То, что произошло на их с капитаном глазах, никак не увязывалось в голове у аристократа. Да, он знал, что существуют одарённые, которые могут потягаться с Иными с другой стороны Разлома, но чтобы какой-то молокосос смог вот так просто победить дикаря одного из самых кровожадных племён…

Такое он видел впервые.

А ещё Матиас сразу же задумался над тем, смог бы он сам одолеть того четырёхрукого Иного, который, несмотря на свои размеры, двигался слишком быстро.

«Скорее всего, нет», – ответил иллерийский генерал себе на свой же вопрос.

Всё же Матиас был реалистом и предпочитал горькую правду, чем сладкую ложь.

Он тяжело вздохнул.

– Господин, – голос слуги прозвучал как нельзя кстати.

– Давай сюда бутылку! – произнёс Матиас и, не обращая внимания на нормы приличия, проигнорировал наличие стаканов на подносе и взял в руки бутылку.

Не задумываясь, он сразу же приложился к ней и начал жадно пить, прямо из горла, рубиновый нектар.

– Будешь? – спросил он капитана.

– Прошу прощения, господин, но я откажусь, – ответил моряк, доставая из внутреннего кармана повидавшего вида мундира небольшую фляжку. – Ещё не хватало на кого-то вроде меня переводить столь дорогие напитки. Хе-хе, – хмыкнул морской волк и сделал из своей фляжки пару глотков.

– Не глупи, – махнул рукой Матиас и взял с подноса бренди. – Что там у тебя? – Он кивнул на выпивку капитана.

– Грог, господин.

– Держи. – Глава семейства Сервантес чуть ли не силком всучил в руки капитана корабля бутылку, которая стоила дороже, чем вся зарплата моряков на этом судне, и сам снова сделал несколько глотков вина.

– Благодарю, господин, – ответил морской волк и попробовал бренди цвета янтаря. – Хе-хе, не думаю, что я смогу оценить… как там правильно говорят…

– Букет, – подсказал моряку Матиас.

– Да, весь букет вкусов этого напитка, – виновато произнёс капитан корабля, протягивая бутылку обратно.

– Да плевать! – усмехнулся Сервантес. – Пей, ну или матросне отдай, – добавил он, после чего подошёл к борту и вновь посмотрел на пляж.

«А ведь и правда похоже на какую-то коронацию», – подумал Матиас, наблюдая, как с мёртвого тела Иного, которого победил человек, что-то снимают и передают победителю.

С такого расстояния иллерийский генерал не мог рассмотреть, что это точно было, но судя по всему, это был какой-то браслет или нечто похожее.

«Ох, мне бы его в подчинение – я бы такого смог наворотить в своей стране…» – подумал Матиас, после чего сделал ещё несколько глотков из бутылки.

Какое-то время он ещё наблюдал за тем, что происходит на пляже, но потом ему это надоело, и он собрался было вернуться в свою каюту, как вдруг увидел, что к человеку, победившему четырёхрукого дикаря, подошли ещё люди.

В следующее мгновение сердце главы рода Сервантес забилось так учащённо, что у него перехватило дыхание.

«Это она. Это точно она!»

* * *

Интерлюдия

Жозе Жумельяк

Когда бой Люка Кастельмора закончился, Жумельяк и остальные ещё какое-то время не могли подойти к нему, так как после смерти вождя – а это был не кто иной, как Утопающий в крови, про которого друг Жозе рассказывал ему раньше – началась какая-то церемония.

Так как ни сам Жумельяк, ни кто-либо другой в основном не понимали язык Иных, все решили остаться на своих местах и ждать, когда всё закончится и их самих позовут.

Так и произошло.

– Идёмте, – произнёс Жозе, когда увидел, как Кастельмор машет им всем рукой.

Небольшая группа людей направилась к Люку, и – о, чудо! – Иные расступались перед ними, освобождая дорогу, будто бы это были не «человеки», как их называли все дикари этого проклятого острова, а какие-то важные персоны.

Вскоре они уже были рядом с Люком.

– Жозе, отойдём, – произнёс он, стоило им поравняться с ним.

– Разумеется, – кивнул Жумельяк и вместе с другом отошёл подальше от остальных.

