Дракон принимает лист и обаятельно улыбается. Сохранить неприступный вид становится практически непосильной задачей – слишком уж он хорош. Но я справляюсь – напоминаю себе, что если поддамся мимолетным желаниям, потеряю шанс на счастье.

– Но я мог бы заехать за вами!

– Нет, спасибо! Я и сама отлично доберусь.

Хитрый какой! Такого только впусти в дом, и уже через несколько минут мы окажемся в кровати – никакого ужина не будет. Нет уж!

– Как мне вас называть?

– Меня зовут Шаена.

– А меня Аррайден. Приятно познакомиться. Тогда до вечера?

– Ага, – безразлично бросаю я, хотя его вкрадчивые фразы пробирают до мурашек.

Делаю вид, что погружаюсь в работу. Замечаю боковым зрением его лукавую ухмылку, но никак на нее не реагирую. Он уходит, а я заказываю лимонад и еще одну большую чашку кофе. Чувствую себя полностью обессиленной – никогда раньше не встречала мужчин с настолько мощной энергетикой.

Выпив напитки, углубляюсь в работу. Сперва получается плохо, но постепенно настраиваюсь и успеваю все закончить уже через час.

Дома принимаю ванну с ароматическими маслами, мою волосы и какое – то время провожу в гардеробе в попытке подобрать «то самое платье». Такое, в котором я бы выглядела утонченной, но доступной, и яркой, но не вульгарной. Выбираю алое шелковое платье с глубоким декольте и расширяющейся книзу юбкой, которое отлично подчеркивает фигуру. Из украшений только небольшая золотая подвеска и бриллиантовые серьги.

От прихорашивания меня отрывает телефонный звонок. Знакомый мужской голос просит позвать Шаену, а затем представляется. Как будто голос этого дракона можно перепутать с чьим-то еще! Аррайден сообщает, что зарезервировал столик в ресторане «Азалия» на восемь. Мысленно присвистываю – записываться в это место нужно за несколько месяцев, и то, что ему удалось это сделать всего лишь за полдня, говорит о его весьма высоком статусе. Вслух же произношу:

– Хорошо. Тогда до встречи, – и прерываю звонок.

Через несколько минут приходит Лисана. На этот раз у нее ярко-розовые волосы и фиолетовое платье, отчего фея кажется совсем юной и слишком яркой.

Она просит меня сесть на стул, одобрительно высказывается по поводу выбранного платья и начинает втирать в мою кожу крема по секретным рецептам, передающимся в ее семье из поколения в поколение. От них волшебным образом выравнивается тон кожи и исчезают даже малейшие намеки на морщинки. Затем Лисана распыляет на мои волосы что-то с цветочным ароматом, благодаря чему пряди сразу же приобретают ухоженный вид.

И все это время фея без умолку болтает. Ей не нужны ответы или реакция, она не рассказывает о чем-то важном или серьезном, и действует на меня очень расслабляюще.

– Ты же не возражаешь, если я соберу волосы в высокий хвост и выпущу пару прядок? – прерывает она свой монолог.

– Не возражаю.

– Тебе подчеркнуть глаза или губы?

– Мне нужен такой макияж, как будто я не особенно старалась.

– О! Хорошо.

Она продолжает рассказывать про капризных клиентов; про то, что не может уже второй день найти синий лак для ногтей; как вчера лил такой сильный дождь, что в ее доме протекла крыша, из-за чего залило пол в спальне… И все в том же духе. А я чувствую, как с каждым ее словом ощущаю себя все спокойнее и увереннее. Да, хорошая фея незаменима.

Через час она сообщает:

– Готово!

Придирчиво осматриваю себя в зеркале и довольно улыбаюсь:

– Как всегда идеально! Лисана, огромное тебе спасибо!

Оплачиваю работу, не скупясь, и провожаю ее до выхода.

Время еще есть, поэтому повторно проверяю прогноз для Кантора и, удостоверившись, что проанализировала все верно, по телефону сообщаю о результатах:

– Удача на твоей стороне. Не все пройдет гладко, но если постараешься, будут тебе и деньги, и слава, и уважение начальства.

– Шаена, ты золотце! Огромное спасибо! Я же могу к тебе обращаться в случае чего?

