– Э… Помогите мне просто выбраться отсюда! Я все деньги верну! Честное слово! Верну вам все, только помогите!

– Рот закрой! И слушайся меня! – Он резко понизил тон, отчего мне стало еще страшнее, аккуратно выпустил ткань моего пальто… И зачем-то стряхнул снежинки, уже насыпавшиеся на плечи.

– Хорошо. Угу. Молчу и слушаюсь.

Он строго кивнул. Развернулся и снова молча куда-то пошел.

– Постойте! Секундочку!

Я, кажется, физически ощутила его тяжелый вздох.

– Костюм!

– Что?

– Костюм и реквизит! Как я буду играть Снегурочку, без костюма-то? – Я на безумной скорости, на инстинкте, рванула к багажнику, выгребла из него вещички и пошлепала вслед за мужчиной.

– А ты что, не в костюме еще? – Издевался, гад. Вспомнил, наверное, как я выпрыгивала на трассу в черном латексе… До сих пор же не может простить, гад!

Промолчала.

Ну его, нафиг. Главное – выйти. Просто выйти из этого леса и навсегда поменять профессию. Только воспитателем в садике! И никаких больше выездов никуда!

Может быть, даже получится когда-нибудь накопить на квартиру… К старости…

Но зато выживу, и больше не вляпаюсь никуда!

– Забирайся.

Чудеса, да и только…

Вот же мы тащились по непролазным сугробам, ничего не видя, кроме елок и кустов. А вот – внедорожник. Стоит себе, спокойненько, и даже потихоньку фырчит своим заведенным мотором. Я его даже не слышала…

И – нет. Он совсем не джентльмен этот Серый! Козел, блин! Рога, наверное, спрятаны под капюшоном! Или, все-таки, волк? А под густой бородой – острые зубы?

Даже не подумал, что даме нужно помочь – например, открыть дверь или подать руку, чтобы было проще забираться… Просто уселся за руль и ждал, когда я вскарабкаюсь, вместе со своими пожитками…

Я едва успела захлопнуть дверь, как он даванул на газ и заставил машину дернуться вперед.

Чуть зубами не поймала спинку сиденья, но… заткнулась. И промолчала.

Я на все согласная и ко всему готовая!

– А… Машину мою?

– Что?

– Мою машину, ее можно потом будет забрать? Из сугроба?

– Наверное. – Он безразлично пожал плечами.

Все ясно. Сама. Только сама.

Ничего! Как только буду на связи – Люська сама, пешком, пойдет ее добывать и выкапывать! И пускай только попробует отказать, коза такая!

Машина прыгала по ухабам, все время норовя завалиться то налево, то направо… Еще чуть-чуть – и я бы просто вывалилась. Сил едва хватало, чтобы удержаться на своем месте и не укатиться под сиденье. Еще и вьюга за окнами завывала, добавляя приятных впечатлений.

– Приехали. – Прошло, наверное, полчаса, прежде чем Серый затормозил перед черными железными воротами.

Я благоразумно сделала вид, что проглотила язык. И даже не пискнула, хоть и была дико рада хоть какая-то цивилизация показалась. И шанс, что я смогу выбраться из лап этого угрюмого чудовища.

– Выходи. Или будешь тут работать? – Дверь салона распахнулась, впуская внутрь холод и темноту.

– Иду. Уже иду! Честное слово! Иду! – Выпрыгнула на утоптанный двор, рискуя переломать каблуки. Странно – здесь было сухо и чисто. И никаких сугробов…

Он молчаливо наблюдал, как меня пошатывает, и снова – даже не дернулся, чтобы помочь..

– Сюда. – И повел меня к центральному, ярко освещенному входу в дом. Это был не дом, а целый особняк – с роскошной верандой и витражными окнами.

– Вы что? Разве так можно?

– А что не так?

– Я же не в костюме, понимаете? Какой же это будет сюрприз, если я приду в обычной одежде, а потом вдруг стану Снегурочкой, а?! Ребенок не поймет. И перестанет верить в чудеса, понимаете?

Какая-то длинная пауза…

Наблюдала за тем, как он поворачивается ко мне… Словно в замедленной съемке… И снова изучающе рассматривает.

– Хм… Профессиональный подход… Уважаю. – И загадочно поджал губы.

Черт.

