Глава 3
Тревожные вести

– Предлагаю на выбор два наиболее реальных варианта размещения клана. Первый: выкупить недвижимость и землю в этом районе города, начать строительство нового жилья и постепенно собрать здесь всех членов клана. – Через несколько минут после начала собрания слово взял мой заместитель, Алкос. Недавно он получил от системы довольно специфическую специальность сводника, хотя до этого считался аналитиком. Как выяснилось, такое умение тоже относилось к аналитическим, но в основном касалось прогнозов успешности всяческих союзов, начиная от брачных и заканчивая деловыми и военными. – Первый вариант хорош тем, что не надо начинать с нуля: уже имеется часть построек и инфраструктура. Однако есть одно большое «но».

– Еще бы ему не быть, – хмыкнул Зорг. – Мы тут, считай, в окружении.

Зорг примкнул к нам чуть меньше месяца назад, но уже успел неплохо себя проявить. Отбыв срок в Беспределье, где мы впервые встретились, он потом нашел меня здесь. В клане Зорг возглавил один из трех отрядов, остальные – Кент и Карм. Два отряда составляли бойцы, третий включал мастеровых людей.

– Помимо окружения, – Алкос согласился с его замечанием, – приходится учитывать и дороговизну земли, и трудности с расширением. Если по условию системы клан будет базироваться в одном месте, то в густонаселенном районе Рубанска возможностей увеличить территорию нет. С этой точки зрения предпочтительней выбрать окраину – там и земля дешевле, и свободной больше.

Система рекомендовала дислоцировать весь клан в одном месте, что гарантировало защиту людей от Камира, Викта и им подобных – наверняка найдутся желающие попробовать клан на прочность. А проигрывать в ближайшее время нам никак нельзя.

Покидать насиженное место совершенно не хотелось. Вокруг обжитого жилища нам уже удалось купить или снять в аренду пять строений, а еще скоро нашими станет парочка ближайших особняков, когда Алкос и Кент завершат процедуру обмена своих домов. В связи со всеми сделками у меня возникла мысль:

– Предлагаю не зацикливаться на условиях системы. Давайте исходить из того, что клан будет расти постоянно, а его представители нужны не только в Рубанске. Кто мешает нам создать филиалы?

– Не филиалы, а входящие в клан отдельные роды, – уточнил Карм и пояснил. – Род является частью клана, подчиняется ему, но развивается самостоятельно.

– Мне все равно, как это назвать. Главное, что не нужно будет срывать людей с насиженных мест. А в Рубанске сделаем нечто вроде штаб-квартиры конкретно здесь и поселка с тренировочным лагерем – на окраине. Однако начнем его строительство, только когда появятся ресурсы.

– Опять же, неплохо сначала разобраться с Виктом, – добавил Зорг. – Если это он сорвал аленький цветочек, надо ждать негодяя в гости.

О том, кто мог сорвать цветок, мне задолго до самого происшествия рассказал Семеныч. Он был в курсе истории моих «высоких отношений» с основной и резервной системами, развернувшими борьбу за власть, на острие которой я и оказался. Скорее всего, из-за способности видеть появление локанов и ощущать молнию примерно за секунду до их возникновения.

Именно поэтому меня и «заказали» добытчикам. Причем, не кто иной, как Кент, планировавший с моей помощью пробраться на Плато сокровищ, а затем еще и в Хрустальную долину.

И вот именно из-за предполагаемого похода в долину резервная система, находившаяся у власти на момент моего прибытия, сразу увидела во мне серьезную угрозу. И, хотя главной целью обеих систем является содействие уничтожению пришельцев и недопуск их на Землю, резервная устроила на меня настоящую охоту. А основная, наоборот, взялась защищать. Сколько за этот промежуток времени было нарушено каких-то там протоколов, сосчитать трудно. Несмотря ни на что, мне всё же удалось выжить и добраться до Хрустальной долины, где находилась кнопка перезагрузки, позволившая вернуть власть основной системе.

