Так, о чём я вообще думаю? Я только что услышал что-то неприятное. Иван должен какому-то бандиту, верно? И именно этот бандит помог проводить Ивану его запрещённые исследования? И теперь Иван должен отдать ему меня в качестве платы?

Ха… похоже, на одного бандита в городе станет меньше. Или на целую банду.

– Насчёт этого, Марья, – по-дурацки улыбаясь и почёсывая кудрявый затылок, заговорил граф. – Я не буду отдавать Костю господину Корявому.

Графиня замерла.

От неё натурально повеяло ужасом.

– Маша! – подался вперёд граф, и руки его засияли тёплым золотым светом. Одну ладонь он положил на живот жене, а другую ей на лоб. – Маша, всё будет хорошо. Мы выкрутимся. По договору я могу отдать деньгами.

– В три раза больше, чем занял!!! – в сердцах выпалила она и задрожала всем телом.

– Маша, блин! Успокойся!

Из её глаз ручьём лились слёзы, она стучала зубами и сжималась всем телом. Если бы не высокоуровневая целительная магия графа, его жена могла бы уже начать рожать. И вряд ли бы для матери и ребёнка такие внезапные роды пошли бы на пользу.

– Маша, пожалуйста, прошу тебя, возьми себя в руки! – пытался достучаться до неё граф, ещё сильнее усиливая свою магию.

– Подвинься, Иван, – твёрдо проговорил я, сдвинув его в сторону.

Я сам положил ладонь на лоб графине.

Большую часть оставшейся в моём ядре энергии я направил в заготовку узора, которая «пришивала» мой левый глаз к телу.

Да, этот глаз тоже не был изначальной частью тела брата графа Бессмертного. Как и моя правая рука со стихией земли, глаз имел предрасположенность к иной стихии.

Такой пугающей, но в то же время манящей.

Стихии, которая идеально сочетается со стихией смерти.

Заготовка стала полноценным узором, и мой левый глаз вспыхнул «тьмой». Я пропустил через него свою «родную» энергию, закрутив «тьму» и «смерть» в единое заклинание.

– Я поглощу твой страх, графиня, – холодно произнёс я, впитывая негативные эмоции, что раздирали тело женщины.

Я ощутил прилив сил. Теперь надо бы «переварить» поглощённое и использовать ради собственного развития.

– Ох… – выдохнула Марья и расслабленно упала в руки мужа. Она приподняла веки и с вымученной улыбкой пробормотала: – Благода… рю…

– Не стоит, – отозвался я. – Лучше послушай меня ещё раз. – Мой голос стал твёрдым, как шкура каменного великана. – Твои дети и твоя семья отныне в безопасности. Твой муж совершил великое чудо, призвав меня. Всё. Живи дальше без паники. И вообще, если не веришь мне, то верь своему мужу, женщина.

– Спасибо, – уже увереннее проговорила графиня. – Ваня, со мной всё в порядке. Тебе тоже огромное спасибо.

Она поцеловала его и твёрдо встала на ноги.

Женщина в самом деле лучилась неподдельной благодарностью.

– А ты, Иван, – ткнул я пальцем в грудь графу. – Мог бы и получше подбирать слова, рядом с беременной-то женой. Видишь, как её поволноваться заставил, а? Береги супругу!

– Что? – изумлённо выпалил граф.

Графиня тихо хихикнула в кулачок. Глядя на неё, Иван добродушно улыбнулся и кивнул:

– Да, конечно, Кость. И я тоже присоединяюсь к благодарностям. – Он поклонился.

– Да хватит уже, – отмахнулся я, зашагав к своему кругу для подзарядки.

Внезапно заиграла какая-то приятная музыка!

Что удивительно, заиграла прямо из кармана Ивана! Я резко обернулся и во все глаза уставился на вытащенную графом небольшую светящуюся пластинку, которая и издавала музыку.

Что за диво-дивное? Карманные гусли-самогуды?

Иван нажал на пластинку и приложил к уху.

– Доброе утро, – проговорил он, изменившись в лице. – Да, понял. Спасибо, что сообщили. До скорой встречи.

Он снова ткнул в пластинку и убрал её в карман.

