Нет, она, конечно, не была такой же огромной, как черепаха-остров, на которой плавали Иные из племени Странники, но размеры монстра не могли не впечатлить.

«Метров десять-двенадцать, не меньше», – подумал я, глядя на приближающееся к нам из морских глубин чудовище, которое, видимо, решило оспорить мою добычу.

– Жозе, у нас проблемы! – громко крикнул я.

– Проблемы?! – Он быстро прилетел и опустился рядом на плот.

– Ага. Судя по всему, рыбалка не закончена, – усмехнулся я, глядя на друга.

– Не закончена? Ты о чём?

– Помнишь, я говорил, что иду рыбачить на живца? – спросил я, и он кивнул. – Так вот, всё повторилось.

Жумельяк смерил меня непонимающим взглядом.

– Ты о чём вообще?! – Судя по всему, он начал терять терпение, поэтому я не стал издеваться над ним.

Странно, конечно, но даже несмотря на то, что я видел, какая огромная тварь к нам приближается, я совершенно её не боялся и мог позволить себе вот так спокойно разговаривать с другом и шутить.

А всё дело было в магии.

Вернее, в её концентрации в монстре.

И она была очень небольшой.

– Жозе, поднимайся в воздух, – сказал я, когда глубоководное чудовище оказалось близко.

– А ты? Что будет с тобой? – спросил он. – Может, отцепим рыбину и…

– Ну уж нет! Я свою добычу не отдам! – ответил я. – Взлетай, она уже совсем рядом!

Мы одновременно повернули головы в одну сторону, когда увидели, что вода на поверхности Моря Древних начала очень странно вести себя и пениться.

Ещё раз Жозе просить не пришлось. Он резко взлетел в воздух, в то время как я начал вновь возводить вокруг себя магический доспех.

Хотя в этот раз я решил немного подстраховаться и сразу же воспользовался Чешуёй Василиска, «напитав» свою броню парализующим ядом.

«Трёхметровая рыбина – это, конечно, хорошо, и ей можно накормить много голодных Иных. Но двенадцатиметровая тварь – ещё лучше!» – именно этой мыслью я руководствовался, когда прыгал в воду в направлении чудовища.

Стоило мне оказаться в воде, как я улыбнулся, слыша обеспокоенные вопли Жумельяка сверху.

Правда, они быстро перестали слышаться, когда я погрузился глубже и увидел огромную белоснежную махину, которая приближалась ко мне снизу.

«Так вот почему вода пенилась», – подумал я, увидев, как из спины монстра наружу вырываются несколько струек пузырей, причём довольно мощных.

«Хм-м, а получится ли вообще дотащить такую огромную тушу до берега?» – вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Хотя с трёхметровой больших проблем не возникло, плюс меня на берегу ждут несколько сильных одарённых, вроде того же Громоящера и Избранника Угла, которые могли что-нибудь придумать.

Ну, и у меня было целое племя четырёхруких громил, которые наверняка, если им прикажу, как-то, да сумеют транспортировать тушу чудовища до берега.

«Хм-м, а чего это я делю тушу ещё не убитого монстра?» – подумал я, понимая, что в последнее время слишком стал беспечен из-за того, что стал значительно сильнее.

А так делать нельзя.

«Расслабишься – и сразу умрёшь», – нам это постоянно вбивали в гильдии.

Тем временем монстр просто взял и проигнорировал меня, устремившись к добыче поинтереснее.

«Это ты зря!» – усмехнулся я про себя и, ускорившись так быстро, насколько это возможно было под водой, нагнал огромное чудовище, когда его и мою добычу разделяло каких-то метров пять-шесть.

А затем я просто коснулся тела глубинной твари руками, и парализующий яд сразу же начал впитываться в монстра, который сильно напоминал мне кашалота.

Во всяком случае, морда у этого чудища была такой же прямоугольной.

Да и по размерам тварь была примерно такой же. Разве что кашалоты в моём мире были ещё больше и могли достигать восемнадцати, а то и больше метров.

В любом случае, стоило мне коснуться руками хищника, дерзнувшего покуситься на мою добычу, Чешуя Василиска сделала своё дело – и монстра, так и не успевшего доплыть до моей рыбины, парализовало. Мне осталось лишь покончить с ним.

