– Ага. Он мальцом был точно клоп, куда ниже меня и легче. Это потом уже вымахал…

Тут она замолчала и уставилась перед собой, будто размышляла над чем-то, а Эш тем временем наблюдал, как оранжевое светило медленно закатывается за далекую стену леса на западе и золотит стены далекого замка. Благо яхта упала на пригорке, с которого открывался отличный вид на округу. И на крестьян, что с песнями тянулись с полей в свои деревни. На этом поле и ближайших к нему никто не работал, видимо, боялись тревожить чародеев. А может и просто боялись.

– Красиво здесь, – произнесла Кира.

– Да, не так обидно застрять тут на пару месяцев, – выпалил Эш, на что богиня повернулась к нему, приподняв бровь. Пришлось пояснять: – Реактор ушел на перезагрузку, сигналы не проходят через атмосферу. Наше донесение тоже не отправилось, так что…

– Дела.

Произнесла и замолчала, и не понять: расстроена, обижена, в панике? Но счастливой она не выглядела, это точно.

– Я думаю, как бы все починить и все-таки отправить сигнал. – Эш снова почесал затылок и тут же одернул руку. Надо бы отучаться от этой привычки, иначе плешь себе проскребет. – Или наше командование отправится на наши поиски, или…

– Да ладно, не расстраивайся, ты же не виноват! – мягко улыбнулась она, а Эшу совсем поплохело. Уж кто виноват, так точно он.

Кто сидел и просил высшие силы об отпуске наедине с богиней? Кто не проверил, ушло ли его донесение? Кто поймал тот сигнал, в конце концов? И с тем еще надо будет разобраться, вдруг рядом есть кто-то, кому нужна помощь? В смысле, нужна сильнее, чем им.

– А ты вычислил точку, откуда шел сигнал? – поинтересовалась Кира, будто прочитала его мысли.

– Откуда-то отсюда. Погрешность – около десяти-пятнадцати километров, ловили-то мы его на орбите. Так что источник в Труа, а точное место… – он развел руками.

– С высоты точно ничего не видно, я все вокруг осмотрела. Но не переживай, расспросим местных и найдем. Откуда-то же они знают о чародеях.

– Да мало ли? У всех народов в эпоху до пара были истории о колдунах и магах. А после пара – еще больше. Всякие медиумы, экстрасенсы, биоэнергетики…

– Псионики, – подсказала Кира и подмигнула ему. – Когда-то нас считали выдумкой, а теперь на яхте нас статистическое большинство.

– Да, кругом злое колдунство, – произнес Эш и улыбнулся, хотя на душе все равно было тяжко.

Вот он попал в свой желанный отпуск с богиней, и что, стало легче? Проще? Пошли они на сближение?

Но и отчаиваться рано, они еще и суток не провели вместе.

– Хочешь, пару защитных амулетов подкину? – широко улыбнулась Кира. – Соль, рябина, железо? Научу чертить круг, правильно сплевывать через левое плечо и сворачивать кукиш?

– По опыту вы отлично нейтрализуетесь шоколадом и алкоголем. По крайней мере я щедро разбрасывал это по Авалону и, как видишь, вполне цел.

– Что, ловил горячих фэйритянских дев?

– Нет, в основном они сидели и пучили на меня глаза, – признался Эш и тут же одернул себя. Наверное, не стоило это рассказывать своей богине. Но та ничуть не смутилась, слушала его с прежним интересом. Ровно с таким, с каким его слушал Ник, и это отчего-то расстраивало.

Хотелось искр ревности, недовольства, фырканья. Чего-то такого, после чего можно свернуть разговор на флирт. А как флиртовать с другом? Это против правил. Поэтому Эш просто рассказывал дальше.

– Одна даже в обморок упала от усердия, но Ник потом успокоил, что меня за такое не накажут. Мол, сама виновата, что решила влезть мне в голову.

– Это точно, ей бы еще и добавить стоило. Тебе кто-то ставил защиту?

– Да нет… – тут Эш все-таки не сдержался и поскреб затылок. – Ник говорит, вроде природная. Какая-то аномальная пси-невосприимчивость.

