая мои волосы.– Я не должен был заводить такой разговор в столь неуместной обстановке. Не подумал.

Щиколоток коснулась знакомая прохлада, ласково провела до колена и обратно.

Подняла красное лицо, громко шмыгнула носом, свела брови.

– Ваши тени ведут себя неподобающим образом.

– Извините. Ваша романтично настроенная магия вечно заставляет их шалить,– смягкой улыбкой оправдал теневых помощников некромант.

– Моя магия?– удивилась я и отступила, заставляя мужчину разомкнуть объятия, после чего предъявила ему руку с тонким серебряным браслетом.– Вы лично его зачаровали для меня ещё на третьем курсе, господин профессор. И, представьте, я его иногда ношу. На важные мероприятия— всегда.

– Но…

– Так что повторю ещё раз: приструните теней, не то я раскрашу их во все цвета радуги и добавлю солнечного блеска. И не нужно вешать на меня ответственность за поведение ваших теней, в конце концов они демонстрируют не мои чувства.

Мою улыбку можно было вешать на стенд в качестве образца безжалостного женского садизма над эмоциональными инвалидами. Но по–другому просто не было шанса достучаться до совершенно непробиваемого мужчины. Уже сколько лет я ему талдычу, что дело не в моём неустойчивом даре, а он не слышит. Может, хотя бы сейчас докричусь.

– Подождите, Аделин. Дайте мне минуту.

Ты посмотри, неужели начало доходить?

– Не хочу! Сразу после бала мы с вами едем ко мне, как раз будет самое удачное время для…– За шторой кто–то кашлянул, и я закончила:– того, что мы с вами запланировали. Считайте, отделались малой кровью.

– Я слишком хорошо вас знаю, Аделин. Уверен, проще упокоить древнее ведьминское кладбище, чем ликвидировать последствия проделок вашей младшей сестры. Зачем она их хоть всех воскресила?

– Чтобы с математикой помогли,– честно ответила я, наслаждаясь лицом профессора, на котором против обыкновения было слишком много эмоций.

Глава 6

Уехать после бала с мужчиной в глазах света— чудовищное преступление! Мы, разумеется, и не думали портить себе репутацию, потому я мило со всеми распрощалась и села в карету к родителям, а Кайран Равенмор приехал позднее.

Ждали его с нетерпением. Мы с папой— радуясь, что скоро дом освободится от нежити, мама— строя коварные планы на счёт родовитого и богатого холостяка.

Лисбет, разумеется, тоже не спала, но мудро не появлялась никому на глаза, подозревая, что папуля объяснил маме, откуда берутся зомби. У маленькой хулиганки всегда хорошо был развит инстинкт самосохранения.

– Милая, надень розовое платье с белоснежным кружевом,– кричала мама на весь дом, чтобы через пару минут изменить решение.– Нет, наверное, лучше то светло–голубое, у него ткань тонкая, почти прозрачная, он точно потеряет бдительность. Ан нет! Я придумала! Будь в шёлковом халатике, будто уже отошла ко сну, не рассчитывая на визит. Только макияж не смывай!

– Дорогая!– возмущался на каждое её заявление папа.

– Не мешай мне выдавать дочь замуж!– отчитывала его мамуля не терпящим возражения тоном.– Лучше иди спать, ты устал.

– Но я не устал.

– А я говорю, устал! Иди!

– Нет!

Мне оставалось лишь делать вид, что я их не слышу, поскольку закатывать глаза надоело полчаса назад.

Платье я, разумеется, переодела, заменив его на обычное повседневное, куда более удобное и практичное, и совершенно точно не прозрачное, не соблазнительное, и не волнующее мужское воображение. И волосы заплела в самую обычную, ни капли не притягательную косу, ещё и зафиксировала так, чтобы хвост прятался внутри. Знаю я этих зомби со скелетами, им только дай возможность разжиться париком посимпатичнее. Нет уж. Безопасность прежде всего.