Он всю дорогу меня обижал и унижал! И вел себя, как последний олух. Наглец, бессовестный грубиян и гад! А я, как дура, поплыла и растеклась от одной его единственной похвалы… Это как понимать-то?! Почему-то тепло так и уютно стало… Я так не кайфовала, даже когда свой красный диплом в педагогическом получала!

– Так что? Что будем делать-то?

– Туда иди. За дом.

– Туда? Зачем? – Я крепче перехватила костюм, который все норовил соскользнуть и выпасть. И осталась на месте.

– Черный вход. Жди там. Открою.

Глава 4

Прошла целая вечность.

Как только мужчина исчез внутри дома, стало еще холоднее, темнее и страшнее.

Быстрее обогнула периметр, с трудом нашла черную дверь, утопленную в стене, зависла перед ней, переминаясь и гипнотизируя ручку.

Ноги замерзли и устали. Тело дрожало от холода и усталости… Сейчас бы кроватку, под одеяло и огромную кружку горячего какао…

– Входи.

В глаза ударил сноп яркого белого света, на фоне которого черный силуэт хозяина выглядел совсем уж грозно.

На автомате, отпрянула назад, готовая опять бежать куда-то… Но мужская сильная ладонь крепко вцепилась в мое запястье и затянула внутрь.

Там было тепло, хорошо, светло и очень уютно.

А еще – пахло едой.

Желудок свернулся в трубочку и заурчал, громко и безутешно, заставляя щеки покрываться алыми пятнами смущения и стыда.

– Хорошо тут у вас…

– Обувь тут сними. – Он забрал, наконец, сумки с реквизитом и теперь выжидал, когда я разуюсь.

Почему мне, под этим его мрачным взглядом , постоянно хотелось скукожиться, спрятаться, стать меньше?

– Пойдем. Покажу, где переодеться.

– Папочка, ты где?! – Из глубин дома донесся звонкий детский голосок. Задорный, живой, возбужденный… И сразу стало уютнее и спокойнее…

– Не ходи сюда, Света! Здесь холодно! Я сейчас вернусь к тебе! – Мужчина крикнул ей в ответ, все так же раскатисто и зычно, как разговаривал и со мной… Но что-то было еще в его голосе. Что-то другое… Совсем не понятное и странное…

– Быстрее! Переодевайся! Я пока ее отвлеку!

– А дарить? – Босиком потопала за ним по гладкой теплой плитке пола, пришлось так спешить, что едва не поскользнулась.

– Что?

– Ну, подарок для девочки вы приготовили? Я что ей буду дарить?

– Зачем?

– Как это… Как это «зачем»? Ребенок в конце представления расскажет стишок, и за это обычно получает подарок… От Снегурочки или Деда Мороза. Но подарок обычно родители готовят. Вас разве не предупредили?

– Ммм…

Он резко развернулся, дернул какую-то дверь – похоже, кладовку, включил в ней свет…

Все полки в помещении были завалены коробками – конструкторы, куклы, машинки, пластилины… Целый детский магазин, а не кладовка…

– Выбирай.

– Что? Вот прямо отсюда?

– Бери, дари, что хочешь! Все! Надоела! Давай уже, поторапливайся!

Издалека послышался короткий громкий топоток ножек.

– Папотька! Ты куда делся?! Я хотю ловить красную сапотьку!

Я не успела ни посмотреть, ни послушать девочку… меня тупо втолкнули в тесную комнатенку, сверху привалили сумкой, и заперли. Хорошо, что на замок не защелкнули!

Отличный способ держать в секрете аниматора, твою мать! Надо будет заставить Люську, чтобы она с него неустойку взяла, за грубое обращение с человечеством в моем лице!

Кое-как переоделась, проверила застежки на Снегурочьем платье, косу сплела…

Что ж. Оставалось надеяться, что ребенок – маленький, и не сильно заметит, что кокошник мой слегка помятый.

– Папотька? Где? Где она? Я буду ловить Снегуротьку, да?

Мне навстречу топало маленькое чудо с небольшой косынкой на глазенках.

Как у такого урода могла получиться такая сладкая, белокурая лапочка?

– Принцесса, остановись! – Стоп. Не поняла…

Даже оглянулась по сторонам, пытаясь понять – откуда разносился этот тихий, ласковый, сладкий мужской голос.

Кто мог так разговаривать с девчушкой? С таким придыханием, от которого у человека даже сводило горло?

– Попался! Папотька! Мне кто-то попался! – Маленькие ручки обхватили мои колени, щечки прижались к платью.

