– На. – Прошло еще несколько минут в тягостном молчании, прежде чем он опять затормозил на парковке какой-то придорожной гостиницы. И протянул мне кусочек пластика, даже не глядя в глаза.

– Что это? – Мне не хотелось это брать. И не брать – опасно. Черт его разберет, этого психа? Вдруг, опять увезет куда-нибудь и выбросит в лесу?

– Карта. Там бабла хватит на ремонт.

– Не нужно мне… – Запнулась на полуслове, перехватив еще один угрожающий взгляд.

– Взяла и вышла отсюда. Все. Не отсвечивай больше!

– Девушка, я ваш номер записал. И свою визитку оставил в бардачке. Если что – звоните. – Этот его Валек противный уже выскочил мне навстречу и даже помог выйти – руку подал.

– Не буду я никуда звонить. Просто исчезните! Исчезните и никогда не появляйтесь в моей жизни! И деньги свои засуньте… Знаете, куда?!

Замахнулась было, чтобы вышвырнуть кредитку… Но этот мерзавец оказался быстрее: перехватил мою руку, крепко ее сжал, а карточку аккуратно засунул в мою сумочку. И застегнул молнию, крепко-крепко.

Глава 2

– Люсь, ты чего? Свихнулась? – Я потрясла головой, прочистила уши.

– Снеж… Ты хотела денег заработать? Хотела же? – Люська притворилась, что по самую макушку зарылась в свои документы.

– Хотела. Говорила. – Ну, тут спорить смысла не было. Все знали, что я готова пахать, и что согласна на любую подработку.

– Ну, так в чем проблема-то?

– Ну, какая Снегурочка в марте, алло?! И почему я?! Что за бред? Я не хочу в нем участвовать! И не могу!

– Почему нет? Снеж, ну, ты же у нас – идеальная Снегурочка. Лучше просто не бывает! Хрупкая, белокурая, нежная… Глаза голубые, коса до пояса… И поешь, и пляшешь…

– Не надо мне меня рекламировать, пожалуйста, Люсь. Я сама все про себя знаю!

– Ну, и чего тогда спрашиваешь? У меня Снегурку забронировали, я предложила тебя.

– Вот спасибочки, подруга! Удружила – так удружила! У меня вечером корпоратив. Я там ведущей, между прочим! В городе, в теплом ресторане!

– В ресторане будет Аня. Вести корпоратив большого ума и внешности не надо, милая. А вот Снегурочку для несчастного ребенка – сможет не всякий.

– Я. Не. Хочу.

– Кто-то говорил, что машинку покрасить надо? – Люська сделала свой фирменный хитрый взгляд: раскосые, накрашенные по-лисьему глаза вдруг загадочно прищурились.

– Да. Говорил. Вот завтра на сервис и собиралась гнать.

– А деньги у этого милого человечка есть? – Она отложила свои бумажки в сторону. Они, отчего-то, резко перестали ее интересовать.

– Будут. Вот заплатишь мне за корпоратив – и будут…

– Снежана! Ты за этот выезд получишь столько, что не только на раскраску хватит, а еще и на половину новой тачки, поняла?!

И обошла меня по кругу… Был бы хвост – она бы им обязательно повиляла. Чтобы уже настоящей лисицей стать.

– А ты к чему ведешь, моя хорошая? Что это за такой заказ? – Нехорошее подозрение закралось. Очень нехорошее. – Ты на что меня подписала?

– Там просто очень одинокий ребенок, Снежан. И… болела девочка под Новый Год, понимаешь? Вот ей родители очень хотят сейчас праздник устроить! И без тебя – никак. Ты же лучше всех с ними справляешься, никто не умеет так больше!

– И сколько ты за это попросила? – Все это звучало как-то слишком странно. Чересчур! Чтобы Люсенька наша, известная скупердяйка, да пообещала мне хорошую сумму? Это что-то в лесу должно было срочно сдохнуть!

– Не поверишь, Снеж. От балды ляпнула сумму. Увеличила стандартную в десять раз… – И она растянула свои алые губки в довольной улыбке. – А они взяли и согласились, представляешь?

– Так не бывает.

– Ну, как видишь… Все случается в первый раз… Вот и у нас… видишь, случилось?

– Людмила! Скажи мне правду! За что так много? В чем подвох?! И почему ты так активно сватаешь меня?! Есть же Таня, Ира! Они тоже Снегурок играют. Почему ты им не предложила?

