– Могучее чародейство! – восхищенно произнес брат Андрэ. – Господин Клод, прошлый барон де Труа, упокой Господь его душу, также умел договариваться с драконами. Но и того они не слушались, как цепные псы. Вот его прадед, господин Тибо, даже летал на одном из них!

Эш не был уверен, что правильно переводит все слова, речь местных отличалась от того, что он учил, но общую суть все же улавливал.

– Но ведь драконы малы, им не поднять взрослого человека, – заметил Эш, дальше разматывая кабель.

Батареи надо было разместить так, чтобы они не перекрывали друг друга, и пореже попадали в тень яхты, но при этом – были в границах защитного поля. Задачка нетривиальная, как ни крути.

– В те времена крылатая чума только пришла на наши земли, – тут же заметил брат Андрэ. – Они были куда больше и могущественнее. Жгли деревушки и посевы, никого не пускали к озеру, таскали овец. Тогдашний епископ, Патрик Тишайший, ничего не мог с ними поделать, пока не явился рыцарь Тибо с супругой-чародейкой Эрикой, и не отогнал драконов. За это король пожаловал ему Труа и титул барона.

– А епископ куда? – из чистого любопытства спросил Эш.

– Переехал в одну из башен замка, которая теперь служит церковью. А Монастырь раскинулся рядом, также за стеной. Формально баронство лежит на землях епископа, но при этом светский правитель здесь главнее церковного. Нынешний епископ, Жером, пытается вернуть прежнее влияние, и при господине Клоде, упокой Господь его душу, это понемногу получалось.

Судя по тому, как часто брат Андрэ повторял это, он в самом деле желал прошлому барону покоя. Основательного и бесконечного, чтобы вдруг не воскрес и не решил снова лезть в дела своих подданных. Но вдаваться в детали и расспрашивать монаха Эш не решился. И так слишком много информации. Попробуй еще умести в голове всех этих баронов!

– Сейчас как обстоят дела? – осторожно спросил Эш.

– Ох… – тяжело вздохнул брат Андрэ и почесал затылок. – Господин Клод яро пользовался правом первой ночи и наплодил с полсотни бастардов по ближайшим деревням. Видимо, Господь посчитал его старания избыточными, и не дал барону сыновей в официальном браке. У него родилась лишь дочь, дева Одетта. Но господин Клод погиб до того, как успел выдать ее замуж, оттого у титула не оказалось прямых наследников. Епископ Жером уже планировал забрать Труа под свою руку, как объявился Ульрих, старший из бастардов Клода, и привез королевский указ. По которому назначался новым бароном Труа на правах бенефициария. Говорят, он был так неистов в боях, что король узрел в нем человека благородного и решил наградить. К тому же мать господина Ульриха – леди, пусть и иностранка, господин Клод привез ее из дальнего похода, но женой так и не сделал.

Эш присвистнул. А местным приходится непросто: с одной стороны – драконы, с другой – церковь и жаждущий власти епископ, с третьей – дети барона с сомнительными правами. Понятно же, что если Одетта удачно выйдет замуж, то ее супруг тоже может потребовать права на Труа. А теперь ко всему этому добавилась тройка чародеев, упавших с неба.

– С ума сойти… – произнес Эш. – Нужно быть сильным мужем, чтобы выживать во всем этом.

– Ну что вы, – брат Андрэ замахал руками, – я просто маленький человек, что делает маленькие дела и покорно служит Господу в меру своих невеликих сил.

При этом он сделал столь отрешенное и придурковатое лицо, что Эш твердо решил держать ухо востро рядом с монахом. Но и просто так прогонять его не стоило: кто еще расскажет им о местных порядках и нравах? Конечно, силовое поле яхты выдержит многое, но лучше ходить по окрестностям, чем просидеть пару месяцев взаперти.

Потому с братом Андрэ надо дружить.

– Ой, поглядите, платье девы Одетты! – произнес он и ткнул куда-то в небо.

Эш тоже приложил ладонь к глазам на манер козырька и заметил двух летящих в вышине ящеров, один из которых тащил что-то коричневое. К тому же летел ниже и куда ленивее, чем второй, стремительный и маневренный, словно ласточка.

– Что же, – поддакнул Эш, – будем надеяться, что внутри этого платья есть дева Одетта.