– Ну, ты же просила себе Снерочку в гости, малыш? – Да. Этот голос принадлежал Серому. Это он так разговаривал! Куда подевался страшный хам и грубиян?!

– Снегуротька?! Да? Правда-правда?! – Девчушка сдернула с лица повязку, заплясала вокруг меня, захлебываясь радостным хохотом.

– Привет, малышка. Ты меня ждала? – Я кое-как избавилась от сухого кома в горле, прогнала растерянность.

Отец малышки за ее спиной корчил какие-то странные рожи. Кажется, это он мне намекал, что пора бы уже взяться за работу!

А если не начну – он даже девочку свою не постесняется, порвет меня на лоскуточки, а потом вместе с дочерью выкинет по кускам в овраг. Преподаст, понимаешь, дочери урок – что нужно делать с непослушными дамами.

– Я тебя отень здала, Снегуротька! Ты потему опоздала? Мне было плохо без тебя! Отень-отень!

– У меня, понимаешь ли, кнопочка, машина в снегу застряла… Завязла по самые-самые колеса… И мне пришлось ждать, когда прекрасный принц приедет и меня оттуда достанет!

Присела перед ней на корточки, взяла в руки маленькие, теплые ладошки…

– А тего ты не позвала моего папотьку? Он бы тебя сразу спас! Он всех-всех, всегда-всегда спасает!

Малышка отпрыгнула от меня и тут же помчалась к папочке – забралась к нему на руки и звонко поцеловала.

Суровая, сморщенная на лбу, недовольная рожа сурового мужика тут же разгладилась, растаяла, расплылась от удовольствия.

– Я вот и ездил ее спасать, маленькая. Просто мы хотели сделать тебе сюрприз! Чтобы ты ни о чем не догадалась. – Он улыбался во весь свой рот. И там… Черт побери! Под бородой и усами светились яркие, белоснежные зубы.

Откуда он их, вообще-то, взял?

– Тетя Снегуротька, а потему ты застряла в снегу? Ты же его не боишься, разве нет? И куда ты дела своего дедушку?

Блин.

Такая маленькая.

Такая хрупкая белокурая кошечка… Улыбчивая…

Но зато задает такие четкие и верные вопросы!

И попробуй ответь на них неправильно, когда в твое лицо смотрят глаза, насквозь прожигающие. И шевелят бровями так, что холодок бежит по позвоночнику…

– Мой дедушка приболел, понимаешь, хорошая моя? Пришлось его оставить дома, в резиденции…

– Он болеет? Папотька! Деда Мороза надо спасать! Поедем?!

Я представила, как отец этой милой кнопочки материт меня, на чем свет стоит, и вызывает за компанию еще одного аниматора. А меня под задницу выгоняет из дома, по профнепригодности.

– Дедушка просто старенький. У него спина разболелась. Ему нужно просто отдохнуть. – Я аккуратно подошла к девочке, протянула руки к ней, намекая, что пора спуститься на пол…

И она легко, без всякой опаски потянулась ко мне навстречу. Устроилась в моих объятиях, прижимаясь мягкой щечкой к моей.

Зато отец ее снова принял стойку, готовый убивать и сражаться за безопасность своего чада.

– И он потом отдохнет, и к нам придет, да?

– Теперь уже в следующем году. – Кажется, я смогла угодить ее папе. Он удовлетворенно кивнул. – А теперь, может быть, нам пора поиграть с этой славной, замечательной девочкой?

– Да! Играть! Играть! Хатю! Папа, пойдем играть со Снегуротькой!

– Да. Хватит уже торчать в коридоре. Пойдем в гостиную.

И, верный своему дурному характеру, он снова размашисто куда-то пошагал, не оборачиваясь.

– Кнопочка… – Я мягко нажала пальцем на маленький, идеально ровный носик, заставив девочку снова весело рассмеяться. – Мы будем папу твоего догонять или, может быть, останемся вдвоем? Мы же и в этом коридоре ничего не запугаемся, верно?

– Нет! – Малышка отрицательно замотала головой.

– Ты боишься темноты? – Поиграла бровями, снова вызывая у нее задорный смех.

Честно говоря, я бы ей прямо тут, в коридоре сплясала… Да хоть стойку на голове! Только бы не идти туда, к ее неадекватному папочке…

– Не баюс! – Девчушка попыталась цапнуть меня за нос. – И тебя не баюсь!