– Ладно. Помогу вам из жалости. Помните, что я покупаю желание и вы сверху должны мне за участие ещё одно,– озвучила требования, после чего забрала у мужчины специальную табличку и первой сделала ставку.

Дамы очнулись, как только распорядитель объявил моё имя. Теперь со всех сторон то и дело слышались фразы: «Я мечтаю об ужине с ним», «Можно загадать хоть месяц свиданий», «Какие свидания? Сразу требуй руку и сердце»!

Князь выглядел по обыкновению сурово, но его тени вцепились в моё платье и нервно тянули его на себя, ну и меня заодно.

– Сто, двести, триста золотых…

– Тысяча!– уверенно произнесла я.

– Не думал, что так вам дорог,– севшим от шока голосом выдал его светлость, тем не менее вспомнив о правилах общения с леди.

– А я, знаете ли, люблю жертвовать на благотворительность чужие деньги,– ответила с милой улыбкой.

– Тысяча золотых монет— раз! Тысяча золотых монет— два! Тысяча золотых монет… Точно? Подумайте, леди, такой шанс бывает раз в жизни.

– Продано!– важно произнесла княгиня Мелисанта.

– Продано!– подтвердил распорядитель и стукнул молоточком, завершая процесс.

Я приосанилась, стойко выдерживая многочисленные ненавидящие взгляды, после чего приняла руку профессора и мы вместе с гостями пошли в зал. Начинался второй тур танцев.

– Может, пожелаете, чтобы я не танцевал ни с кем, кроме вас?– подсказал князь.

Улыбнулась слаще сахарной глазури.

– И не мечтайте. Подумываю заказать вам счастливый брак с леди…

– Аделин! Хорошо подумайте. Вы милая и нежная барышня. Быть может, я научу вас искусству поцелуев?

Изогнула бровь. Он что же, слышал, как я жаловалась подруге, что не умею целоваться? Иначе с чего бы ему делать такое предложение?

– Никаких поцелуев, господин профессор! У меня для вас будет другое задание.

Глава 5

Сказать, что я испытывала восторг из–за происходящего— скромно промолчать. Я буквально порхала от счастья.

А кто бы на моём месте не радовался, заполучив в должники преподавателя, который на дух тебя не выносит и бессовестно валит на каждом занятии?

Конечно, профессор утверждал, что он действует из благих побуждений. Несомненно, смысл в его словах был. Как маг–диагност я порой сталкивалась с опасными явлениями, в том числе с поднятыми погостами, где среди обычных зомби обязательно находилась пара–тройка увешанных артефактами древних воинов, бывало, даже с уникальным оружием, от которого нет спасения.

Но по большей части я помогала при естественных магических аномалиях или тем же следователям из полицейского управления, да молодым мамам, чьи дети не выказывали признаков дара и не реагировали на стандартные магические измерители, но магией точно обладали.

Поди объясни это некроманту, считающему, что смерть куда ближе, чем кажется, потому любое определение из столь любимого им учебника нужно знать наизусть, вдруг пригодится.

И я в общем и целом была с ним согласна. Но он ведь требовал с меня в пять раз больше, чем с одногруппников!

Так что я со спокойной совестью танцевала, пила вишнёвый морс, ела мороженное креманками, но на вопрос, чего же я от него хочу, князю Равенмору однозначно не отвечала. Или бессовестно сбегала.

– Аделин…

– Прошу извинить, профессор, меня ждёт Анжей Тилиш.

– Аделин?

– Секундочку, ваша светлость. Меня разыскивает матушка.

– Аделин!

– Я…

– Леди танцуеты со мной,– заявил Кайран Равенмор успевшему пригласить меня молодому человеку. Тот не рискнул спорить, а уж когда за спиной некроманта чёрными змеями выросли жуткие тени, и вовсе молча испарился, даже поклониться забыл.

– Как невежливо с вашей стороны,– заметила, принимая руку победителя.– Подаёте ученикам не самый хороший пример.

– Проявление силы, как и проявление ума, уместно лишь в определённых обстоятельствах,– парировал профессор.– Кроме того, это вы ведёте себя неподобающе, Аделин. Купили желание мужчины, а сами танцуете с кем угодно, кроме него.

