– Домой вообще-то, мистер Лири, – словно не услышав его первую фразу, произнесла она. – Тут слишком шумно, знаете ли, я не высыпаюсь, – на губах девушки мелькнула усмешка.

Они оба прекрасно знали, что причина надуманная, но Патрик не имел сейчас желания ссориться со своенравной племянницей. Пусть даже и незаконнорожденной.

– Что ж, аккуратнее на улицах, – пожелал он.

– Всего хорошего, мистер Лири, – Лорен снова обратилась к нему официально, склонила голову и прошла мимо, вглубь здания.

Патрик проводил её чуть прищуренными глазами, в глубине которых притаился холод, и достал переговорник.

– Шейн? – негромко произнёс старший Лири. – Лорен вышла из клуба. Присмотри там.

– Да, шеф, – отозвался его помощник и отключился.

Проходя через общий зал, Патрик отметил, что Стефано уже нет, и не сдержал довольной ухмылки. Да, вампир приходил только на Лорен поглазеть, и это было очень на руку главе эльфов. Через несколько минут он уже ехал в свой особняк – при мысли о завтрашнем дне в прозрачных зелёных глазах Патрика вспыхивало предвкушение. Интересно, в газетах успеют написать, или хотя бы в новостях упомянуть?..

Где-то в городе

Один из многочисленных небольших баров на тихой улочке Шарриз, как обычно, вечером после рабочего дня, был полон отдыхающих. Несмотря на приближающуюся полночь, никто и не думал расходиться, шумно обсуждая события минувшего дня. Леонардо Туччи, рабочий одного из заводов по производству бытовых артефактов широкого профиля, сидел вместе с друзьями, потягивая уже вторую кружечку вкусного пшеничного пива с лёгким приятным вкусом. Джек, с которым они вместе стояли за конвейером, рассказывал о мальчишнике своего брата, который завтра как раз женится.

– …Ну и вот, а Кейси, когда красотка уселась прямо к нему на колени, тряся сиськами у его лица, аж побурел, не зная, куда девать глаза и руки! – похохатывая, рассказывал он, смакуя детали. – Он у нас вообще скромняга, и невесту свою обожает!..

Лео, блаженно жмурясь, слушал вполуха – его разморило после сочной отбивной и уже выпитой пинты, и по-хорошему, хотелось потихоньку домой, под тёплый бочок Франки. Леонардо рассеянно заглянул в свой бокал, поболтал остатками пива и в несколько глотков выпил.

– Ладно, ребята, пошёл я, – он хлопнул Джека по плечу и поднялся. – До завтра! – он помахал им рукой, вынул бумажник и оставил деньги за свой заказ.

Туччи вышел на улицу, остановился, вдохнув полной грудью, и достал сигареты. Однако едва прикурил, как в горле резко запершило, и Леонардо закашлялся, поморщившись. Покосился на сигарету с лёгким сомнением – вроде покупал в том же самом магазине, что и до этого, с внутренностями вряд ли проблемы, вампирской регенерации хватало поддерживать организм в норме. Пожав плечами, Леонардо неторопливо двинулся по пустынной и тихой улице к дому в квартале от бара. Здесь прохожих уже почти не было, простой рабочий люд разошёлся по домам перед новым трудовым днём.

Мужчина свернул в переулок, снова затянувшись, и вдруг по телу промчалась волна жара, перед глазами всё поплыло, и нестерпимо захотелось пить, будто и не он только что уговорил две пинты пива. Лео выдохнул, тряхнул головой и оттянул слегка ворот свитера, дышать стало трудно. В ушах нарастал странный тоненький звон, в горле саднило, и он даже не заметил, как из ослабевших пальцев выпала тлеющая сигарета. Реальность подёрнулась розоватой дымкой, Леонардо шумно втянул носом воздух, уловив среди остальных запахов знакомый, тонкий и сладковатый – обоняние вдруг обострилось до предела, как и слух. Мысли в сознании расползались клочьями тумана, и на первый план вышли инстинкты. Лео медленно повёл головой, уже мало осознавая собственные действия и пытаясь понять, откуда идёт этот умопомрачительный запах, от которого рот наполняется горьковатой слюной предвкушения, его пальцы дрогнули, скрючиваясь. А потом он заметил её.

