Лоя Дорских: Прятки с драконом. Профессия: беглянка

1

– Вижу, – протянула я, чуть не закашлявшись. Слишком низким голосом произнесла, вот и поперхнулась.

Впрочем, это сыграло мне только на руку. Хозяйка дома, в который меня пригласили, настолько впечатлилась моими расширившимися и заслезившимися от сдерживания порыва кашлянуть глазами, что осенила себя защитным знаменем.

– Что? – тихо произнесла она, бросив косой взгляд на замершего у стены супруга. – Что вы видите, госпожа Ариадна? Это Люцея? Она взяла мамино колье? Это она…

– Вы мешаете мне слушать духов! – перебила я её, подняв ладонь и отвернулась, изображая сосредоточенность.

– Ох, простите! – пискнула леди. – И духи тоже пусть простят и…

– Тихо! – цыкнула я, с усмешкой посмотрев на наблюдающего за нами и откровенно скучающего лорда Тарка.

Милая супружеская пара. Красивые оба. Обеспеченные.

Точнее, за душой лорда ни гроша не было, пока он не получил себе невесту с внушительным приданным и графским титулом. И тут же взялся его разбазаривать. Не титул, разумеется. Приданное.

Например, пропавшее любимое колье покойной матушки, ради которого меня вызвала леди Фелиция, сейчас находилось отнюдь не у её кузины, как она наивно предполагала. Украшением её дражайший супруг расплатился в доме терпимости за проигрыш в карты чуть больше месяца назад.

Пропажу она обнаружила на прошлой неделе и тут же обратилась в королевскую сыскную службу. Вот только маги там – на вес золота. Во всех смыслах. Их и мало, это раз. А те, кто имеются в штате, за свои услуги выставляют такую стоимость, что не у каждого хватит. Это вторая причина не обращаться к ним.

Вот и приходится нуждающимся прибегать к услугам неучтённых магов-самоучек. Гадалок, прорицательниц и шарлатанов. Вроде меня.

– Фели, дорогая, – подал голос скучающий супруг, отрываясь от стены и плавно приближаясь к столу, за которым мы устроились. – Может хватит? Видно же, что никакого дара у этой нищенки нет и в помине. Мы просто зря тратим время. И деньги.

– Ганс! – едва слышно выдохнула леди, затравленно посмотрев на меня. – Простите, госпожа Ариадна. Он не хотел оскорбить вас и…

– И моих духов? – предположила я, откинувшись на спинку кресла и смотря в лицо мужчине. – Не верите в мой дар, лорд Тарк?

– Не верю, – произнёс он, но от столь пристального внимания с моей стороны немного подрастерял напускную уверенность.

Я заметила, как несколько раз дёрнулся его кадык. Он мне не верил. Да и правильно делал. Дара у меня не было, в этом лорд Тарк был абсолютно прав. Но крохотные сомнения и пресловутое "а вдруг у неё есть дар…", сейчас сыграют мне на руку.

Нужно просто немного подтолкнуть лорда к нужным для меня действиям.

– Я слышу странный звук, – нахмурилась я, беря со стола стопку своих гадальных карт и медленно начала их тасовать. – Щёлк. Щёлк. Щёлк, – с каждым словом я говорила всё тише, а лицо Тарка становилось всё бледнее. – И духи шепчут имя. То ли Шелкан… то ли Шеркан…

– Шаркан? – пришла мне на помощь хозяйка дома, едва ли не подпрыгивая от нетерпения. – Лорд Арон Шаркан, компаньон моего мужа. Но… при чём тут колье? Он ведь не мог его украсть? – Фелиция мягко рассмеялась собственной шутке. Муж её поддержал улыбкой, а я…

Я ждала.

И не зря.

– Милая, – протянул лорд, беря жену за руку и мягко целуя внешнюю сторону ладони. – Ты утомилась. Давай я сам продолжу разговор с госпожой Ариадной и узнаю про колье? А ты приляг. Сделай себе компресс.

– Но, я…

– Ваш супруг прав, – решила я немного посодействовать. – Духи… остро реагируют на вашу эмоциональность. Дайте нам десять минут. Уверена, я смогу помочь вам.

