Он тут же подходит и учтиво кланяется:

– Рассчитать вас по отдельности?

– Не нужно, я оплачу счет сама, – произношу я.

– Я не позволю даме платить! – возмущенно рычит дракон.

Мысленно улыбаюсь – все-таки мне удалось пробить брешь в его выдержке. Кто бы сомневался, что именно так он и ответит. Наверняка думал, что я буду ждать, как это принято у большинства женщин, пока он сам все оплатит. Уверена, последующую ночь он считает в некотором роде платой за ужин в дорогом ресторане. Это дает ему призрачную уверенность в том, что он как бы в расчете. Но со мной этот номер не пройдет.

– Зачем так волноваться? – деланно удивляюсь я. – Если для тебя это так принципиально, можешь сам за себя заплатить. Я подумала, что раз ты забронировал столик, будет справедливым, если счет оплачу я.

Перевожу взгляд на официанта:

– Тогда, пожалуйста, посчитайте нам по отдельности и упакуйте закуски, фрукты, вино и пирожные.

Пока Аррайден в возмущении подыскивает слова, официант успевает уйти.

– У тебя странное выражение лица, – решаю поиграть в невинность я. – Ты не привык платить за дам, я не привыкла разрешать за меня платить малознакомым мужчинам. Если мы разделим счет, каждый получит то, что хочет.

– Но зачем ты так? – обиженно произносит дракон.

– Не понимаю, о чем ты, – прикидываюсь дурочкой я.

Когда официант приходит, Аррайден предпринимает еще одну попытку за меня заплатить, но я пресекаю ее и оплачиваю свою часть картой, прибавив чаевые. Сумма оказывается неприятной, но не настолько, чтобы создать даже малейшую угрозу моему бюджету на неделю. Просто возьму деньги из конверта, в который откладываю часть денег с каждого гонорара на случай непредвиденных расходов или чтобы себя побаловать. В любом случае уже конец месяца, и все равно нужно было бы на что-то тратиться. Я подумывала записаться в салон красоты на сеанс уходовых процедур, но теперь это подождет до следующего месяца.

Увидев ошарашенное выражение лица Аррайдена, когда на выходе из беседки официант всучивает ему короб, в который упаковали несъеденную еду, испытываю удовлетворение. Наверняка дракон даже не думал о том, что так можно, и сейчас чувствует себя очень неловко с коробкой в руках. Но если мы все-таки сойдемся, это то, к чему ему придется привыкнуть. Остатки еды в лучшем случае скармливают животным, а в худшем – выбрасывают, и мне жаль именно таким образом тратить настолько качественные продукты. И ладно бы там осталась пара кусочков, но фруктовую нарезку и тарталетки мы даже не попробовали.

– Пригласишь меня на кофе? – интересуется дракон, когда мы направляемся к выходу.

– Давай лучше в отель, – предлагаю я.

– Может, лучше ко мне?

– Лучше в отель, – улыбаюсь я.

– Как скажешь, – сдается он.

По мелькнувшей на мгновение самодовольной усмешке понимаю, что он уже успел найти во всем этом плюсы. Например, подумать, что из отеля скрыться легче легкого, тогда как в собственном доме пришлось бы придумывать оправдания, чтобы выставить меня за порог без скандала.

Называю извозчику адрес одного из самых приличных отелей, в котором тщательно хранят тайны посетителей, за что удостаиваюсь задумчивого взгляда Аррайдена. Ожидал, что буду стесняться? Или думает, что я не должна знать о таких местах? Почему-то далеко не все мужчины готовы дать женщине право на то же самое, что позволяют себе. Но если я хочу заинтересовать этого дракона, нужно запомниться. Если бы это можно было сделать с помощью жеманных уловок и красивого личика, он бы уже наверняка был давно и счастливо женат. Попробую сделать ставку на другое.

– Добрый вечер, госпожа Шаена, – уважительно кланяется мне швейцар у входа и открывает дверь.

