– Выключила звук, походу. – Лезет в карман за телефоном и, выбрав контакт «Лана Карелина», нажимает вызов. У него и номер её есть. В голове мелькает подозрение. У меня Лана до сих пор значится как «Любимая». Если Михаил по ней сохнет, то почему так официально записал? Шифруется разведчик хренов? От кого? На пальце кольца, конечно же, нет. Но почему тогда он носа не казал сюда три с лишним года?

Михаил сбрасывает звонок. В глазах досада.

– И трубку не берёт. Холодно. – Надевает шубу, отходит от подъезда и высматривает окна Ланы на четвёртом этаже. – На кухне горит свет.

Встаю рядом с Михаилом и отправляю Лане сообщение: «Солнце, мне бы посох забрать». Жду. Её ответ – уже будет бальзамом на сердце. Распахивается кухонное окно, и в сугроб копьями летят наши палки. Красные мешки медленно планируют следом и приземляются на снег.

– Огонь девка. Спасибо не в голову метнула, – выдёргивает Михаил свой посох и лезет в глубокий снег за мешком.

– Мой захвати!

– Ага, сейчас, – Михаил выбирается назад и отряхивает штаны.

Расходимся по машинам не прощаясь. Мы припарковались неподалёку друг от друга. Закидываю красную хламиду на заднее сиденье и, сев за руль, отъезжаю от тротуара. Теперь я на сто процентов уверен, что сегодня Михаил тоже не ворвётся в эту крепость. Еду домой, поглядывая по сторонам. На дороге голосует молоденькая шалашовка в распахнутой шубе. Платье едва прикрывает трусы. Увидев мой джип, едва не выпрыгивает из них. Прибавляю газу и набираю номер Ланы. В ответ идут бесконечные гудки. Набираю ещё и ещё. Интересно, она сейчас сидит и смотрит на мой настойчиво возникающий на экране номер или просто кинула его в чёрный список?

Все эти годы ни я не звонил Лане, ни она мне. А я ждал. Высылал по сотне в месяц. В день её рождения отправил полмиллиона, но деньги сразу вернулись. Нанял специального человека следить за бывшей женой, но даже если бы захотел придраться, то не смог бы. Лана оказалась идеальной матерью. Выходила из дома только с Аришей и ни с кем не встречалась.

Когда Аришу привозили ко мне, я понимал, как много Лана вкладывает в неё. Дочка росла весёлой, говорливой и умной не по годам. В эти дни я откладывал все дела и посвящал Арише всё время.

Но больше я благодарен Лане за другое – она не настраивает дочь против меня, даже наоборот. Я для Ариши – лучший мужчина в мире. Только благодаря дочке я впервые ощутил, что такое безоглядная любовь женщины. Пусть и совсем крохи.

Я долго тянул с примирением. Лана вела себя достойно, и моя душа успокоилась. Ушёл в работу и нехило приумножил состояние. Думаю, сегодня всё бы сложилось хорошо, не нарисуйся следом за мной демон недавних Ланиных грёз. Кстати, о демонах! Набираю своего безопасника. Тот откликается моментально:

– Добрый вечер, Сархан Муратович!

– Камиль, мне нужно оперативно собрать данные об одном человечке. Говорю сразу, большинство сведений о нём будет закрыто. Меня интересует его личная жизнь.

– Сейчас сделаю, вводные пришлите.

– Не вопрос. – Сбрасываю звонок и лезу в архивные документы на смартфоне. Отправляю Камилю файл с информацией, которую собрали в своё время мои ребята.

Заезжаю поужинать в ресторан и с тоской поглядываю на воркующие парочки. Я готов на что угодно, только бы влюбить в себя Лану. Ни за кем не ухаживал никогда, а за ней хочется. Звонит Камиль, и я коршуном бросаюсь на телефон.

– Ну что?

– Михаил Смирнов женат на Кире Барковской. Сыну Константину скоро исполнится три. Судимостей нет…

– Стоп! – Я готов выскочить на улицу и станцевать на капоте. – Про эту Барковскую узнай подробнее.

Глава 8

Лана

Читаю Арише «Волшебника Изумрудного города», а саму трясёт как в лихорадке. На экране высвечивается то вызов от Сархана, то с неизвестного номера. Последний, впрочем, однозначно принадлежит Михаилу.

