Охотники на призраков. Том 2 (страница 2)
Тем временем Вольджу и Цветана обменивались кольцами. На первый взгляд украшения казались обычными, но при ближайшем рассмотрении стало ясно: они изготовлены из редчайшего лунного камня, материала, который можно добыть лишь на Небесах.
Кольцо украсило покрытый мозолями палец Цветаны. Девушка расцвела застенчивой улыбкой.
– Что же нам теперь делать? – растерялась Хэджу.
Чунним пожал плечами.
– Притвориться, что мы не в курсе, – значит закрыть глаза на ошибку моего друга и твоего брата. Но пытаться остановить его всё равно что предать верность небесного наставника. Я… я не знаю.
После недолгих раздумий Чунним предложил подождать и ещё немного понаблюдать. Хэджу согласилась, надеясь, что тем не менее ситуация изменится. Однако спустя несколько дней ей пришлось пожалеть о своём решении.
Топ-топ, грох-грох!
В час послеполуденный, когда обитатели Небес были поглощены повседневной суетой, Хэджу и Чунним, услышав необычный шум, выскочили из дома. Грохот, напоминающий топот буйного стада, разносился по округе.
К изумлению Хэджу и Чуннима, источником оглушительного гула оказались мрачные жнецы.
– Что здесь делают жнецы? Разве они не должны собирать души?
Один из жителей Небес, заинтересовавшийся ситуацией, направился к жнецам и спросил:
– Что происходит?
– Охотник на призраков украл бессмертник из нашего хранилища и сбежал!
– Тот самый бессмертник, дарующий вечную жизнь? Какое страшное преступление!
– Именно. Поэтому все жнецы мобилизованы на поиски вора.
– И кто же он?
Лицо жнеца побагровело от ярости:
– Вольджу!
Потрясённая Хэджу едва не вскрикнула, но Чунним быстро среагировал и увёл её в дом.
Убедившись, что вокруг никого нет, Хэджу прошептала:
– Бессмертник… Зачем он понадобился моему брату, небесному существу, живущему вечно?
– Вольджу он не нужен. Но, возможно, существует некто, кому бессмертник действительно необходим. – Чунним, похоже, знал ответ.
Хэджу наморщила лоб, припоминая:
– Значит, она… Цветана?
– Да. Цветана – единственный человек, ради которого Вольджу готов рискнуть всем.
Хэджу корила себя за то, что закрывала глаза на поведение брата. Даже если бы он рассердился на неё, нужно было вмешаться и остановить его. Тогда бы ничего не произошло.
Она подтолкнула Чуннима:
– Нет времени. Надо срочно посетить лечебницу.
Но когда они уже собрались было отправиться в мир людей…
Бум! Бум! Бум!
Удары молота разнеслись по Небесам, возвещая королевский приказ:
– Распоряжение короля Йомры Великого: любой ценой поймать Вольджу!
Мрачные жнецы взревели. Хэджу наблюдала за ними сквозь щель в приоткрытой двери. Услышав повеление, они начали меняться: чёрные губы налились алым, а лица вспыхнули, охваченные пламенем.
Жнецы оскалились, обнажив длинные клыки, которые не умещались в пастях. Они приняли свою истинную сущность и превратились в красных демонов. Завершив трансформацию, мрачные жнецы растворились в воздухе, поглощённые мощным вихрем.
Хэджу охватила паника.
– Мы должны найти брата первыми. Скорее!
Хэджу и Чунним поспешили к лечебнице. Девочка пинком распахнула лёгкую калитку, но никто не обратил на визитёров внимания – двор был полон рыдающих людей.
Чунним спросил у какой-то плачущей женщины:
– Что случилось?
– Разве вы не слышали? Госпожа Цветана умерла. Как жестоки Небеса!
Хэджу и Чунним переглянулись. Новость не стала для них неожиданностью.
Чунним уточнил:
– А вы не знаете, куда делся мужчина, который помогал врачу?
– Молодой господин Вольджу? Ох, и не спрашивайте! Он был в такой ярости, что проклинал короля Йомру Великого. Но даже в гневе нельзя поносить божественные силы!
В ту же секунду до Хэджу и Чуннима донёсся запах гари.
Люди его не чувствовали, но Хэджу моментально уловила. За Домом милосердия поднимался чёрный дым, в котором мелькали силуэты мрачных жнецов.
Хэджу и Чунним поняли: нужно срочно уходить, чтобы не столкнуться с ними. Чунним попросил женщину проводить их к телу Цветаны.
По пути Хэджу прошептала:
– Что-то здесь не так. Насколько я знаю, Цветана была доброй девушкой. Если её жизнь резко оборвалась, после суда в мире мёртвых она бы наверняка переродилась. Почему брат столь отчаянно хочет её вернуть?
– Вероятно, Вольджу сомневался в её перерождении. Вдруг она совершила что-то плохое, о чём нам неведомо?
– Какое преступление может быть настолько тяжким, чтобы перечеркнуть всё добро, которое творила Цветана, и обречь душу на адские муки?
Но на вопрос могли ответить только Вольджу и Цветана.
В комнате, куда Хэджу и Чуннима привела женщина, лежало тело девушки, но ни её призрака, ни Вольджу нигде не было.
Внезапно Хэджу осенило:
– Чунним, возвращаемся на Небеса! По-моему, я знаю, где они скрываются.
– Небесная кладовая!
В раннем детстве, играя в прятки, Хэджу всегда бежала к небесной кладовой. Никто, кроме брата, не мог её найти, порой она даже засыпала в укромном месте.
В таких случаях Вольджу бережно брал сестру на руки и относил домой.
А теперь Хэджу осознала: окажись она на месте брата, именно в кладовой она спрятала бы Цветану.
Добравшись до кладовой, Хэджу и Чунним без колебаний распахнули дверь.
– Брат! Вольджу!
Однако вместо ответа прозвучал горестный женский плач.
– Я останусь снаружи на страже и поищу Вольджу. А ты ступай к ней, – сказал Чунним.
Когда он вышел и затворил за собой дверь, воцарилась тишина. Хэджу медленно двинулась туда, откуда ещё совсем недавно доносились рыдания.
За мешками с рисом схоронилась, обливаясь уже беззвучными слезами, Цветана. Её тело было полупрозрачным. Как и предполагал Чунним, она стала призраком.
При виде Хэджу она испуганно вскрикнула, но девочка мигом закрыла ей рот ладонью.
– Не бойтесь. Я сестра Вольджу. Он спрятал вас, да?
Цветана, охваченная страхом, кивнула. Хэджу приложила палец к губам, призывая к спокойствию, и осторожно убрала руку ото рта Цветаны.
– Что именно говорил Вольджу?