– Как ваша фамилия? Почему я раньше вас не видел? – строго спросил мужчина, отступив на безопасное расстояние и внимательно меня осмотрев с головы до ног. На мгновение его взгляд задержался на моей груди, но тут же вернулся к глазам.

– Лиора Тенебра. – Ответила я, принимая из рук высокого брюнета драгоценный гримуар. – А не видели вы меня здесь потому, что я первый раз нахожусь в этой академии.

– Не понял, – нахмурив брови, спросил мужчина, – что значит в первый раз? Ты сейчас шутишь, да?

– Простите, не поняла, что вы имеете в виду? – Непонимающе покачала головой и осмотрелась. А потом вновь взглянула на мужчину. – Я не знаю, кто вы, но мне нужен ректор этой академии. Вы не подскажете, в какую сторону мне нужно идти, чтобы попасть в ректорат.

– Я подскажу тебе, обязательно подскажу, – процедил мужчина и резко схватив меня за правое запястье, куда-то потащил.

– Эй! – Недовольно воскликнула я, пытаясь понять, что же происходит. Я пыталась взглянуть в лицо брюнета, но он смотрел либо в сторону, либо прямо. – Куда вы меня ведёте, мистер! Вы вообще кто? А ну, пустите меня, немедленно!

Я сопротивлялась изо всех сил, только что книгой не стукала этого грубияна. Но, кажется, ему было плевать на мои попытки освободиться от меня.

– Я отпущу тебя, как только мы окажемся за пределами академии. Потерпи ещё немного.

Спускаясь по большой мраморной лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, я видела, как по ней поднимались студенты и преподаватели, которые с неподдельным интересом смотрели на нас.

Я старалась улыбаться каждому, ведь неизвестно, кто из них будет преподавать мне магические предметы. А быть вежливой и уступчивой, было одно из моих лучших качеств. Поэтому даже сейчас, когда меня вели словно преступницу, неизвестно куда, я старалась вести себя подобающе.

О том, что я не смогу здесь учиться, даже мысли не было. Если я уж сюда попала, то теперь меня отсюда палками не выгонишь.

Мы прошли через огромный холл академии, от вида которого я чуть не потеряла сознание.

Просторная зала была залита мягким золотистым светом хрустальных люстр, который падал на стены, украшенные необычными барельефами. Здесь были и древние маги, и мифические существа, а ещё неизвестные цветы и растения. Я не переставала смотреть по сторонам, чтобы всё увидеть, но остановиться и присмотреться к ним, совершенно не получалось.

Надо будет позже всё осмотреть. Вероятно, сейчас мы очень торопились попасть к ректору.

Посередине холла возвышался мраморный фонтан, в чаше которого плавали экзотические рыбы.

– Смотрите, они живые! Настоящие! – Закричала я, перед тем, как входные двери открылись и мужчина выдворил меня на улицу.

– Выход там! – Показал он рукой и развернувшись пошёл обратно.

– Стойте! – Крикнула я что было силы. – Что это значит? Почему вы привели меня сюда. Мне нужен ректор этой академии.

– Я ректор этой академии, Элестар Веридис и сейчас я исключаю тебя из своего учебного заведения. Можешь идти домой или куда пожелаешь – мне исключительно, всё равно, – произнёс он, равнодушно махнув рукой, и направился к выходу.

– Но… ректор Веридис, – прошептала я в спину человеку, который захлопнул передо мной двери своей академии. – Куда же я пойду? Ведь в этом городе у меня нет дома.

Мне, конечно же, никто не ответил. Но не это меня больше всего смутило и расстроило, а то, что мою кожу в районе правого запястья словно обожгло. Загнув край рукава платья, я обнаружила ярко-красную метку, на которой отчётливо светилась голова дракона.

Глава 3. Бывший ректор академии

И почему я думала, что так легко смогу попасть в академию и учиться в ней?

Наверно потому, что очень этого хотела, да и гримуар помог. Он всегда мне помогал, когда я чего-то очень хотела. Словно читал мои мысли и воплощал их в реальность.

– Вы чего здесь стоите? Опоздали на пару? – Услышала я мужской голос и обернулась. Ко мне подходил высокий мужчина с белыми как снег волосами и такого же цвета бородой и усами. Глаза его сверкали синим цветом, и мне показалось, что они были похожи на море, которое я видела только в книгах. Сам мужчина был большой и как будто состоял из горы мышц. Даже его светлый китель и рубашка под ним не могли это скрыть, а наоборот – демонстрировали.