– Или ее тело, – задумчиво продолжил Андрэ. – Все же в вопросах смерти благородных господ крайне важна однозначность.

По мере того, как они снижались, стало заметно, что платье все же не пустое. Дева Одетта прижималась к Нику, а ее волосы развевались на ветру темными лентами. По сравнению с другом в боевом облике, дева казалась крохотной и хрупкой, того и гляди, сломается в его черной хватке.

Но вскоре она благополучно опустилась на землю, а следом за ней и Кира с Ником. Брат Андрэ восторженно наблюдал за ними, затем низко поклонился Одетте и произнес:

– Леди, какое счастье, что вы вернулись!

– Однозначно живая, – не удержался от смешка Эш, за что схлопотал осуждающий взгляд монаха. Но уже через мгновение лицо Андрэ вновь сияло, дева Одетта и вовсе не заметила этой перемены.

– Да, – тут же защебетала она, – могучие чародеи спасли меня от драконов! Я думала, что буду разорвана на части, но добрый господин явился будто посланник небес…

Она все продолжала трещать, потом попыталась повиснуть на Нике, но тот резко отстранился и выставил перед собой руки.

– Совсем больная, – ответил друг на ункосме, – прилипла, как репей.

– Благодарит за спасение, – перевел ему Эш, пока дева Одетта продолжала заламывать руки, пусть больше и не сходила с места. – Говорит, ты ее герой и спаситель.

– Она из кустов выскочила, пока я глядел, чтобы Кира не утонула.

– Пфф, – прокомментировала это богиня и с любопытством уставилась на Одетту.

Та, несмотря на полеты и пережитое, выглядела просто очаровательно. Хрупкая большеглазая милашка, вместе с тем достаточно округлая в нужных местах, чтобы не походить на ребенка и собирать урожай из мужских сердец. Правда, ее собственным, судя по всему, целиком завладел Ник.

– Могу я узнать имя моего спасителя? – произнесла она, прижимая сплетенные пальцы к груди.

– Э-э-э, простите, милая Одетта, но мой друг пока не говорит на вашем языке, – Эш неловко вклинился между ними. А то, судя по лицу Ника, он собирался скормить деву своему дракону вслед за несчастным гусем.

Одетта посмотрела на него так, будто впервые заметила, что здесь есть кто-то кроме ее драгоценного Ника.

– Вы тоже чародей? – спросила она с интересом.

Тут Эш взмахнул рукой, подыскивая нужный ответ, а кто-то из друзей пси-способностями приподнял конец кабеля, отчего тот заплясал в воздухе, будто змея у заклинателя.

– Да, – рассеянно подтвердил Эш. – Чародействую понемногу.

– Это восхитительно! В наших краях ходят легенды о таких, как вы. Долго ли вы планируете гостить в нашем славном Труа?

Вопрос был со звездочкой. Пока Эш даже примерно не представлял, как скоро заметят их отсутствие и отправятся на поиски. Тем более – какова вероятность, что из тысяч планет решат проверить Верону.

– Одному Господу известно, – ответил он с пафосом и смирением одновременно. Именно так всегда вещал духовник Керриганов, и впервые его наставления действительно пригодились.

– А нам Господь велит поскорее вернуться в замок, дабы обрадовать вашего брата вестью о вашем возвращении, – напомнил о себе брат Андрэ и снова поклонился. А Эш впервые почувствовал симпатию к этому монаху.

– Ульрих пока и не заметил моего отсутствия, – отмахнулась Одетта.

– Я отправил к нему Барти, едва кузнец рассказал мне о вашем похищении. Идемте, господин Ульрих будет гневаться, если ему придется собирать отряд на поиски. Потом снова запрет вас в комнате на неделю.

Одетта помрачнела, глянула на монаха с ненавистью, затем повернулась к Эшу.

– Надеюсь на новую встречу с вами, господа чародеи. Непременно навещу вас, если только Ульрих снова не заточит меня в темницу.

Напоследок она задержала долгий взгляд на Нике и неспешно пошла прямо по взрытой земле, а брат Андрэ поспешил следом. Но через несколько метров обернулся и помахал рукой, как знак, что скоро вернется.

Тут же недовольно заклекотал дракон, Ник обернулся к нему, недобро зыркнул, и тот улетел.

