– Идите в примерочную, я сейчас всё принесу.

Отдёргиваю белую шторку и разглядываю себя в зеркало. Как Лана примет меня? Вспоминает ли она обо мне хоть иногда? Ариша точно не узнает. Я купил ей красивую куклу и сунул в коробку пакет с её любимыми сушками. Ариша такая хорошенькая стала. А Лана расцвела. Благодаря соцсетям, я лишь вздыхаю, рассматривая фотографии госпожи Карелиной.

Дама выныривает из-за двери с надписью «мужчины» и спешит ко мне, путаясь в подоле длинной зелёной юбки.

– Давайте я вам помогу примерить.

Снимаю куртку и позволяю даме накинуть мне на плечи красную шубу.

– Вам нос нужен?

Шуба тесновата в плечах, но жить можно.

– Вам не нравится мой?

– Что вы! Ваш профиль хоть на монетах чекань, – дама, встав на цыпочки, крепит мне бороду.

– В таком случае обойдусь своим.

– Никто не берёт, – вздыхает она и отступает на два шага. – Ну просто карточный король. Вы черви или бубна?

– Если на то пошло – трефа, – холодно улыбаюсь и надеваю красную шапку.

– Ах, ну конечно же, мон генераль, – прикладывает дама чёрные когти к виску.

– Беру.

– Кого? – лепечет дама.

– Не кого, а что. Дивный наряд. Сколько с меня?

– Пятьдесят, – при разговоре о деньгах к даме возвращается разум.

– Ого!

– Я вам ещё посох дам. Он так-то у нас десятку стоит, но для вас…

– Договорились.

Расплачиваюсь и выхожу на улицу. Вдыхаю свежий морозный воздух. Лана, неужели я сегодня увижу тебя снова!

Глава 4

Лана

Иду открывать дверь. Сердце бешено шарашит по рёбрам. Интуиция или нечто свыше подсказывает, что вечер перестаёт быть томным. Ариша на цыпочках крадётся за мной.

– Кто? – мой голос срывается. Я много лет жду одного человека, и сейчас мне страшно посмотреть в глазок.

– Дед Мороз! Я подарки вам принёс! – театрально тянет слова пришелец, и я узнаю его голос.

– Мама! – восторженно взвизгивает Ариша.

– Мы не вызывали! – сердце проваливается ниже желудка.

– Ты что! – Ариша дёргает меня за подол платья.

Понимаю, что ляпнула ерунду и не открыть дверь бывшему мужу не получится. Отпираю замок.

– Входи, Дедушка Мороз.

Впервые мы с Сарханом оба в красном. Знакомый взгляд проникает аж под платье. То же платье, которое я надевала в наш последний день. Ариша прячется за меня, мы с Сарханом молчим. Прошло три с половиной года, но я узнала бы его даже в костюме хот-дога с подгоревшей сосиской.

– Здравствуйте, – шепчет Ариша, и Сархан опускает взгляд на дочь.

– Ты писала мне письмо? – Сархан включает актёра народного театра. Разменял сорокет и в клоуны подался? Или на ролевые игры потянуло?

– Д-да… – У Ариши это не первая встреча с Дедом Морозом, но прошлый предыдущий был не такой здоровенный кабан. Она вообще легко общается с аниматорами. Лишь бы не догадалась, кто прячется за белой бородой.

– А мамочка? – рокочет Сархан.

– Вы, может, войдёте или соседей тоже порадуем? – отступаю в сторону, скрестив руки на груди.

– Я за неё писала, – насупливается Ариша.

– Вот я и пришёл, – Сархан переступает порог, прислоняет посох к стене и спускает мешок с плеч. – А где ёлка нарядная?

– Там! – Ариша тычет пальцем в сторону гостиной.

– Так веди меня!

Ариша убегает в комнату.

– Не вздумай спалиться! – цежу сквозь зубы, вдыхая знакомый аромат мужа.

Сархан привлекает меня к себе и срывает с губ поцелуй.

– И тебя с наступающим! – Он проходит в гостиную, а я стою, прижав руку ко рту. Смешанные чувства обуревают мою душу. Мне кажется или я правда рада его видеть? Иду следом за нежданным гостем.

Ариша выглядывает из-за кресла и кивает в сторону ёлки:

– Вот она!

– Красивая. Что ты приготовила для меня? – Сархан по-хозяйски усаживается в кресло.

– Сейчас уши надену. – Ариша убегает в свою комнату.