– Опоздала, – тихо произнесла я, опуская глаза и с трудом скрывая свою ложь, – и теперь боюсь, что ректор выгонит меня из академии.

– Не выгонит, – усмехнулся мужчина, – я с ним поговорю, если что. Идёмте.

Мужчина открыл передо мной дверь и рукой показал входить. Я прижала к себе покрепче гримуар и вдохнув, вошла внутрь. – Какая у вас сейчас пара?

– Эммм… зельеварение, – ответила первое, что пришло в голову.

– Первый курс?! – Скорее утвердительно произнёс мужчина. – Оно и видно. Обычно второкурсники уже ничего не боятся. Вот первокурсники… это да… ещё совсем зелёные и боятся шагу вступить. Но признаюсь, ректор Веридис и меня немного пугает. Уж больно он суровый, согласись?

– Это правда, – кивнула я, проникаясь симпатией к светловолосому громиле, – когда я его первый раз увидела, то жутко испугалась.

– Вот сюда! – показал рукой мужчина, и мы завернули в один из коридоров. – А вообще да, Веридис такой. Пускай он и суровый, но всё же справедливый. Ректор и должен быть такой. Я сам когда-то был на его месте и знаю, что говорю.

– А сейчас вы не ректор? – Я посмотрела внимательно на мужчину и ахнула. – Выы… вы тот самый… знаменитый ректор Ириан Барлоу, который изменил турниры драконов, где их жестоко убивали.

– Ну… да. Но мы это сделали вместе с королём Калландом. Я бы один точно не смог такое провернуть.

– Я читала про вас в местной газете и много слышала о том резонансном случае. Вы… – я засмущалась и опустила глаза, – вы знаменитость. А можно у вас попросить автограф?

– Автограф? Хм… ты сейчас серьёзно, адептка? Эм… не знаю твоей фамилии.

– Меня зовут Лиора Тенебра, – отчеканила своё имя и улыбнулась, – и я сейчас очень серьёзна.

– Ну хорошо, – мужчина щёлкнул пальцами и в его руке материализовалось длинное белое перо, на конце которого висела капля чернил, – говори, где подписать?

– Подписать? Хм… – я поняла, что в руках у меня ничего кроме волшебного маминого гримуара ничего не было. Ни учебников, ни тетрадей, ни даже ученического портфеля. Вот тебе и студентка академии.

– Может, в этом твоём учебнике? – Бывший ректор показал на гримуар, который находился подмышкой и ухмыльнулся. – Это же твой?

– Да, мой, – кивнула и открыла его на первой странице, на которой маминым ровным почерком была сделана надпись.

“Этот магический гримуар принадлежит Астралии Тенебра и никто, кроме кровных родственников не может им пользоваться. Если вы всё же решите попробовать им воспользоваться, то на вашем лице вылезут бородавки, а волосы в одно мгновение превратятся в седые космы. Поэтому, пожалуйста, хорошо подумайте, прежде чем просить книгу исполнить ваше желание».

– Астралия Тенебра? – Удивлённо спросил мужчина и сощурив глаза, внимательно посмотрел на меня. – Астралия Тенебра твоя мать?

– Она была моей матерью, но сейчас, к сожалению, её больше нет с нами. Она умерла.

– Не-е-е-т, – изумлённо произнёс мужчина, и я заметила, как его синие глаза в один миг стали серыми, как небо перед бурей. – Астралия умерла?

– Да, несколько лет назад, – печальным голосом ответила я, – в монастыре от серьёзной болезни. Так, мне рассказывал мой бедный отец.

– Мне очень жаль, девочка, – с сожалением произнёс Ириан Барлоу, – я знал Астралию, когда она была такого же возраста, как ты. Она училась у меня, когда я ещё преподавал магию в академии Ривейла. Очень способная была ученица и сильная волшебница. Этот гримуар тому подтверждение. Значит, она оставила тебе эту магическую книгу перед своей смертью?

– Да, – я кивнула, – всё так. Он не всегда меня слушается, но чаще всего бывает довольно послушным и исполнительным.

