– О, подношение великим чародеям! – просиял Эш.

– К которому наверняка прилагаются просьбы, – пробормотал Ник, но друг его уже не слушал, помчался открывать.

Брат Андрэ бросил цепкий взгляд внутрь яхты, но пройти ему не предложили, потому с поклонами всучил Эшу корзину, затем начал бормотать что-то и размахивать руками. Чип до сих пор отказывался понимать его речь, тем более барахлил в местном магнитном поле, потому пришлось ждать перевода от Эша.

– Если опустить долгое приветствие и комплименты нашей силе, красоте и мудрости, то он жалуется, что наши драконы украли их деву Одетту. Законную дочь прошлого барона Труа… тут я толком не понял. Но они всем баронством ее очень любят, и даже епископ благоволит, что вообще из ряда вон. Потому крайне тревожатся.

Ник потряс головой, укладывая в ней эту информацию. Меньше всего его интересовали какие-то пропавшие девы. Но раз уж они здесь надолго, то надо налаживать контакты с местными.

– Скажи, я попробую разузнать у драконов.

Брат Андрэ тут же рассыпался в благодарностях и поплелся вслед за Ником, который спустился по трапу и отправился к вожаку. Тот, судя по всему, поймал себе какую-то беспечную птичку, которую теперь драл и отплевывался перьями.

Завидев Ника, он ненадолго прервал обед, затем подсунул половину истерзанной добычи законному хозяину земель. Судя по виду, птичка при жизни была упитанным деревенским гусем. И взволнованные крики брата Андрэ только подтвердили его догадку.

– Говорит, нам в гостинец привел, – тут же перевел Эш.

А вожак продолжал невозмутимо сидеть на месте и таращиться на Ника. Мол, ты же сам обещал большую охоту. Эта птичка на нее не тянет, но для разминки годится.

Пришлось сделать ему внушение на тему, как плохо воровать. И вообще, вся эта земля вместе с гусями принадлежит Нику. Но конкретно этого он может доесть, если расскажет, куда они утащили двуногую-что-не-умеет-общаться-мыслями.

На это дракон помотал башкой. Они не трогали ментально неспособных двуногих. Те большие и глупые, не пригодные в еду, в отличие от гуся. Но если вожак тревожиться, надо проверить у большой воды. Двуногие постоянно лезут туда, хотя это земля драконов.

– Узнай, есть ли у них здесь река, море или озеро, – попросил Ник.

Эш тут же перевел, а брат Андрэ замахал руками, указывая куда-то на северо-восток.

– Говорит, там есть озеро. Какое-то, я не понял это слово. Что-то в духе «чудотворное». Оно такое большое, что господин чародей никак не пропустит его, если взлетит повыше.

От мыслей о новом полете заныли мышцы, но брат Андрэ, будь он неладен, смотрел на него с такой мольбой, что Ник заранее сдался.

– Ладно, я поищу деву Одетту или ее кости, – добавил он, глядя на остатки гуся, – а ты присмотри за яхтой.

То же распоряжение он отдал дракону, который в ответ ощерился и растопырил крылья, чтобы казаться побольше.

– Я лучше начну солнечные батареи разворачивать, – отмахнулся Эш. – И надеюсь, твой новый дружок меня не сожрет.

– Ну, пока у него есть гусь, – пожал плечами Ник, хотя дракону сделал самое строгое из возможных внушений. Только потом призвал боевой облик и взлетел.

***

Мышцы были против, но Ник только закусил губу и запретил себе думать об этом. Вон Кира порхает, как мотылек, а он сразу сдулся. А еще космодесантник – краса и гордость вооруженных сил Содружества. И ведь регулярно же занимался боевой подготовкой, ходил в тренажерку и на спарринги, а вот поди ж ты, простой полет вывел его из строя. И пусть сто раз говорили, что на самом деле мышцы крыльями не управляют, это делает мозг, но Ник чувствовал каждый взмах и каждое дуновение ветра ощущал будто своей кожей.

Когда набрал достаточную высоту, в самом деле увидел озеро на северо-востоке. Отсюда оно казалось вытянутой голубой каплей, затесавшейся среди темной зелени леса.