Она неторопливо шла впереди по улице, погружённая в свои мысли, и Леонардо видел только пышные, пшеничного оттенка волосы до плеч, платье до колен и сумочку, которой она помахивала в воздухе. Стук каблучков эхом отдавался между домами, а в ушах Лео точно так же отдавалось биение её сердца, шум крови в венах. Ноздри уловили тот самый сладкий, упоительный запах, и последние остатки разума покинули того, кто ещё совсем недавно был Леонардо Туччи, примерным мужем и прилежным работником. В глазах его, ставших полностью красными, вспыхнул хищный огонёк, губы приподнялись, обнажив заострившиеся зубы. Он чуть пригнулся, напружинился, и бесшумно, одним смазанным движением, слишком быстрым для человеческого глаза, метнулся к жертве. Девушка что-то почуяла, вздрогнула и оглянулась, но только и успела удивлённо распахнуть ресницы, даже не поняв толком, что происходит.

По улице пронёсся короткий вскрик, перешедший в отвратительное бульканье, и несчастная обмякла поломанной куклой в лапах вампира. Он же с низким, утробным рычанием разодрал горло незнакомки почти до позвоночника, заливая кровью её платье. Раздались чавканье, сопение, и через несколько минут хищник отбросил уже ненужное ему тело, оглядевшись вокруг налитыми кровью глазами. Жажда не утихала, она горела внутри яростным огнём, и вампир двинулся вперёд мягким, стелящимся шагом, чутко шевеля ноздрями и пытаясь унюхать следующую жертву. Однако едва он прошёл немного вперёд, из-за поворота выехала патрульная машина оборотней. А дальше всё случилось за несколько секунд. Хлопнула дверь, нарушая тишину, сумасшедший рыкнул, метнувшись в сторону, но тут же ему наперерез стремительно понеслась серая стрела. Вампир не успел увернуться от здоровенной поджарой овчарки, в полном молчании рухнувшей на него всем весом и угрожающе клацнувшей у самого лица устрашающими клыками. Но так просто обезумевший сдаваться не собирался, и они покатились по асфальту, сцепившись в рычаще-лающем клубке, от которого летели клочья шерсти и кровавые ошмётки.

Из машины выскочил напарник с сосредоточенным лицом – он успел по рации передать тревогу в ближайшее отделение, бесстрашно подскочил к дерущимся и, примерившись, одним точным, сильным ударом крепкой дубинки вырубил вампира. А второй оборотень ещё и прикусил ему горло на всякий случай – у вампиров всё равно регенерация очень быстрая. Вскоре на улице уже мигала фонарями скорая, приехавшая за телом девушки, ещё одна машина, куда погрузили бесчувственного вампира, надев на него усиленные наручники.

– Как думаешь, что с ним? – негромко спросил своего чуть потрёпанного напарника один из полицейских, задумчиво пожевав губами.

Тот пожал плечами.

– С катушек съехал, видишь же. Может, перебрал где крови донорской, чёрт его знает, – оборотень достал пачку сигарет и прикурил, открыв окно. – Мне какая разница, сдадим, пусть дальше с ним другие разбираются.

А на улице, где разыгралась трагедия, вскоре снова воцарилась тишина и покой, только темнели на асфальте кляксы подсохшей крови, которую утром смоет поливальная машина. Да кто-то из случайных зевак видел из окна скопление патрульных машин, и как увозили накрытое простынёй тело.

Кристина

Утром Кристина проснулась одна в постели. Сначала, не обнаружив рядом Роберта, она подумала, что он уже ушёл в банк, но услышала шум воды и поняла, что вампир всего лишь в ванной. Девушка тихо улыбнулась, не торопясь вставать, воспоминания прошедшей ночи вызвали у неё долгий томный вздох. Да, было очень хорошо… И она бы не отказалась повторить при случае, но девушке хватило сообразительности, чтобы понять: вампир вряд ли пожелает продолжить знакомство, пусть даже просто для секса. И Оран не позволит… Кристина снова вздохнула, перевернулась и уже собралась вставать, как сонную и умиротворённую тишину спальни прорезал неприятный звук её старенького переговорника. Кристалл связи в нём постоянно садился, и приходилось покупать новый не раз в месяц, как в нормальных устройствах, а чуть ли не каждую неделю, а то и чаще. Хорошо ещё, модель такая, что в любом магазине можно найти, и стоит не сильно дорого.