Денег хотелось. А много денег – еще больше.

Но жучок подозрения жрал и жрал. И не давал покоя.

– Танюха беременна. Она теперь только единорожку пузатую может играть. Ни один костюм уже больше не налезет…

– Ира?

– Ира завтра выходит замуж. Ты же не будешь портить праздник невесте, а? Пускай человек готовится…

– Люся. Какие еще подводные камни? Сразу говори. Чтобы я точно знала, на что иду!

– Просто выезд за город. Ничего такого, Снеж. Не бойся, правда… – Она помедлила, явно не решаясь что-то еще сказать.

– Не тяни резину. Что еще?

– Мне уже все оплатили, Снеж. Полностью. Я просила предоплату, аванс… А они взяли и все перевели, понимаешь?

– Все с тобой понятно.

Если этой лисе попали деньги в лапки – уже никогда и ни за что их не выпустит. Пинками меня погонит, поволочет за шкирку, но отработать заставит!

– Говори адрес.

– Я тебе скинула все на почту, и адрес, и время, и как девочку зовут.

– А предоплату?

– Ну, ты же еще не выехала… – Опять заюлила, опять за стол забралась, начала перебирать свои листики непонятные.

– Ну, ты получила деньги? Получила. Значит, и мне давай!

Так уж и быть, отработаю, и сразу в салон погоню. Выберу себе новую жестянку, вместо той, побитой. Раньше любила свою машинку, души в ней не чаяла. И – все, как отрезало. Хочу другую!

– Ладно. Уговорила. Сейчас перекину на счет.

– Костюм готов? Чистый? Можно забирать?

Убедилась, что прекрасная сумма капнула на счет, и тут же заторопилась.

– Все три висят. Бери любой.

– Стоп! Люсь! – Уже у самой двери опомнилась. – Самое главное-то я забыла!

– Ну, что?

– А кто будет Дедом Морозом-то? С кем из парней работаю?

– Ни с кем. Они просили только Снегурочку.

– Как это?

– А вот так. Они посторонних мужчин не любят. Им достаточно только тебя.

Глава 3

– Люда! Твою-то мать! Ты, вообще, не могла мне сказать, что в этой глухомани нет дорог? Ты понимаешь, куда меня отправила?!

Это какой-то трындец.

Полнейший и бесповоротный!

Кто бы мог подумать, что надо свернуть лишь пару километров с трассы, и тут начнется лютая зима с сугробами?! В марте-то?! Снега – по колено, это если вылезать… А если сидеть в машине…

– Обычный дачный поселок, Снеж. Не понимаю, что не так? И не ори мне в трубку!

– Я застряла! Я села в сугроб, и не могу из него выехать, понимаешь?! Что мне теперь делать-то?

Погазовала еще немного – сделала только хуже. С каждым новым рывком машинка моя садилась все глубже и глубже…

– Так. Погоди. Какой сугроб? Откуда ты его взяла?

– Откуда я знаю! Не растаяли они тут, наверное! Везде март, а тут – зима! Я не могу выбраться, Люся!

– Так. Все. Не беспокойся. Мы тебя сейчас вытащим. Только не дергайся, слышишь? Я сейчас все решу!

И сбросила.

И все.

А я сиди тут одна и стучи по рулю! И даже на улицу не выйдешь – ноги тут же увязнут в снегу… Хоть иди на дорогу и проси у попуток о помощи!

Чтобы я хоть раз еще согласилась на такую работу… Да ни за что и никогда! Только в городе! И никаких одиноких поездок! И машина мне не нужна! Поезжу на автобусах!

Да, блин, и пешком похожу… Только бы выбраться отсюда…

Может быть, уже пора? Вот прямо сейчас выползать и брести пешкодралом до самого дома?

Вот чуяло мое сердце, сразу ведь знало: не нужно соглашаться на эту аферу, на надо было!

Собралась уже с духом, чтобы сделать первый шаг. Все бросить и отправиться домой, но трубка спасительно задребезжала.

– Ну? Что, Люсь? Ты вызвала мне эвакуатор? Или что-нибудь еще? Или, может, мальчишек на помощь мне отправишь? Я скину сейчас метку геолокации!

– Не суетись. За тобой уже едет заказчик. Встретит тебя, до самого дома проводит. И обратно. Расслабься, Снежан. И получай удовольствие!

– Удовольствие? Ты шутишь? Я одна в каком-то заснеженном лесу. А если меня сожрут волки?