– Конечно, дорогой. Но ты мои правила знаешь: десять золотых в час, а за срочность и работу в выходные оплата по двойному тарифу.

– Да знаю я! Все равно спишу на рабочие расходы, так что не страшно.

– Может, тогда повысить оплату, раз все равно не из твоего кошелька?

– Не надо! Платить буду не сам, но отчитываться за эти траты придется мне лично.

– Ладно, не переживай. Шучу я.

– Шутит она! Ладно. Тогда договорились.

Вызываю извозчика так, чтобы приехать ровно в назначенный срок или немного опоздать. Не хочется показывать, что мне не терпелось снова с ним встретиться. Получается идеально – приезжаю через пять минут после назначенного времени.

Ресторан построен в центре небольшого озера, и к нему ведет деревянный настил, вдоль которого установлены фонари с лампочками, имитирующими мерцание свечи. Поскольку на озеро наброшен сумрачный полог, создается неповторимая атмосфера укромности даже в разгар солнечного дня.

По глади озера дрейфуют молочно-белые кувшинки, испуская мягкое сияние благодаря усилиям опытного мастера иллюзий.

Сам ресторан создан в виде комплекса из пятнадцати маленьких беседок для особо состоятельных гостей и общего зала, совмещенного с кухней, для тех кто просто богат или собирается провести большое мероприятие.

Я в этом месте была всего однажды. Тогда общий зал целиком снял один из моих постоянных клиентов, который праздновал вместе со своими подчиненными и родственниками объединение с одной из крупных фирм, ставшее возможным, в том числе и благодаря моим подсказкам. Тот вечер навсегда запечатлелся в моей памяти не только изысканным убранством зала, продуманной сервировкой и вышколенностью слуг, но и невероятными по вкусности блюдами.

Представляюсь на входе и сообщаю, что столик зарезервирован на имя Аррайдена. Распорядитель сопровождает меня в отдельную беседку, задрапированную легким тюлем и освещенную множеством свечей. Привычные стулья заменяет полукруглый диван, перед которым стоит невысокий столик. Довольно практично для ловеласов.

Дракон при моем появлении встает и обольстительно улыбается:

– Здравствуйте, Шаена! Присаживайтесь. Раз уж мы на свидании, может быть, перейдем на «ты»?

– Здравствуй, Аррайден. Раз уж мы на свидании, конечно, удобнее перейти на «ты».

Сажусь на расстоянии метра, и дракон сразу же спешит это исправить, пододвинувшись вплотную. Коварный! Наверняка знает, как его близость действует на беззащитных женщин, и спешит пойти с козырей. Вот только я не беззащитная женщина и села слева от него не просто так:

– Вы сели слишком близко. Боюсь, мне будет неудобно во время ужина.

Аррайден отодвигается. На его лице мимолетно появляется гримаса недовольства, но он быстро берет себя в руки. Мужчины, умеющие держать эмоции под контролем – самые опасные.

– Что порекомендуешь? – спрашиваю я, открыв меню.

– Здесь очень хорошо готовят говядину, – сообщает Аррайден, а значит, он бывал в этом ресторане раньше.

Но насколько же предсказуем его выбор! Учитывая, что драконы завзятые мясоеды, и никогда не ступят на порог заведения, в котором плохо готовят мясо. Помимо отличного разнообразия мясных блюд, в меню также прекрасный выбор салатов, морепродуктов и сладостей.

Поскольку когда нервничаю, мой аппетит возрастает, диктую официанту следующее:

– Мне, пожалуйста, антрекот с салатом из свежих овощей, большую чашку сладкого кофе со сливками и кусочек торта «Шоколадная сказка».

– Еще, пожалуйста, мясную и фруктовую нарезку, тарталетки с паштетами, ассорти из пирожных, ростбиф с картофелем и бутылочку хорошего вина, – добавляет Аррайден.

Похоже, он не жмот. Что очень даже неплохо.

– Вам кофе сразу или к десерту? – интересуется официант.

– Первую чашку сразу, вторую – к десерту.

– Ты сегодня чудесно выглядишь, – переходит в наступление дракон, после того как официант уходит.

– Ты тоже, – вежливо улыбаюсь я.

– Я так рад, что судьба еще раз свела нас вместе и ты согласилась со мной поужинать!.. Как тебе этот ресторан?