– Здравствуй, Эшли, – дружелюбно улыбаюсь я, чем заслуживаю еще один задумчивый взгляд Аррайдена.

Администратор за стойкой, тоже приветливо мне улыбается:

– Добро пожаловать, Шаена.

– Я тоже рада тебя видеть, Брейдон! Как твои сыновья?

– Старший счастливо женат, а младший пойдет в следующем году в школу.

– Рада, что у вас все хорошо!

– Вашими стараниями! У нас как раз свободен один из люксов – тот, из которого красивый вид на реку. Будете брать?

– Не слишком ли он пафосный?

– Что вы! Вы путаете его с лиловыми покоями.

– Да? Ладно. Тогда остановимся там.

– Что-нибудь принести в номер?

– Нет, спасибо, ничего не нужно.

Забираю ключи и, подхватив под руку опешившего Аррайдена, направляюсь к лифту.

– Вы здесь работали? – наконец спрашивает он.

– Нет, – улыбаюсь я.

Здесь я действительно никогда не работала. Граф, владеющий этой гостиницей, настолько заботится о своем персонале, что оплачивает каждому одну мою консультацию в год, причем неважно, сколько именно я окажу услуг за это посещение. В первый раз работники чаще всего заказывали натальные карты не только для себя, но и для своих близких родственников, что принесло мне вполне ощутимую прибавку к счету. А вот теперь они чаще обращаются, чтобы определить лучшее время для крупной покупки или подобрать лучшую дату для свадьбы как собственной, так и ближайших родственников. Не удивительно, что при таком отношении к сотрудникам отель процветает, и в нем практически полностью отсутствует текучка кадров.

Номер оказывается шикарным в хорошем смысле этого слова: большие окна, сквозь которые открывается вид на реку и россыпь огней ночного города; отделка в сдержанных бежево-коричневых тонах и вся мебель из дорогих пород дерева. Из гостиной можно пройти в кабинет, столовую и спальню. Есть возможность включить как верхний свет, так и торшеры, расположенные у дивана.

Этот номер вполне меня устраивает.

– Надеюсь, у тебя есть татуировка о том, что ты защищен?

Уточнять, что защита должна быть не только от нежелательной беременности, но и от заболеваний, которые могут передаваться половым путем, считаю излишним.

Он демонстрирует небольшой зеленый круг на запястье, заполненный цветом на две трети. Кокетливо улыбаюсь и сбрасываю с плеч лямки платья. Оно падает к ногам шелковой волной, оставляя меня в очень откровенном кружевном нижнем белье. Обвожу у кромки бюстгальтера пальцем черную бабочку, в виде которой исполнена лекарская татуировка:

– А моя здесь.

Дракон преодолевает разделяющее нас расстояние и впивается в мои губы страстным поцелуем. Его руки начинают жадное путешествие по изгибам тела. Отвечаю со всей страстью, на которую способна. Если уж эта ночь может стать нашей единстенной, предпочитаю ни в чем себе не отказывать.

Горячие руки и требовательные губы Аррайдена дурманят сознание. Замечаю, что мы обнажены, в момент когда он укладывает меня на покрывало и требовательно спрашивает:

– Ты уверена?

– Да, – обвиваю его торс ногами и тянусь к губам.

Дракон больше не медлит. Врывается в меня, вызывав довольный стон, и заставляет изогнуть спину от пронзающего удовольствия.

Аррайден оказывается именно таким любовником, о котором мечтает каждая женщина – делает все так, словно создан доставить максимальное удовольствие. Руки, губы, капелька пота на виске… В какой-то момент растворяюсь в собственных ощущениях. Перестаю замечать, что происходит вокруг. Наслаждение нарастает с каждым его толчком, пока, наконец, не выплескивается освобождающей волной.

Аррайден делает еще несколько движений и откатывается в сторону.

– Успел? – интересуюсь я.

– Вполне, – хмыкает он, но я уже и сама чувствую липкую влагу.

– Ты голоден?

– Нет.

– А я – да. Приготовишь мне кофе? Здесь должна быть кухонька со всем необходимым.