– Странное местечко, – произнес Эш.

– И они определенно знают псиоников, – ответила Кира, после чего уселась на трапе. – Откуда-то же взялись эти разговоры о чародеях. Еще, вы заметили, какие они здесь все чистенькие и здоровые? Ни оспин, ни гнилых зубов, ни еще каких-то увечий.

– Да, странно, – согласился с ней Ник, а Эш только пожал плечами. Крестьян он толком не разглядывал, а Одетта и Андрэ могли быть счастливыми исключениями.

– С озером тоже что-то неладно, – продолжала Кира. – Надо будет слетать туда завтра и взять воду на анализ. Чувствую, за этим что-то кроется. А пока, давайте уже закончим с батареями и пообедаем.

На этом она бодро подскочила с места, подошла к ближайшей бухте кабеля и даже наклонилась, как Эш с Ником одновременно подбежали к ней с разных сторон и оттеснили.

– Сами справимся, – недобро рыкнул друг, а Эш только рассеянно кивнул и не сдержал глуповатой улыбки. Все же его богиня была слишком хороша для такой грязной работы.

– Ладно, – тут же согласилась Кира. – Тогда я в душ, а потом займусь обедом.

Она в самом деле быстро исчезла, оставив Эша без своего сияния. Впрочем, с батареями было столько возни, что вскоре он уже думать забыл о Кире. Надо было все расставить и подключить, а потом еще и проверить на работоспособность.

Даже на пару с Ником они провозились несколько часов, а когда наконец закончили, местное светило окончательно спряталось под низкими тучами, отчего батареи сами собой сложились в бутоны.

– Только дождя нам не хватало, – заметил Эш и устало сел на то же место, где раньше сидела Кира. Зато недовольный Ник остался стоять и нависать над ним.

– Угу, не зарядим батареи, не сможем подключить защитное поле.

– Ну, у тебя всегда есть вариант напроситься в гости к деве Одетте.

Видя недоумевающий взгляд друга, Эш сложил руки перед грудью, приподнял брови и тряхнул воображаемой копной волос:

– О прекрасный чародей, зачем ты украл мое сердце и душу? Спустился с небес, точно черный ангел и спас меня из цепких драконьих лап! Сегодня же вышью платок с твоим именем или сотку гобелен шесть на четыре…

– Да иди ты! – беззлобно произнес Ник. – Внешность непривычная, вот она и таращилась. Или ты сам заприметил Одетту? Назначил ее новой богиней?

– Кира – моя истинная любовь.

– На ближайшие день-два.

– Нет, в этот раз все иначе, – мечтательно ответил Эш. Он то и дело мыслями возвращался к ней. Закрывал глаза и видел, как улыбается Кира или храбро идет к крестьянам. Или летает в высоте стремительной птахой. На то она и богиня, чтобы в любом облике быть прекрасной.

– Ну раз так, то сам и расскажешь ей, насколько основательно мы здесь застряли, – припечатал Ник.

Казалось бы, ну чего проще: подойти к Кире и честно признаться во всех сложностях. Но как только Эш видел ее, язык надежно прилипал к небу. Ни за обедом, ни за ужином, он так и не смог начать разговор.

Только ближе к закату, когда Кира сбежала из яхты, решился и вышел вслед за ней. Богиня все также сидела на трапе и что-то писала в блокноте. Притом, самом обычном, из бумаги. Такой еще попробуй найди!

– Папа приучил, – с улыбкой пояснила она и захлопнула записи. – Говорил, что когда пишешь от руки, все воспринимаешь иначе. И голова лучше работает.

При этом она стукнула себя по виску, а затем притянула одно колено к груди и обняла его. Эш помялся немного и сел рядом.

– Про него Ник тоже рассказывал. Это его легендарный дядя Никита, в честь которого его и назвали.

– Ага, а меня в честь дяди Киртана, – легко согласилась богиня. – Отцы были вместе в одной заварушке, в которой и пообещали назвать сыновей в честь друг друга. У моего с этим не сложилось: трое детей и все дочки, а вот у Рейсашей родился сынок, через полгода после меня.

– Он поэтому Мелкий? – Эш думал ненавязчиво подсесть ближе, но не решился. Богиня была такой манящей и недоступной одновременно, что страшно касаться.