Лететь туда было порядком, но пешком и того дольше. Если этой деве Одетте нужна помощь, то могут и не успеть. Потому Ник мысленно выругался и направился к озеру, дальше истязая несчастную спину.

Через пару минут рядом с ним возникла Кира, уже излучавшая нетерпение и интерес. Чтобы не терзать ее, Ник просто поделился картинкой с рассказом брата Андрэ. На это подруга ответила скепсисом, но не улетела к яхте, наоборот вырвалась вперед, будто спешила к тому самому озеру.

Гладь его была тиха и безмятежна, что с высоты, что в момент, когда Ник неловко брякнулся на узкий песчаный пляж, смахнул боевой облик и растянулся во весь рост, давая отдых спине. Кира же снижалась плавно и красиво, еще и вокруг озера облетела, но наткнулась только на драконов, занявших другой берег.

– Никого, – заметила она, тоже стряхивая с себя черноту и крылья. Те тут же исчезли, как и не было, остался только ее такой же черный комбинезон, по которому разметались светлые волосы. – Драконы тоже не знают о двуногих. А они здесь все контролируют.

– Ладно, сами осмотримся – и домой.

Правда, при мысли об этом хотелось выть и утопиться в этом же озере, но Ник сдержался. С усилием сел и растер шею. Красота вокруг была нереальная: вода прозрачная, неестественно голубая, как отражение неба. И лес кругом, судя по увиденному с высоты – целые гектары. На такой площади девицу можно искать несколько недель.

– Не боишься, что нас могли обмануть, чтобы оставить Эша одного? – спросила Кира, после чего подошла ближе.

– Не-а. Я дракона там оставил, в случае чего – отобьются, а дальше защитное поле укроет. И Эш не дурак, не будет далеко отходить от яхты. К тому же этот брат Андрэ…

– Видит в нас больше выгоды, чем помех, – со смешком согласилась она. – Ладно, тогда можно искупнуться разок.

На этих словах она потянула вниз расстежку на комбинезоне, приоткрывая вид на белье и ту самую грудь, что так впечатлила Эша. Это, впрочем, не считалось, потому как тот залипал на всех более или менее симпатичных девушек. А Кира была… более. Уф. Еще какая симпатичная, если быть совсем точным.

Тем временем она дальше расстегнула комбинезон, сняла его и обувь, сложила аккуратной стопой у ног Ника, потянулась к застежкам бюстгальтера.

– Ты совсем собралась раздеться? – спросил он, не отводя взгляд, чтобы не показать смущения.

– Не в мокром же мне потом ходить, – пожала она плечами и окончательно избавилась от белья, добавив его к стопе. – Что-то не так? Сам же сказал, что друг – существо без пола.

– Угу, – кивнул Ник и как можно равнодушнее перевел взгляд на озеро. И даже откинулся назад, подставляя лицо лучам местного солнца, еще – лениво расстегнул комбинезон до пояса. Как намек, что тоже ничуть не стесняется и бесполость друзей работает в обе стороны.

Кира меж тем собрала волосы на затылке, заколола их чем-то, и медленно пошла к воде, вроде бы без особого кокетства, но не смотреть на нее не получалось. И плевать, что она наверняка почувствует и все поймет.

– Водичка прохладная, но разок окунуться сойдет, – оповестила она, зайдя по щиколотку. – Точно не хочешь со мной?

При этом полуобернулась и приподняла бровь. А Ник со всей пугающей ясностью понял, что если согласится, то присказку про друга существо без пола надо будет забыть. Потому что просто так плескаться с Кирой в озере не выйдет, у него и сейчас мысли предельно далеки от этого.

– Боюсь спину застудить, – произнес он и нагло ухмыльнулся, будто благодарил подругу за зрелище.

Но та только пожала плечами, разбежалась и прыгнула в воду, уходя туда с головой. А Ник тут же вскочил на ноги, высматривая ее тень. В голову запоздало полезли мысли, что здесь вполне могут быть и хищники, которым подруга на один зубок.

Пока же вокруг нее только стайками сновали рыбы, такие заметные в прозрачной воде. Кира проплыла еще немного, потом вынырнула и произнесла:

– Там на глубине что-то есть, но далеко, не рассмотреть.

