Мы жили с ним в соседних квартирах. Дружили с самого детства и много времени проводили вдвоем. Наши родители часто ходили друг к другу в гости. Знаю, что они втайне надеялись нас поженить, но из их затеи ничего не вышло: я для Кантора слишком серьезная и осторожная, он для меня слишком легкомысленный и рисковый. Но даже если бы не это, мы элементарно не сходимся во вкусах: я с детства предпочитаю черное и бордовое в повседневной одежде или алое – в праздничной; тогда как он любит все светлое и цветное. И ладно бы наши вкусы распространялись только на одежду – обстановка моего дома бело-черно-серая с небольшими вкраплениями бордового в виде подушек на диване, цветов, штор и ковров. А вот в его доме так много ярких красок, что мне в этом окружении максимально неуютно. Я бы сошла с ума, пробудь там дольше нескольких часов. Думала, с появлением в его жизни жены это безобразие изменится, но она оказалась такой же странной кому подобное по вкусу.

Но даже все вышеперечисленное еще ладно бы, но у нас отличается подход и к другим, важным вещам. Например, Кантор всегда хотел большую семью, тогда как я считаю, что одного ребенка достаточно. Он предпочитает тратить, не задумываясь о завтрашнем дне, я же всегда отношу часть денег с каждого заказа в банк. Помимо этого, занимаюсь инвестициями в недвижимость и бизнесы, которые мне рекомендует мой финансовый консультант.

Но есть и еще кое-что – меня раздражает любой беспорядок, а вот для друга это нормальное состояние окружающей обстановки. Он согласился прибираться к моему приходу в Бюро Расследований только после угрозы, что я перестану помогать, если он еще раз притащит меня в этот свинарник. Пришлось выслушать его стенания по поводу моей жестокости. И еще этот гад порадовался, что моя помощь требуется ему не так уж часто.

Но даже и в этом мы могли бы найти компромисс, если бы любили друг друга и хотели быть вместе. Но проблема в том, что любви между нами так и не появилось. Дружеская привязанность, уважение – да, а любовь и страсть – нет.

Прячу клубнику в холодильник и разливаю кофе по чашкам, а Кантор в это время раскладывает на тарелке пирожные.

– Ты спешишь? – на всякий случай уточняю я.

– Нет. У меня сегодня выходной – только закрыл серьезное дело о краже. Помнишь, то, по которому в прошлый раз обращался?

– Помню. И кто оказался преступником?

Выбираю пирожное с шоколадным кремом и откусываю кусочек. Нежная текстура крема, кислинка от джема и песочное рассыпчатое тесто – друг хорошо успел изучить мои вкусы.

– Новоиспеченная молодая жена одного из престарелых баронов. Благодаря тебе мы узнали следующее место преступления и поймали ее с поличным.

– Ты сегодня тоже по делу?

– Да. Наш Ираидий на пенсию уходит и ему на замену присылают кого-то столичного. Хочу узнать, к чему готовиться и какую лучше выбрать линию поведения.

– Ладно, раскину камни, – великодушно киваю я и выбираю пирожное с карамелизированными кусочками груши. – А как вообще у тебя дела?

– Да все так же. У младшей наконец-то вылезли первые четыре зуба, так что планируем отоспаться. А старшенький подружился с соседским ребенком, и теперь они проводят много времени вместе. Эрика говорит, что нужно будет завтра съездить за новой одеждой – Рой с другом и по деревьям лазят, и по лужам скачут, и по улице носятся – уже двое штанов изорвал.

– Ладно, я допила кофе. Пойдем.

Забираю камни и, миновав длинный коридор, открываю дверь в приемную – с клиентами я всегда общаюсь именно в ней, чтобы не исказить энергетику жилой части дома. Включаю торшеры, которые разгоняют сумрак в помещении, свет сюда едва проникает сквозь густые заросли зеленой изгороди и слои тюля. Мне нравятся хорошо освещенные помещения, и даже на мой вкус здесь перебор с мрачностью, но профессия обязывает – недостаточно иметь необычного цвета волосы и черные глаза, а также называться ведьмой, чтобы люди тебе верили. К сожалению, им очень важна обстановка и общее впечатление. Именно для создания нужного впечатления на стеллажах у меня расставлены черепа животных, флаконы с «зельями», друзы камней и книги в мрачных переплетах, а не потому, что я действительно всем этим пользуюсь.

