– Мама! – Взгляд Ариши уже сфокусирован на мешке.

Достаю коробку с куклой. Пупс с горшком, памперсами, нарядами. Он, как обещают производители, может даже пить и писать. Сейчас мне кажется, что пакет с сушками смотрится нелепо рядом с ним.

Ариша подбегает ко мне и замирает.

– Откроем вместе? – предлагаю ей.

– Давай! – Ариша быстро поправляется. – Ой, то есть давайте.

Открываю коробку и достаю сушки.

– Это тоже тебе.

– Это же мои любимые! – Ариша хватает пачку. – С маком! Мама как раз забыла купить.

– Так давай открою. – В груди разливается тепло, когда я вижу, с каким довольным видом Ариша засовывает сушку в рот. Её первую сушку я нашёл на заброшенной даче, где мы провели с Ланой нашу единственную ночь. Моя звезда вырубилась замертво в моих объятиях, а на утро проснулась в лихорадке. Я не знал, за что хвататься. Спасло то, что когда-то я нянчился с младшим братом. Ариша хотела есть, и я сунул ей сушку, пока варил кашу. Ариша её обсасывала с таким аппетитом, что мне даже стало интересно, чем кормили ребёнка до этого. А спустя несколько дней она назвала меня папой, и я чуть не упал.

Но я не мог с ними остаться. Не мог! Бесполезно оправдываться перед собой, всё равно не оправдаюсь.

Освобождаю пупса из картонной тюрьмы и вручаю его Арише.

– Я хотела такого. Его купать можно… – Ариша поворачивается к Лане. – Мам, а можно я с ним в ванную пойду?

– Конечно, я тебя провожу, – поднимается Лана.

– Сейчас? А дедушки? – Ариша растерянно смотрит на нас с Сарханом.

– А дедушек я напою чаем и провожу. Они же к тебе по лесам, по полям шли. Не иначе как по три пары обуви стоптали, – Лана берёт дочку за руку. – Скажи спасибо и помаши дядям ручкой.

– Какие они дяди? – тянет Ариша последнее слово.

– А кто? Тёти? – парирует Лана.

– Старички.

– Ну вот поблагодари старичков и пошли.

– Спасибо! – Ариша делает реверанс и уходит, унося с собой моего пупса. Глупо, конечно, но я сижу и довольно улыбаюсь.

– Какого чёрта ты тут делаешь? – рычит Сархан, стоит хлопнуть двери в ванную.

– Тот же вопрос, – барабаню пальцами по кожаной обивке.

– Ариша – моя дочь, а Лана – жена.

– Бывшая жена, —уточняю я не без удовольствия.

– А ты её бросил!

– О! Думаю, ты, как никто, был рад моему отъезду.

Сархан вскакивает с кресла, и я тут же подрываюсь с места. Он хватает меня за грудки, а я – его.

– Давай не будем драть шубы. Тебе ведь тоже её завтра сдавать? – усмехаюсь я.

– Да мне плевать… Ты свой костюм, случайно, не у кикиморы с фиолетовой башкой брал? – неожиданно спрашивает Сархан.

– У неё! – усмехаюсь, вспоминая забавную фемину.

– Сможешь завтра закинуть ей мой костюм?

Ох ты ж! Нагнуть меня решил. Цокаю языком.

– Извини, старина. Не знаю, успею ли сам туда завтра.

За спиной раздаётся голос Ланы.

– Ну что, братья Гримм. Какого ляда вы на мою голову свалились?

Глава 6

Лана

Мужчины отступают друг от друга. Сархан расстёгивает шубу, а Михаил стягивает шапку.

– Это что за стриптиз? Ариша такого точно не заказывала, – прислоняюсь плечом к дверному косяку. – Что-нибудь ещё есть в программе?

– Ты не рада меня видеть? – Сархан скидывает шубу и бросает её на подлокотник кресла. Снимает шапку и отцепляет бороду. В его волосах серебрится седина.

– Трусики не намокли, – сажусь на диван. Неожиданно во мне проснулась обида на обоих. Один общался со мной исключительно через своих людей, второй вообще неизвестно где пропадал.

У Сархана вытягивается лицо, но он тут же берёт себя в руки. Михаил, хмыкнув, тоже разоблачается и усаживается в кресло.

– Как ты? – Михаил явно почувствовал превосходство перед моим бывшим.

– Исповедуюсь по субботам. А как ты? – отфутболиваю вопрос.

Михаил отводит взгляд.

– Ты нас вздрючить, что ли, решила? – Сархан подходит к комоду и берёт рамку с моей фотографией.