– Ну, раз духи, – Фелиция нерешительно поднялась на ноги и медленно направилась в сторону двери, оборачиваясь на нас после каждого второго шага. Возможно надеясь, что я передумаю и оставлю её в комнате.

Нет. Такого у меня и в мыслях не было. Наоборот, сейчас я чётко понимала, что вместо тридцати золотых заработаю сегодня ещё минимум сто.

– Итак, – как только дверь закрылась, а лорд Тарк занял кресло, в котором только что сидела его супруга, я начала говорить. – Вы расплатились этим колье со своим компаньоном за проигрыш. Он же передарил его местной подавальщице Алиетте, вместо чаевых. И, если мы разобрались с этим вопросом, предлагаю обсудить следующий, – плотоядно улыбнувшись, я понизила голос. – Я могу сказать вашей супруге правду и получить честно заработанные тридцать золотых. Или… – я замолчала, безразлично окинув взглядом пространство.

Наглухо задёрнутые шторы, создававшие в комнате темноту, хотя за окном и так царствовала ночь. Зажжённые свечи, чьё пламя дрожало и нещадно чадило. Сэкономили на воске. Явно сэкономили…

– Или? – поторопил меня с ответом окончательно потерявший терпение и своё спокойствие лорд.

– Или я совру, – выдохнула я, добавив в голос трагически ноток. – Скажу, что колье украл один из рабочих, которых вы наняли для благоустройства сада. Кажется, ваш дом посетило не менее двух десятков копателей… вот один из них и расплатился за услуги украшением в доме терпимости.

– Соври, – безапелляционно приказал мне лорд. – Дам сверху пятьдесят золотых.

– Сто, – назвала я свою цену. – И не золотым меньше. Иначе…

– Хорошо, – не стал торговаться Тарк, вскакивая со своего кресла и зло ударив по столешнице ладонями поинтересовался: – Как ты узнала? Неужели Арон проболтался? Или…

– Духи нашептали, – настал и мой черёд подняться и начать собирать свои вещи. – Деньги вперёд, лорд Тарк.

Бедняге ничего не оставалось, как отсчитать мне сто золотых. А затем и ещё тридцать, когда мы позвали обратно Фелицию и поведали историю о неблагодарном и бессовестном наёмном работнике.

Как лорд Тарк будет действовать дальше – меня не касалось. Свою работу я выполнила. Леди Фелиция была возмущена фактом воровства, но довольна результатом и заверениям супруга, что он завтра же отправится в этот рассадник разврата и выкупит колье, раз виновника не найти…

А как его найти? Духи мне лицо не показали. Поэтому, откланявшись, я поспешила домой. Тем более, что душу грели сто тридцать золотых…

– Напугал! – пискнула я, улыбнувшись здоровяку, выскочившему на моём пути в первой же подворотне. – Здравствуй, Оскар. И огромное спасибо за информацию по этой семейке.

– Обращайся, – криво усмехнулся он, бережно беря меня за локоть и провожая. – Пойдём.

– Хорошо, – благодарно согласилась я, накинув на голову капюшон и пристально следя за немногими встречающимися на пути прохожими.

С теневой стороной города я была очень близко знакома. Король воров часто шутил, что я его вторая дочь, о которой он никогда не просил. Он и о первой не просил, но любил её безумно. Гордился очень, что по его стопам пошла. И так случилось, что именно Элания стала моей спасительницей. Даже не знаю, где бы я была, если бы не она…

Вру.

Прекрасно знаю, где.

В замке одного ненавистного мне герцога. Готовила бы ему блинчики с творогом на завтрак и…

– Фу, – шикнула сама на себя, прогоняя образ дракона из мыслей и привлекая внимание Оскара.

– Заказ сорвался? – по-своему расценил мужчина моё недовольное лицо.

– С вашей информацией? – улыбнулась я. – Нет. Всё прошло идеально. Как всегда.

Чуть больше года я работала как прорицательница. И ведь стала одной из лучших в городе! Ещё бы… ведь большая часть заказов была подставными. Я точно знала, что мне нужно было сказать. Ведь крали люди, которых я последние пять лет считаю своей семьёй.

А если и случались заказы вроде сегодняшнего, то у моей семьи были все ресурсы, чтобы снабдить меня нужными сведениями.

– Тогда, чего моська кислая такая? – продолжал допытываться Оскар, останавливаясь у двери моего салона и по совместительству жилища.

