Терин Рем: Тот ещё подарочек дракону

Глава 1. Вот так мандарины

Дарина Ветрова

«Вот это я сходила за мандаринками», – мрачно подумала я, рассматривая сюрреалистичную картину, в которую угодила непонятным образом.

Вечером обещал заглянуть поздравить меня с наступающим Новым годом давний знакомый Сёмыч – а по паспорту Семён Котов. Мы с ним одноклассники и приехали покорять столицу из одного города. Других друзей у меня здесь не было. Златоглавая покоряться не спешила, но возвращаться мне всё равно было некуда. Родители развелись, когда я ещё училась в техникуме, а потом каждый из них встретил свою новую любовь. Вот только я ни в одну из вновь созданных семей не вписалась.

В городе возможностей устроилась я неплохо: работала в сетевом магазине продавцом-консультантом, а ещё подрабатывала тем, что мастерила из бусин сумочки и кошельки и продавала их через интернет. Не могу сказать, что получалось много денег, но на самостоятельную, пусть и скромную жизнь вполне хватало.

Всего несколько часов назад я выбралась из своей съёмной квартирки, чтобы прикупить тортик и мандаринов к столу, а сейчас стою на куче дров, привязанная к столбу и молчу.

Не то чтобы я была настолько спокойной или сознательной. Сказать, а лучше прокричать мне хотелось очень многое, но предусмотрительные гады в серых балахонах и с постными лицами что-то сделали со мной, от чего я не могла произнести ни слова, сколько ни пыталась.

Не понравилось им, видите ли, то, что я настойчиво требовала прекратить этот балаган и вернуть меня назад. Собственно, где я нахожусь сейчас тоже было неясно. Помню, как шла к ближайшему супермаркету, ступила на зебру пешеходного перехода, потом меня ослепил свет фар, а очнулась я не в больнице, как можно было бы ожидать в подобном случае, а на каменном столе где-то в незнакомых горах.

На ангелов хмурые бородатые мужики в серых бесформенных плащах с капюшонами похожи не были. Особенно в тот момент, когда они решили наглым образом стащить с меня мой видавший виды пуховик и рваные джинсы. Расставаться с одеждой, а тем более с девичьей честью, я совершенно точно не собиралась, а потому мы немного… повздорили. Мне весьма пригодились уроки карате, на которые я ходила с пятого класса и до самого выпускного. Пусть до уровня профессиональной спортсменки я сильно не дотягивала, но постоять за себя могла. Правда был один момент, которого я не учла, а именно то, что эти незнакомцы обладали магией или каким-то гипнозом.

– Кайс, ты что, применил парализующее заклятье на девушке-подарке для дракона? – спросил рыжеватый мужик, потирая ушибленную челюсть.

– А что ещё было делать? Надо же переодеть как-то эту бесноватую. Да и в том, что она наконец-то заткнулась, тоже есть польза. Дракон только спасибо скажет за то, что будет избавлен от её воплей, – ответил ему бородатый брюнет, бесцеремонно натягивая на меня, как на неподвижный манекен, дурацкое платье, больше похожее на белый саван.

– Вы уверены, что ящер её вообще заберёт? Рискованная идея – заменять наших девушек на призванных ритуалом иномирянок. Конкретно эта вообще похожа на безродную бродяжку. Вы видели её одежду? Какие-то рванные штаны и пузырь из ткани сверху. Срамота, – произнёс третий, неодобрительно осматривая мою неподвижную фигурку.

«Что?! Сам ты бомж! Это мои любимые дизели[1] с потёртостями. Я на эти джинсы три месяца копила. Горилла немытая!» – возмущённо подумала я, но не смогла даже рта открыть.

– Накинь на неё плащ. Так по крайней мере не будет видно её странных волос, – предложил дядька с красным носом, разбитым моими скромными стараниями.

Подумаешь, цветные пряди себе тоником сделала для новогоднего настроения. Кого в наше время этим удивишь? А вот сектанты, переодевающие девушек где-то в горах – это, мягко говоря, подозрительно.

