– Как вас зовут, мисс? – поинтересовался он.

– Кристина Тентон, – представилась блондинка, её взгляд прогулялся по Роберту, и в нём загорелся слабый интерес. – А вас?

– Роберт Хэйли, частный детектив, – он чуть наклонил голову.

Роберт внимательнее посмотрел на собеседницу, оценивая девушку по-новому: и короткое платье, и яркий, вызывающий макияж, и так не вязавшийся с образом усталый взгляд. Она словно натянула чужой облик, сквозь который проглядывала настоящая Кристина, совсем молоденькая девушка лет двадцати, не больше, попавшая в тяжёлые, судя по всему, обстоятельства. Мелькнула мысль в свете недавнего предупреждения, не подставная ли девушка, но фальши в ней Роберт не чувствовал, а чутью своему он доверял.

– Поделитесь бедой? – небрежно спросил он, пригубив ещё виски.

Кристина помолчала, затянулась сигаретой.

– В конце концов, что я теряю, – пробормотала она и снова посмотрела на Роберта. – Я не отсюда, знаете, – призналась Кристина. – В смысле, не из этого мира. Попала по нелепому стечению обстоятельств, поругалась со своим парнем и ушла ночью гулять в парк, – девушка прервалась на новый глоток. – Он у нас большой, я даже в какой-то момент подумала, что заблудилась, а когда всё же вышла обратно, то улица показалась незнакомой, хотя район я отлично знала. Ну и вот, – Кристина замолчала, её взгляд стал отсутствующим. – Брожу я, пытаюсь понять, где вообще оказалась, и тут встречаю эльфа, – девушка невесело усмехнулась. – Сначала подумала, кто-то слишком увлёкся книжками про фэнтези и сделал себе пластику ушей, и в общем не слишком удивилась. А он был таким обходительным, обаятельным, вежливым и сочувствующим, – у Кристины вырвался горький смешок, она сделала сразу несколько глотков мартини.

– Да, эльфы, они такие, – философски пожал плечами Роберт. – Могут, когда приспичит.

– Я, дура, поддалась, решив, что раз мы поссорились с парнем, имею право развеяться, – Кристина выпустила тонкую струйку дыма, проследив, как она растаяла в воздухе. – Да и красивый был, зараза, – она поморщилась. – Ну и… пошла с ним. А утром выяснилось, что у меня конкретные проблемы. Без денег, без документов, одна в чужом городе и мире. – Кристина прикусила губу, стряхнула пепел, её взгляд оставался отсутствующим – она ушла в воспоминания. – Оран предложил сделать документы и даже пожить у него несколько дней, пока они готовились. Ну я, конечно, согласилась. Глупая была, знаю, – пробормотала блондинка, опустив голову, на её щеках проступил слабый румянец. – Что мне оставалось делать? И даже увидела эти свои документы, а потом Оран сказал, что отдаст их мне и отпустит, когда отработаю стоимость. На улице, с клиентами, которых он ко мне направлять будет, – выпалила Кристина и залпом допила мартини.

Хэйли поднёс стакан к губам и закончил её предсказуемый рассказ:

– И теперь он вам сказал, что за то время, пока вы работали, накапали проценты, и стоимость возросла. – вампир посмаковал глоток виски и затянулся сигарой, рассеянно рассматривая этикетки на бутылках.

– А… д-да. – Кристина растерянно посмотрела на него. – Так и было. И… и я не знаю, где достать деньги. – Плечи девушки поникли.

– Сколько нынче ушастые накручивают? – осведомился Роберт, покосившись на блондинку.

– Я ещё триста кредитов должна. – Кристина тоскливо вздохнула и посмотрела на второй бокал мартини, появившийся перед ней.

Вампир присвистнул.

– Ничего себе, расценки у них. – Он покачал головой, потом пристально глянул на неё. – Вы же понимаете, мисс, что законным способом забрать у этого Орана документы не получится? – прямо ответил он. – Вам надо было сразу идти в ближайшее отделение полиции, вам бы помогли без всяких условий.

– Понимаю. – Кристина стряхнула пепел, её взгляд снова стал отсутствующим, и она пригубила мартини. – Ладно, мистер, я и не собиралась навязываться. – Губы девушки скривила невесёлая улыбка. – Спасибо, что выслушали.