И, как это было и с первой рыбиной, помог мне в этом деле двуручник Неспящего губернатора.

– Фу-у-ух! – облегчённо выдохнул я, когда моя голова показалась над поверхностью.

– Всё? – удивлённо спросил Жумельяк, и я кивнул, а буквально через несколько секунд на поверхности Моря Древних показалась и сама тварь, которая всплыла кверху брюхом. – Громадина! – воскликнул он.

– Я думал, для тебя эта была большой! – усмехнулся я, кивнув на первую рыбину.

– Не, эта по сравнению с этим гигантом килька на фоне лосося, – ответил Жозе и покачал головой. – А ведь это ещё не предел, да?

– Нет, конечно, – ответил я. – Уверен, в глубинах этого моря водятся чудовища куда больше, чем эти малютки. Вспомни ту черепаху, которую мы приняли за остров, – напомнил я Жозе.

– Да уж. Представляешь, как было бы классно, если б у тебя была такая, – мечтательно произнёс он.

– Ты имеешь в виду как фанги? – уточнил я.

– Да, – кивнул Жумельяк. – Представляешь, как удобно было бы передвигаться на таком гиганте по этому морю? – спросил он и протянул мне руку.

– Да уж, было бы неплохо, – ответил я Жозе и схватился за подставленную руку.

Он спокойно вытянул меня из воды и перенёс на плот.

– Думаешь, потянем? – спросил Жумельяк и кивнул на чудовище.

– Попробовать стоит. – Я пожал плечами. – Если что, попрошу помощи у кого-нибудь на острове, – добавил я и посмотрел в сторону пляжа, который едва виднелся на горизонте.

«Да, всё же далековато мы уплыли», – подумал я, после чего принял из рук Жозе верёвку и одним прыжком перепрыгнул с плота на тушку чудовища.

Какое-то время мы обвязывали свой морской трофей и закрепляли его к плоту, а затем я снова вернулся на обломок корабля и посмотрел вверх.

– Готов? – спросил я.

– Да, – неуверенно ответил Жозе.

– Ну, тогда пробуем! – Я оторвал от обшивки доску, а затем опустил её в воду. – И-и-и – раз…

* * *

Путь до пляжа занял у нас какое-то время, но стоило нам оказаться ближе, как в воду, один за одним, начали нырять мои соплеменники, которые плыли в мою сторону и на ходу громко и воинственно кричали, издавали боевые кличи и улюлюкали.

В итоге, благодаря их помощи, процесс доставки моих трофеев до пляжа пошёл гораздо быстрее, и вскоре я и Жумельяк уже стояли на горячем песке Земель Великой Матери.

– Ты как? – поинтересовался я.

– Устал, – ответил Жозе, которому путь обратно дался очень тяжело, что было неудивительно, учитывая габариты нашей добычи.

– Иди отдыхай. – Я хлопнул его по плечу. – Как всё приготовят, ты получишь самую вкусную часть, – пообещал ему, и он вяло улыбнулся.

– Увидимся, – ответил Жумельяк и устало поплёлся в сторону нашего лагеря.

Я же остался смотреть, как Иные моего племени, обвязав вокруг морского гиганта с десяток верёвок, начали затаскивать добычу на пляж.

«Да уж, силой эти громилы обладают недюжинной», – в очередной раз убедился я, наблюдая за четырёхрукими коренными жителями другой стороны Разлома.

– Ты поймал? – Я так увлёкся, наблюдая за воинами моего племени, что даже не заметил, как ко мне подошёл Громоящер.

И это мне ой как не понравилось.

«Что-то я окончательно расслабился», – подумал я, поворачивая голову к вождю Хозяев степей.

– Да, – ответил ему. – Хотел накормить голодных беженцев, – добавил я, и он хмыкнул.

– Как благородно, – произнёс Громоящер, буравя меня изучающим взглядом.

– Отчасти то, что сейчас происходит, – моя вина.

– Ах-ха-ха! – усмехнулся мне в ответ друид. – Не отчасти. Это твоя вина и твоей жены, – произнёс он, глядя мне в глаза.

– Можешь думать как хочешь, – пожал я плечами и сразу же вспомнил разговор с Принявшей разложение, который произошёл этой ночью.