Ариша сегодня тоже слушает рассеянно и перебивает меня самыми неожиданными вопросами.

– А как Дед Мороз узнал, что я сушек хочу?

Как ответить? Фантазия попрощалась и улетела вместе с посохами в окно.

– Может он тоже их любит?

– А я как их люблю! Принеси пакетик.

– Нет. Ты зубы уже чистила. «Дорога из жёлтого кирпича уходила в даль…»

– Мам, а зачем старый друг приходил?

– Проезжал мимо.

– А почему раньше не проезжал?

У меня тот же вопрос, и я уже почти уверена, что знаю на него ответ. На экране снова высвечивается звонок с неизвестного номера. Хватаю телефон и блокирую назойливого абонента. Следом в чёрный список отправляется номер Сархана.

– Старые друзья имеют привычку возникать внезапно. Солнышко, завтра едем на выставку, мне нужно приготовиться. Давай завтра дочитаем эту главу.

– А чтобы ты попросила у Гудвина?

Мозгов тому и другому!

– Не знаю, Ариша. С годами перестаёшь верить в чудеса.

– А я бы загадала папу.

– В смысле?

– Ну ты как маленькая, мам. Чтобы как в рекламе про колбасу. Все вместе сидят за столом и улыбаются. Я, ты, папа и братик.

– Ты какого-то конкретного папу имеешь ввиду? – я скорее озвучиваю вслух свои мысли и окончательно теряю репутацию умной женщины в глазах собственной дочери.

Ариша смотрит на меня с недоумением.

– А у меня их много?

– Нет. Конечно же нет. Просто… – запинаюсь на полуслове, чтобы не наговорить лишнего. – Просто я очень устала сегодня, – откладываю книгу и ложусь, обнимая дочку. – Я очень люблю тебя.

Ариша сильнее прижимается ко мне.

– И я тебя. Почеши спинку.

Я готова сейчас даже покачать Аришу на ручках, лишь бы она больше не спрашивала меня ни о чём. Чешу ей спинку, прикрыв глаза. Ариша умиротворённо шепчет:

– Пой.

Затягиваю тихонько песню:

Опустела без тебя земля.

Как мне несколько часов прожить?

Так же падает листва в садах,

И куда-то всё спешат такси.

Только пусто на земле одной без тебя,

А ты всё летишь,

И тебе дарят звёзды свою нежность…³

Ариша вскоре засыпает, а я иду на кухню и включаю в ноутбуке песни Анны Герман. Недавно мне попался про неё сериал, и я влюбилась в эту женщину, её голос и песни. Но сегодня у меня нет сил их слушать. Ветер расковырял с таким трудом залатанную в сердце рану, и она кровит.

Открываю рукопись про оборотня. Буквы плывут перед глазами. У оборотней есть истинные. Я не смогла стать такой для Ветра. В моих книгах волк верен своей волчице несмотря на расстояния и время.

Сархан прототип героя одной из моих книг на втором аккаунте. Он лев-оборотень, и с ним всё понятно. Спариваться он может, когда заблагорассудится. У него прайд, множество покорных львиц, среди которых затесалась одна кидала и бунтарка. У этой книги открытый финал.

Сегодня мне хочется отомстить обоим зверькам. Сворачиваю недописанный роман про оборотня. Иначе такое напишу про этого гада. Нагрешил он, видите ли. Читатели проклянут меня. Но зато моему тайному почитателю таланта мало не покажется.

Я отомщу тебе иначе, дружок. Открываю новый файл. Хочется оторваться на всю катушку. Пущу в постель героини сразу двух волков. У меня даже обложка в загашнике есть подходящая. Не собиралась такое писать, купила из-за красоты ребяток на картинке. К четырём утра готовы три горячих главы, и я стартую с новой книгой. Неспокойной тебе ночи, Ветер! Читай, не подавись.

В свою постель ложусь в ещё большем смятении. Краснею, вспоминая написанное. Лихорадка переходит в пиковую стадию, и вскоре я засыпаю.