Мой мозг выдал слово «телефон» – должно быть, именно так и называется поющая-светящаяся пластинка, от которой еле заметно фонит магией.

– Что такое, дорогой? – Марья взяла мужа за руку и заглянула ему в глаза.

– Да… всё в порядке, – проговорил он. – Просто посланник господина Корявого звонил. Минут через двадцать будет у нас. Мы должны подготовиться к встрече.

Глава 3

Иван да Марья попросили меня остаться в подвальном зале подзарядки, пока сами они принимают в гостиной бандитов. Я не стал спорить по двум причинам.

Во-первых, мне нужно было помедитировать, собрать и распределить энергию.

Во-вторых, благодаря Узору Провидения я мог приглядывать за графом с графиней и из своего убежища.

Я ощутил, как быстро и кучно приблизились к входу в особняк четыре новых источника жизни.

«Должно быть, приехали на карете», – подумал я и подвис. Мозг начал тужиться, пытаясь поделиться со мной очередной порцией информации из запасов своего бывшего владельца.

«АВТОМОБИЛЬ!» – наконец-то выдавил из себя мой мозг. Не зря я чуть-чуть его расшевелил, пустив в голову дополнительную энергию через небольшой узорчик.

Ага, значит, бандиты приехали на автомобиле. Или на «машине», как обычно говорят.

Да уж, этот мир будущего такой любопытный. За ту тысячу с лишним лет, что меня не было, похоже, многое изменилось. Технологии, по крайней мере, не стояли на месте. Да и земли русские явно заметно расширились.

Жаль, я пока не могу выдавить какие-либо подробности истории государства и технологий из своего не самого живого мозга.

Так, секундочку… пока я предавался размышлениям, один источник жизни отделился от остальной тройки. Почему его никто не замечает? Троих явно встретили граф с графиней, но вот один живчик незаметно прошмыгнул в сторону и сейчас медленно обходит особняк.

Хм… на улице я чувствую ещё четыре источника жизни: один мощный, явно принадлежащий сильному взрослому человеку, и три довольно маленьких.

Четвёртый бандит направляется прямо к ним. Неужели собрался напасть?

Поднявшись с места, я быстро вышел из своего зала и зашагал прямо по коридору – благодаря Узору Провидения я запомнил, как именно двигались по особняку другие его жители, так что был уверен, что не потеряюсь.

Довольно быстро я поднялся на первый этаж и подошёл к крайней двери. Дверь оказалась незапертой, я вошёл в помещение и поморщился.

Мозг внезапно «достал из закромов картинку» красивой гостиной с дорогой мебелью и картинами. Именно так когда-то выглядела эта комната, если верить памяти Константина Бессмертного – младшего брата графа Ивана.

Сейчас же комната представляла собой склад всякой всячины. Ничего дорогого тут я не видел. Даже люстру сняли.

Графский род Бессмертных в самом деле переживает трудные финансовые времена.

Ну ничего, это мы подправим. Я слишком долго жил в своей роскошной Твердыне, чтобы сейчас привыкать жить в такой разрухе.

Я подошёл к окну, ради которого, собственно, и посетил эту комнату. Осторожно выглянув из-за угла, через грязное стекло я увидел небольшую детскую площадку, на которой играли трое ребятишек. На вид им было от семи до десяти лет.

«Племянники», – всплыло в голове.

Я почувствовал, что едва заметно улыбаюсь – настолько умилительно и умиротворённо играли дети, даже не думая об опасности и финансовых трудностях родителей.

Забавно. В своём могучем теле скелета я бы вряд ли испытал подобные эмоции. Но моё новое тело другое – Иван смог сохранить и хорошо подготовить его части к Прикреплению моей души. В итоге, хоть я технически и умертвие, эмоциональный фон мало-помалу развит. Если я продолжу восстанавливать и улучшать своё тело, в самом деле смогу достигнуть вершины в учении заклинателей смерти.

Смогу полноценно воскресить умершего. Не поднять умертвие, а вернуть жизнь.

Так, отвлёкся… Исследовательский интерес снова умёл мои мысли в другое русло. Что мы имеем? Дети играют, рядом стоит крепкий пожилой мужчина с седой головой и бородой. Облачён он в старый пиджак и брюки. Это дворецкий Григорий, который вместе со своей семьёй уже многие годы служит Бессмертным.

