– Ну всё, Дуплин, теперь, надеюсь, со шкафом проблем не будет, – раздался приятный мужской голос.

А в следующую секунду случилось то, что никак не могло случиться. Мой морской узел, связывающий вместе простынь с пододеяльником, натянулся и… размотался…

– Что за… – судя по звукам, мужчина поднял голову и увидел мой зад.

Ну, а в следующее мгновение этот зад вместе с его хозяйкой рухнул вниз, погребая под собой неосмотрительного мужчину…

Я даже не ударилась. Высота была небольшой – метра два, максимум, – я же почти спустилась. А упала чётко на голову мужчине, который от неожиданности не успел даже вякнуть, а теперь лежал подо мной и что-то невнятно бормотал. Наконец, он сформулировал свои мысли и отодвинул моё… кхм… седалищное место от своего лица, поинтересовавшись у стоящего в дверях пня:

– Дуплин… Что это за… милая леди… покидает твой дом столь занимательным способом? Я даже не думал, мой друг, что ты настолько оригинален. А ведь мы с тобой много лет знакомы!

Зелёное существо оглядело меня с головы до ног и недовольно пробормотало:

– Сбежала, значит…

– Выдержку из списка вычёркиваем… – пролетел мимо нас Бульби.

– Вычеркиваем, – согласился пень, – терпеть эта ведьма не умеет.

– Я много раз звала! – возмутилась подобной характеристике. – Вы даже не сказали ничего! А я есть хочу и вообще… Как можно закрывать на ключ свободное существо?!

– А не могло бы ваше существо с меня слезть? – хмыкнул снизу мужчина, а потом совершенно бесцеремонно пожмякал мой зад. – Не могу сказать, что я прямо сильно против нашего общения, но всё же первую встречу видел всегда несколько иной.

Я вспыхнула от негодования и моментально перекатилась с тела на землю, чтобы потом вскочить на ноги и возмущённо затрясти рукой в воздухе.

– Знаете… знаете, что?! Я не такая!

Тем временем этот субъект тоже поднялся, и я смогла лицезреть весьма впечатляющую фигуру… Ковбоя? В голове, кроме этой ассоциации, и не было ничего. Я начала снизу: кожаные ботинки, обхватывающие голенища, узкие бёдра, талия, переходящая в крепкие широкие плечи, и сильные руки. Мужчина был одет в белую льняную рубашку и узкие, почти неприличные брюки с подтяжками. Я специально долго не смотрела на лицо, потому как боялась, что после такого тела оно может сильно разочаровать. Например, глупым взглядом. Но когда всё же посмотрела…

Мама дорогая, да у меня тахикардия началась! Теперь понятно, почему я ему ничего не сломала – такая мощная шея не только мой тощий зад выдержит, но и быка на себе удержит! А вот загорелое лицо принадлежало типичному засранцу: острые скулы, покрытые лёгкой щетиной, упрямый высокий лоб, на котором сидела как раз таки ковбойская шляпа. К этому в комплекте шли пронзительные карие глаза и… и совершенно голливудская улыбка мартовского кота!

– Ведьма, говорите? – мурлыкнул он, с явным удовольствием рассматривая мои ноги, затянутые в узкие джинсы. – Я бы даже не сказал… Она ведь не страшненькая! Куда доставите?

Доставите? Доставите?! Я что, посылка со шпротами, чтобы меня «доставлять куда-нибудь»?

– Запрос был из столицы, – совершенно незаинтересованно проворчал Дуплин, – вроде, из Академии Искусств. Им давно ведьма требовалась.

– О, надо же! Но… погодите, мне тоже нужна! – всполошился мужик, поедая меня глазами. – У меня дома, как в свинарнике! Постоянно времени на него нет. Так что ведьма бы очень-очень понадобилась! У меня, правда, только одна кровать… Но… – он пошёл кругом, смотря на меня, словно на пирожное с кремом, – но это же не проблема, правда?!

– Конечно, не проблема, – пожала в ответ плечами, – я слышала, мужики прекрасно спят в сарае на куче сена с выбитыми зубами и немного кастрированные… Знаете ли, я прекрасно обращаюсь с топором…

Не знаю, понял ли он значение последних слов, но о смысле явно догадался, потому как инстинктивно как-то зажался и боком прошёл мимо меня в дом к пню.

– Слушай, а вам точно не бешеную подсунули? – обеспокоенно спросил он, косясь на меня левым глазом. – Агрессивная какая-то. Ты бы её, прежде чем отправлять, проверил лучше. Ну там, кровь, слюну. Мало ли, ядовитая, а в Академии Искусств дети ходят…

– Вы в своём уме?! – у меня от возмущения чуть капюшон на шее не появился, как у кобры в периоды ярости. – Я вам ничего не сделала, вообще-то! И меня без спроса притащили в этот мир! Мне и в своём прекрасно было!

Он развернулся ко мне и пожал плечами.