– Ревнуете?– оживилась я.

– Хочу скорее выполнить ваше желание и спокойно заниматься своими делами.

– Ну что же, не стану вас томить,– проявила великодушие, не забывая изящно двигаться и периодически стрелять глазами в холостых красавчиков, как обещала маме. С каждым таким взглядом тени за спиной его светлости сгущались сильнее, а настроение моё становилось радостнее и беззаботнее.

– Буду премного вам благодарен.

«Очень сомневаюсь»,– хохотнула про себя.

Танец ненадолго разбил нашу пару, и я вежливо улыбнулась пожилому господину с огромным бантом на шее. К счастью, он оказался немногословным, и поддерживать вежливую беседу не пришлось. Зато появилась возможность обдумать, как преподнести свои желания и выжить.

– Выглядите так, словно волнуетесь за свою жизнь,– неожиданно проницательно оценил моё состояние Кайран Равенмор, принимая меня из рук временного партнёра по танцам.– Улыбаетесь и дерзите, но я ощущаю ваш страх.

Вот гад! Разве уместно делать подобные замечания леди?

– Переживаю за вас, господин профессор. Вам всё же не восемнадцать, вдруг сердечко не выдержит, когда я озвучу все свои желания,– съязвила, задетая правдивостью его слов.

– Вам двадцать три, мне тридцать. Не такая большая разница,– невозмутимо парировал некромант.

Состроила счастливую мордашку и похлопала ресницами, зная, как сильно его бесят легкомысленные особы.

– То есть вы всё–таки рассматриваете меня в роли жены!– обрадовалась так громко, что подслушивающая нашу беседу леди Мелисанта едва с балкона не выпала.– Вот и ответ, почему вы так хотели, чтобы именно я выиграла аукцион. Ах, до чего приятно! А матушка как обрадуется! Она спит и видит нашу свадьбу.

– Ёрничаете. Значит, я вас сильно задел. Ну что ж, продолжайте. Я толстошкурый, позволю вам выговориться и обрести спокойствие.

У меня от его реакции аж в ушах зазвенело!

Что за бессовестное понимание ситуации?

Где скандал? Где выяснение отношений? Где сарказм и литры яда?

Где, я вас спрашиваю?!

Злость сменилась ледяной яростью.

– Хорошо, я озвучу свои желания. Точнее, одно желание,– проговаривая каждый слог, выдала я.– Второе приберегу до лета. Сдам экзамен— озвучу и его.

– Не люблю шантаж,– холодно сказал Кайран Равенмор.

– О шантаже не может быть и речи. Я оставляю желание про запас не с целью получить хорошую оценку, если завалю экзамен.

– Вам нужны рекомендации в королевскую службу безопасности,– без труда вычислил устремления амбициозной студентки чересчур наблюдательный мужчина.

– Нужны. Но я никогда не опущусь до того, чтобы просить их, не основываясь на хорошо сданном экзамене. Честно сданном!– ответила, задрав нос.– Так что попрошу без резких заявлений.

– Прошу извинить, Аделин. Я сделал неверные выводы, хотя отлично знаю, какая вы честная и…

Мужчина помешкал, серьёзно задумавшись.

– Неужели так сложно подарить девушке комплимент? Или вы совсем не видите во мне достоинств?– возмутилась я.– Значит, записывайте! Я добрая, умная, красивая, обладаю великолепными манерами и чувством такта…

– Но не пользуетесь,– вставил бесстыжий гад.

Смерила его недовольным взглядом, но аргументировать, как он не прав, не стала.

– У меня прекрасное чувство юмора, я обладаю внутренней уверенностью и…

– Самоуверенностью.

Зыркнула глазами в сторону дерзкого мужчины. Да что он себе вообще позволяет? Мою милую шутку перевёл в совершенно непотребный диалог!

Однако больше не позволила эмоциям управлять моими чувствами.

– Брала с вас пример, профессор. Во всей академии не сыскать лучшего образца для подражания,– мягко проговорила я и посмотрела на мужчину влюблёнными глазами.– Вы – мой кумир!

– Аделин, я совершенно уверен, что вы никогда не поставите меня в неловкое положение, потому и доверил вам свою судьбу.