Григорий, точно старый верный пёс, цепко смотрит по сторонам, готовый в любой момент броситься на врага и защитить самое ценное, что есть у его хозяев.

Однако врага он не видит в упор.

Я тоже не вижу четвёртого бандита глазами. Если бы не ощущение жизни и энергии, я бы не знал где он, мерзавец, использует технику скрыта. Что за тип техники? Хм… похоже, смесь «воды» и «воздуха» – создаёт мираж вместо себя и убирает звуки.

Неплохо-неплохо! Григорий тоже опытный боец, однако же сейчас совершенно бесполезен. Хорошо хоть ядро своё раскрутил и в самом деле готов к бою. Вряд ли конкретно этот бандит-скрытник сможет убить старого дворецкого одним неожиданным ударом.

Я был готов атаковать через окно, как только скрытник дёрнется.

Но не пришлось – бандит прошёл мимо Григория и сместился ближе к дому. Его цель – явно не дети графа.

Он здесь за другим. Он хочет войти в дом, и…

Не подвальные ли этажи, случайно, проверить?

Если бандит увидит мой зал подзарядки, это что-то ему даст? Как-то подставит Бессмертных, которые занимаются запрещённой магией?

Нет, пока бандиты не увидели меня лично, у них нет доказательств того, что Иван всё-таки смог поднять из мёртвых человека.

Однако в моём зале подзарядки мои узоры. Я совершенно не желаю, чтобы их увидели всякие мерзавцы. Я не хочу делиться с ними своими знаниями.

Значит, мне нужно не дать скрытнику попасть в подвал. И сделать этот так, чтобы он не смог связаться со своими товарищами. Эти современные «телефоны» здорово всё усложняют. Подумать только, любой человек в мгновенье ока может инициировать разговор с другим на огромном расстоянии! Без всяких подготовок и активации ментальной связи.

Все проблемы от телефонов!

С этой мыслью я уже бежал по тёмному коридору особняка. Заметил, что тут тоже нет люстр и бра, лишь какие-то дешёвые плафоны с лампочками. Граф продал кучу всего ценного ради своих исследований.

Хотя это их электричество для меня тоже само по себе чудо и очень меня удивляет. Но при этом мой мозг услужливо нашёптывает мне, что «раньше было лучше».

Я аккуратно вышел на улицу до того, как бандит-скрытник вывернул из-за угла. Я приложил правую руку к обшарпанной плитке перед крылечком чёрного хода и наспех создал заклинание, свитое из «земли» и «смерти».

Сперва я хотел, используя магию земли, спрятаться под землю – моё тело мне позволяет обходиться без воздуха, и я легко могу долго лежать в засаде.

Я почти приступил к выполнению этого авантюрного плана, но потом понял, что можно просто остаться за дверью и активировать техники дистанционно. Я не очень люблю скрытные атаки, предпочитая справляться с проблемами глаза в глаза, потому немного и затормозил.

Но все мои приготовления были завершены как раз к тому моменту, когда бандит вывернул из-за угла. Он двигался медленно, судя по движению энергии внутри его тела, скрытник то и дело оглядывался по сторонам.

Вот он подошёл к моей ловушке, шаг… другой… поехали!

На крыльце, прямо перед незваным гостем, появился огромный паук, выглядевший точь-в-точь как тот, которого я убил ночью.

Паук мгновенно потянулся лапой к голове бандита, тот инстинктивно усилил защиту, направив большую часть энергии в верхнюю часть тела и в голову.

Тем самым ослабив защиту ног.

Скрытник заблокировал удар теневого паука. Ну или, правильнее сказать, «предсмертного образа теневого паука». После того как я поглощаю тела монстров с помощью «смерти», у меня остаются вот такие вот одноразовые фантомы – эдакие кожурки от очищенного яблока.

Образ, растратив всю остаточную энергию, тут же развеялся. В этот момент из-под земли вырвались каменные колья. Их пробивная мощь была усилена стихией смерти, так что они без труда пробили энергетический покров бандита и его плоть.

Бандит испустил дух.