Заняв позицию на соседней с замершим лучником ветке, глубоко вдохнул, выдохнул и отправил ментальный сигнал Мору продолжить движение по дороге – ровно сто три метра. Именно такое расстояние разделяет нас с маунтом, спасибо картографии – я это знаю точно. Сильно сомневаюсь, что эта банда сможет навредить некротической коняге такого высокого уровня. Не заметил на их оружии зачарования магией жизни, а от физического урона нежить имеет солидный резист. Да и, по моим планам, не успеют они ничего предпринять, а само появление в поле зрения Мора нужно лишь в качестве отвлекающего внимание фактора.

Из-за густой растительности видимость в лесу довольно скверная, так что первым делом послышался мерный стук копыт. Не асфальт, конечно, но и на утоптанной земле, усыпанной нападавшими с деревьев мелкими веточками, шаги слышны на приличном расстоянии. Послышался мелодичный пересвист, умело замаскированный под щебетание птиц, но мой мозг под когнитивным штормом уловил нотки неестественности этого звука. Хм, может, навык какой специальный есть? Боевой пересвист. Какая же глупость в голову лезет. Сосредоточься, Солт!

Наконец Мор показался из-за деревьев, и я в буквальном смысле ощутил недоумение разбойников, когда те увидели пустое седло. Пора! «Коша, появись», – отдал я ментальный приказ амулету, а потом выдал заранее заготовленный приказ: «Красную цель легко ранить в ногу, остальных уничтожить и вернуться ко мне!», а потом, сложив ключ-жест активатор, скомандовал: «Удар смерти».

Зелёный сгусток врезался в грудь лучнику, и тот, сорвавшись, с неистовым криком полетел к земле, но его вопль заглушил истошный визг разбойников, которых я отдал на растерзание Коше. «Сияние смерти». Рядом со мной зажегся смертоносный шарик зелёной энергии и тут же, подчиняясь ментальной команде, понёсся ко второму лучнику.

Несколько секунд – и враг рухнул на землю. Сияние смерти проплавило в его груди сквозное отверстие, но отвлекаться на рефлексию мне сейчас некогда. Концентрация на следующем противнике, ментальный приказ, ещё одна зелёная аура гаснет.

Лес наполнился неистовыми воплями насмерть перепуганных людей, которые в одночасье превратились из охотников в дичь. По какому-то наитию я активировал вампиризм и некротический взгляд, и глаза удивлённо расширились. Животный ужас, паника и смерть разбойников обрели свои цвета. Все эти чувства перемешивались между собой и преобразовывались в некротическую энергию, которую я могу с лёгкостью забрать себе вместе с остатками жизненных сил, что стремительно покидают тела врагов с вытекающей из ран кровью.

Какая-то часть моего сознания продолжала контролировать мечущийся по полю боя изумрудный шарик чистой некротики, а другая потянулась к этому морю энергии и начала её жадно поглощать, словно измождённый долгим переходом по пустыне путник, наконец-то дорвавшийся до источника чистой воды.

По мозгам ударило чувство эйфории. Я ощущал, как буквально каждая клеточка моего тела наполняется энергией. Ничего подобного мне раньше испытывать не приходилось. Мне казалось, что в данный момент не существует никого сильнее меня. Это чувство всемогущества опьяняло, пыталось заполнить всё моё естество, вытеснить все посторонние мысли. Можно мановением руки залечить любую рану или, наоборот, иссушить жертву досуха, превратив в мумию. Хотелось ещё, мне надо больше энергии, больше сил, только так я смогу стать самым сильным и уничтожить всех своих врагов, а потом завладеть всеми дарами Ушедших и стать Властелином этого мира!

Стоп! Это не мои мысли! Мне всего этого не нужно. Какое, к демонам, всемогущество? На голову словно ведро холодной воды вылилось. Нейроны под когнитивным штормом сумели справиться с наваждением и выгнать чужеродные мысли из черепушки. Сознание прояснилось, и я только сейчас осознал, что стою на земле, а вокруг меня в неестественных позах разбросаны иссушённые тела разбойников.

Нервно сглотнув, выдал такую матерную тираду, что Коша, как мне кажется, посмотрела на меня укоризненно, а Мор и вовсе фыркнул.

– Что это, блин, сейчас было? – выплеснув эмоции традиционно русским способом, прошептал я.

– Пользователь Солт, вы получили дополнительную особенность –

устойчивость к ментальным воздействиям. Ранг особенности – первый. Ментальные воздействия первого ранга – иммунитет, второго ранга – резистентность 35%, третьего ранга – 5%. С ростом ранга дополнительной особенности иммунитет и резистентность будут повышаться.

Словно в ответ на мой вопрос ожила система. Охренительные шуточки! А что, если бы я не под когнитивным штормом был? Тогда кукуха бы поехала, и я превратился бы в умалишённого маньяка, единственная цель которого – убивать и иссушать людей? Брррр, так себе перспективка. Проклятье, походу, зря я связался с магией смерти. Неспроста ведь система всячески намекала на антагонистичность моей основной ветви. Выбор магических ветвей в этом мире накладывает отпечаток на личность.

Я извлёк из инвентаря флягу с водой, сделал несколько жадных глотков, а потом опорожнил остаток себе на голову. Сейчас бы пару стопок навернуть для успокоения нервов, но нельзя. Ещё разбойников выслеживать, а потом до Лесного добираться. Трезвость мышления сейчас терять нельзя ни в коем случае. Ладно, что мы имеем?

Все, кроме лидера отряда, мертвы, по крайней мере присутствие рядом со мной Коши как бы исключает вероятность того, что кто-то из врагов смог уйти живым. Ауры раненого бандита в радиусе действия ока целителя не видно, но, немного поработав с памятью, смог восстановить кое-какую информацию, что ускользнула от сознания во время приступа всемогущества. Вектор его движения у меня теперь есть, быстро нагоню. Надо собирать трофеи и выдвигаться, пока враг не ушёл слишком далеко.