На плечи опустился такой же бесформенный плащ, какие были надеты на моих похитителях. Только сейчас я поняла, насколько озябла. Пусть адреналин, бурливший в моей крови, не давал сильно замёрзнуть, но ветер в горах был ледяным.

– Вы думаете, ящеру небезразлично кого жрать? Главное, что она невинная – это подтвердил артефакт, а остальное неважно, – «оптимистично» заявил брюнет.

«Что значит сожрёт ящер?! Я думала, что про подарок для дракона это они образно говорили. Ну, типа уходит год дракона и всё такое», – мысленно запаниковала я. Вот только сделать по-прежнему ничего не могла.

– Тише. Слышите, шум крыльев. Скоро огнедышащий гад будет здесь, – сказал кто-то из моих похитителей.

Бородатые уроды в плащах поспешили отойти подальше к скале, а я закричала бы от ужаса если бы смогла, ведь громкие хлопки огромных крыльев уже были слышны прямо надо мной.

[1] Марка одежды Diesel

Глава 2. Избранник

Эрион Даут Брайт

Увидев на крыльце своего дома посланника Облачного храма со знакомым свитком в руках, я разозлился.

Только не это! Почему я опять должен потратить кучу времени, чтобы отделаться от очередной истеричной особы? От женских криков и слёз у меня уже болят уши, но этот стар… ладно, мудрый засранец снова избрал меня тем, кому предстоит доставить очередную человечку в нашу долину?

По договору с людьми, раз в пять лет они отдавали нам одну деву определённого возраста, а мы расплачивались за неё золотом и драгоценными камнями. Для чего нам девушки? Дракониц всегда рождается намного меньше, чем драконов. Пусть наша жизнь длинная, но раньше, до союза с людьми, многие успевали состариться, но так и не дожидались свою пару. Вот только причём тут я?! Мне едва исполнилось двести, а живём мы до семисот лет. Времени впереди полно!

– Оуэн, дружище, скажи, что ты зашёл ко мне просто выпить чая и обсудить последние новости, – без особой надежды попросил я, открыв дверь старинному приятелю.

– Прости, Эрион, но мастер снова отдал свиток тебе. Ты последний из лазурных драконов. Старик просто хочет, чтобы ты завёл семью, – пожал плечами друг, привычным жестом откидывая за спину свои серебристые волосы.

Свиток – это не просто метка или обязанность доставить деву в Изумрудную долину, но и возможность первым заявить на неё свои права. Только мне это не нужно!

– Я же сотню раз говорил, что меня не интересуют человечки. Они визгливые, наглые, истеричные и просто… – разошёлся я, перечисляя недостатки женщин единственной расы Туара, совместимых с драконами.

– Брось, Эр. Человеческие девушки не так уж и плохи. Свободных дракониц сейчас нет, и когда они появятся – неизвестно. Шанс на то, что какая-нибудь новорождённая малышка станет именно твоей парой – минимален. Так почему не присмотреться к подарку? Лирен чуть крыло себе не отгрыз, когда узнал, что свиток снова отдали тебе. В этот раз он точно не упустит возможность забрать себе свободную девицу, – прервал меня Оуэн, насильно впихивая в мои руки золотой туб с правилами, которые за пять перелётов я выучил наизусть.

– Ну и пусть забирает. Я лучше подожду, когда у него родится дочь. Как знать, может моей парой станет янтарная малышка, – пошутил я.

С Лиреном Янтарным я, мягко говоря, не ладил. Мы с Лиром соперничали во всём, но силы были примерно равны.

– Мечты-мечты. Ладно, я бы с радостью ещё поболтал, но тебе пора лететь. Вот держи, – сказал Оуэн, вручая мне увесистый кожаный мешок с петлёй, наполненный дарами для людей.

– Передай мастеру Торею, что это последний раз, когда я согласился тащить сюда человечку. Через пять лет пусть выбирает кого-то другого, – обречённо произнёс я, прекрасно понимая, что вряд ли смогу отказать старейшине, сколько бы раз он ни посылал меня к Алтарному пику.

– Я донесу до него твои слова, а ты шевели крыльями и будь осторожен. Погода портится, – озвучил очевидное друг.

