– Ладно, куда ехать? – вампир сел, сцедил зевок в кулак и откинул одеяло.

– Улица Грэйн, шестой дом, обшарпанная высотка – мы тут во дворе.

Один из спальных районов, где жили в основном люди, сориентировался Роберт. Криминал там случался крайне редко, ничего привлекательного или важного ни для эльфов, ни для вампиров там не находилось.

– Хорошо, жди, скоро подъеду, – Роб отключился и отложил переговорник.

Плохо быть одним из лучших частных детективов города, а ещё хуже – водить дружбу с копом-оборотнем. Но обидеть старого друга Хэйли не мог, тот и ему помогал частенько в расследованиях, и если уж Ховар позвал, значит, в самом деле что-то нечисто. Роберт встал, несколькими энергичными движениями разогнал остатки сна и направился в ванную, приводить себя в порядок. Посмотрел в зеркало на отражение и неожиданно усмехнулся, вспомнив байки, ходившие среди людей – спасибо выходцам из других миров, время от времени сваливавшимся в их город. Нечасто, конечно, слава Единому, но бывало, да. А байки ходили занятные про таких, как он, вампиров. И что они в зеркалах не отражаются, и пьют только кровь, причём исключительно у людей и до последней капли, делая их себе подобными, и не выносят солнечного света, бодрствуя только по ночам. Роб фыркнул, плеснув в лицо холодной водой и сразу взбодрившись. Чушь, конечно. Может, где-то вампиры и считались ожившими мертвецами, но здесь, в его родном мире, всё обстояло совсем по-другому.

Да, регенерация на высоком уровне, сопротивляемость большинству ядов, сила и реакция, в несколько раз превосходившие человеческую, способность видеть в темноте, гипноз и ментальная магия. Но крови требовалось всего пара стаканов в день, и донорская отлично подходила. Нужна она была для поддержания вампирской магии, причём переизбыток грозил отравлением, как ни странно, и сумасшествием – неконтролируемой жаждой крови, вампир превращался в зверя, которого безжалостно убивали. Конечно, никому не хочется так бездарно закончить жизнь, поэтому никаких охот на живых людей, естественно, в Риклине не существовало.

Роберт взялся за бритву, снова посмотрев в зеркало. Там отражалось бледное лицо с резкими, немного неправильными чертами, ярко-зелёные, внимательные глаза, плотно сжатые губы, над которыми темнели две полоски аккуратных усиков. И никаких клыков, Единый упаси. Хмыкнув, Роберт убрал щетину, выступившую за ночь, почистил зубы и принял контрастный душ, чувствуя, как потихоньку просыпается азарт, неизменный спутник всех его расследований, неважно, проводимых по просьбе клиентов или для Ховара, бесплатно. Самая главная причина, по которой Роберт в своё время добился получения лицензии частного детектива, несмотря на активное сопротивление и неприятие выбранного им пути семьёй. И пока Хэйли ни разу не пожалел, хотя всякое случалось, и рисковать приходилось часто. Растёршись полотенцем, Роберт вернулся в спальню и оделся: тёмно-синяя рубашка, галстук в тон, штаны, подтяжки и пиджак. Конечно, оружие, удобный пистолет, сделанный на заказ специально под его руку. Бумажник с документами, портсигар с любимыми сигарами, начищенные ещё с вечера ботинки – за своим внешним видом Роберт следил тщательно, куда бы не собирался, в офис или на место преступления. Довершала образ неизменная шляпа. Окинув себя взглядом и щелчком сбив невидимую пылинку с рукава, Роберт направился в кухню: чашка крепкого кофе, первая утренняя затяжка ароматным дымом и тост с сыром – обычный его завтрак. После чего, прихватив с крючка в коридоре ключи от машины, Хэйли вышел из квартиры.

Время уже близилось к девяти, и вампир достал переговорник – позвонить своей секретарше, хорошенькой блондинке Марте, она как раз уже должна прийти в офис.

– Слушаю, мистер Хэйли, – раздался звонкий голос Марты.

– Я сегодня позже приеду, – сказал Роберт, подходя к машине. – Если будут посетители, записывай на обед или даже после. Если что-то срочное, звони.