Детектив помолчал. Триста кредитов, конечно, серьёзная сумма, в наличке он столько с собой не носил, но на счету в банке у него скопилось гораздо больше, а Кристине они пригодятся. Не на наркотики же она их спустит, в самом деле, и помимо всего прочего, магия не обманывала – мисс Тентон говорила правду. Фальши ни в словах, ни в эмоциях Роберт не ощущал, а уж в этом он знал толк. Девушку в самом деле было жалко: одна, без друзей, без знакомых, в другом мире без надежды вернуться обратно. А шанс насолить эльфам, пусть по мелочи, он упустить не мог.

– Банк уже не работает, а завтра утром я сниму кредиты, – негромко заговорил детектив, вернувшись к изучению этикеток на бутылках и смакованию сигары. – Получите назад свои документы.

– А… – Краем глаза он заметил, как Кристина растерянно хлопнула ресницами. – Вы о чём, мистер? – робко переспросила она.

– О деньгах. – Роберт пожал плечами и аккуратно стряхнул пепел с сигары в пепельницу. – К сожалению, набить морду вашему сутенёру и отобрать документы не могу, а вот дать денег, чтобы он вернул вам их, в моих силах. Но утром, наличность в таких количествах не ношу, – добавил детектив, допив виски.

– О… Спасибо вам большое, мистер! – в голосе Кристины слышалось неподдельное облегчение и радость. – Я… я не ожидала… право… Я… обязательно верну… Или, может, вы хотите, чтобы я отработала их? – робко спросила она, и Хэйли с недоумением воззрился на неё.

От Райли, стоявшего спиной к ним, долетел сдавленный звук, похожий, на смешок.

– В смысле? – он поднял брови. – Кристина, в отличие от эльфов, я не имею привычки пользоваться бедственным положением девушек, – насмешливо фыркнул вампир и поднялся, погасив сигару и достав бумажник. – Если хотите, можете переночевать в моей квартире без всяких условий, мисс Тентон. У меня две комнаты, и я способен одну ночь провести на диване в гостиной, – заявил Роберт, положил на стойку пару кредитов, надел шляпу и посмотрел на неё. – Тогда утром я отдам вам деньги и поедете забирать свои документы у Орана.

Кристина замерла, глядя на него во все глаза, а потом её лицо осветилось искренней радостной улыбкой облегчения. Она поспешно загасила сигарету, залпом допила мартини и встала со стула.

– Сэр, большое вам спасибо. – Она уцепилась за предложенный Робертом локоть. – Вы очень добры!

– Нет, просто я иногда излишне жалостлив, – ворчливо ответил Хэйли, направившись к двери и открыв её перед Кристиной. – Надеюсь, это не выйдет мне потом боком, – усмехнулся он.

– Я не скажу, кто мне помог, – пообещала девушка, выходя на улицу.

И никто из них не заметил сидевшего в дальнем, тёмном углу бара мужчину с холодными глазами, проводившего пару внимательным взглядом…

На улице под вечер стало прохладнее, и Кристина зябко поёжилась в своём откровенном платье. Он молча снял пиджак и набросил на плечи Кристине – привлекать лишнее внимание к своей спутнице Роберт тоже не хотел. Она тут же ухватилась за края, закутавшись в него, и с благодарностью посмотрела на вампира.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила Кристина.

Лицо девушки разительно преобразилось, с него исчезло выражение тоски и отчаяния, глаза заблестели. Роберт отметил, что Кристина очень даже ничего, и эти ямочки на щеках ей идут.

– Нам недалеко, мисс Тентон, пешком минут пять, – Хэйли предложил ей локоть, и блондинка положила на него тонкие пальцы.

Они некоторое время шли молча, а потом Кристина спросила:

– Вы же не человек, мистер Хэйли?

Роберт поднял бровь и с интересом покосился на спутницу.

– Почему вы так решили, мисс? – полюбопытствовал он.

– У вас глаза в полумраке красным отливают, – призналась Кристина, и её щёки порозовели. – Я вас не задела?.. – с беспокойством добавила она, и детектив махнул рукой.

– Ну что вы. Сколько вы уже в этом мире? – уточнил он.