– И как вы получили должность профессора, если так плохо разбираетесь в людях?– поразилась я до глубины души.

– Я хорошо разбираюсь в нежити,– сказал как отрезал Кайран Равенмор.

Кстати о нежити! Пора бы перестать бесить мужчину, а то как–то неправильно сперва его раздраконить, затем озвучивать просьбу.

Но не съехидничать я не могла.

– Ну, умирать досрочно ради нашего с вами взаимопонимания я не собираюсь, так что буду говорить прямо: мне нужно, чтобы вы упокоили разноформатную нежить в нашем поместье, желательно в ближайшие дни. У сестры обнаружился небольшой дар,– сильно приуменьшила я проблему.

Но не на того напала.

– Если бы у неё обнаружился небольшой дар, как вы утверждаете, Аделин, вы бы отлично справились с последствиями самостоятельно, все необходимые знания я вам дал. Кстати! А что, если вы под моим контролем…

– Благодарю, я лучше сдам экзамен,– перебила я поймавшего волну фаната своего дела.

– Трусите?– Кайран провокационно сверкнул глазами, и я на мгновение потеряла дар речи, до того он был хорош.

Но только на мгновение! Крошечное, почти незаметное.

– Не хочу ругаться с матушкой. Ей пришлись по душе бесплатные слуги,– призналась, тяжело вздохнув. Заодно избавляясь от странной слабости в теле. Кажется, в мороженое что–то подмешали, я сегодня сама не своя.

Честный ответ некроманту не понравился.

– То есть вы хотите, чтобы вашу матушку прогневил я?– Чёрные брови князя удивлённо изогнулись, одна и вовсе спряталась под чёлку, делая его невероятно привлекательным.

«Делия, совсем сбрендила? Дошутилась на тему свадьбы? Немедленно прекращай!»– встряхнула я излишне романтичную часть себя. У нас здесь важные переговоры, стоит сохранять концентрацию.

И остроумно подкалывать мужчину, конечно! Иначе жизнь будет слишком пресной.

– А вы боитесь вызвать немилость будущей тёщи?– спросила с самым невинным взглядом.

Мы сделали целый круг по залу, прежде чем его светлость обдумал мои слова и нашёлся с ответом. Лицо его при этом было не надменным и холодным, будто высеченным из глыбы мрамора, а непривычно мягким, человечным.

Не нравится мне это, ой, не нравится. Как говорит Лисбет: «Сейчас я услышу дичь».

– Аделин, я понимаю ваши чувства, но это всего лишь первая незрелая любовь ученицы к строгому преподавателю. Большинство девушек испытывают нечто подобное. Это… элемент взросления, если позволите провести такое сравнение,– непривычно увещевательным тоном выдал Кайран Равенмор.– Поверьте, стоит вам встретить своего человека, вы обо мне и думать забудете!

Хлопнула ресницами. Кукольно и как–то глупо.

Он серьёзно считает, что я по уши в него влюблена?

Нет, я, конечно, подозревала, что у него самооценка устремилась к вершине самой высокой горы, но надеялась на лучшее. Ан нет.

А эти его попытки успокоить «влюблённую студентку»! Ему зомби откусил способность сопереживать юным леди? Кто поднимает такие вопросы на людях? Хорошо, ему попалась невлюблённая я, а будь на моём месте нормальная девушка, он нанёс бы ей страшную травму, ещё бы выбил из колеи и, возможно, заставил рыдать прямо во время танца.

Некоторые мужчины столь же эмоциональны, как топор в нашем сарае! Которым лет триста не пользовались, потому он затупился и заржавел.

Однако… Что теперь делать?

Разочаровать его горькой правдой? Хотя, не ясно, он расстроится или обрадуется, если я сообщу, что просто поддразниваю его все эти годы. И, честно признаться, прекращать не хочется, он так мило бесится. В конце концов, у меня не так много развлечений в академии, по большей части сплошная учёба.

Покусала губы.

Профессор Равенмор побледнел, осознав, что молчу я неспроста, и, кажется, поняла всю «глубину глубин».

Так, теперь задача номер один— не рассмеяться, как чайка.

Ну почему, почему он столь уморителен, когда пытается быть деликатным?