– Да… – отмахнулась я, стараясь принять беззаботный вид. – Графиню жалко. Муж ей изменяет за её же счёт. Вот и…

– В нашей работе нельзя никого жалеть, – назидательно произнёс Оскар, легонько щёлкнув меня по носу. – И расслабляться тоже нельзя.

– Я всегда начеку! – усмехнулась я, увернувшись от следующего щелчка.

– Хорошо, – кивнув своим мыслям, Оскар достал из потайного кармана плаща сложенный лист и протянул его мне. – Элания велела тебе передать.

Не говоря больше ни слова, он ушёл. Я же достала ключи, но… дверь оказалась открытой.

Странно.

Я точно запирала…

Криво улыбнувшись, я распахнула её. Ограбить меня не могут. Некому. Все, кто в состоянии – знают меня. Ну и про мою защиту в лице короля воров и наёмников. Вторая дочь, как-никак.

– Наконец-то, – услышав этот голос, я замерла. – Госпожа Ариадна, как я понимаю?

Это был он.

Мой ночной кошмар.

Мужчина, которого я видела лишь однажды и пусть всего пару минут, но этого хватило, чтобы навсегда оградить себя от дальнейших встреч с ним.

Я всё для этого сделала.

Сбежала.

Научилась жить.

И вот…

Он сидит в моей гостиной. На моём диване. И с холодом смотрит мне в глаза.

Кажется, мне конец.

2

Герцог Элмерз часто мне снился. Даже слишком часто. И если первое время после побега я просыпалась в холодном поту, пытаясь сбросить с себя остатки кошмара, то со временем подобные сны начали приносить определённое удовольствие.

В сновидениях он меня находил. Внезапно, как сейчас. Так же смотрел. Надменно и холодно. Правда, во снах я кидала в него склянкой с обездвиживающим зельем, смеялась в лицо и убегала, попутно высказывая ему всё, что думаю про него, да и про драконов в целом.

Сейчас же, в реальности, я не то, что не могла вспомнить, где у меня хранится это самое зелье. Да я дышала через раз, замерев от страха и изо всех сил пытаясь проснуться!

Не получалось.

Я чувствовала, как меня медленно накрывает волнами отчаяния. Холодными. Липкими. Хотелось втянуть голову в плечи и крепко зажмуриться. И молиться всем богам, чтобы, как только я вновь открою глаза, герцог Элмерз исчезнет из моего дома.

Если бы всё было так просто…

Он нашёл меня и никуда уходить определённо не собирался. Без меня.

Сидел и сверлил недовольным взглядом синих глаз. Хмурился. Нервным движением провёл рукой по тёмным волосам и… продолжал молчать.

Неужели ждал, что я буду говорить первой? Извиняться? Унижаться?

Ну уж нет!

Даже если бы я сейчас могла выдавить из себя хоть звук, то это было бы определённо не то, что герцог ожидал от меня услышать.

За пять лет я пополнила свой лексикон настолько, что смогу удивить.

И ещё как…

– Бессмысленная трата времени, – холодно произнёс герцог, обрывая царившее между нами молчание, посмотрев при этом куда-то в сторону и пренебрежительно указал рукой на меня. – Пустышка. Ты и сам видишь.

– Вижу. Магии в ней действительно нет, – ответил ему мужчина, которого я от шока встречи с Блэйком просто не заметила в комнате. – Но её имя на слуху в этом городе. В поиске пропавшего этой женщине нет равных.

Я продолжала стоять на месте, переводя взгляд с герцога на его собеседника. Они были словно противоположностями друг друга. Массивная фигура сидящего на диване герцога казалась ещё мощнее на фоне довольно худощавого блондина.

"Эльф," – мысленно высказалась я, едва заметно кивнув, заметив кончики острых ушей.

– Леди Ариадна, разрешите представиться, – по-своему воспринял моё застывшее состояние незнакомец. – Лорд Эваран Ли Манш, – произнёс он, грациозно поклонившись и сделав несколько шагов в мою сторону, после чего замер рядом.

Согласно этикету, я должна была сделать лёгкий реверанс и подать ему руку для поцелуя. Левую, если я замужем. Или правую, если свободна от брачных обязательств.

Но я продолжала стоять и смотреть на герцога.