Присутствовавший на собрании Семеныч не выступал. Он пока не вступил в клан, объяснив это тем, что сначала должен разобраться, будет ли его вступление полезно для меня лично. Дядя Русалки был единственным человеком, знавшим о моем участии в битве систем.

Членство сотника, безусловно, существенно повысило бы рейтинг клана, позволив рассчитывать на дополнительные бонусы. Однако в последнее время мы с ним начали подозревать, что основная система вступила в такую стадию противостояния с резервной, когда все средства хороши, и теперь она способна пожертвовать любым из бойцов. Возможно именно поэтому после информации об аленьком цветочке в системе начали появляться намеки на послабления за убийства людей. Репутация не снижалась, красные метки не ставились и даже ступени не отбирались по довольно надуманным причинам: из-за случайного убийства, страха за собственную жизнь и еще ряда сомнительных обстоятельств.

У меня вообще возникли мысли, что в мозгах обеих систем произошли какие-то сдвиги, и свою основную функцию, охрану Рубежья, они отодвинули на второй план. Очень хотелось пообщаться на эту тему с автономкой, но та находилась вне доступа.

– Пожалуй, для масштабной стройки сейчас не самое подходящее время, – заговорил Семеныч. – Лучше надежно укрепить охрану имеющегося небольшого участка и переселить сюда самых незащищенных представителей клана. Дмилыч, ты же был в Беспределье, видел, как там оборудованы поселки заключенных?

– Видел. Предлагаешь нам тоже выставить частокол? Окружающие не поймут. Решат, что клан чего-то боится или затевает недоброе, скрывшись от людских глаз, – возразил я.

– Частокол не нужен. А вот декоративные насаждения по периметру будут нелишними. Клан должен как-то очертить свою территорию, так и сделайте это со вкусом. Я тут одного человечка приметил, ратника с позывным Фролк. У него очень интересное умение – ботаник.

– У нас и такие встречаются? Он разбирается в растениях или просто много работает? – спросил Зорг.

– И то, и другое, – пояснил Семеныч. – Я попросил парня приехать в Рубанск, пообещав интересную задачу. Завтра к вечеру он должен быть в городе.

– И какая работенка его ожидает? – задал вопрос, хотя уже догадался сам.

– Живая изгородь может не только радовать глаз, но и охранять от непрошенных гостей. Или, например, сигнализировать о приближении чужаков к вверенному ей участку, – пояснил сотник.

С живыми растениями уже приходилось сталкиваться в Рубежье. Если же ботанику удастся вывести послушные сорта…

– А еще можно вдоль изгороди отправить на прогулку Багиру. Если чужаки попробуют вломиться за охраняемый периметр, она их радушно встретит, – озвучил возникшую идею.

Чешуйчатая пантера с недавних пор окончательно признала во мне хозяина и вместе со своим котенком теперь обитала на чердаке дома.

– Тоже верно. – Семеныч кивнул. – Думаю, тебе бы стоило пригласить Фролка в клан. У него редкое умение, я пока о других ботаниках в Рубежье не слышал. Однако учти: деньгами его не заманишь, а вот интересными задачами – запросто.

– Спасибо. Чего-чего, а интересной работы в нашем клане – хоть отбавляй.

В дверь постучали, заглянула Русалка:

– Господа заседатели, там пришла Клара с бледно-зеленым молодым человеком. Требует, чтобы их немедля выслушали.

– Ну, раз требует, зови.

Брюнетка решительно вошла внутрь комнаты, привычным движением приподняла грудь и поздоровалась:

– Добрейшего вечера всей честной компании! Сразу извиняюсь, что без приглашения.

– Здравствуй. Представь своего спутника, – предложил я.

– Не, пока не решила, прибью его или нет, не буду. Представляете, он сознался, что был в группе Валерика, когда тот гад лишил меня возрождения!