– Раз перенесли, значит, были причины. В конце концов, в других мирах люди с ведьминской кровью не живут счастливо, потому что силы запечатаны. Но здесь, как убираться начнёшь, так сразу полегчает, не переживай, – я хотела было сразу задать миллион вопросов и ещё больше раз возмутиться его словами, но мне никто не дал такой возможности. – Ну ладно, раз моё предложение отклонили, то не смею вас отвлекать. Дуплин… – пень с недовольным выражением… хм… на коре пожал сухой веткой руку мужчине. Тот же повернулся в сторону одного из коридоров и крикнул:

– Бульби, пока!

– Уходи, Крис… – прошелестело оттуда, – давно пора…

Проходя мимо меня, он приподнял шляпу и подмигнул коричневым глазом. Терпкий запах дерева и костра коснулся носа, и только я хотела уже переключиться на своих конвоиров, как почувствовала…

– Ах ты, гад! – схватила стоявшую у двери метёлку и метнула в сторону удаляющегося мужчины. – Ещё раз меня за задницу ущипнёшь, и я тебе голову снесу, понял?!

Тот, кого пень назвал Крисом, эффектно увернулся, даже не повернувшись. Лишь шляпа слетела с вихрастой головы, но была ловко перехвачена сильной рукой и водружена обратно.

– Забавная пташка, – рассмеялся он глубоким раскатистым смехом и исчез за поворотом.

Я хотела было бежать следом, чтобы раз и навсегда научить правилам хорошего поведения, но была остановлена тонкой, но крепкой словно сталь рукой пня.

– Тебе запрещено покидать территорию, пока не подготовилась к жизни в нашем мире, ведьма.

Я раздражённо посмотрела на охранника, потом кинула взгляд на угол сада, за которым исчез мужчина, и согласно кивнула головой, стараясь избавиться от дурмана в голове.

– Да, ты прав, Дуплин. У меня у самой накопилось много вопросов. Но сначала… Можно всё же поесть?!

Глава 4 Условия работы и зачем этому миру ведьмы

Надо мной всё же сжалились и дали наконец-то поесть. Я довольно уныло жевала самую обыкновенную пшённую кашу и обдумывала, как теперь быть.

– Дуплин, – обратилась к сидящему напротив пню, потому как облако куда-то опять уплыло. А жаль, оно мне больше нравилось, – этот… Крис что-то сказал о том, что я буду работать в академии искусств.

– Это я сказал!

– Не суть, – отмахнулась нетерпеливо, – так вот, разговор шёл про то, что я буду, как бы сказать… убираться… А что это значит? Может, он что-то перепутал? В чём вообще для вас смысл брать ведьм с других планет…

– Миров!

– Да, миров… Зачем я вам?

Какое-то время существо молчало, но потом приосанилось и заняло горделивую позу.

– Тебе очень повезло. Так как именно тебя Мировое Пространство выдало на один из самых почётных запросов. В саму Академию Магических Искусств! Других ведьм обычно просто распределяют в богатые дома, и они…

– Подожди, подожди, – прервала пень, – распределяют, чтобы что? Какая сила у ведьмы и почему она так нужна?

Я вспомнила, как характеризовали типичную ведьму в моём мире: остроконечная шляпа, чёрный балахон до пят, зелья, настойки и всякие травы. Ну, и сушёные мышки, конечно. А, и кот! Чёрный, с зелёными глазами. Вот, теперь точно всё.

– В смысле, почему? – удивился он. – Это же все знают! Сила ведьм – в наличии бытовой магии. Только им она подчиняется. И от силы ведьмы будет зависеть, насколько хорошо она овладеет этим искусством. Все самые знатные дома, дворцы и прочие важные места всегда имеют штатную ведьму в коллективе. Для поддержания порядка. Это очень почётная должность!

Я захлопала глазами и неверяще повторила:

– Меня… меня вызвали в другой мир… чтобы сделать уборщицей?!

Никогда не имела ничего против уборщиков. Сама после института подрабатывала, но для подобной должности совсем необязательно разорять человека, вырывать из привычной жизни, обманом затаскивать в другой мир, а потом и вовсе убивать оставшееся без присмотра тело.

– Не просто уборщицей! – возмутился Дуплин. – Ведьмы не только порядок поддерживают. В зависимости от своих сил они могут почти всё! Обустраивать выставки, перетаскивать мебель, оформлять дома! Некоторые из них шьют одежду. Всё, что угодно, и на что есть талант у конкретного работника. Иметь ведьму в штате не просто почётно – жизненно необходимо!

У меня глаз дёрнулся.

– А почему бы вашим жителям не делать то же самое, ты мне объясни?!

– А зачем? Если ведьма сделает быстрее и дешевле?

Вот тут у меня из рук ложка выпала. Вот, где собака зарыта! Дешёвая рабочая сила.

– Рабов покупаете?! – прищурилась я, начиная закипать. – Обманом заманиваете в свой мир, даёте в невменяемом состоянии подписать контракт на пожизненную службу, а потом всю их оставшуюся жизнь пользуетесь благами чужого труда?!