***

На выставку приезжаем с Аришей к двенадцати. У меня час обязательной работы на стенде, когда я подписываю книги и общаюсь с читателями. Выходной день и народу в зале – не протолкнуться. Тешу себя надеждой, что Михаил приезжал раньше и не нашёл меня. К утру новая книга набрала полторы тысячи библиотек, и я уверена, что он тоже не оставил её без внимания. Вполне имеет право послать меня на все четыре стороны.

Может взять путёвку и сбежать с Аришей из Москвы недельки на две? Погреться на океане, вдохновиться на новые истории. И не только на книги… Время от времени задаюсь вопросом – хочу ли я новых отношений? До сей поры ответ был однозначным – нет. Сегодня всё иначе. Не задумала ли вселенная, раз я не спешу открывать новые двери, развернуть меня и ткнуть носом в старые?

Два гада! Я так долго мечтала услышать хруст страниц своей новой книги, подписать красиво. Сейчас передо мной стопка книг первого тиража, и я на автомате подмахиваю размашистой подписью одну за одной. Вдруг передо мной ложится моя книга, и обладатель руки с массивными часами произносит бархатным голосом.

– Вы мне подарите свой автограф?

Глава 9

Михаил

Лана поднимает на меня искусно подведённые глаза. Макияж скрыл на её хорошеньком личике следы бессонной ночи. Я тоже не спал. Лана, похоже, кинула меня в блок. Отрывался, осыпая ударами боксёрскую грушу. Потом зашёл на авторские странички моей любимой писательницы, а там шок-контент! Не ожидал, что наш с Сарханом визит так всколыхнёт её фантазию. Ночью взбодрила меня не по-детски девочка с бирюзовыми глазами. Я привык представлять Лану на месте героинь её романов и сегодня чуть не сдох от ревности.

– Вам просто подписать или с пожеланием? – Ручка дрожит в пальцах Ланы.

– Казнить нельзя помиловать, – выдыхаю я.

– Интересная просьба. Где поставить запятую?

– На ваше усмотрение. – Опираюсь на стол и наклоняюсь ближе к Лане. – Ты тут надолго? Может, посидим где-нибудь? Поговорим за жизнь?

Лана просто ставит подпись на титульном листе и возвращает мне книгу.

– А есть о чём говорить?

– Мы не виделись три с лишним года.

– У меня к тебе один вопрос…

– Лана, дорогая! – Голос Сархана за моей спиной действует как электрошокер. Разворачиваюсь к сопернику.

Сархана сопровождает целая свита. За его спиной пара телохранителей, люди с фотоаппаратурой, две девушки, деловито оглядывающие стенд. Лана встаёт, и Сархан вручает ей увесистый букет красных роз.

– С первой печатной книгой, дорогая! А где Ариша?

– На мастер-классе. – Лана поднимается и переводит насмешливый взгляд на меня. – Что же вы сегодня оба такие не нарядные?

Сархан пропускает колкость мимо ушей и сосредотачивается на мне.

– Опять ты? А где жена, сын? Выходные надо с семьёй проводить, старина. Я тебе, кстати, что-то должен за поздравление дочери?

Каждое его слово, как удар под дых. Я сам собирался сегодня рассказать обо всём Лане. Она падает на стул и, отложив букет, принимается с остервенением подписывать свои книги, не обращая на нас никакого внимания. Стопка быстро уменьшается.

– Лана, я об этом хотел поговорить с тобой. – Понимаю, что в её глазах я выгляжу идиотом и обманщиком.

Сархан же полон сил и энтузиазма. Сегодня он на коне, а я под конём. Бывший муж Ланы рвётся в бой.

– Лана, я пригласил фотографа и пару книжных блогеров. Давай всё сделаем красиво.

Ай, красавчик! Мне даже нечем крыть. Я летел сюда, горя желанием объясниться с Ланой, а цветов не догадался взять.

Лана отрывается от своего занятия, и я вижу, с каким трудом она дарит улыбку бывшему мужу.

– Если ты считаешь, что сейчас открыл для меня Америку, то ошибаешься.

– Ты про пиар? – приподнимает бровь Сархан.

Я тоже настораживаюсь. Лана кивает в мою сторону.

– Я про Михаила.

– Ты знала, что он женат, и пустила его на порог?

– Он к Арише пришёл, не ко мне. А за пиар спасибо. – Лана обращается к свите Сархана: – Всем привет!