– Нет. Хочу понять, чем обязана таким вниманием. У вас есть пятнадцать минут.

– Может, увидимся завтра? – идёт на абордаж Михаил.

– У меня завтра выставка.

– Скажи где – я подъеду.

– А я собираюсь пожелать дочери спокойной ночи, – выкладывает козырь Сархан.

– И убьёшь в ребёнке веру в Деда Мороза? – вскидываюсь я, проигнорировав очередной вопрос Михаила.

Сархан молча выходит из гостиной, и я сжимаю кулаки. Знаю, что дочка любит его и появлению отца обрадуется больше, чем подарку Деда Мороза. Но Сархан идёт не в ванную. Слышу, как тихонько открывается входная дверь и раздаётся звонок.

Вскакиваю с дивана, но Михаил перехватывает меня на полпути. Удерживает за плечи.

– Лана, прости меня!

– За что, Ветер? – Мне больно от его взгляда. Хочется разреветься, но, похоже, я уже выплакала по нему все слёзы. Михаил ведёт тёплыми ладонями по моим рукам.

– Мне слишком много нужно тебе объяснить. Не при Сархане.

Хлопает дверь ванной, и слышится восторженный голосок Ариши:

– Папа!

– Солнце моё!

– Живо за ёлку! – командую я и, открыв диван, запихиваю туда оба костюма. Михаил застывает посреди комнаты. Проношусь вихрем мимо него и в коридоре развожу руками:

– Какие люди!

Ариша в банном халате сидит с довольным видом на руках у Сархана.

– Я думала, ещё один дедушка пришёл.

– Здравствуй, Лана! – Сархан улыбается как сытый кот.

– Здравствуй. Заскочил по пути в аэропорт? – Мысленно отправляю бывшего мужа в Зимбабве.

– Ты сейчас уйдёшь? – Ариша обвивает ручонками его шею.

У Сархана аж вены вздуваются на висках, но он не намерен отступать.

– Отменилась поездка. Совсем! Напоишь чаем?

– А у нас Дедушки Морозы чай пьют, – шепчет отцу Ариша. – Я сейчас тебя познакомлю с ними!

– Дедушки ушли, – вздыхаю я. – Проходи, Сархан.

Вхожу в гостиную. Михаил сидит в кресле и увлечённо листает мою книгу. Сархан с видом победителя входит с Аришей на руках.

– Здравствуйте, – она удивлённо смотрит на Михаила, потом переводит взгляд на меня: – Так тебе тоже Дед Мороз принёс подарок?

– В смысле? – хмурюсь я.

– Я тебе хорошего мужчину загадала, – Ариша убивает всех троих наповал и целует отца. – Пойдём в мою комнату.

– Нет, Ариша, – кровь приливает к моим щекам, – это мой старый друг.

– Да вроде не старый. Правда, пап?

– Мама имеет в виду, что давно знает его. И он не подарок, – желваки гуляют на скулах Сархана. – Пойдём, я тебя положу в кроватку.

Снова остаёмся вдвоём с Михаилом.

– Поставлю чайник. – Мне нужно хотя бы ненадолго остаться одной.

Ретируюсь на кухню. Наливаю в чайник воду. Руки дрожат. Михаил входит следом и, поставив руки на столешницу, утыкается носом в мою макушку.

– Так сильно нагрешил? – я боюсь ответа Михаила.

Помолчав, он роняет:

– Да.

Звучит выстрелом в спину. Не думала, что это может быть больнее мыслей о моём шальном Ветре. Они мучали меня бессонными ночами.

– Зачем ты пришёл?

– Я пришёл за тобой.

– Все эти годы ты прекрасно обходился без меня.

– Я читал твои книги… – Михаил разворачивает меня к себе.

– Я выкладываю в день по главе, – упираюсь руками в стальные мышцы груди. – Прочитать одну – это пять минут. В сутках двадцать четыре часа.

– Лана, о ком ты думала, когда писала сагу о волках?

Заливаюсь краской стыда до кончиков ушей.

– Все герои вымышлены, совпадения случайны.

– Ланка, а ты проказница.

– Отвали!

Слышатся тяжёлые шаги, и Михаил отступает. Я поворачиваюсь к чайнику, вода брызжет из носика.

– Лана, подойди к Арише.

Сейчас я даже благодарна Сархану. Срываюсь с места и сбегаю в детскую. Ариша сидит на кровати. Достаю из комода пижаму.

– Мам.

– Да, Ариша. – Прислушиваюсь к голосам на кухне. Мужчины разговаривают на повышенных тонах.

