Взяв пульверизатор, я опрыскал листья кофе. Автоматическая система капельного полива – чудесное изобретение. Но ухаживать за растениями мне нравилось и самому.

Бросив полотенце на спинку стула, я подошел к кофемашине. Приятный аромат расползся по кухне. Живот забурчал, говоря о том, что хотелось бы чего-то посерьезнее. Надо заскочить поесть где-нибудь, раз дома шаром покати.

Пока пил кофе, решил позвонить сыну. После пары гудков на экране появился улыбающийся Кирилл. Он посмотрел на меня голубыми глазами, тряхнул взлохмаченными светлыми волосами и радостно выпалил:

– Привет!

– Привет! Чем занимаешься?

– Строю базу, – Кирилл показал в камеру телефона разбросанное по полу лего.

Я нахмурился, понимая, что сын не дома.

– А почему ты у бабушки? Мама сказала, что сегодня вы запланировали сходить в батут-центр, – спросил я, все еще надеясь, что Ленка где-то рядом с сыном.

– Мама передумала, – пожал плечами Кирилл и с обидой в глазах, но ровным голосом добавил: – я просился к тебе, но она сказала, что у тебя есть дела поважнее меня.

Вот стерва! Я сжал челюсти так, что послышался хруст зубов. С трудом растянув губы в улыбке, проговорил:

– У папы нет ничего важнее тебя. Запомни это раз и навсегда. Я заеду за тобой.

Положив трубку, я пару минут дышал, стараясь совладать с яростью. Помогало слабо. На бывшую у меня срабатывал рефлекс, как у собаки Павлова. Только вместо выделения слюны у меня дергался глаз, и душила злоба.

Наконец я чуть успокоился и набрал на телефоне номер бывшей жены. Я планировал спокойно, но жестко сказать, что ее поведение меня не устраивает.

– Алло. Паша, чего ты хочешь? Мы с девочками в спа, – манерно проговорила Лена. – Соскучился, так и скажи.

– Какого хрена ты творишь? – взорвался я, голос бывшей мгновенно вывел меня из себя, снеся все барьеры спокойствия. – Ты почему сказала, что Кирилл идет с друзьями в батут-центр, а сама отвезла его к матери? Я же хотел побыть с сыном!

– Чего ты опять орешь? – пренебрежительно ответила Лена, нисколько не стыдясь своего поступка. – У меня поменялись планы. И вообще, подстраиваться под тебя я не собираюсь. Это я буду решать, когда ты будешь видеться с сыном! Понял?

Ленка мерзко захихикала. Вот же тварь! Она постоянно давала понять, что она в жизни Кирилла главная. Больше задеть меня ей было нечем. Но говорить сыну, что он мне не важен – это перебор.

– Слушай меня! Если еще раз ты скажешь Кириллу, что он мне не нужен или еще что-то в этом духе, я тебя… – хотелось сказать убью, но со стервы станется включить диктофон, так что приходилось выбирать выражения, – … я подам в суд на пересмотр опеки над ребенком. А ты знаешь, какие у меня связи. Нет сомнений, кому отдаст предпочтение суд.

– Ты не посмеешь, – зашипела Ленка. – Да ты…

Больше слушать я не стал. Положив трубку, задумался. Быть может, и правда так сделать? Кирилл будет жить со мной. Я смогу наблюдать как он растет и взрослеет. Ленке же он нужен только ради содержания. Если бы отец оставил ей свое состояние, она бы давно ребенка бросила и отправилась проматывать деньги.

Но я знал, как тяжело жить без матери. И сотворить такое с собственном сыном был не готов. Даже такая мать, как Ленка, лучше, чем совсем никакой. Да и мой график работы не позволял проводить дома много времени. И с кем будет Кирилл? Один?

Нет. Это не дело. Пока Ленка выполняет свои обязанности по отношению к сыну, пусть он живет с ней. А я буду видеться с ним, когда захочу. И больше не поверю стерве даже в малом.

Я вновь взял в руки телефон.

– Антон, планы меняются, – жестко сказал я в трубку. – Я тебе сейчас скину геолокацию. Это батутный центр. Встретимся там.

– Паш, ты с ума сошел? Завтра важная встреча, какой батутный центр? – недоуменно проговорил Антон.