– Лиора, я никогда не был любопытным человеком. И вообще считаю, что любопытство – это скорее порок, чем добродетель. Но сейчас мне не терпится узнать, в чём загадка и сила этого гримуара?

– Я бы с удовольствием продемонстрировала вам её, но сейчас мне нужно бежать на пару по зельеварению. Поэтому…

– Я тебя понял, Лиора, – щёлкнул пальцами бывший ректор, и чернильное перо исчезло из его рук за ненадобностью, – я поговорю с ректором Веридисом, чтобы он не ругался насчёт тебя. А когда ты освободишься после пар, зайди в мой кабинет на верхнем этаже, и мы с тобой обсудим гримуар твоей матери.

– Спасибо вам, ректор Барлоу, – улыбнулась я и даже сделала небольшой реверанс, отчего мужчина широко улыбнулся.

– Я уже пару лет не занимаю должность ректора, но моя работа в попечительском совете продолжается. А теперь беги, мисс Тенебра, и помни: если в тебе есть хотя бы часть силы, которая досталась тебе от великой волшебницы Астралии, то у тебя всё обязательно получится.

Глава 4. Два ректора – это уже перебор

– Спасибо, что помогли дойти до аудитории зельеварения, – улыбнулась я бывшему ректору этой академии и надеясь на то, что он уйдёт раньше, чем я войду.

Но кажется, мужчина не собирался этого делать.

– Иди, Лиора и ничего не бойся. Лекция только что началась, и тебя не будут ругать за опоздание.

– Но… – я поджала губу, не зная, как сказать ректору Барлоу, что я здесь ещё не учусь и, скорее всего, меня выгонять из аудитории прочь.

– Ну хорошо, – кивнул светловолосый громила, – помогу тебе.

Он открыл передо мной дверь и вошёл первый. А потом и меня затащил внутрь. Здесь было довольно сумрачно, и пока мои глаза не привыкли к темноте, я особо не понимала, где нахожусь.

– Здравствуйте, студенты! – Громогласно прозвучал голос Барлоу и все адепты, которые, как оказалось, стояли у столов с котлами и что-то там варили, обернулись. – И тебе Зирендор, добрый день! – Поздоровался Ириан Барлоу с присутствующими тут людьми. – Вот привёл к тебе твою студентку, которая опоздала на занятие. Но она очень способная и дико сожалеет, что не пришла вовремя.

– Кто такая? Как зовут? – Прошамкал сквозь зубы старый преподаватель, поднимаясь из-за своего стола и пристально вглядываясь на меня поверх круглых, толстых линз очков.

– Лиора Тенебра, – ответила я почти шёпотом, сильно смутившись, стараясь не показываться из-за спины светловолосого мужчины.

– Как-как? Говорите громче, адептка. Я ничего не слышу.

– Лиора Тенебра! – Повторил моё имя бывший ректор, только на несколько тонов громче.

– Не припоминаю такого имени, может быть новенькая?

– Ты новенькая? – Повернувшись ко мне, спросил Ириан Барлоу.

– Да, – кивнула я, не зная, что делать дальше, и посмотрела по сторонам. Позади меня была дверь, и я поняла, что нужно двигаться на выход.

– Стоять! – резко произнёс светловолосый и схватил меня за локоть, понимая, что я ускользаю. – Как давно ты здесь учишься? Семестр начался месяц назад. Ты учишься с самого начала?

Но тут дверь аудитории распахнулась, и яркий солнечный свет проник внутрь, ослепив мужчину и позволив вырваться из его хватки. Я бросилась бежать, но тут же врезалась во что-то другое. Точнее, в кого-то. Да что за невезуха. Это был действующий ректор академии, под ноги которому я вновь свалилась.

– Что у вас здесь происходит? – Спросил он Ириана и осмотрев аудиторию. Но затем его взгляд опустился на меня, и, мне кажется, я услышала его недовольный рык. – Ты? Что здесь делаешь?

– Простите, ректор Веридис, я… я… эм…

– Это я её привёл сюда, – вмешался Ириан Барлоу и подошёл ко мне, помог подняться и, взяв под руку, повёл прочь из аудитории. Я не сопротивлялась, понимая, что теперь мои проблемы увеличились в два раза. Сначала меня выставлял из академии один ректор, а теперь их стало двое. Похоже, день у меня сегодня исключительно выдающийся. Такой удачи, Лиора Тенебра ещё не испытывала?