Я озиралась по сторонам и ничего не понимала. Только что я бежала босиком по выложенным брусчаткой дорожкам, но уже в следующую секунду кубарем покатилась в овраг, вовремя не заметив, что добежала до края площадки. Ни ограждения, ни предупреждающей таблички об этом не было. Сколько там пролежала – я не знала. Пришла в себя, когда уже вон вся продрогла, а на землю опустился вечер. Да и мое платье было полностью в грязи. И не скажешь, что мое свадебное одеяние было заказано в самой столице.

– Помогите! – сколько бы я не кричала, никто не отзывался на мой зов.

Пришлось самой выбираться из оврага. Телефон я выронила в первую очередь, когда упала. Искать его в кромешной темноте не видела смысла. Да и в какое время он выпал из рук: в самом начале падения или уже на дне оврага? Кое-как выкарабкалась наверх, но передо мной расстилалось одно лишь поле. Огляделась. Куда же подевался загородный дом отдыха, где должна была проходить моя свадьба, с которой я благополучно сбежала под предлогом успокоить расшалившиеся нервы невесты? В такой-то знаменательный день это и вовсе неудивительно. Но вместо бокала шампанского я должна была добежать до забора и перелезть через него. На другой стороне меня ожидал бы Глеб. Подруга должна была заранее подготовить стремянку, а потом незаметно убрать его, чтобы отец не догадался, в какую сторону за мной отправить погоню.

Но в какой-то момент все пошло не так. Ни забора, ни стремянки не было. Вместо этого я оказалась в овраге, а теперь стояла в одиночестве в голом поле вся грязная и растрепанная.

– Кто-нибудь?! Помогите! Спасите! – но мой голос никто не слышал.

Кое-как выйдя на проселочную дорогу, я направилась по ней вперёд. Должна же она была меня куда-то вывести. Нужно срочно найти хоть какое-то поселение и попытаться дозвониться до Глеба. И откуда ни возьмись, на мое «счастье», пошел дождь. Я вымокла за пару минут и замерзла, но упорно продолжала идти вперед, босыми ногами мешая грязь. И мои мольбы были услышаны. Впереди я увидела долгожданные огни. Неужели я свалилась так далеко от загородного дома отдыха?

Только вот дойдя до них, мне хотелось убежать обратно. Каменные стены и охрана с копьями и арбалетами. Я что попала в прошлое или здесь снимали какое-то кино про средневековье?

– Ты кто? – направляя на меня стрелу, спросил один из них.

– Ба-бар-бар, – у меня зуб на зуб не попадал. То ли от холода, то ли от животного страха.

– К Бартли что ли? Ну проходи, – пройдя по моей фигуре масляным взглядом, что нисколько не скрывало намокшее платье, второй охранник пропустил меня в город. – Иди прямо, ее таверна стоит прямо на конце улицы. У нее всегда горит свет. Не потеряешься и не перепутаешь.

Не став терять ни минуты, я поспешила в указанном направлении. Мощеная булыжником дорога вела меня между деревянными и каменными домами. Пахло не очень приятно, но на это я обращала внимание в последнюю очередь. Временами наступала на что-то мягкое, молясь, чтобы это были испорченные овощи, и упорно шла вперед. Мне хотелось скорее дойти до таверны и попросить телефон у Бартли.

И вот впереди показался двухэтажный дом, окнах которого, действительно горели огни. Я забарабанила в закрытую дверь. В какой-то момент она резко открылась, что я чуть не растянулась под ногами у женщины. И я шагнула назад. Вид у нее был устрашающий, несмотря на косички вокруг головы, фартук и половник в руках, с которого на пол капала какая-то жижа.

– Пустите меня погреться и умыться, – попросила я. – И можно я от вас позвоню?

– Что сделаю? – пробасила женщина, взглянув на меня как на умалишенную.

Глава 2
А вы думали в сказку попали?