Как и ожидалось, рядовые бандиты не могли похвастаться высокими ступенями навыков, но даже так с каждого удалось получить от одного до трёх фракционов, что в сумме вылилось во вполне приличную цифру. Аж двадцать три фракциона привалило. Помимо этого, моей добычей стала часть привязанных к пользователям предметов экипировки и оружия. Ну и обещанные жетоны, естественно. Всё остальное бесследно исчезло вместе с телами разбойников.

Побросав предметы в седельные сумки Мора, скрепя сердце отозвал маунта в амулет, а потом проделал то же самое и с Кошей. Заряд, конечно, жалко, но тащить с собой петов в дремучий лес нерационально. Да и потом, амулет призыва относится к общедоступному классу, а я только что пополнил запас этого ресурса и собираюсь увеличить эту цифру минимум в пять раз, так что пополнить заряд амулета можно будет без особых напрягов. Да и вообще, мне надо прибыть в академию с солидным резервом ресурсов, чтобы развитие не буксовало на месте.

Морок пока ещё на откате, но сейчас маскировка мне особо и не нужна. Главное – зацепить врага зоной охвата ока целителя и не терять маркер из поля зрения на карте. Сорвавшись с места, я помчался по ранее намеченному вектору. Можно было бы ещё заклинание следопыт разблокировать, но пока посчитал это излишним. Коша неплохо так подрала ногу разбойнику, так что следы крови были отчётливо видны на листве. Скорее всего, скоро враг догадается перевязать рану и сменить траекторию движения, но пока след есть, можно идти.

Параллельно прокручивал в голове всё произошедшее и пытался разобраться в собственных ощущениях. Сказал бы мне кто-нибудь ещё пару недель назад, что я стану убийцей, я бы просто покрутил пальцем у виска. Но факт остаётся фактом. Теперь на моих руках кровь не только гоблинов. Разбойники внешне не отличались от обычных людей. Нет, мозгом я понимаю, что при иных обстоятельствах эти так называемые люди без малейших колебаний прикончили бы меня, и я уверен, что на их руках уже есть кровь людей, но всё же. Я напал первый, не защищался, а именно напал. Надо называть вещи своими именами.

По идее, меня сейчас должна мучить совесть или вывернуть наизнанку, на худой конец, ведь именно так показывают терзания главного героя в голливудских фильмах, но я не чувствую в себе каких-либо изменений, и это меня напрягает, точнее, настораживает. Прежний Алекс Соловьёв не смог бы сохранить хладнокровия. Я себя знаю, вспомнить даже мою первую реакцию после столкновения с некромедведем. Я же просто застыл от ужаса. А тут перебил больше десятка людей и спокойно пошёл дальше, чтобы убить ещё больше.

У всего происходящего может быть только одно логичное объяснение. Так на меня повлияла магия смерти. Точно ведь. Я ещё при уничтожении посёлка гоблинов отметил странность в собственном поведении. Причём чем больше во мне некротической энергии, тем сильнее безразличие к чужой жизни. Вот сейчас, например, внутренний резервуар залит под завязку, даже через край капает. Надо будет слить энергию при первой же возможности и понаблюдать за ощущениями. И пока не получу исчерпывающую информацию о магии, стоит ограничиться изучением лишь общедоступных заклинаний. Ну его на хрен эти эксперименты вслепую. Так и с катушек слететь недолго.

Спустя десять минут удалось зафиксировать ауру убегающего бандита. К этому моменту капель крови на листве стало попадаться совсем немного, и я уже подумывал изучить новое заклинание, но не понадобилось. Посмотрим, куда он меня приведёт. Решили поохотиться на Солта? Это вы зря. Глава гильдии охотников за головами начинает исполнять свои прямые обязанности, а пока преследую свою цель, можно и с новой цифровой панелью ознакомиться. Мало ли чего интересного обнаружится.

Глава 3 Гильдия

Как и всё в этом цифровом мире, гильдейскую панель тоже надо прокачивать, но уже на первом ранге гильдии всем членам доступны кое-какие бонусы. Впрочем, обо всём по порядку. Иерархия гильдии завязана на личную репутацию каждого члена, а зарабатывать её можно одним-единственным способом – охотой на монстров или на лиц с отрицательной кармой. Причём карма и репутация с конкретным королевством – не одно и то же. Правители могут напридумывать множество законов, которые через систему обяжут соблюдать своих подданных, но даже самый отъявленный преступник, скажем, по законам Астарты, может иметь зелёную карму, а какой-нибудь высокопоставленный чинуша – светиться краснотой.

Как такое возможно? Да очень просто. Карма изменяется лишь при нарушении фундаментальных системных законов, повлиять на которые обычные пользователи не в силах. Таких законов не так уж и много, и теперь, как главе гильдии охотников за головами, они мне известны. Первый закон – убийство разумного. За необоснованное убийство система штрафует снижением кармы. В этом вопросе существует множество подводных камней. Например, находясь на воинской службе, человек обязан исполнять приказы, и за убийство врагов на поле боя карма не понизится, но если боец решит под шумок войны прирезать сослуживца, с которым он находится в ссоре, – получи закономерный штраф. Система видит всё.

Второй фундаментальный закон – нарушение данного слова. Если что-то пообещал, потрудись исполнить, а если не можешь или не хочешь, так не обещай. Как я уже не раз говорил, система видит всё. Даже вскользь брошенная фраза «Да верну я тебе завтра долг» при неисполнении обещания приведёт к снижению кармы. Да, штраф будет совсем пустяковым, но за долгие годы такого пустословия может накопиться солидный минус.