– Какая ты стала! – Сархан пробегает взглядом по моему телу снизу вверх и залипает на лице.

– Какая? – беру свою книгу и усаживаюсь напротив бывшего мужа на диван.

– Охренительная! – Сархан, склонив голову набок, заглядывает под короткий подол моего платья, и я поспешно закидываю ногу на ногу. Сархан, кашлянув, возвращается к разговору. – В жизни ты ещё круче, чем на фото. Писательница Лана Карелина. Кто бы мог подумать!

– Книжку подписать? – усмехаюсь я.

– Это твоя? – подаётся вперёд Сархан.

– Моя.

Ариша прибегает в белоснежном плюшевом костюме зайца.

– Дедушка… Ой, Мам, он не будет такое читать!

– Почему? – удивляется Сархан.

– Там такое! – закатывает глаза Ариша.

– Какое? – с подозрением смотрю на дочь.

– Про измену, – потрясает кулаками Ариша.

С облегчением выдыхаю и довольно улыбаюсь – Сархан стушевался.

– Дракон на обложке похож на моего папу, – Ариша добивает отца и подливает мёда: – Он у меня красивый… А что у тебя в мешке?

– Подарки, конечно. Что зайчик Ариша мне расскажет?

Напрягаюсь – дочка удивится что Дед Мороз знает её имя. Но она и ухом не ведёт. Конечно! Ведь в конце каждого письма она тщательно выводила разноцветными буквами: «Ариша».

Дочка встаёт возле ёлки и тараторит стихотворение о брошенном хозяйкой зайце.

– Бедный зайчик! – восклицает Сархан. – Как же хозяйка так поступила с ним? А песни знаешь?

– Знаю, – кивает Ариша и, заложив руки за спину, затягивает песню, которую я ей часто пою перед сном. Мне пела её бабушка. Я не ожидала, что Ариша выберет наш семейный хит. Тоненький голосок жалобно выводит:

Утомлённое солнце

Нежно с морем прощалось,

В этот час ты призналась,

Что нет любви.

У Сархана вытягивается лицо, а я едва сдерживаю смех. Дочка, пропев куплет, смолкает и снова поглядывает на мешок.

– Ну и репертуарчик у вас, – бросает мне Сархан.

– К следующему разу выучим «Сулико».

Сархан, испепелив меня взглядом, поворачивается к Арише.

– У тебя отличный голос. Вырастешь, певицей будешь?

– Писательницей. Как мама. Только я про любовь писать буду.

– Про любовь – это хорошо. Давай посмотрим, что тут у меня, – Сархан развязывает мешок и достаёт коробку с интерактивным пони.

– Поняшка. Спасибо… Спасибо-спасибо! – Ариша прижимает подарок к груди.

Раздаётся звонок домофона.

– Ты ждёшь гостей? – хмурится Сархан.

– Нет, – растерянно шепчу я.

Домофон замолкает. Но я на сто процентов уверена, что скоро позвонят в дверь. У меня перехватывает дыхание. Ариша садится на пол и пытается открыть коробку. Сархан не сводит с меня глаз.

– У тебя есть кто-то?

– Помоги доче… Арише с игрушкой, дедуля! – поднимаюсь с дивана и выхожу в коридор. Слышу, как на этаже открывается лифт. Упираюсь лбом в холодную дверь. Господи, дай мне сил!

Глава 5

Михаил

Тыкаю пальцем в звонок, и дверь тут же распахивается. Оказываюсь с Ланой нос к носу. Она делает глубокий вдох и отшатывается к стене. Переступаю порог.

– Ветер! – В огромных бирюзовых глазах Ланы слёзы, а я оглох от собственного пульса, в горле – ком. Дыхание сбивается от её близости.

Белый зайчик выскакивает из комнаты и удивлённо замирает. Оглядывается и снова смотрит на меня.

– Дедушка Мороз?

Аришка! Куклёныш! Ветер, соберись! Включаюсь в игру.

– Здравствуй, зайчик! А ты не знаешь, Ариша здесь живёт?

– Так это же я? – Ариша сдёргивает капюшон.

Из гостиной выходит мужик точно в таком же костюме, как у меня. Чёрные глаза гневно сверкают из-под шапки. Вот это здорово землю тряхануло. Опять вся компания в сборе. И это меня трындец как не радует. Сархан же носа сюда не казал.

– Мама! Разве может быть два Деда Мороза? – смешно разводит руками Ариша.