– Не ной. Ноут возьми и приезжай, – припечатал я. – Ты сам виноват. Была бы у меня толковая помощница, намного меньше проблем было бы со встречей инвесторов. А путаница с документами полностью твоя вина. Твоя и Машеньки.

Последнюю фразу я проговорил, ехидно коверкая слова.

– Вот не начинай только! – Антон тут же включил режим защиты. – Я целый год ищу замену твоей незабвенной старушенции. А вместо благодарности только и слышу гадости. Я ж не виноват, что они все как на подбор тупые.

– Так выбирать надо не по внешности. А по другим параметрам, – проговорил я, надевая джинсы и зажав телефон между плечом и ухом. – Такой как Вера Николаевна, конечно, не найти. Но можно воспитать. Был бы потенциал.

– Вот и поглядим, какой потенциал у твоей кандидатки, – обиженно сказал Антон.

– Поглядим. До связи.

Надо было сразу самому озадачиться поисками ассистента. Но Антон изъявил желание помочь, а я всегда ценил инициативу. Что ж, в этом случае не выгорело.

Когда я занялся подбором сам, то специально не смотрел на фото кандидаток, чтобы не отвлекали от главного – от текста самого резюме. И сделал выбор не в пользу образования в столичном вузе, а в пользу опыта и стабильности.

Жаль, лично поговорить с кандидатками не успел. Лишь получил отзывы с прежних мест работы трех лучших. По ним и сделал окончательный выбор. Надеюсь, не прогадал.

Я натянул свитер и потопал в коридор. Меня ждал сын. Остальное потерпит.

Глава 4

Нина

– Нина. Ни-и-ина. Ну Нина же!

Детский шепот и маленькие ладошки на плече вырвали меня из сна.

– Юля? Ты чего? – Я привстала, опираясь на локоть, и с тревогой вгляделась в детское личико.

– У тебя будильник звонил, – как на ненормальную посмотрело на меня это чудо.

Закатив глаза, мол, «ох уж эти бестолковые взрослые» Юля схватила куклу и выплыла из комнаты. Я пару секунд осоловело хлопала глазами ей вслед, затем до меня дошло: я чуть не проспала! Боже! Первый рабочий день, а я могла опоздать! И тут же сама себя осадила: в семье Соколовых не проспишь. Это дома я была одна в огромной квартире, а здесь – нет.

Быстро приведя себя в порядок, я надела синий строгий костюм и белую блузку.

– Нинель, ты готова? – раздался Олин голос из коридора.

– Вроде бы. Погляди, если так пойду, нормально? – вышла я к подруге.

– Хорошо, – Оля придирчиво осмотрела меня, склонив голову набок. – А туфли какие?

– Еще не решила. В бежевых я смотрюсь стройнее и интереснее, но мне в них некомфортно. Давно не ходила на каблуках, надо привыкать. А в балетках удобно, но в них я сама себя чувствую колобочком, – вздохнула я.

– Значит, каблы, – припечатала Оля. – По крайней мере в первый день надень их. А там поглядишь по ситуации. Много вещей с собой не бери. Оглядишься, что там есть, чего нет. Если понадобится что, спустишься и возьмешь у меня. Главное, колготки возьми запасные – рвутся заразы в самый неподходящий момент.

– Больше ничего запасного не взять? – ехидно спросила я, запихивая в уже и так объемный пакет новые колготки.

– Намекаешь на нижнее белье? – с придыханием спросила подруга и игриво прикусила губу. – Если снимать собираешься, тоже бери. Женщина в 45 должна всегда быть во всеоружии!

– Да ну тебя! Тебе смешно, а мне страшно. – Я села на кровать и вздохнула. – Сердце колотится где-то вот тут.

Я показала рукой в район солнечного сплетения. Там не только колотилось, но будто сосало и тянуло.

– Это тревога, – с уверенностью заправского психотерапевта произнесла Оля. – Ща в метро сядем и будем дышать квадратом.

– В метро? Я думала, мы на такси, – растерянно проговорила я и быстро добавила: – Я плачу!

Оля бросила взгляд на часы на стене и мотнула головой:

– Неа, уже не успеем. Поэтому я за руль и не сажусь: дольше ехать, чем на метро. У нас только Димка ездит на работу на машине. У него-то свободный график. Юльку закинул в садик и спокойно почесал в свою Империю айтишного зла, – Оля так называла Димину работу за логотип компании, который издалека напоминал огненный глаз. – У нас даже Сережка ездит на метро до своей школы для очень умных.

