– И не надо нам столько еды, – вклинился Эш. – На яхте всегда есть запас, да и лететь нам чуть больше стандартных суток.

– Тогда это небольшой запас плюс к вашему запасу, – беспечно отмахнулась Кира. – И никого я не использовала. Парни сами подошли и предложили свою помощь. Кто же виноват, что они не поверили в двух ждущих меня космодесантников? Я-то их честно предупредила!

Ну да, если бы ждали, то и с сумками бы помогли, а так скверно вышло. Но кто же знал, что Кира скупит половину местного маркета, а не прихватит несколько шоколадок и сэндвичей?

Ник знал. В конце концов, Кир… Кира всегда была королевой хомяков и не ходила в гости с пустыми руками. Надо было догадаться, что и на яхту она прихватит что-то посолиднее шоколадок.

От мыслей об этом снова разболелась голова, Ник поморщился и потер висок, но поймав обеспокоенный взгляд Киры разгладил лицо и для надежности закрылся пси-щитами.

На это девушка закатила глаза, намекая, что и не собиралась лезть к нему в голову. И вообще, захотела бы – спросила прямо, а не использовался их колдунские штучки. Затем забросила на плечо сумку и пошагала вслед за Эшем, который уже разливался соловьем в попытках соблазнить свою богиню.

То самое черное и злое опять всколыхнулось в груди, а Ник никак не мог понять, что с ним.

И в этот момент пришло сообщение от мамы:

«Если ты угробил мои кабачки – мог бы написать об этом прямо, а не готовить загадками! Ты встретился с Кирой? Все в порядке?»

«Да в порядке твои кабачки» – с раздражением написал он в ответ и отключился от сети.

С Кирой. Значит, все знают ее как девушку, только Ник почему-то помнит иначе. От боли в виске подкатывала тошнота, а перед глазами мелькали разноцветные круги. Потому Ник отправился в мед отсек, сделал себе инъекцию обезболивающего и лег на кушетку, ожидая, когда подействует.

Пока ничего не помогало. Напротив, стоило только подумать о Кире, как становилось хуже. Точно она была заколдованной, или, что вернее, все воспоминания о ней. А вдруг это в самом деле обман? Сообщение от мамы перехватили и подделали. Или Ник его неверно прочитал из-за каких-то пси-блоков? Да тьма вариантов! Поэтому нужно проверить наверняка.

Он заглянул в каюту к Эшу, прихватил ореховый батончик и с ним отправился к Кире. Ее дверь была соседней, Ник просто распахнул ее, нажав на сенсор, и только тогда подумал, что неплохо бы стучаться.

Кира балансировала на одной ноге, натягивая на себя брюки взамен брошенного на кровать платья. На звук отворившейся двери она тряхнула головой, смахивая волосы на одну сторону, но особенно не смутилась и не попыталась прикрыться.

– А, Мелкий! – равнодушно бросила она и продолжила одеваться. После спортивных штанов она спокойно натянула на себя футболку, и тогда скрестила руки на груди.

Белье у Киры было достаточно скромным и закрытым, однако же то самое нечто снова заворочалось внутри Ника, теперь требуя не просто разогнать конкурентов, но и подмять под себя эту самку.

Чтобы не выдать себя, Ник нарочито равнодушно скользнул по Кире взглядом, затем вытащил из кармана ореховый батончик и бросил его подруге.

– Держи, Рябина!

Она ловко его поймала, разломала пополам и вернула часть Нику. Точно как они делали в детстве, когда еще учились в интернате для псиоников. Кормили там неплохо, но однообразно, а еда из дома была по строгому регламенту. Поэтому Ник с Киром…Кирой всегда делили сладости пополам.

Да, если бы кто-то решил одурачить его, подменив друга, то он бы никогда не смог так точно скопировать все жесты Кир…ы. Ник зажмурился, чтобы справиться с головной болью.

– Тебе плохо? – тут же спросила подруга и протянула руку к его виску.

Ник не стал отшатываться, наоборот, подставил голову под ее ладонь, точно захотевший ласки кот. От Киры всегда веяло теплом, смывающим все тревоги и боли. Вот и сейчас он ее прикосновения стало легче. Еще – от мыслей, что она определенно девушка и всегда такой была. Это у него с мозгами непорядок.