Лана отрывается от стены и натягивает на лицо улыбку:

– Так к тебе ещё трое придут. Ты же пять писем писала.

– Один тогда к тебе! – пятится Ариша и упирается спиной в отца. Он подхватывает её на руки.

– Ну эти двое вроде по твою душу. Проходи, дедушка Мороз! Мы тебе тоже споем. Да, Ариша? – разряжает обстановку Лана.

Малышка кивает. Сархан не двигается с места. Опираясь на посох, ставлю мешок и собираюсь снять ботинок, но Лана останавливает меня, касаясь пальцами моего запястья. Незаметно для Сархана перехватываю её руку, хрупкую, нежную, такую, какой я её помню.

– Проходи так, – Лана краснеет.

Под пристальным взглядом Сархана подхватываю мешок и тащу его на плече в гостиную. Лана за спиной бормочет:

– Дракон против дитя луны. Диво дивное.

Ого! Так Лана с нас срисовала своих героев. Под своей фамилией Лана пишет про попаданок и драконов. Там всё прилично. Но у неё есть и второй аккаунт. Вот там она выкладывает довольно горячие истории про оборотней. Такое можно писать только от лютого одиночества. Я прочитал все, гадая, какие демоны завелись в этой светлой головушке. И, если честно, возникали некоторые ассоциации. Так что сейчас мне совершенно ясно, кто дракон, а кто упырь. Других мужчин у Ланы нет. Она не зарегистрирована ни на одном сайте знакомств. В соцсетях я тоже не нашёл у неё даже намёка на какие бы то ни было отношения. Только картинки с отрывками из книг, нарисованные нейронными сетями, да фотографии с дочкой. Интересно, бывший муж в курсе всех художеств Ланы? Вряд ли.

Увы, во всех романах моей звёздочки героиня остаётся с героем. Что с драконом, что с оборотнем. Поэтому непонятно, к кому из чудовищ автор благоволит больше. Но читать про драконов мне было скучно. Чисто бабские истории. А после нашей встречи, о чём Лана напишет? В голове возникает совсем неприличная картина. Чёрт, о чём я думаю?

Сархан ставит Аришу на пол, и та бежит мимо раскуроченной коробки к ёлке. Папаня приволок пони. Уф, мы хотя бы подарки разные купили. Располагаемся с Сарханом в креслах. Обстановка не изменилась. Та же белая кожаная мебель. Электрокамин, плазма и затейливая акварель на стене, длинный белый комод. Но стало уютнее. Появились рамочки с фотографиями Ланы и Ариши, свечи, безделушки. С боковины дивана свисает вязаный плед. На журнальном столике пиала с сушёными цветочками, женские журналы. Взгляд падает на книгу со знакомой обложкой.

У меня такая же лежит в машине, из-за неё Кира, обшарив джип без моего ведома, устроила жуткий скандал. Я женился на Кире, как на женщине, забеременевшей от меня, и это оказалось фатальной ошибкой. Как выяснилось, нам было хорошо вместе, только когда мы на адреналине. Но очень скоро и это перестало работать. Да и два разведчика в семье – жесть. Профдеформация у обоих. И, конечно, жена в курсе, кто такая Лана Карелина.

С трудом фокусируюсь на Арише, хотя я по ней очень соскучился.

– Что ты мне споёшь, малышка?

– Мам, динь-динь-динь? – Ариша смотрит на Лану.

– Отличный выбор, – Лана садится, утопая в мягкой спинке дивана и смотрит то на меня, то на Сархана.

Ариша затягивает тонким высоким голоском:

В лунном сиянье снег серебрится,

Вдоль по дороге троечка мчится.

Динь-динь-динь, динь-динь-динь —

Колокольчик звенит,

Этот звон, этот звук о любви говорит.

В лунном сиянье ранней весною

Помнишь ли встречи, друг мой, с тобою…¹

Внутри меня всё переворачивается. Слушаю Аришу, а слышу, как плачет душа Ланы. И я знаю этот романс. Сархан, похоже, не знает. Слушает дочь, развалившись в кресле и подперев голову рукой. Когда звучат слова «с молодою женой мой соперник стоит», достаёт из кармана чётки. Мне бы тоже что-нибудь успокаивающее. Хотя бы сынишкин поп-ит².

Лана хмурится и делает Сархану знак глазами, тот, медленно выдувая воздух из щёк, убирает чётки обратно в карман. Ариша заканчивает и выжидающе смотрит на меня.

– Как ты задушевно поёшь. Кто тебя такой песне хорошей научил?