К приезду Кайрана я была полностью готова. И, как ни падала в картинные обмороки мамуля, наряд я не сменила, локоны не завила и тем более не оставила «вот так, чтобы они игриво подпрыгивали при ходьбе по могилкам».

Князь Равенмор появился практически незаметно. Если бы не скрип калитки, которой решил воспользоваться мужчина, чтобы не беспокоить слуг, мы бы запросто могли опростоволоситься, ругаясь на чём свет стоит. Но повезло.

Скелет–дворецкий с поклоном открыл гостю дверь, призрак–подлиза засыпал комплиментами, а костяная рука разлила чай и подвинула некроманту тарелку с печеньем в форме костей.

Я заинтриговано посмотрела на маму. Что это ещё за нововведения?

Ответ лежал на поверхности. Скорее всего, призрачный льстец обихаживал дам на кухне. Надеюсь, завтра не придётся ждать на завтрак омлет в форме черепа.

Мы успели только обменяться дежурными фразами, как из глубины дома донеслись звуки гитары, а после— песни, прославляющей женскую красоту и плавные изгибы.

Песня (если удостоить сего великого слова похабные куплеты) была настолько фривольного содержания, что присутствующие дружно смутились и потянулись к чашкам, надеясь спрятать за фарфором вежливо натянутые улыбки.

Хозяйка дома первой пришла в себя.

– Это прапрадед моего мужа, Генри Вейнгард. Его участь незавидна— брак без любви, предательство третьей жены. Мы рады, что он, наконец, набрался смелости и начал ухаживать за одной из красавиц с картины «Девы у пруда». Может, позабудет о своей злыдне–отравительнице. Хотя, если верить художнику, барышни тоже «с историей» и не внушают доверия,– закончила мама со вздохом.

– Вы так мягки и добросердечны, леди Вейнгард,– тут же вылез призрак–подлиза.– Лишь только одно ваше присутствие наполняет этот дом любовью и радостью! Что бы мы без вас делали? У вас ведь о каждом душа болит, сердце рвётся!

Мама приосанилась, папа поспешно кивнул— поди не согласись с утверждениями призрака, год на диване в гостиной спать будешь.

Лисбет хрюкнула на лестнице, но все деликатно сделали вид, будто у нас живёт домашний поросёнок.

Кайран не изменился в лице, лишь сделал глоток горячего чая.

Костяная рука мигом схватила салфетку, подлетела и заботливо промокнула губы профессора Равенмора, а затем игриво коснулась кончика носа и, пританцовывая, улетела к маме на колени, чтобы поймать соскальзывающую салфетку.

– Ах, она такая шалунья!– рассмеялась мама, пытаясь сгладить ситуацию.– Не то, что злючки–призраки, что стащили мои иголки.

Поселившиеся в хрустальной люстре жутики мигом разлетелись в разные стороны и, не прошло и минуты, доставили потерянные предметы на стол для чайной церемонии. Притом вернули они не только иголки с нитками, но и потерянный Лисбет учебник по зельям, целую вазу пуговиц, горку заколок для волос, мужской башмак (чей— загадка) и три десятка перчаток, которые, судя по глубокому обмороку, припрятала костяная рука. Половина из них, к слову, уже была замызгана, а часть и вовсе порвана, и плохо стало уже маме. На этот раз, по–настоящему.

Отец принялся обмахивать ненаглядную супругу веером и обещать поход по магазинам, звёзды с неба и прочие женские радости, мы же с его светлостью переглянулись.

– Признаться, я не совсем понимаю, для чего меня пригласили,– вежливо произнёс профессор.– Кажется, вам больше нужна сваха для призраков. И портной. У скелета–дворецкого определённо хороший вкус, вы бы проявили к его потребностям каплю уважения.

Мне было одновременно и жутко стыдно и ужасно смешно. До чего метко он подметил нюансы непростой ситуации. Но дом от нечисти нужно было спасать.

– Мы с папой решили упокоить всех,– твёрдо сказала я.

– Хорошо,– согласился Кайран Равенмор и поднялся, подавая мне руку.– Пройдёмте на ближайший погост, начнём с него, после исследуем места захоронения.