– Вспомни, сколько тебе денег уже капнуло. И расслабься.

И снова сбросила. И телефон отключила. Наверное, чтобы я ее от удовольствий не отвлекала…

Время еще никогда не тянулось так мучительно. И минуты не капали с такой жуткой, изматывающей силой.

Вышел бы навстречу леший – и ему бы уже обрадовалась! Бензин заканчивался. Еще чуть-чуть – и мне реально пришлось бы тащиться пешком.

И тут по крыше забарабанили.

– Боже мой, наконец-то! – Наверное, было очень глупо вот так выскакивать, не глядя. Наверное, надо было сначала посмотреть в окно…

– Ты? Опять? Какого хрена?! – Этот грубый, хриплый голос невозможно было спутать ни с каким другим.

Он меня, кажется, тоже узнал. Сразу. С первого взгляда.

И тоже ошалел.

Ну, удивился. Очень-очень сильно. Если без ругательств выражаться…

– Вы тут что делаете? – Попятилась обратно, чтобы залезть в салон, запереться на все замки и больше никогда не вылезать! Лучше замерзну тут, умру от голода, пускай меня волки обгрызут, но только не к этому уроду в лапы! Вон, смотрит, как на врага! Еще немного – и просто испепелит взглядом!

Больно стукнулась головой о крышу, споткнулась и упала, прямо в снег, на четвереньки… На щеки брызнула влага – от боли, от обиды и страха… А больше всего – от унижения!

– Ты, что ли, Снегуркой тут будешь? – Он стоял и просто смотрел, как я там ковыряюсь, пытаясь выбраться из скользкого, ледяного сугроба.

– Снеговиком, твою-то мать! – Кое-как зацепилась за куст, торчащий из-под колеса, поднялась.

– Мне обещали Снегурочку. – Он стоял, сложив на груди руки, не шелохнувшись. И только бровями играл.

– Вы что? Заказчик?! Это я к вам ехала?!

Ну, Люся. Ну, тварь!

Выберусь из этой передряги – и уйду! Уйду к конкурентам! А с этой гадиной больше не свяжусь никогда!

– Моя дочь ждет красавицу-Снегурочку. Я стриптизершу не заказывал… – И он развернулся, явно готовый уйти.

И оставить меня!

Одну!

На съедение волкам!

– Постойте, вы куда? Вы же приехали меня спасать? – Я только сейчас заметила, что вокруг начинают сгущаться сумерки. И начинало подмораживать…

Что за чертовщина в этом месте? Весна же давно на улице! Почему здесь еще до сих пор зима?

Мужчина тормознул на секунду, оглянулся через плечо… Снова заставил сомневаться: может, все-таки, лучше остаться здесь?

– А тебя надо спасать? Смотрю, такая борзая – и без меня обойдешься…

– Так. Вам Снегурочка нужна? Или это у вас нормально – оставить в лесу одного человека, а потом заказать другого? Ну, а что такого-то? Еще и неустойку с агентства стребуете, да?

– Если заткнешься, помогу.

Да я и онеметь могу. Навсегда.

Выбраться отсюда – а потом забыть про все эти нелепые заказы. И больше никогда не влезать ни в какие авантюры!

– Хорошо. Я помолчу. Только помогите мне вытащить машину и уехать отсюда!

Мужчина окатил меня взглядом, полным пренебрежения, и отвернулся.

И зашагал куда-то вдаль по сугробам.

– Эй! Алло! Вы куда?! А я? – От бессилия, обиды и страха в глазах защипало, а ногти впились в ладони.

Темнота вокруг сгущалась, ветер завывал все страшнее…

Да и черт бы с ней, с моей гордостью! Лучше быть униженной, зато – живой!

Полезла за ним в сугроб, стараясь попадать в следы, оставленные здоровенными мужскими лапами.

– Постойте! А как вы вернетсь к дочке без Снегурочки, а?

Он на секунду остановился, бросил коротки взгляд на меня, и снова пошел. Чуть медленнее, но все равно – вперед.

–А! Поняла! Вы меня тут бросите, а потом придете и покажете ребенку мой остывший труп? Чтобы навсегда отбить у нее интерес к праздникам?!

– Заткнись, идиотка! Просто заткнись! И даже думать не смей о таком, поняла?!

Каким таким чудом он оказался рядом со мной?! Как так быстро вернулся и схватил за плечи, готовый вытряхнуть всю душу?