– То что нужно для визитов на Авалон, – кивнула Кира. – Терпеть его не могу. Была там лет шесть назад, когда мы разругались с Ником. С тех пор ни ногой.

– И не хотела с ним помириться? – осторожно спросил Эш.

– Не-а. И правильно сделала, – добавила она мрачно. – Он меня обидел, а потом еще записал в мальчишки. Переживет и без моей дружбы.

Глава 8

Тем более Ника это особенно и не тревожило. Он просто взял и вычеркнул ее из своей жизни, еще и пол сменил для надежности.

Почему-то это злило больше всего, хотя Кира не понимала причину. И сейчас Ник смотрел будто мимо нее, обращал внимания не больше, чем на того же брата Андрэ. Он менялся только в моменты, когда им приходилось делать что-то вместе, к примеру – гонять драконов.

Все же, откуда они здесь?

Пока в ее блокноте вопросов было больше, чем ответов, но Кира собиралась во всем этом разобраться. Тем более времени у них хватает. Эш говорил о реакторе, но проблема же не только в нем. И в двигателях, и в обшивке, и в связи. Вылететь за пределы атмосферы у них вряд ли получится, придется ждать помощи извне. А до того их вначале должны найти. На возможном пути яхты тысячи планет, из которых Верона – не самая очевидная для посадки.

Кира не верила в чудеса, зато верила в отца, который не успокоится, пока не найдет дочь. Но до тех пор надо было продержаться здесь, а у них за первый день столько приключений.

Распрощавшись с Эшем, она отправилась в свою каюту, за порогом которой едва не свалилась от усталости. Мышцы ныли, голова трещала от непривычного фона и усилий, а еще нестерпимо хотелось спать. Но до того – сходить в душ.

Пока же Кира обессиленно упала поперек кровати и заметила на покрывале половинку шоколадного батончика. А к нему записку: «Не могу есть без тебя». И от этого почему-то стало тепло и легко, точно она окунулась в детство, когда все еще было хорошо, а рядом был Ник.

Они семь лет прожили вместе в интернате, расставаясь только на сон и на каникулы. И те чаще проводили вдвоем у кого-то из родителей, которые просто махнули на это рукой. Приглядывать за двумя сразу было проще, чем слушать постоянное нытье одного, как ему плохо без другого.

А когда им стукнуло по четырнадцать, грянул гром. На следующий год их разделили не только по программам, но и по интернатам. У Киры была унылая единица пси-способностей, у Ника – уверенная тройка, которая плавно ползла к четверке. Ее перспективы были туманны, его ждало блестящее будущее в любой сфере на Авалоне.

Видя такое дело, отец забрал Киру на Гвиневеру, в обычную школу с тьмой разных секций. Необходимый для псионика минимум обучения она уже прошла, а дальше гнаться за колдунами не было смысла. Ник же остался на Авалоне, вроде бы в ближайшей системе, а невообразимо далеко. К тому же учебная нагрузка была такая, что на болтовню времени не осталось.

Постепенно Кира обросла новыми друзьями и интересами, письма от Ника приходили все реже, да и самой писать стало будто не о чем. И неловко. Да и каникулы у них больше не совпадали, видеться стало сложнее, даже условным летом, которое различалось на Гвиневере и Авалоне.

Но после того, как Кире исполнилось шестнадцать, вопрос о визите к фэйри встал ребром. Нужно было зарегистрировать свой полный второй уровень и получить рекомендации о дальнейшем жизненном пути. У родителей тогда случился завал на работе, сестры разболелись, и Кира решила лететь одна.

Что там страшного? Родители посадят на корабль, дядя Кир и тетя Эстер – встретят. Тем более ей до дрожи хотелось встретиться с Ником. Поговорить обо всем, поглядеть на выросшего друга, да просто побыть с ним рядом.

Кира в самом деле почти сбежала с трапа, едва они сели в космопорте, оглядела толпу и… Старшие Рейсаши не пришли, вместо них ее встречал совершенно незнакомый парень. Он был выше нее и шире в плечах, глядел настороженно и хмуро, а еще почему-то походил на ее Ника. А потом он улыбнулся и все вроде бы встало на свои места.

Вроде бы.