Но долго так стоять было глупо, поэтому Ник открыл глаза и поймал взгляд подруги. Настороженный, задумчивый и серьезный. И поза их вышла весьма двусмысленной, как у парочки на свидании. Но это же его Кир…а! Самый раздражающий человек во вселенной.

Поэтому Ник ухмыльнулся, глядя прямо ей в глаза, на что Кира чуть сместила пальцы и ухватила его за щеку.

– Какой же ты вымахал, Мелкий!

– Зато ты могла бы быть и повыше, – Ник шутливо провел рукой от головы Киры к себе и уперся в шею. Странно, он не помнил такой разницы между ними. Наверное, за эти шесть лет сам вымахал, а подруга осталась на прежнем уровне.

– Куда уж! Папа и так волновался, что еще немного – и все авалонские парни будут дышать мне в шею.

Ник надменно приподнял бровь, намекая, что пока кто-то другой дышит туда. Но Кира опять закатила глаза, после чего откусила от своей половины батончика и слизнула орехи с нижней губы. От этого по спине Ника пробежали мурашки, а темнота за грудиной будто раскалилась и ударила по голове, опять выводя из равновесия и возвращая боль.

И почему, почему он ее такой не помнит?

И если эта та самая Кира, подруга детства, почему раньше с ней было так легко, а сейчас – невыразимо сложно?

Подумаешь, вымахала ростом и обзавелась округлостями, подчеркнувшими тонкую талию, и волосы, которые стригла раньше под положенную «единицу», отрастила ниже лопаток. Еще притягивает всех парней, как магнитом… Но если он не спятил, то это та самая пигалица, что вместе с ним жгла отцовский флаэр и на спор летала на драконе. Его друг. Которого теперь другой друг называет богиней.

От этого Ник снова нахмурился.

– Осторожнее с Эшем, – предупредил он. – У него каждую неделю новая большая любовь.

– Угум, – беспечно промычала Кира и в два укуса прикончила свою половину батончика. – Мне больше интересно, что с тобой происходит. Ты называл меня парнем, серьезно?

– Друг – существо без пола, – криво ухмыльнулся Ник, чувствуя, будто сам забивает в себя гвозди. На этом подмигнул Кире и вышел, не желая продолжать разговор. Боль в голове вернулась, а с ней и другая, тянущая где-то под сердцем.

Глава 3

До стартового окна оставалось еще больше часа, поэтому Эш решил провести время с пользой и разложить по кладовой купленные Кирой припасы. И зачем она тратилась? Закупила столько всего, что хватило бы снарядить небольшую экспедицию на другой конец галактики! Вполне могла бы обойтись чем-то простеньким на ужин.

Вообще до службы в десанте Эш не слишком понимал ценность денег. У него-то, спасибо дедуле, была собственная доля в их корпорации, от которой стабильно поступали отчисления. Которых хватало и на яхту, и на ее обслуживание, и на веселых девчонок, и вообще на все. В его школе все жили примерно также, не считая денег и не задумываясь над тем, откуда те берутся.

В десантном училище оказалось, что такой уровень жизни – скорее исключение, чем норма, а Эш для многих – «тупой мажоришка», с которого не грех потянуть деньжат на развлечения. И чем охотнее Эш ими делился, тем хуже к нему относились.

Тогда Эш резко пересмотрел свои взгляды, перестал сорить деньгами и сосредоточился на учебе и подготовке. Благо гоняли их столько, что на самокопания и уныние времени и сил не оставалось. А потом случилось то, что определило судьбу Эша на все следующие годы: к ним перевели настоящего фейри с выраженными пси-способностями.

Молчаливый и вечно хмурый авалонский колдун оказался куда интереснее уже изученного мажора, и про Эша забыли. Он же из чистого упрямства решил поближе познакомиться с фейри, все же те, как правило, служили на своем родном Авалоне, а не в воинских частях Содружества. Так в жизни Эша появился Никтайн Рейсаш, верный друг, который всегда прикроет спину и равнодушен к счетам Керриганов.