* * *

Когда я вошёл в шатёр, обе жены не спали и о чём-то разговаривали друг с другом.

– Люк. – На лице Принявшей разложение появилась улыбка.

А вот Багровая роса среагировала на моё появление более скромно. Она просто замолчала и потупила взгляд вниз, не произнеся при этом ни слова.

В шатре воцарилась неловкая тишина.

– Оставишь нас? – мягко попросила младшую названную сестру первая жена.

Та молча кивнула и, стараясь не смотреть на меня, покинула шатёр.

– Она так ведёт себя из-за смерти отца? – спросил я Принявшую разложение, которая наверняка знала ответ на вопрос.

– Да.

– Почему? В их… В моём племени вроде такое случается нередко.

– Нередко, – кивнула жена. – Вот только она считала своего отца самым сильным в наших землях, а ты так просто его победил. – На её губах появилась улыбка. – В общем, не переживай, это скоро пройдёт. – Принявшая разложение махнула рукой, а затем произнесла. – Садись. – Она указала на шкуру рядом с собой.

Я принял приглашение и сел с ней рядом.

– Речь пойдёт о нашем сыне.

А вот это было неожиданно…

– Тебе скоро рожать? – удивлённо спросил я.

– Нет, – улыбнулась Принявшая разложение. – Но со вчерашнего дня я стала чувствовать его.

– Чувствовать? – удивился я. – А до этого ты его не чувствовала? – уточнил я, и она вздохнула.

Я уж подумал, сейчас скажет излюбленную фразу «Ты не поймёшь», но в этот раз её не услышал.

– Сложно объяснить, – ответила жена и задумалась.

Какое-то время она сидела молча, а затем произнесла:

– Дай мне руку. – И протянула свою.

Я послушно выполнил просьбу, и Принявшая разложение приложила мою ладонь к своему животу.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем я почувствовал это.

– Это…

– Да, – мягко улыбнувшись, произнесла моя первая жена. – Это его сердце, – добавила она, и я сразу же использовал магический взор.

Каким же было моё удивление, когда увидел маленькое магическое ядро, которое располагалось прямо под сердцем Принявшей разложение.

– Ты это видишь? – спросила она, сразу всё поняв.

– Да, – заворожённо ответил я, не в силах отвести глаз от магического сердца моего будущего ребёнка.

– Это будет мальчик, – произнесла она, продолжая мягко улыбаться.

– Ты уже это знаешь? – удивился я.

– Да, – кивнула Принявшая разложение. – Мы сразу знаем, будет это девочка или мальчик, – добавила она, тем самым открыв для меня ещё один новый факт о коренных жителях Проклятых земель.

– И когда? Когда он…

– Не скоро, – покачала головой она.

Хм-м, ничего непонятно.

– То есть ты сама не знаешь? – удивился я.

– Нет, не знаю. Это ведомо лишь Великой Матери.

– Понятно. – Я тяжело вздохнул и убрал руку от её живота. – Хотя, если честно, вообще ничего непонятно, – честно признался я.

– Со временем ты научишься всё понимать, – ответила Принявшая разложение. – А пока у меня к тебе только одна просьба. – Она вдруг стала очень серьёзной.

– Какая? – спросил я, глядя ей в глаза.

– Пообещай, что защитишь нас. Во что бы то ни стало! – ответила она и обхватила ладонями мои щёки. – Обещаешь?!

– Обещаю! – ответил я, и она коснулась губами моего лба.

– Я тебе верю, – мягко произнесла жена, склонившись к моему уху…

* * *

– Ах-ха-ха! – громкий смех Громоящера оборвал воспоминания вчерашней ночи. – Ты интересный человек, Люк, – назвал он меня по имени. – Первый раз вижу, чтобы человек старался что-то сделать ради моего народа, – добавил он и посмотрел на то, как воины моего племени, затащив тушу огромной рыбины на пляж, принялись за её разделку огромными тесаками. – Советую голову вон той рыбины съесть самому. – Он кивнул на мою первую добычу.

– Спасибо, – ответил я вождю Хозяев степей, после чего крикнул: – Эй, ты! – Я указал на одного из четырёхруких воинов с тесаком. – Подойди, – позвал здоровяка и, когда он приблизился, приказал ему отрубить и доставить рыбью голову ко мне в лагерь.