Ещё раз выругавшись про себя, я обернулся в боевую форму и взмыл в облака. Полёт – это единственное, что примиряло меня с необходимостью тащиться в несусветную даль, а потом несколько часов выслушивать причитания и плач. Путешествовать я всегда любил, но перспектива слушать по дороге вопли визжащей девицы изрядно портила настроение.

Людей вообще с трудом можно назвать нормальными. Конечно, старейшины, заключившие союз, не сообщали их королю о том, для чего нам нужны их девы. Наверное, им показалось, что это и так очевидно, но эти глупые существа решили, что мы едим красавиц. Вот откуда, скажите мне, такие странные выводы?! Первый раз, когда мы услышали об этом, то вся долина хохотала целую неделю. Разубеждать людей не стали, поэтому избраннику, получившему золотой свиток, приходилось терпеть во время пути женские слёзы.

Паря высоко над облаками, я уговаривал себя, что всё это не продлится долго. Всего-то и нужно, что забрать девушку и прилететь с ней домой, а там от желающих приютить бедную красотку отбоя не будет.

Мысль о том, что добычу заберёт себе старый соперник, не нравилась моей звериной ипостаси, но наверняка найдутся и другие драконы, желающие обзавестись бескрылой парой. Лично я такого для себя не хотел, мечтая разделить небо только со своей драконицей и никак иначе.

Через несколько часов показался заветный хребет, где происходил обмен. Внизу, как обычно стояли мужчины и связанная девушка, ожидавшие моего появления. Борясь с сильными потоками ветра, я спустился на каменный выступ и кинул под ноги людей сумку с выкупом.

Из-за сложности приземления я не сразу обратил внимание на то, что в этот раз всё происходило не совсем так, как обычно.

Нет, старший из человеческих мужчин опять что-то там торжественно бормотал про честь и договор, остальные стояли, склонив головы, но чего-то не хватало, а именно – женских криков и слёз. Оглянувшись на столб, к которому обычно привязывали девушку-дар, я увидел лишь неподвижную фигурку, укутанную в плащ.

Она что, лишилась чувств? Такое тоже бывало, но обычно происходило не сразу. Ладно, разберусь позже. Времени на церемонии у меня не было. Погода стремительно ухудшалась, вызывая у меня дурные предчувствия.

Осторожно полоснув по верёвкам когтями, я подхватил девушку одной лапой, а потом прыгнул с обрыва, подхватывая яростные потоки ветра. Буря была совсем рядом. Я кожей чувствовал её ледяное дыхание и понимал, что сегодня опередить ураган не получится. Придётся спрятаться в нашем убежище, предусмотренном как раз на такой случай. С трудом лавируя между злыми ветрами, я нырнул в пещеру, скрытую магией от посторонних глаз.

Глава 3. Знакомство

Дарина Ветрова

«А-а-а! Даже не так: А-А-А!!!» – только и могла мысленно кричать я. Хотя нет, среди этих лаконичных воплей проскальзывали несколько нецензурных слов, которые весьма кстати всплыли в памяти.

Но в панике метался только мой мозг, а тело, застывшее деревянной куклой, спокойно висело в лапах жуткого монстра. Ну, наверное. Увидеть своего похитителя у меня особой возможности не было. В поле зрения попали только большие чешуйчатые лапы, увенчанные острыми саблями когтей, а ещё огромная тень от крыльев, мерно хлопавших где-то над головой.

Зато у меня был отличный вид на горы, над которыми я летела на умопомрачительной высоте. До сегодняшнего дня я не страдала акрофобией[1], но, с другой стороны, побывать в роли добычи какого-то крылатого монстра мне раньше не доводилось.

В том, что бородатые типы применили ко мне свой странный гипноз, были и плюсы: как бы не бился в истерике мой разум, но сердце стучало спокойно и размеренно, а иначе мне грозил бы инфаркт, и это в мои двадцать два года. Летели мы не пять и не десять минут, а пару часов точно. За это время немного успокоилось и сознание. Нет, бояться я не перестала, просто уже могла оценить ситуацию более объективно: почему-то мне не было холодно, хотя ветер дул с такой силой, что даже монстру, несшему меня, не удавалось держаться ровно.