Елизавета

– Можно от вас позвонить? – упорно повторила я. – Телефон есть у вас? Мобильник? Смартфон? Ну или хотя бы стационарный телефон? – но с каждым моим словом лицо женщины лишь удлинялось, а ее рот открывался все шире и шире, будто я читала какое-то страшное заклинание, а не помощи у нее просила. – Ну хотя бы пейджер есть у вас? – вспомнила я про старинный метод связи. Вдруг до этого поселения современные технологии еще не успели дойти. Газ же тоже не во всех деревнях есть. Роскошь!

Затем чуть не хмыкнула. И что только в голову не лезет в патовой ситуации. А в том, что ситуация у меня катастрофическая, я не сомневалась. Совсем скоро отец начнет мои поиски, и если найдет меня раньше, чем мой Глеб, то я могла попрощаться своей жизнью. Поэтому мне кровь из носу нужно было связаться с парнем и передать ему координаты, где я сейчас находилась. Иначе быть мне женой Александра Дмитриевича и терпеть в постели его дряхлое тело. Развода он не только не даст, но и отец будет против.

– Я попала в беду. Потерялась. Мне нужно связаться со своим женихом и попросить его забрать меня отсюда, – я, наконец-то, заглянула в приоткрытую дверь через плечо женщины. Вдруг она только помощница, а сам упомянутый Бартли сидит в своем кабинете и разбирает бумаги. Значит и телефон в его кабинете. – А могу я поговорить с Бартли?

– Милости просим, – женщина пропустила меня внутрь, указав направление рукой. На ее лице застыло недовольное выражение. Но я же не милостыню просить пришла, только помощи. Потом обязательно отблагодарила бы, только вот…

Я немного замялась на пороге, опустив взгляд на свои ноги. На них прилипла грязь, и не только, и даже уже успела подсохнуть. Но за мной все равно оставались грязные следы. Стало стыдно, что в таком виде я просилась в дом к добрым людям и помощь.

– Я принесу воды, – женщина чуть ли не втянула меня в дом, как тряпичную куклу, и захлопнула за мной дверь.

С грохотом. Я аж подпрыгнула от резкого звука. В голову закрались смутные и тревожные сомнения. Правильно ли я поступила, придя сюда и постучавшись за помощью именно в этот дом? Вдруг те с копьями и луками были в сговоре с этой мужеподобной женщиной и так заманивали невинных девушек? Но женщина вела себя крайне странно для той, если бы она управляла девочками легкого поведения. Она указала мне на деревянный стул со спинкой и скрылась за дверью. Оттуда послышался грохот и шум воды, после чего я выдохнула и все же присела. Усталость тут же дала о себе знать. Мне хотелось пить и хоть какой-то еды, но и наглеть я не собиралась. Будет довольно и того, если мне дадут возможность привести себя в порядок и связаться с Глебом. Я должна как можно скорее оказаться дальше от города, чтобы отец не мог найти меня. Там мы и распишемся в местном ЗАГСе. С остальными проблемами разберемся по мере их наступления. Главное для меня сейчас – оказаться замужней дамой и именно за своего любимого человека.

Я огляделась, хотя бы для понимания, где оказалась на самом деле. В просторном зале как попало стояли круглые столы, а вокруг них стулья. Кое-где не успели убрать кувшины и посуду. Возле двери, за которой пропала женщина, была обустроена длинная столешница. На ней громоздились деревянные пивные кружки и бочки. Видимо, тоже с пивом. Бочки стояли и в углу на полу. На стенах полки и на них тоже стояли кувшины и пивные кружки. На стене были свечи на специальных подставках. Обстановка напоминала времена так сто или даже двести назад. Идея для бара годная и я бы за нее поставила твёрдую десятку. Нужно будет спросить адрес, а как только у меня появится свой телефон, отметить местоположение бара и оставить хороший отзыв. Пусть молодежь заглянет сюда. От всего блеска и шика уже немного рябило в глазах, а тут все спокойно и даже умиротворяюще. Правда, не очень чисто, но и это легко исправить, если хозяин постарается. Жаль, что нет телевизора для спортивных трансляций. Даже с показами футбольных матчей урон заведению был бы минимальный. Но может в этом и вся прелесть, что здесь на виду не предусмотрены ни телевизоры, ни телефоны, чтобы люди могли отдохнуть от души?