– Приготовлю, – усмехается мужчина.

Он без стеснения поднимается, демонстрируя широкоплечую подтянутую фигуру и кубики пресса, и голышом направляется в столовую. Улыбаюсь и следую его примеру. Раз уж он решил устроить вечеринку без одежды, стоит принять его предложение, тем более что своей фигурой я более чем довольна.

По пути подхватываю с пола короб, в который нам упаковали продукты, и сервирую поздний ужин.

Аррайден ставит передо мной чашку кофе, себе же наливает вина:

– Не поздно для кофе? – все-таки не выдерживает он.

– Для кофе поздно не бывает, – наставительно произношу я и принимаюсь уничтожать продукты.

Спустя три тарталетки, пять полосок мяса и два пирожных, интересуюсь:

– Ты первый в душ или я?

– Давай ты, – лениво произносит он.

– Хорошо.

Тщательно отмываю тело под струями теплой воды, затем переплетаю волосы и выхожу. Аррайден сразу же меня сменяет, так что появляется отличная возможность спокойно собраться, одеться и уйти.

Внизу оплачиваю номер и с усмешкой прошу Брейдона:

– Если он вдруг начнет обо мне расспрашивать, ничего не рассказывайте. И передайте, что я благодарна ему за эту ночь.

Он кивает и заговорщически подмигивает.

Сидя в коляске, представляю, как удивится Аррайден, когда выйдет из душа и поймет, что не нужно ничего выдумывать, чтобы поехать домой. Наверное, удивится и обрадуется. А уж когда узнает, что я оплатила номер… Хотелось бы мне увидеть его лицо в этот момент.

Начинаю думать, удалось ли мне оставить след в его сердце, или удача мне изменила… И не могу перестать сомневаться.

Успокаиваюсь, только доехав до дома и кинув камни, благодаря которым уверяюсь, что я все сделала правильно.

Глава 4

Сегодня никаких рубинов мне не выпадает. Чувствую разочарование, хоть это и было вполне предсказуемо. У меня впереди обычный спокойный день, в котором самым ярким событием станет визит графини. Филимена вчера, пока меня не было, взяла заказ у одной из наших постоянных клиенток, правда, не настолько состоятельной, чтобы я уделяла ей время лично. И снова это анализ натальной карты для ребенка, только на этот раз для новорожденной дочери клиентки.

Лето радует солнечным днем, так что беру расчеты и отправляюсь в кафе к дядюшке Ваширу. Завтракаю блинчиками с медом и сажусь за составление натальной карты. Внимательно анализирую стихии в гороскопе. Похоже, больше всего в момент рождения было знаков воздуха. Значит, девочка будет обладать гибкостью, переменчивостью; стремиться к знанию, иметь высокую восприимчивость и внутреннее равновесие.

Дальше обращаю внимание на положение Солнца, Луны, высших^[8] и личных^[9] планет на момент рождения, изучаю асцедент и анализирую аспекты.

Получается, что девочка будет стремиться стать яркой индивидуальностью и находиться в центре внимания; будет обладать чувством собственного достоинства, но рискует стать эгоцентричной и самовлюбленной, в постоянной погоне за славой и поклонением любой ценой. Ее задачей будет раскрыть свой потенциал в творчестве. И учитывая Луну в Козероге, у нее есть все шансы этого добиться, поскольку вижу и целеустремленность, и дисциплину.

Она будет слишком зависеть от мнения окружающих.

Еще вижу высокие требования к будущему партнеру, а также любовь к романтике, ухаживаниям, подаркам.

Ей нужно учиться высказывать свое мнение и преодолевать врожденную робость, а еще нерешительность.

На то чтобы дописать остальную часть анализа, уходит все время до обеда, так что еду заказываю тут же, а доев последнюю ложку супа, отправляюсь домой готовиться к приходу графини Беномиры.

Она, как обычно, не доставляет никаких проблем. Расспрашивает все очень тщательно, но при этом вежливо и тактично. Да еще в довершение оставляет приличный гонорар.