– Где-то месяц. – Мисс Тентон вздохнула. – И почти ничего толком и не знаю о нём, – грустно призналась Кристина. – Никуда не выхожу кроме моего района, днём вообще отсыпаюсь… – она помолчала. – Так кто вы, мистер Хэйли?

– Вампир, – спокойно ответил Роберт, уже предвидя вопросы – наверняка в мире Кристины тоже всяких баек хватало про таких, как он.

– Ой! – тоненько вскрикнула она, повернувшись к нему с распахнутыми глазами, в которых плескались любопытство пополам с беспокойством. – Настоящий? – от этого вопроса Роберт слегка опешил, моргнув.

– А что, бывают другие? – хмыкнул он, справившись с замешательством.

– Ну… – Кристина замялась. – В моём мире о вампирах всякое рассказывают… Что вы кровь пьёте, – она опасливо покосилась на спутника, и Хэйли почувствовал, как напряглась её рука на локте. – И людей кусаете… – почти шёпотом добавила мисс Тентон.

– Пьём, – он не отказал себе в удовольствии подразнить спутницу и широко ухмыльнулся, демонстрируя крепкие, белые зубы без намёка на пресловутые клыки. – Но людей не кусаем. Варварство, – Роберт поморщился. – Есть донорские пункты, в них спокойно можно купить кровь в пакетах, и требуется нам в день немного. Если переборщить, последствия будут очень неприятными, – не стал вдаваться в подробности детектив. – И для вампира, и для окружающих.

– И что, солнца тоже не боитесь? – недоверчиво прищурилась Кристина, всё ещё оставаясь настороженной.

– Нет, и днём не спим, и серебро тоже на нас не действует, – терпеливо пояснил Хэйли, развенчав самые известные небылицы, перекочевавшие из других миров с попаданцами.

– И в летучих мышей не превращаетесь? – от этого вопроса Кристины Роберт аж крякнул, чуть не споткнувшись.

– У нас только оборотни превращаются, слава Единому, – он покосился на Кристину. – Это всё у вас про вампиров говорят, что ли? А они в вашем мире именно такие?

Мисс Тентон совсем по-девчоночьи хихикнула, настороженность ушла из её взгляда.

– Не знаю, существуют они у нас или нет, но легенд про них ходит много, – призналась она. – А что тогда вы умеете, как вампир? Ну, кроме крови, – она махнула рукой.

– Владею ментальной магией, – невозмутимо отозвался Роберт, свернув на перекрёстке – беседа с Кристиной его изрядно развлекала, губы то и дело норовили разъехаться в усмешке. – Живу долго, сильнее и быстрее любого обычного человека, регенерация почти мгновенная, убить нас сложно.

– Ой, мысли читать умеете?! – снова удивилась и почему-то смутилась блондинка, на её щеках проступил яркий румянец.

– Умею, но в самом крайнем случае, – снисходительно улыбнувшись, пояснил Роберт. – Если я залезу к вам в голову, мисс, после этой процедуры вы превратитесь в овощ, а ваши мозги – в творог, – любезно просветил он Кристину.

Она шумно и с явным облегчением вздохнула, и Хэйли едва не расхохотался, и теперь его занимал вопрос, что же такого надумала блондинка, что так засмущалась.

– А что, вам есть, что скрывать от меня, мисс Тентон? – не удержался Роберт и поддел спутницу.

Девушка лукаво улыбнулась и бросила на него кокетливый взгляд из-под длинных ресниц.

– Разве что под моим платьем, мистер Хэйли, – проворковала Кристина, склонив голову.

«Кажется, малышка флиртует», – весело подумал Роберт, признав, что у неё это получается вполне естественно и не вульгарно. Всё же Кристине не место на улице, несправедливо, что первый, кого она тут встретила, оказался ушастым сутенёром. Они контролировали все бордели в Риклине, и уличных «девочек» тоже.

– Нам сюда, – Роберт подхватил мисс Тентон под руку и направил к крыльцу одного из пятиэтажных домов.

Они поднялись по ступенькам, Хэйли достал из кармана ключи и открыл первую дверь, пропустив Кристину в просторный холл. На полу лежала дорожка, в углах стояли кадки с растениями, на стене – ряды почтовых ящиков. Роберт по привычке проверил свой, вытащил квитанции об оплате квартиры, взял притихшую Кристину за руку и повёл к лифту.