– У меня к тебе просьба, – попросил Люк. – Ты можешь слетать на остров и передать Сервантесу моё послание?

– Да, не проблема. Что нужно передать?

– Следующее…

* * *

Спустя несколько минут Жозе уже приближался к главному судну иллерийского флота, благо он уже давно его вычислил благодаря заклинанию Дозорного.

Разумеется, Жумельяк подстраховался и заранее возвёл вокруг себя магическую защиту, причём комбинированную – личная магия и артефакты.

Сейчас ему не грозили пули и даже пушечные ядра, а также большая часть боевых заклинаний, включая часть среднего уровня.

Благо, пока он летел к кораблю, его так ни разу и не атаковали, поэтому на палубу корабля он плавно приземлился без каких-либо приключений.

И перед ним сразу же предстал тот, за чью голову в родной стране Жозе была назначена просто колоссальная награда.

– Ничего себе, да это же сам Жозе Жумельяк! Лично почтил меня своим присутствием! Что, выполняешь роль посыльного?! – усмехнулся глава семейства Сервантес, который стоял на капитанском мостике с бутылкой в руке.

– Матиас Сервантес, – улыбнулся Жозе. – Совру, если скажу, что рад тебя видеть, – добавил он и усмехнулся.

– Взаимно, – ответил иллерийский генерал и демонстративно выпил вино прямо из горла. – Тебе не предлагаю, – кивнул он на бутылку.

– Хвала Богам, – махнул рукой Жумельяк. – Я бы предпочёл пить нечистоты Иных, нежели иллерийскую собачью мочу, что вы зовёте вином, – спокойно ответил он, глядя своему собеседнику в глаза.

Это Жозе был в выигрышной позиции, а не наоборот, и иллерийский пёс должен был об этом прекрасно знать.

Лицо Матиаса изменилось и побагровело ещё больше.

Генерал явно злился, на что указывала жилка, вздувшаяся у него на виске, но сделать он Жозе ничего не мог.

В их руках его дочь, за которой он прибыл, и глупо сейчас совершать необдуманные поступки.

А глупым человеком Сервантес не был, и Жумельяк это прекрасно знал.

– Я предлагаю закончить на этом обмен лестью и перейти сразу к делу, – произнёс Жозе, став серьёзным.

Матиас сделал глубокий вдох – вероятно, чтобы успокоиться.

– Излагай, – произнёс он, глядя ему в глаза.

Жозе улыбнулся.

– У меня послание от Люка Кастельмора. Он хочет…

Глава 3

Я увидел, как со стороны Моря Древних в мою сторону движется несколько шлюпок, и улыбнулся.

Было раннее утро, и даже несмотря на то, что ночью я не сомкнул глаз, настроение у меня было просто замечательное.

После победы над Утопающим в крови я стал вождём племени Потрошителей, и все четырёхрукие гиганты с бордовой кожей мне беспрекословно подчинялись.

Правда, так стало не сразу. Несколько раз моё право управлять Иными попытались оспорить воины этого воинственного племени, но хватило двух смертей – и попытки прекратились.

У Потрошителей всё решалось силой, и это мне было на руку.

Теперь же ко мне плыл сам Матиас Сервантес – один из самых влиятельных людей Иллерии.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как не спеша приближаются лодки к песчаному пляжу Земель Великой Матери – как называли этот остров его коренные жители.

– А что там мастерят Иные твоего племени? – подойдя ко мне, спросил Жумельяк.

– Трон.

– Трон? – усмехнулся он. – Хочешь впечатлить Сервантеса?

– Пусть знает, с кем разговаривает, – кивнул я. – Уверен, сейчас у него в голове крутится много мыслей, но часть из них ему лучше сразу отринуть, а иначе они могут привести его к не самым лучшим последствиям, – добавил я, продолжая смотреть в сторону горизонта.

Жумельяк зевнул.

– Ты сильно изменился с момента нашей первой встречи, – произнёс он, и я поймал на себе его озадаченный взгляд.

Жозе был явно встревожен, и я понимал, с чем это было связано.

Разумеется, и я бы удивился тому, как сильно изменился мой друг, если бы мы поменялись местами.