Прошу друга сложить ладони лодочкой, опускаю в них мешочек с камнями и произношу:

– Сосредоточься на своем вопросе. Попробуй его почувствовать… Готово?

– Да.

Перемешиваю камни. Первыми на бархат скатерти ложатся черный оникс, золотисто-зеленый хризолит и изумруд.

– Похоже, он очень сильный лидер. Строгий, но не самодур. К лести относится неодобрительно – судит по делам, а не по словам.

Далее достаю из мешочка жемчуг и александрит. Улыбаюсь:

– Ждут тебя, мой друг, перемены. Если будешь усердно трудиться, то очень хорошие: повышение в должности и более высокая зарплата. А вот если не сумеешь себя проявить, может дойти до увольнения. Так что если начальник прикажет трудиться без обеда и выходных – придется слушаться.

– То, что он не самодур, уже хорошо. А то сама помнишь позапрошлого начальника – бесполезный белоручка, который даже не был со спецификой знаком. Ни организовать толком, ни дела распределить, ни график составить…

– Я помню. Еще вопросы есть?

– А ты можешь посмотреть, стоит ли мне вызываться на новое дело? Оно, с одной стороны, обещает быть громким – все-таки серийные убийства. А с другой – если не раскрою, все шишки на меня посыпятся.

– Это нужно элективную^[5] астрологию подключать и смотреть, что там у тебя с планетами будет.

– Сделаешь?

– Ладно. Но ты мне обновишь защиту на доме.

Кантор прикрывает глаза, какое-то время всматривается в невидимые для меня магические потоки и, наконец, кивает:

– Да, заклинание уже почти истощилось. Но пару недель в запасе еще есть. Давай позже? Обещал Эрике, что я ненадолго.

– Ладно. Тогда напомню позже. Беги уже, раз обещал.

Пока возвращаю камни на место и убираю следы недавнего кофепития, Петерсон приносит мне обед. К счастью, он в термопосуде, так что вполне может подождать, пока проснется мой аппетит, задобренный пирожными.

Вытираю везде пыль, мою полы, обедаю, стираю накопившееся грязное белье, а уже после этого сажусь за элективную карту для Кантора. Отыскиваю в папке его натальную и принимаюсь за анализ. В целом следующий месяц довольно благоприятен для начинаний и больших потрясений не сулит.

Вечером, расслабляясь в теплой воде с ароматными маслами и наслаждаясь клубникой в шоколаде, думаю о том, что завтрашний день обещает быть интересным. Дракон – по натуре охотник, но и слишком сильно испытывать его терпение не стоит. Если позовет завтра на свидание – обязательно соглашусь. Хотя в его представлении это скорее не свидание, а знакомство перед чем-то погорячее. Тут уж отказываться никак нельзя, чтобы он не потерял охотничий азарт.

Глава 3

Во время утреннего гадания первым выпадает кроваво-красный рубин. Значит, я все рассчитала правильно: и заинтересовала, и будет искать. В остальном ничего неожиданного: красный халцедон, предвещающий жаркую ночку; яргон, рекомендующий быть стойкой и сильной; зеленый турмалин, сообщающий о приходе клиентов; бледно-розовый александрит, обещающий, что сложностей не предвидится.

Раз уж все настолько однозначно, звоню своей обожаемой Лисане с просьбой помочь мне вечером подготовиться к свиданию. Фея радостно соглашается, так что на сегодня у меня одной заботой меньше.

Через час после завтрака приходит моя помощница Филимена. Тот случай, когда внешность обманчива: за черным платьем, скрывающим все изгибы фигуры, отсутствием макияжа и тугим пучком волос на затылке, делающим ее похожей на старую деву, скрывается жизнерадостная женщина, которая с шестнадцати лет счастлива в браке и успела вырастить пятерых детей. Почти пятерых – младший пока еще учится в школе.

Несмотря на неплохие задатки, ведьминская работа ей неинтересна, но хочется какой-то сопричастности, вот и устроилась ко мне помощницей. И для меня Филимена оказалась идеальным вариантом – благодаря огромному воспитательному опыту она может приструнить самого зарвавшегося клиента, а кроме того аккуратна, пунктуальна, уравновешена и привносит в мою жизнь приятную нотку стабильности. За это я плачу Филимене, не скупясь, как деньгами, так и предсказаниями.