– Приятное место, – благосклонно киваю я.

Дракон иронично приподнимает бровь, поскольку это явно не та реакция, на которую он рассчитывал:

– Ты была здесь раньше?

Теперь моя очередь приподнимать бровь – неужели я выгляжу так, словно не могу себе этого позволить? Киваю:

– Да.

– Есть какие-то заведения, которые нравятся тебе больше? – продолжает выпытывать он.

– Да. Например, ресторан «Полог из алой ткани», – и совершенно не кривлю душой.

В «Азалии» шикарная обстановка, вышколенные слуги, очень красиво оформленная и невероятно вкусная еда, но сюда крайне сложно попасть, да и цены тут совсем негуманные. А вот в ресторане «Полог из алой ткани» гораздо меньше пафоса, бронировать столик совершенно необязательно, а блюда по качеству ничуть не хуже при гораздо меньшей стоимости. Переплачивать за эксклюзивность стоит, только если это нужно для статуса, или, как в случае дракона, когда хочется произвести на кого-то впечатление. А в обычной жизни, чем меньше заморочек, тем лучше.

– А для мясоедов есть заведение «Окорок», – добавляю я. – Правда, это харчевня, зато в ней готовят лучшее жареное мясо в городе. Можно заранее выбрать часть животного, которую хочешь, чтобы тебе приготовили; соусы, специи и гарнир. Если хочется животное целиком, либо томленое мясо, лучше всего делать заказ заранее.

– Спасибо, буду иметь в виду, – кивает Аррайден.

В беседку заходят два официанта и сноровисто приступают к сервировке: расставляют тарелки, столовые приборы, бокалы и закуски. Затем приносят горячие блюда, напитки и оставляют нас вдвоем.

– Вина? – предлагает Аррайден.

– Нет, спасибо, – отказываюсь я.

Для ведьм алкоголь в принципе вообще нежелателен, к тому же потеря контроля – это последнее, что мне сейчас нужно. А вот дракон от вина не отказывается и наливает себе целый бокал.

Мясо отлично приготовлено, так что полностью опустошаю тарелку. Пару раз ловлю на себе задумчивые взгляды и мысленно хмыкаю: наверное, те пассии, которых он приводил сюда раньше, ограничивались салатиками, да и те ели, скорее, для вида. У одних девушек есть страх, что если покушать, живот начнет выпирать; у других, что за едой они будут выглядеть некрасиво. А я привыкла сразу выкладывать карты на стол – я трачу на свою работу столько энергии, что совершенно не жалуюсь на отсутствие аппетита. Раз уж оказалась в таком эксклюзивном ресторане, нужно получить максимум удовольствия.

Отодвигаю пустую тарелку и с наслаждением делаю глоток кофе. В меру горький, в меру сладкий – вкусно.

– Любишь кофе? – возобновляет беседу Аррайден.

– Очень, – улыбаюсь я. – А ты?

– Я тоже. Каждое утро начинаю именно с него. А уж если завал на работе – могу пить литрами. Только я предпочитаю черный без добавок.

– А вот я сластена, – дарю ему обворожительную улыбку.

Официанты убирают грязную посуду и приносят десерт.

С наслаждением съедаю свой кусок полностью, пока Аррайден рассказывает про любимые сорта кофе и о том, какие способы приготовления этого напитка его любимые.

– Я не умею варить кофе, – улыбаюсь я. – Хорошо, что в округе много кофеен и всегда можно заказать доставку готового напитка на дом.

– Не думала о том, чтобы купить кофеварку?

– Кофе, приготовленный людьми, мне нравится больше.

– И ты способна отличить на вкус одно от второго?

– Да.

– Тогда, может, съездим ко мне и проверим?

Сдержать улыбку получается лишь ценой невероятных усилий. Конечно, именно для этого девушку и зовут к себе – чтобы кофе с ней пробовать! На такие уловки я перестала вестись еще в ранней юности. И хоть я уже решила провести с ним ночь, делать это на его территории ни в коем случае не стоит. Так же как и приводить Аррайдена к себе – если вдруг у нас все-таки не сложится, лучше, чтобы не осталось ненужных ассоциаций.

– Я не езжу домой к тем, с кем едва знакома, – произношу я и подаю знак официанту, чтобы рассчитал нас.