Дверь скрипнула, и женщина вернулась в зал, неся перед собой наподобие деревянного ведра, но намного шире. И при каждом размашистом шаге из него выливалась вода. Дойдя до меня, она опустила ведро на пол передо мной, в руки сунула наподобие полотенца, стащив вещь с плеча. Я быстро сунула ноги в воду, что на мое удивление оказалась даже немного горячей. И аж замычала от облегчения и удовольствия разом. Отмыла грязь и вытерла ноги. Так хоть на замарашку не похожа. Но куда я без обуви? Надо поговорить с этим Бартли и взять у него одежду в долг. Глеб по приезду за мной расплатится.

– Могу я попросить стакан воды? – в горле у меня пересохло, того гляди язык к небу прилипнет. Сколько километров я прошла пешком и подумать страшно. Вот вам и фитнес!

Женщина круто развернулась и направилась к столешнице, которая служила барной стойкой. Наполнила одну из деревянных кружек, до краев, и подала мне. Не став строить из себя капризную мадам, решила утолить жажду предложенным мне напитком. На мое счастье, это было не пиво. По легкому вкусу медвежьего лакомства догадалась, что я пробовала медовуху.

– А когда я могу поговорить с Бартли? – опустошив кружку всего лишь на треть, с надеждой взглянула я на женщину.

Только вот на мою просьбу она даже не сдвинулась с места. Скрестила руки на груди, посмотрела на меня с высоты своего, и так немаленького, роста, и заговорила:

– Говори, я тебя слушаю, – услышала я затем и едва не поперхнулась понравившимся мне напитком.

– Вы и есть Бартли?! – воскликнула я, совершенно не ожидая такого поворота событий.

– А что тебя смущает? – женщина так и стояла передо мной, скрестив руки на груди. – Эйвари Бартли к вашим услугам, – и, наконец-то, она присела на стул.

Между нами наступила тишина. И никаких посторонних звуков, кроме треска огня на свечах. Я молчала, ошеломленная новостью, а хозяйка заведения ждала, пока я сама соизволю заговорить. Как я поняла, Бартли была не из разговорчивых. Только по делу, и то сухо и как можно кратко.

– Послушайте, может я как-то не так себя повела, но понимаете, – запнулась, встретившись с безэмоциональным лицом и взглядом женщины.

Создавалось стойкое ощущение, что ей вообще наплевать на мои слова. И я задумалась, поделиться ли с ней своими проблемами, чтобы она хоть чуточку прониклась и помогла мне? Передо мной было два выбора: уйти и самой все расхлебывать или остаться и получить помощь. Вдруг я попала к ней не в то время и не в тот час? Мало у женщины своих проблем? Тут я еще свалилась посреди ночи. Бартли могла вообще не открывать двери и не впускать меня, но все же пригласила и даже воду принесла сама, чтобы я ноги отмыла. И сейчас вроде готова была слушать. Ну и пусть не выражала чувств. А что я хотела? Что она запричитает, воскликнет, хлопнет себя по бедрам руками и кинется меня утешать и по головке гладить?

– Я сбежала со своей свадьбы. Отец хочет насильно выдать меня замуж за своего друга, а он старый для меня. Даже одна мысль лечь с ним в постель, приводит меня в ужас. А у меня есть любимый человек. Мы хотели с ним втайне расписаться. Только вот я свалилась в овраг и потерялась. И теперь понятия не имела где я оказалась. Мне бы позвонить своему жениху, сказать ему где я сейчас нахожусь. Он меня тут же заберёт. А за хлопоты мы вас отблагодарим, – не торопясь выложила я.

Только вот ничего это не изменило. Эйвари Бартли как сидела, так и продолжила сидеть. Взгляд ее только изменился. Он прошелся по мне изучающе, затем одна бровь выгнулась.

– Со свадьбы говоришь? А где же твое платье тогда? – женщина подалась вперед.

Я опустила свой взгляд на подол платья. И вместо белого шелка увидела обычный лён. Но как же?