– Вылезай давай, – покачал головой Ник. – Мы здесь надолго, еще будет время осмотреться и понырять.

– Не бойся, Мелкий, местное чудище меня не утащит. Просто интересно, отчего озеро именно «чудотворное».

– Кто-то когда-то влез, облепился пиявками и почувствовал, как отступает радикулит. Вот тебе и чудо.

Кира покачала головой, затем снова нырнула, уходя на глубину, а та в озере была солидной. В нескольких метрах от берега дно резко уходило вниз, точно срезанное. И пока Ник разглядывал его, заодно – и светлое тело Киры, не заметил, что его окликнули.

– Мсе-е? – произнес голос рядом. – Магнифик?

Когда Ник обернулся, то заметил рядом хрупкую, растрепанную девушку, которая едва сдерживала слезы. Больше всего она походила на перепуганного олененка, даже темные с рыжиной волосы – точно его шкура, а платье под их цвет.

– Дева Одетта? – недоуменно спросил Ник.

На что та тут же разрыдалась, подбежала и повисла на нем, продолжая тараторить что-то на местном языке. При этом ее тело так и льнуло к его обнаженной груди, а от слез становилось мокро. Ник машинально погладил ее по голове, успокаивая, а сам взглядом зацепился за Киру, отжимавшую волосы, пока выходит из воды.

– Ты понимаешь, чего ей надо? – спросил он у подруги.

– Чтобы ты страстно сжал ее в объятиях, а затем раз за разом вколачивал свой разъяренный жезл в пещеры ее чувственности, ну или как там дальше. А потом сразу же женился. Здесь с этим, знаешь ли, строго.

– Я серьезно спрашивал! – огрызнулся Ник.

– А серьезно можно и без жезла, ты уже и так наобнимал ее на долгие годы брака.

Он тут же выругался и отодвинул от себя Одетту, поглядел той в глаза и внушил немного спокойствия и уверенности. Девица резко сглотнула, затем все же угомонилась и вытерла слезы. А потом опять затрещала на своем языке, указывая на медленно одевающуюся Киру.

– Успокойтесь, мы скоро доставим вас в безопасное место, – как можно увереннее ответил Ник.

– Где есть еще одна крепкая чародейская грудь для рыданий, – хмыкнула Кира, наконец застегивая комбинезон. – Ну что, кто потащит? Ты, я или разделим на части?

Одетта мило улыбнулась, явно не разобрав черный юмор чародейки. Впрочем, она вообще будто не замечала Киру, целиком сосредоточившись на Нике.

– Тьфу на тебя, Рябина! – ответил он и мысленно попросил прощение у своей многострадальной спины. Вернет Одетту – и больше никаких полетов на ближайшую неделю.

И надо будет как-то осторожно рассказать Кире, что они здесь застряли на неопределенный срок.

Глава 7

Следующие полчаса Эш потратил на то, чтобы вытащить из кладового отсека бухты с кабелем, подсоединить их к блокам питания, и через специальные отверстия вытолкать наружу. Затем настала очередь солнечных батарей.

Они не дадут столько энергии, сколько реактор, но поддержат работоспособность яхты. Хотя бы защитного поля вокруг, холодильников, медблока и ИИ. С остальным будет куда хуже, но и других вариантов на ближайшие полтора-два месяца у них нет.

Отличный у него выйдет отпуск наедине с богиней, просто мечта! Только отчего-то не весело.

Необъяснимое чувство вины кольнуло Эша, но он от него отмахнулся. В конце концов, в его фантазиях Верона была более романтическим местом, а рядом не околачивались Ник, брат Андрэ и драконы.

Последние, кстати, так и следовали по пятам, пока Эш разворачивал и подключал батареи. Дальше те будут сами поворачиваться вслед за солнцем или складываться при непогоде, но пока придется попотеть. Еще бы давали разряды по любопытным драконьим мордам – было бы вообще отлично, а то этот черный упырь уже попытался откусить край у одной.

– А ну кыш! – заорал на него Эш и стукнул петлей кабеля по носу.

Дракон замотал башкой и обиженно заорал, но не напал и далеко не ушел, продолжил нелепо ковылять рядом, опираясь на сложенные крылья.