– Папа тебя любит.

– Мы живём порознь уже много лет … Снимай халатик.

– Ну и что, – Ариша натягивает штаны.

– Всё сложно.

– Он тоже так говорил. У него было много работы. Сейчас…

– Дело не в работе… – Не могу попасть пуговицей в петельку. Мыслями я сейчас на кухне. Наконец застёгиваю пижамку и командую: – Живо под одеяло, миротворец. Руки ледяные. Простудишься.

– Мама!

– Ариша, хватит.

Она забирается под одеяло. Смотрю, как у дочки задрожали губки. Вытягиваюсь на кровати рядом с ней. Обнимаю.

– Прости, солнышко. Принести тебя поняшку или пупса?

– Я другое письмо напишу, – ворчит Ариша, – Дед Мороз быстро их забирает.

– Звучит как угроза, – пытаюсь обратить разговор в шутку.

– Принеси поняшку и Маркуса.

Улыбаюсь. Так зовут дракона в одном из моих романов. Он смешной, и я рассказываю Арише детский вариант этой истории. Вроде удалось сменить тему.

– Сейчас, душа моя. Закрывай пока глазки. Ты сегодня блестяще выступила. Вся в бабушку.

– Она же моделью была.

– А ей бы в артистки.

Вставляю ноги в тапки и уже хочу встать, но Ариша выбирается из-под одеяла и обнимает меня.

– Я хочу братика. – Она и раньше говорила об этом, но теперь я понимаю, откуда ноги растут. – Я с ним играть буду.

– Вот и напиши об этом Деду Морозу.

Из кухни доносятся крики. Выбегаю из детской, плотно притворив за собой дверь. Влетаю на кухню и рычу на вновь сцепившихся мужчин:

– На лестницу оба! Там хоть перестреляйте друг друга.

– Извини, Лана, – всклоченный Михаил отпускает Сархана.

Тот отталкивает его:

– Чтобы близко не подходил к Лане.

– Оба! Вышли! На лестницу!

Дожидаюсь, пока они уберутся из квартиры. Вытаскиваю из дивана красные шубы и выкидываю следом.

Глава 7

Сархан

Ворох красной одежды на полу будоражит кровь. Сейчас быком протараню хлопнувшую дверь. Ассоциация с рогатым травоядным коробит и отрезвляет. Так ещё никто не выгонял меня, а тут родная жена, пусть и бывшая. Михаил рядом ржёт как конь. Фыркает, отсмеявшись, прислоняется плечом к стене и выдыхает:

– Лана – она такая. Всё ещё горишь желанием набить мне морду?

Разворачиваюсь к нему.

– Хлеборезку закрой! Сунешься ещё раз в мою семью – пожалеешь.

– Я люблю Лану. Теперь вас связывает только ребёнок, это не семья.

– Всё это время я помогал Лане. И да – у нас дочь.

– Ты благородный человек – исправно платишь алименты. Респект. Но ты не сделал Лану счастливой.

– А увидев тебя, она просто описалась от счастья. – Надеваю шубу и подхватываю шапку с бородой. Надо было давно навести справки про этого говнюка. Я полагал он уже и думать забыл про Лану. – Я тебе всё сказал. И не вставай больше у меня на пути. Надевай своё барахло и вали.

– Только после вас, – шаркает ногой Михаил.

Вдарил бы ему, но не хочется разборок с полицией. У Ланы рука не дрогнет сдать нас в участок. Отрастила зубы. Да и соседи наверняка уже прилипли к глазкам.

– Уйдём вместе, – выжидательно смотрю на облажавшегося соперника. Может, что и всколыхнулось в сердце Ланы при виде этого перца, но бортанула она нас обоих от души. И я же видел, что она рада мне. Сейчас позвоню, и поговорим с ней спокойно.

– Не ночевать же под дверью. – Михаил поднимает шубу с бородой и нахлобучивает шапку на голову.

В лифте едем молча, у подъезда спохватываюсь.

– Посох забыл! – Звоню в домофон. Вот и повод вернуться.

– Чёрт, я тоже! Мне его бесплатно дали. Сговорчивая дама попалась.

– Здесь тебе и за деньги не дадут, – ворчу я, вспоминая, что с меня кикимора содрала за него десятку.

– Это ты привык платить за любовь…

Хватаю наглеца за лацкан пиджака, выронив шапку и бороду. Михаил насмешливо смотрит на меня.

– Ты серьёзно думаешь, что сможешь мне навалять?

– Я тебе иначе… Наваляю, – убираю руку.

Михаил сбрасывает звонок домофона.