Такие метаморфозы не происходили на ровном месте, и, конечно же, это было весьма подозрительно.

Но надо отдать должное Жозе: он вроде как смирился и принял это.

Во всяком случае, он перестал задавать мне хоть какие-либо вопросы, и я ему за это был крайне благодарен.

Со временем всё равно ему всё расскажу, но произойдёт это точно не скоро.

Благо Жумельяк был умным и сам меня не торопил.

– Такое случается, – ответил я. – Особенно когда приходится быстро повзрослеть, – добавил я, вспоминая гильдию и то, как попал туда ребёнком.

И как быстро мне пришлось стать взрослым…

– Ты меня удивляешь, – усмехнулся Жозе.

– Это чем же? – мне стало немного любопытно, что он имеет в виду.

– Я наводил о тебе справки до того, как наши с тобой пути пересеклись. Ты был ничем не примечательным молодым человеком из разорившейся аристократической семьи. Да, твоя семья не была богатой, но к вам до сих пор обращались за лекарственными травами, настоями и припарками, но этих денег, всё равно не хватало, чтобы поддерживать богатый уровень жизни.

– И что? – усмехнулся я.

– Ничего, просто мысли вслух, – спокойно ответил Жозе. – А ещё твоя семья специализировалась на изготовлении ядов, так? – спросил он, и на его лице появилась хитрая улыбка.

– Не сказать, что специализировалась… – уклончиво ответил я. – Но да, мы их изготавливали, – добавил я, понимая, что разговор о ядах он завёл не просто так.

– И ты был лучшим в этом деле, так? – продолжил напирать Жумельяк.

– Возможно, – всё в той же спокойной манере ответил я и пожал плечами. – Я не понимаю, Жозе, ты куда-то клонишь?

– Да, – кивнул он. – Сейчас ты владеешь странной магией ядов. При этом ты специализировался на изготовлении ядов, но не обладал магической силой, – произнёс Жумельяк. – Теперь более понятно, куда я клоню? – спросил он, глядя мне в глаза.

Хм-м, так вот куда завели его рассуждения…

– Считаешь, что я стал одарённым из-за какого-то яда? – решил уточнить я у него.

– Верно, – кивнул Жозе. – Я прав? – Он хитро прищурился.

– К сожалению, дорогой друг, ты ошибся, – покачал я головой. Да, можно было бы ему соврать и построить легенду обретения ядовитого магического дара на этом предположении, но я решил этого не делать.

Со временем всё равно собирался рассказать ему правду, плюс если бы подтвердил его предположение насчёт яда, то вопросов могло возникнуть ещё больше, что привело бы к наслаиванию куда большего количества лжи.

А я этого не хотел.

– Да, жаль, – ответил Жумельяк, по которому было видно, что он ничуть не расстроился. – Значит, придётся работать над другой теорией, – добавил он и улыбнулся.

– Дерзай, – усмехнулся я, а затем повернул голову к Морю Древних.

Лодки были практически у берега, а значит, скоро должна состояться встреча с моими гостями.

Я обернулся назад и посмотрел на Иных своего племени, которые собирали мой трон.

– Когда будет готово? – спросил я воина, которого звали Дробителем костей.

– Скоро, вождь, – ответил четырёхрукий громила.

– Поторопитесь, – сказал я ему, и он кивнул.

– А они тебя слушаются, – удивлённо произнёс Жумельяк.

– Разумеется, – усмехнулся я. – В этом племени всё держится на силе, а я победил вождя этого племени, поэтому всё логично.

– А что с его дочерью? – спросил Жозе.

– А что с ней? – ответил я, и он нахмурился.

– Ты сам всё прекрасно понимаешь, – недовольно буркнул Жумельяк. – Как она отнеслась к тому, что ты убил её отца?

– Нормально, – честно ответил я. – Такое в их племени случается постоянно. Если бы не я это сделал, то, возможно, кто-то другой, причём из этого же племени, – добавил я, и Жозе покачал головой.

– Варвары, – произнёс он и тяжело вздохнул.

– Не все Иные живут по таким законам, – ответил я. – Эти – да, жестокие. Но во всех племенах свои законы, – произнёс я, глядя на то, что делают Иные.

А посмотреть там было на что…