– Да, мистер Хэйли, – послушно отозвалась секретарша, не задавая лишних вопросов.

Жил Роберт на тихой, спокойной улочке недалеко от центра, здесь селились только респектабельные жители Риклина с достатком средней руки, и тут тоже крайне редко случались заварушки или шастало хулиганьё. Квартал находился под негласной защитой вампиров, и несознательные элементы старались тут не шалить. Офис Роберта располагался недалеко, в паре домов дальше, но сейчас ему предстояло ехать совсем в другую сторону. На улице, несмотря на ранний час, уже царило оживление, спешили на работу жители, шуршали шинами автомобили и раздавались выкрики разносчиков газет. Хэйли вежливо кивнул мистеру Лэйсу, владельцу кондитерской рядом – детектив иногда захаживал туда, – и остановился около своей машины. Маленькой, двухместной, казавшейся почти игрушечной, но обладавшей несколькими неоспоримыми достоинствами против больших и пафосных монстров, в которых любили рассекать по городу богачи и верхушка кланов. Его «Котта» была юркой и шустрой, узкие улочки для неё не являлись помехой, и скорость она развивала приличную, причём разгонялась в считанные мгновения. Очень полезное свойство для машины частного детектива, и топливных кристаллов требовала совсем немного.

До названного Ховаром адреса Роберт доехал быстро, благополучно избежав пробок, и уже при подъезде увидел нужное место: там стояли полицейские машины с мигалками и скорая, виднелись ярко-жёлтые ленты и толпился народ, зеваки вперемешку с копами. Конечно, такое событие, как труп на улице, для этого сонного района, населённого обычными работягами, теперь будет обсуждаться год, не меньше. Тихо хмыкнув, Роберт поставил машину у тротуара и вышел, направившись к месту обнаружения тела. Ему навстречу уже спешил низенький, коренастый мужчина с бакенбардами и коротким ёжиком светлых волос, дымя неизменной трубкой – инспектор Ховар Лунн, начальник убойного отдела собственной персоной. Тоже известная в Риклине личность, одна из лучших ищеек среди копов. «Спелась, парочка», – мелькнула у Роберта весёлая мысль, пока он ждал Ховара чуть в сторонке от толпы.

– Роб, утро, – широко улыбнувшись и блеснув крепкими белыми зубами, поздоровался Ховар, протянув ладонь Хэйли. – Пойдём, труп ещё не увезли.

– И тебе оно доброе, – невозмутимо кивнул Роберт и направился за Ховаром к месту преступления. – Ну, что уже выяснили?

– Да немного, – оборотень пожал плечами. – Умерший – Марк Лернер, работает менеджером по продажам, обычный средний человечек без тёмных пятен. Вчерашний вечер провёл в пивной поблизости с приятелями, никто ничего подозрительного не заметил. Марк ушёл один, драк или ссор не было, в общем, всё чинно-благородно.

– Значит, говоришь, от сердца умер? – уточнил Роберт, подходя к распростёртому на грязном асфальте телу.

– Ну, врачи так сказали, – буркнул Ховар, перестав улыбаться и пыхнув трубкой. – Но я склонен перепроверять сведения, которые приходят от эльфов, – поморщившись, добавил коп.

«А вот это верно», – мысленно отметил детектив. Лекари, конечно, эльфы от бога, но даже обычные граждане из этого клана не сильно любили сотрудничать с полицией. Роберт присел перед телом, не касаясь, и внимательно осмотрел. Видимых повреждений на нём в самом деле не наблюдалось, ни синяков на шее, ни ударов, и крови Роберт тоже не чуял. А на лице отражалось удивление, что странно для человека, умершего от сердечного приступа.

– Глянешь, что его так удивило в последние минуты жизни? – Ховар засунул руки в карманы, посмотрев на вампира.

Детектив поморщился и поднял голову.

– Когда он умер? – уточнил, готовясь не к самой приятной процедуре.

– Часов семь-восемь назад, – отозвался оборотень.

Ну, не самый худший вариант, ещё можно что-то уловить. Обычно остаточные воспоминания реально вытащить в течение суток, но много нюансов, от состояния тела до того, в чью память нужно залезть. С людьми сложнее, они более хрупкие, чем эльфы или вампиры, и их энергетика после смерти разрушается быстрее.