– Под пытками сознался, или пораженный твоей красотой? – спросил Семеныч, усмехаясь.

– Да какая разница! Сам факт настолько вопиющ, что я с трудом удержалась от рукоприкладства.

– А почему у парня настолько бледный вид? – спросил Карм.

Появление амазонки немного разрядило серьезную атмосферу совещания.

– Осмысливает вводные данные. Я по дороге сюда объясняла, что с ним сделаю, если соврет хоть слово.

– Выходит, ему есть, что сказать? – наполнил голос металлом, чтобы настроить присутствующих на серьезный лад.

– Вот вы и решайте. Говори.

– Для начала, я все-таки представлюсь, господа, – произнес он, с опаской поглядывая на амазонку.

Клара собралась снова встрять, но я сразу остудил ее пыл строгим взглядом.

– Меня зовут Шуркан, – продолжил молодой человек. – Воин, двадцать первая ступень, имею две степени возрождения. Состоял в гвардии Камира почти месяц, уже собирался уйти, но раньше «ушли» самого Камира. С неким Валериком по приказу Камира я действительно был отправлен на поиски. Как уже потом выяснилось, искали Клару, которую Валерик убил в перестрелке.

– В каких делах гвардии участвовал? – Я слышал, что среди гвардейцев Камира были опытные воины, и многие из них не чурались грязных дел вожака.

– Служил телохранителем, в грабежах и расправах не участвовал. Поначалу даже не знал, чем промышляет босс. А после случая с Кларой собирался уходить.

– Все они так говорят, а на деле…

– Клара! – повысил голос на амазонку. – Личные отношения выясните после того, как мы закончим! – Остановив брюнетку, снова обратился к Шуркану. – Ты сказал, собирался…

– Уже после того, как Камира выгнали из Рубанска, он неожиданно выплатил жалование. У меня в это время с упсами было туго, и я повременил, надо было срочно отдавать долги. Однако стал часто ходить на охоту, чтобы быстрее отдать ему деньги и тогда уж уволиться. Вчера, наконец, все вернул, и теперь меня с Камиром ничего не связывает.

– Почему только вчера? – спросил Алкос, внимательно разглядывавший и Шуркана, и Клару.

– Накануне пришло сообщение о сборе гвардии. К тому же я вдруг выяснил, что позывной этой красавицы – Клара.

– Разве во время операции в лесу ты ее не видел?

– Конечно, нет! Валерик велел его подождать, а потом мы его увидели уже с простреленным коленом возле упакованной в пленку девушки.

Пленка появлялась вокруг человека после смерти, защищая от внешних опасностей на период его возрождения.

– Камир решил собрать гвардию? И сколько там человек? – поинтересовался Семеныч.

– Сам он нас гвардией не называл, просто держал при себе десяток бойцов, готовых действовать в любую минуту. Гвардейцами именовали себя мы, чтобы отличаться от остальных.

– Где и когда планируется сбор?

Шуркан назвал место и время. Станция, на которой сегодня утром должны были собраться бойцы, находилась примерно в часе езды на поезде от Рубанска. Как бы оправдываясь, воин добавил:

– Я, честно, понятия не имел, что Клара входит в клан. Узнал лишь сейчас.

– Хорошо. За информацию спасибо. Попрошу обоих пока выйти. Клара, только не покалечь молодого человека, он нам еще понадобится.

– Да он, может, и мне самой еще понадобится. Только пока не решила, в каком виде.

Амазонка вывела Шуркана из комнаты. После короткой паузы заговорил Семеныч.

– Надо глянуть, какой поезд проходил через станцию во время сбора бандитов. Скорее всего, Камир поедет в сторону Гринска.

– Почему? – спросил Карм.

– В Гринске много лихих людей – лучшее место для набора отряда против первого клана.

– И к Лихолетью этот город ближе других, – задумчиво произнес я. – Похоже, времени до столкновения с Виктом у нас не так много.