Мы были почти у выхода, когда матушка прекратила строить из себя умирающего лебедя.

– Нет!– крикнула она.– Только не призрак–подлиза! Он должен остаться!

– Но, дорогая,– попытался воззвать к здравому смыслу супруги папа.

– Прекрасная леди Венгард, это не призрак, а фантом, питающийся вашим тщеславием. Он задушит вас лестью,– присоединился к увещеванию сведущий в сущностях некромант.

– Не задушит! Он меня полностью устраивает!– твёрдо ответила мама.– Как и костяная рука. Она, конечно, переводит перчатки со страшной силой, но… я закажу для неё специальные! А наш милый дворецкий? Я не готова с ним расстаться.

– И прадедушку Генри ты, наверное, тоже не отпустишь,– вставила я с несчастным вздохом.

– Неужели у вас нет ничего человеческого?– возмутилась мамуля.– Унего роман! Вы, как молодые люди, должны понимать, насколько важна личная жизнь. Хотя, с кем я говорю?– вздохнула она и смерила нас с Кайраном недовольным взглядом.– Упризраков личная жизнь насыщеннее, чем у вас двоих. Не завидуйте.

– Мама! Его светлость— мой преподаватель!

– Меня это не касается! Был бы женихом, может, я бы подумала о том, чтобы прислушаться к его мнению, а так… Нет. Призрак–подлиза, костяная рука, дворецкий и Генри останутся. Остальных, конечно, стоит упокоить.

– У–у–у-у-у!– завыло самое громкое чудище из нашего «зверинца».

– Жужика тоже не развоплощайте, пожалуйста,– попросила, выбираясь из–под лестницы Лисбет. Когда только успела?– Яеле его уболтала, он мне с домашкой помогает.

Профессор Равенмор приподнял бровь, и я машинально взяла его за руку, чтобы заискивающе заглянуть снизу вверх в раздражённое лицо.

– Вы ведь справитесь со столь деликатной задачей, правда? Я сказала матушке, что лучше вас некроманта не сыскать. Только имейте в виду, если что–то случится с призраком–подлизой, она не простит нас обоих, и вам придётся предоставить мне политическое убежище.

И глазками хлоп–хлоп.

– Вы,– обратился Кайран к Лисбет,– одевайтесь, пойдёте с нами. Вы,– сурово глянул на меня,– сейчас будете сдавать промежуточный экзамен, готовьтесь.

– А мы, пожалуй, не станем вам мешать!– живо сориентировалась матушка, прекрасно зная по своему опыту, что задач мало не бывает и нагрузить можно любое количество окружающих, так что подхватила под руку отца и увела из гостиной. Костяная рука, призрак–подлиза и скелет–дворецкий побежали следом, не желая лишаться единственной защитницы, с ней было куда спокойнее.

– Сумасшедший дом,– пробормотал под нос профессор, когда мы остались наедине.

– Желаете меня из него забрать?– уточнила, похлопав ресничками.

– Не боитесь, что я «совершенно случайно» перепутаю вас с нежитью и упокою?– заинтересованно уточнил мужчина.

– Подозреваю, ваше отношение ко мне кардинально изменится. В лучшую сторону,– сулыбкой ответила я.

– Удивляет, что вас радует подобный вариант.

– Я лишь подумала, что через несколько лет Лисбет поступит в академию и у вас появится ещё одна любимая ученица из рода Вейнгард.

Профессор сглотнул. Затем посмотрел загадочно и вдруг коснулся пальцем кончика моего носа, легонько надавив, как недавно сделала костяная рука.

– Женюсь на вас, Аделин, и мне официально запретят обучать вашу сестру!– воспользовался моим же оружием Кайран Равенмор и, увидев округлившиеся от ужаса девичьи глаза, рассмеялся.– Кажется, я начинаю понимать, отчего вы дразнили меня столько лет. Это действительно весело.

Глава 7

– Итак, Аделин, расскажите нам с юной леди…