Новый Ник был строже и серьезнее. Он больше не ввязывался во всякие проказы, а сдерживал себя, как и положено псионику с уже четвертым уровнем. Он держал дистанцию между ними и носил за Кирой сумки, ведь она девочка и ей тяжело. Он неохотно брал ее с собой на прогулки, знакомил с друзьями, якобы не хотел отвлекать от учебы.

Это было неожиданно и неприятно, Кира даже пару раз плакала ночами от безысходной тоски. Кажется, она окончательно потеряла своего друга, заменить которого оказалось некем, и теперь в душе была пустота.

Еще ей не нравился Авалон. Слишком серьезный и чопорный, с холодными и надменными фэйри. И если взрослые спокойно относились к не самой сильной полукровке, то ровесники не стеснялись шпынять Киру. Она, конечно, себя в обиду не давала, тем более надавить на нее способностями не могли, но все равно каждый раз расстраивалась и уже считала дни до того, как вернется домой. Где она была просто хорошей девчонкой с неплохой внешностью и отличными оценками, а не «вы посмотрите, до чего выродились Рейсаши». И чем больше она старалась слиться с местными, тем сильнее ее шпыняли.

Правда, один такой умник тут же схлопотал в челюсть от Ника, но кого он больше защищал, ее или честь семьи, Кира так и не поняла. У него тоже побоялась спрашивать: слишком мрачным и злым выглядел друг.

Все здесь шло наперекосяк. Кира так ждала эту поездку, а в итоге получила несколько дней персонального ада. Осталось еще четыре – и она вернется домой, к родителям и друзьям. Нормальным, а не как этот…

В городке, где жили Рейсаши, намечался праздник, и Кира отчего-то ждала, что Ник пригласит ее пойти вместе. Даже не выдержала и намекнула об этом сама. А он взял и бросил: провожу тебя, чтобы наши не задирали. Кира еще попыталась отшутиться, что друг, наверное, со своей девушкой туда собрался. На это Ник ожег ее взглядом и вышел, хлопнув дверью.

С чего он так взбесился, Кира так и не поняла, поэтому решила просто никуда не ходить. Заранее заготовила отговорку для тети Эстер, притащила себе несколько книг из местной библиотеки. Настоящих бумажных, мода на которые вернулась несколько лет назад. Устроилась с ними в саду на одной из резных скамей. И все здесь было прекрасно: свежий воздух, мягкая тень, цветущие рядом розы и даже виноград, до ароматных гроздей которого только протяни руку.

Единственный минус – если подойти вплотную к забору, то Киру было видно с улицы. Чем и воспользовалась стая местных «эльфиек». Тем тоже было лет по пятнадцать-шестнадцать, зато внешне – типичные чистокровные фэйри, утонченные и непохожие на людей. А еще их уровни начинались с тройки, в то время как Кира едва-едва дотянула до двойки.

Один уровень – серьезно для псиоников, особенно когда он пролегает между никому не интересной двойкой и многообещающей тройкой. А так как девчонки еще росли, то у них был шанс заполучить себе и пятерку, и даже семерку. В то время как для полукровки-Киры и двойка – почти чудо. Это у Ника оба родителя псионики, а ее папа – обычный человек, пусть и пси-чувствительный и с редким даром блокировать чужие способности.

– Ну, здравствуй, – произнесла главная из них, Талула. Противная, как и ее корявое имечко. – Вижу, ты не собираешься на праздник?

Кира неспешно села и закрыла книгу. Но убирать ее не стала, оставила на коленях. И уже представила, как лихо та полетит в голову надменной фэйритянки. Это сейчас Кира ни с кем не дралась, вроде как несолидно было. А раньше, в интернате, и мальчишек поколачивала. Но тогда с ней был Ник, а теперь рассчитывать не на кого.

– Еще не решила, – туманно ответила она.

– Реши правильно и не ходи, – Талула сделала шаг к забору, затем положила руки на его верх. – Ты же понимаешь, что не дотягиваешь до наших стандартов? Всем будет неприятно смотреть на тебя. Парни не пригласят на танцы, остальные будут отводить взгляды. Да и каково будет Нику притащить человечку вместо приличной фэйри? Ты ведь знаешь, что ему уже подобрали восемь девушек с наилучшей совместимостью?