Гостья выпрямилась и взяла переговорник, посмотрела на номер – сердце ёкнуло, вдоль спины прошёл холодок страха.

– С-слушаю, – чуть запнувшись, ответила она, сжав одеяло на груди и покосившись в сторону ванной – вода там ещё шумела.

– Ты где шлялась всю ночь? – раздался в трубке холодный, злой голос Орана. – Почему тебя дома не было?

– Ты же мне выходной дал! – возмутилась Кристина несправедливым обвинением.

– Я тебе дал его на вечер, а не на всю ночь, и уговора, что ты будешь на стороне клиентов искать, тоже не было! – отрезал эльф. – Или решила на вольные хлеба податься, девочка? Забыла, на кого работаешь? – его голос стал вкрадчивым, и девушку пробрала дрожь – это был очень плохой знак…

– Н-нет, – почти прошептала Кристина, её плечи поникли, и хорошего настроения как не бывало. – Не забыла, Оран, – пробормотала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Я тебя из-под земли достану, если сбежать вздумаешь. И документы твои всё ещё у меня, кстати, – напомнил он то, что Кристина и так отлично знала. – Ты мне за них должна четыреста кредитов, это, надеюсь, тоже помнишь?

– Как четыреста?! – блондинка аж подскочила на кровати. – Триста же было, я половину уже отдала! – с отчаянием воскликнула она.

– Штраф, милочка, и проценты набежали, – насмешливо отозвался Оран. – Чтоб через полчаса была дома, я засекаю время, – без всякого веселья добавил он. – У тебя вечером клиенты, я договорился, с тобой Аила поедет.

Эльф отключился, не дожидаясь ответа Кристины. Девушка медленно опустила руку с переговорником, прикусив губу и отстранённо наблюдая, как на светлом покрывале появляются тёмные пятна – слёзы беззвучно катились по её щекам, капая на ткань. «Он не отпустит меня, – отчётливо поняла Кристина. – И не отдаст документы, сколько бы я не заплатила ему». Правду девочки говорили, из лап эльфов без серьёзных и могущественных покровителей выбраться невозможно, особенно если ты обычный человек без всяких способностей, да ещё и неудачливая попаданка. Взгляд Кристины метнулся к ванной – там всё ещё шумела вода, видимо, детектив любил подолгу принимать душ. Просить его? А захочет ли он, ведь вчера честно обозначил, что связываться с эльфами и нажить проблем Хэйли вовсе не желает. Спасибо на том, что приютил и подарил восхитительную ночь – будет, о чём вспоминать потом, когда она вновь окажется в постели с кем-нибудь далеко не таким привлекательным.

Девушка встала с кровати, оглядела спальню и обнаружила, что её одежда аккуратно висит на стуле. Кристина быстро оделась, взяла сумочку, снова бросила взгляд на закрытую дверь, за которой оставался вампир.

– Прости, Роберт, – пробормотала она и поспешила в коридор.

Там на вешалке висел пиджак, во внутреннем кармане которого Кристина нашла то, что искала – бумажник. Да, ей было очень стыдно, но если она явится без денег, Оран точно накажет. Причём, не вполсилы, потом всё равно залечит своей магией все синяки и ссадины. Мисс Тентон сглотнула, по телу прошла волна ледяной дрожи, и она решительно открыла бумажник Роберта. В банке может быть очередь, он вообще может ещё закрыт, да мало ли, что задержит вампира, а ей никак нельзя опаздывать, придётся брать такси, чтобы за полчаса добраться до дома. И деньги, да. А Роберт поймёт, он хороший, и сердиться не станет. Искать уж точно, не из-за пары-тройки сотен кредитов, которые ему заработать гораздо легче, чем ей. Кристина, прикусив губу, вытащила, не глядя, деньги и надела туфельки, порадовавшись, что на двери не стоит никакой дополнительной магической защиты. Пугающий кот-вампир, по всей видимости, спал где-то в недрах квартиры, что тоже только радовало Кристину. Сунув кредиты в сумочку, она взялась за ручку, зачем-то бросила последний взгляд в сторону спальни и решительно распахнула дверь.