– Ладно, попробую. – Роберт потёр ладони, разогревая, придвинулся ближе и с невозмутимым лицом прижал пальцы к вискам трупа, прикрыв глаза и пытаясь настроиться на нужную волну.

В такие моменты он страшно жалел, что обладает редким видом магии: ментальной. Кроме положительных сторон она имела и отрицательную – умение работать даже с мёртвыми, если они свежие жмурики. Но ощущения от этого будь здоров… Роберт как будто нырнул в помойную яму, полную полусгнивших отходов, ему даже показалось, в нос шибанули не самые приятные запахи. Он словно пробирался сквозь липкий, серый туман, виснувший клочьями и норовивший опутать его сознание, утянуть за собой. Стиснув зубы, Роберт сопротивлялся, упорно проникая вглубь за последними воспоминаниями Марка Лернера. Не так далеко они ушли, времени минуло не очень много. В какой-то момент вязкий кисель остатков сознания умершего расступился, и Хэйли поймал последнюю картинку, которая отпечаталась в памяти убитого: лицо, слегка расплывчатое в темноте, но Роберту хватило и этого, чтобы узнать.

Рывком вернувшись в настоящее и привычно справившись с мимолётным приступом тошноты, детектив выпрямился, рефлекторно отряхнул руки, хотя они были чистыми, и посмотрел на Ховара.

– Весьма любопытно, потому что последний, кого он видел – эльф, – озвучил Роберт результат своих трудов.

– И? – светлая кустистая бровь копа поднялась, Ховар выпустил очередной клуб дыма.

– Шейн Келли, правая рука Патрика Лири, – выдал Роберт.

– М-да, – оборотень озадаченно почесал в затылке. – И какого рожна этот Келли ночью оказался здесь, и что ему понадобилось от этого? – Ховар кивнул в сторону тела и досадливо нахмурился. – Попахивает всё же не просто смертью от остановки сердца, но я не понимаю, зачем? – кустистые брови оборотня сошлись на переносице.

– Можешь, конечно, попробовать узнать у него. – Роберт засунул руки в карманы и окинул рассеянным взглядом тупичок, в котором нашли тело. – Но скорее всего Келли изобразит крайнюю степень недоумения и предъявит железное алиби на вчерашний вечер. – Вампир покосился на неподвижное тело с удивлённым лицом. – И приплетёт, что его вообще хотели подставить и воспользовались амулетом иллюзий.

Ховар упрямо мотнул головой, окутав себя сизым дымом из трубки.

– А я всё равно схожу к этому Келли и поговорю, – буркнул он. – Ушастый – последний, кого видел Лернер, и я выясню, что ему понадобилось от обычного человека.

– Как хочешь, я предупредил. – Детектив пожал плечами. – В квартире у него смотрели, может, там что-то есть?

– Осмотрели, но ничего необычного, – ответил Ховар. – Посторонних не было точно, следов обыска или чего-то подобного нет, как и проникновения. Может, тебе повезёт, можешь посмотреть.

– Я схожу, – кивнул Роб. – Где он жил?

– Четвёртый этаж, сто шестнадцатая, – отозвался полицейский, и Роберт поспешил к подъезду.

Пусть он не обладал таким же нюхом, как копы, однако у него имелся другой дар, натренированная за годы работы детективом интуиция и – магия. Роберт научился использовать ментальный дар не только напрямую, но и при осмотре мест преступления, позволяя ему направлять в поисках важных улик, которые не бросаются в глаза и их сложно заметить. Поднявшись по лестнице, Хэйли нашёл нужную квартиру, около неё уже со скучающим видом дежурил молодой волк, явно маясь от безделья, но чётко выполняя приказ охранять вход.

– Утро, – поздоровался Роберт, и парень, узнав детектива, посторонился, пропуская к двери.

– Что-нибудь узнали, мистер Хэйли? – с надеждой спросил он. – Нашли, что с этим малым случилось?

– Пока нет, – Роберт не стал говорить, что видел возможного убийцу Марка Лернера – оставался небольшой шанс, что Шейн Келли мог в самом деле оказаться здесь случайно и не иметь никакого отношения к смерти человека.