Мы вместе пьем кофе, и я предупреждаю, что в ближайшее время буду брать заказы только от постоянных клиентов, либо если действительно вопрос жизни и смерти.

По глазам вижу, что ей любопытно, но, как обычно, ее тактичность побеждает – никаких вопросов она не задает. Раскрываю карты сама:

– Я встретила своего мужчину.

– Да ты что?! Поздравляю!

– Пока не с чем. Он оказался очень непрост, и за его сердце придется побороться.

– Но оно же того стоит?

– Да.

– Значит, у тебя все получится.

– Спасибо.

Первые несколько часов проходят в тишине, а потом Филимена сообщает о клиентке, пожилой графине Беномире.

Чтобы соответствовать ожиданиям, добавляю десяток колец на пальцы, на шею вешаю жемчужную нить, закутываюсь в черную шаль, по губам провожу ярко-алой помадой и прохожу в кабинет. Задвигаю шторы, зажигаю черные свечи и ароматическую палочку, благодаря которой комната наполняется запахами сандала. Теперь можно позвонить в колокольчик.

Спустя несколько мгновений в комнате появляется грузная седовласая женщина, за любое из украшений на которой можно запросто приобрести особняк в центре столицы. Поднимаюсь ей навстречу и демонстрирую одну из самых своих широких улыбок:

– Графиня Беномира, как я рада вас видеть! Надеюсь, вы все это время пребывали в добром здравии, и дети вас радовали только хорошими новостями?

– Спасибо, моя дорогая, за беспокойство. Томас с женой буквально неделю назад порадовали меня внучкой, так что я хочу попросить тебя составить для малышки натальную карту.

– Конечно, графиня. С радостью! Вы знаете дату и время рождения?

– Держи, все здесь, – женщина протягивает конверт. – Когда мне прийти к тебе за результатами?

– Завтра после обеда все будет готово.

– Хорошо. Очень на тебя надеюсь!

Мы прощаемся, и я провожаю ее до двери кабинета. Никогда не называю фиксированную плату, а моя помощница сообщает клиентам, что они смогут оплатить анализ или гадание, после того как все сбудется. Графиня крайне высоко оценивает помощь, являясь одной из самых прибыльных клиенток, так что мое теплое к ней отношение вполне искреннее.

По моим ощущениям эта клиентка сегодня будет единственной, но на всякий случай предупреждаю Филимену о том, что я собираюсь уйти.

Переодеваюсь в платье, декольте которого открывает вид на ложбинку и подчеркивает стройность талии. Меняю рабочий макияж на повседневный: светлые тени и розовую помаду. Волосы собираю на затылке, оставив пару кокетливых прядей у лица.

Прочитав дату и время рождения внучки графини, нахожу в папке карту неба, соответствующую этому дню и беру ее с собой.

После раздумий решаю не упрощать дракону задачу и иду в кафе, находящееся в трех кварталах от дома. В нем тоже большие окна, через которые можно разглядеть посетителей – не будет похоже, будто я от него прячусь, но и что ждала нашей встречи не будет похоже тоже.

Заказываю жареного карпа с овощами, а на десерт – кофе и пирожное с голубикой. Отмечаю, что готовят тут очень неплохо. Если захочется разнообразия, можно будет еще как-нибудь сюда зайти.

Подождав, пока официант унесет грязную посуду, приступаю к чтению натальной карты. Проанализировав стихии^[6] в гороскопе, уже перехожу к изучению положения Солнца и Луны^[7], как кто-то заслоняет свет, падающий от окна.

Подняв взгляд, натыкаюсь на довольную улыбку дракона:

– Вот мы и встретились! А ты обещала, что поужинаешь со мной, если нас снова сведет судьба.

– Добрый день, – безразличным тоном отвечаю я, хотя под взглядом ярко-зеленых глаз сердечко начинает взволнованно стучать в груди, а по телу разливается волна желания.

– Мы с вами встречались позавчера в кафе, – напоминает он, не дождавшись от меня более яркой реакции.

– Я помню. Если обещала – от своих слов отказываться не буду. Но как видите, сейчас я крайне занята, – вырываю лист из блокнота, пишу на нем свой номер телефона и протягиваю дракону. – Держите. Позвоните мне вечером и сообщите, в каком именно ресторане будете меня ждать.