– Ладно. Метро так метро, – пожала плечами я и, выдохнув, наклонилась застегнуть молнии на сапогах. – Мне не помешает усушка и утруска. Вот как раз в метро усушусь и утрусюсь. Или меня утрусят. Как там правильно? Неважно. Главное, чтобы не помяли. Ассистент – это лицо начальника. А зачем начальнику помятое лицо?

Пробормотав все это себе под нос, я с богатырским кхэком выпрямилась и потянулась за пуховиком.

– Выходи давай, «лицо начальника», – с улыбкой поторопила меня Оля, гремя ключами.

***

Офисное здание высилось претенциозной стеклянной громадой. На входной зоне тоже явно не экономили. Имелась и охрана, конечно.

– Я к тебе забегу попозже с документами для оформления, – сказала Оля в лифте.

После чего сунула мне пакет, вскинула сжатую в кулак руку, пожелала «не дрейфить» и вышла на своем этаже.

В огромную светлую приемную я входила с трепетом и некоторой опаской. Главными предметами мебели в ней были два больших полукруглых стола. На одном громоздились папки разных размеров и вариаций, а другой был опрятно убран. За ним, спиной ко мне, сидела девушка.

– Доброе утро, – прочистив горло, сказала я.

Девушка развернулась ко мне лицом. Я против воли уставилась на нее. Люблю красивых людей, а блондинка, сидящая передо мной, совершенно точно была хороша.

– Добрый. Вы так смотрите. У меня что-то не так с лицом? – спросила она, и стала разглядывать себя в зеркальце, которое держала в руках.

– Нет-нет. Простите. Вы прекрасно выглядите, – поторопилась успокоить ее я и с материнской улыбкой продолжила: – Я как раз залюбовалась.

– Спасибо, – благожелательно кивнула девушка. – А вы…

– Нина Владимировна, – представилась я. – Соискатель на должность ассистента генерального директора. Можно просто Нина.

– Приятно познакомиться. А я Алла Викторовна – ассистент заместителя генерального директора. Можно просто Алла.

– Очень приятно. А это, видимо, мое рабочее место? – кивнула я головой на заваленный папками стол.

– Оно самое. Вчера Антон Геннадьевич искал какой-то приказ, вот и разбросал все, – Алла провела по губам помадой и громко чмокнула, равномерно ее распределяя. – Я сейчас помогу растащить все по местам. Расскажу, что и где. Покажу кофемашину. Надеюсь, вы с ней справитесь.

– Да вроде я дома со стиралкой справляюсь. Не думаю, что здесь сильно сложнее. Я даже принтером умею пользоваться, – с сарказмом сказала я.

Алла внимательно посмотрела на меня и рассмеялась.

– Да вы не обижайтесь. Просто до вас девушки не все с первого раза понимали, как она работает. Некоторые и с пятого не понимали, если честно. Мне ужасно надоело все объяснять. Поэтому я очень надеюсь, что вы подойдете Генеральному и останетесь у нас работать, – серьезно проговорила Алла, встала и одернула юбку карандаш, которая как влитая сидела на стройной фигурке.

– Я тоже надеюсь, что подойду. Осталось убедить в этом его самого.

Глава 5

Павел

«Утро добрым не бывает», – так любил говорить мой отец. И сегодня я был с ним полностью согласен. Началось все с того, что кончился кофе. Я перерыл все ящики, но запасной упаковки не нашел. Хотя я обычно всегда покупаю все про запас. Ненавижу, когда что-то заканчивается в самый неподходящий момент.

Следующей неприятностью стал соседский кот, прошмыгнувший у меня между ног, когда я выходил из квартиры.

– Пашенька, прости, – запричитала пожилая соседка. – Не успела я эту шуструю заразу остановить. Мусор выбрасывать пошла, дверь открыла, а он геть и к тебе. Вот же Господь на старости благословил чудовищем!

Я еле слышно выругался и зашел обратно в квартиру, сразу вспомнив примету про «возвращаться нельзя». Соседка – Мария Ивановна, жена ныне почившего генерала, мне нравилась. Но вот ее сына, не спешившего забирать маму к себе за границу, я не понимал.

– Кис-кис, – позвал я.