По правде говоря, Ник и сам был не из бедной семьи, хотя толком понять уровень их благосостояния Эш не мог. У фейри не принято было демонстрировать свое богатство, а все материальное считалось отвлекающим злом. Так однажды на Авалоне, когда гостил у Ника, Эш накупил продуктов и одежды какому-то бродяге, а тот оказался уважаемым человеком, известным ученым, просто вставшим на путь аскезы. Ситуация вышла бы крайне неловкой, если бы не вмешалась Эстер, мать Ника, мастерски умевшая сглаживать острые углы.

Постепенно Эш тоже проникся философией фейри, но отказаться от яхты не смог. Его дух был не настолько силен, чтобы путешествовать по галактике эконом-классом. К тому же это была его «ласточка», любимая и обласканная регулярным техобслуживанием, которую жаль отдавать в чужие руки.

И еще девушки. Чаровницы, прелестницы и богини! Вранье, что Эш менял их, как носки, просто как-то не складывалось. Но Кира, Кира совсем другое! Она обворожительная и настоящая. Его истинная богиня…

А страсть делать припасы – такая мелочь! Ну подумаешь закупила несколько лишних банок консервов, хлопьев на завтрак, концентратов и тушенки… Где-то в глубине мозга зародилась и пробежала мысль, что набор еды был профессионально выверенным, совсем не подходящим милой девушке, но Эш ее отогнал. Как и то, что Кир с Ником учились в каком-то авалонском интернате с почти военной подготовкой. Друг и так многое путает, мог ошибиться и в этом.

Обворожительная богиня совсем не представлялась бегущей по лесу в боевой амуниции, ее дело сиять и радовать.

Впрочем, приобщиться к ее сиянию получилось куда позже, когда Эш уже вывел яхту из атмосферы, а теперь ждал, когда выберутся в нужную для прыжка точку. На этом этапе вполне можно было обойтись без человека на капитанском мостике, но Эш предпочитал лично следить за приборами и вмешиваться в случае чего.

Стоило ему подумать, что неплохо бы сделать перерыв, как на пороге появилась Кира с двумя чашками кофе в руках и парой только что приготовленных сэндвичей.

Его богиня не поленилась лично порезать и разложить продукты, как это мило!

Эш тут же улыбнулся ей, отметив, что и в закрытом спортивном костюме Кира все также обворожительна, и собранные на затылке волосы это только подчеркивают.

– Посижу с тобой? – спросила она, на что Эш тут же закивал, не веря своему счастью. Он-то последний час ломал голову над тем, под каким предлогом можно заглянуть в каюту к своей нечаянной пассажирке. А она сама пришла к нему поболтать, как будто чувствовала!

Правда, флиртовать или кокетничать богиня не спешила, просто устроилась в кресле второго пилота и бросила беглый взгляд на приборы.

– Значит, ты с Гвиневеры? – глупо спросил Эш.

– Ага, – кивнула она и сделала глоток кофе. – Там у родителей работа.

– Драконий заповедник, Ник рассказывал.

Кира скосилась на него, чуть нахмурив брови.

– А что он еще обо мне рассказывал?

– Да много чего… – Эш растерянно почесал затылок. – В основном про ваши проделки и то, что Кир – типичный сын маминой подруги.

– Пфф! Кто бы говорил! Это он всегда был сыном маминой подруги! – на этом она замолчала, сосредоточившись на звездах за иллюминатором, но под испытующим взглядом Эша пояснила:

– Родители никогда не ставили его в пример, но мне и без того доставалось, особенно в интернате. Мы оба полукровки, только Ник пошел в нашу фейритянскую родню, Рейсашей, а у меня типично человеческая внешность. И уровни пси-способностей он брал один за другим, пока я уныло телепалась на первом. Все пророчили Нику большое будущее: с одной стороны – Рейсаши, один из самых влиятельных кланов Авалона, с другой – Леграны, легендарная династия военных.

– Те самые?

– Угу. К тому же у его мамы, тети Эстер, подтвержденный пятнадцатый уровень, это очень много даже по меркам Авалона. Так что Ник просто обязан был взлететь высоко. Он в самом деле шел и шел ввысь, а потом что-то случилось.

Кира нахмурила брови, разом став старше и серьезнее.