Далее я распорядился, чтобы тушей морского гиганта накормили беженцев, и Громоящер пообещал мне, что распорядится, чтобы все были сыты.

«Что ж, а сегодня получилось продуктивное утро», – подумал я, после чего направился в свой лагерь.

Настроение было просто шикарное!

* * *

Интерлюдия

Тузула

Призрак замер.

Дверь, ведущая в подвал выглядела очень странно, поэтому он не пожалел дорогостоящего кристалла, дабы проверить свою догадку.

– Ничего себе! – присвистнул Астор, глядя на то, как светится магический предмет у него в руках, что указывало на то, что на двери огромное количество магии. – Интересно, что же ты тут прячешь, Багровый палач?! – усмехнулся он, доставая из поясной сумки инструменты для взлома магических печатей охранных заклинаний.

«Да уж, тут придётся повозиться», – подумал Призрак и приступил к делу.

Шесть часов спустя

Уже светало, когда Астору, наконец, удалось закончить с охранными заклинаниями двери.

– Готово, – довольным голосом буркнул он себе под нос и аккуратно толкнул дверь.

Призрак сделал шаг вперёд – и его глаза расширились от удивления, а в горле застрял ком.

– Какого чёрта…

Глава 7

Интерлюдия

Тузула

Призрак замер на пороге и никак не мог поверить в то, что видел своими глазами.

– Какого чёрта… – буркнул Астор себе под нос, глядя на огромный камень, залитый кровью, располагающийся в самом центре комнаты, которая, по его информации, принадлежала Багровому палачу.

«Что он тут делал?» – подумал Призрак, ощущая на языке металлический привкус крови.

Астор осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего, что могло бы угрожать его жизни, нехотя сделал шаг вперёд, заходя в комнату.

И шаг этот потребовал от лучшего наёмного убийцы немалых волевых усилий.

И это при условии, что за свою жизнь Астор успел повидать немало вещей, от которых большинство нормальных людей запросто могли лишиться сна, или того хуже – рассудка.

Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Его сердце выколачивало бешенный ритм, а всё из-за странного чувства, которое он испытал, стоило ему зайти внутрь этой комнаты.

Призрак посмотрел на руку, которая покрылась гусиной кожей. Уже много лет он не испытывал ничего подобного.

Даже в самых трудных и опасных ситуациях он всегда сохранял спокойствие, а его разум был холоден, как снежные пики Норскии.

Но почему же сейчас он испытывал страх, оказавшись в этой комнате? Что было его источником?

Вскоре Астор это понял.

Всё дело было в камне. Именно он вызывал странное и противоречивое чувство, в котором смешалось очень много разных эмоций.

Но одной из самых сильных среди них был страх.

Камень, который, судя по всему, был жертвенным, вызывал у Призрака страх и желание сбежать отсюда как можно быстрее, и ему требовалось немало усилий, чтобы не поддаться этим чувствам и не свалить отсюда подобру-поздорову.

– Фу-у-ух. – Он сделал глубокий вдох, а затем ещё один и ещё.

Стало немного легче, но странное ощущение, будто бы камень в центре комнаты угрожает его жизни, никуда не делось.

Астор снова осмотрелся по сторонам и только сейчас осознал одну простую вещь. Несмотря на то, что помещение было подвальным и в нём отсутствовали окна, внутри всё хорошо было видно. А всё из-за того же камня, который источал ровный багровый свет.

А ещё он заметил, что этот окровавленный булыжник невольно притягивает его внимание. Как бы Призрак не старался смотреть в другую сторону, его глаза, в конечном счёте, всё равно останавливались на жертвенном камне.

– Ерунда какая-то! – произнёс Астор и покачал головой, чтобы отогнать наваждение. – Что же ты тут наделал, Винсент, – добавил он и подошёл к булыжнику.

Несколько секунд Призрак просто стоял и смотрел на него, а затем всё его нутро невольно захотело коснуться багровой поверхности камня.

Нет!

Он отдёрнул руку в самый последний момент. Его палец практически коснулся шершавой и бордовой от запёкшейся крови поверхности жертвенного алтаря, но воля Призрака оказалась сильнее.

Он не поддался влиянию окровавленного булыжника, и вскоре оно как будто стало гораздо слабее.

Почувствовав себя лучше, Астор несколько раз обошёл помещение по кругу, благо оно оказалось небольшим.

– Значит, вот как выглядят твои схроны, – усмехнулся он, открыв несколько ящиков и потайных сейфов, в которых обнаружились различные зелья, оружие, магические артефакты и предметы экипировки.

Такие схроны были и у самого Де'Арсия, причём практически во всех крупных городах как своей страны, так и Иллерии.

Был один даже в Норскии, но Призрак не был уверен, сохранился ли он на данный момент.

В любом случае, искал он схрон Багрового палача не просто так.

У Призрака были веские причины сделать это, и за информацию об этом месте он отвалил немало денег хозяину Чёрного рынка.

Но Астор не был вором, поэтому брать ничего не собирался.

Во всяком случае, до того момента, как он не исполнит условия пакта.

Вспомнив о нём, Астор невольно почесал руку.

«Чёртов Кастельмор, будь ты трижды проклят!» – подумал он, и его внимание снова привлёк окровавленный булыжник.

Сначала Призрак подумал, что ему просто показалось, и он попытался отогнать от себя мысли о том, будто булыжник пытается с ним заговорить.

«Бред», – покачал он головой, после чего опустил руку в поясную сумку и достал из неё небольшой, но очень полезный магический артефакт, суть которого была очень проста.

Он должен был предупредить Де'Арсия о том, если кто-то появится в этом помещении.

И единственный, кто это мог быть, – Багровый палач.

Теперь Астору оставалось только как следует спрятать магический предмет, когда он вдруг отчётливо услышал чей-то голос в голове.

– Мы тебя ждали…

Призрак мгновенно выхватил клинок и осмотрелся по сторонам – никого.

«Что за чертовщина тут творится?!» – в очередной раз подумал Астор и, решив больше здесь не задерживаться, бросил артефакт в первый попавшийся ему под руку ящик.

А затем произошло то, чего Де'Арсия никак не ожидал.

Он воспользовался своей магией, чтобы переместиться отсюда как можно дальше, но его ожидал сюрприз.

Его магия не работала…

А вот это плохо.

«ОЧЕНЬ плохо», – подумал Призрак, когда с ним вновь заговорили.

* * *

– Объедение! Спасибо, Фредерик! – похвалил Жумельяк моего слугу, стоило ему попробовать уху, которую мой бывший дворецкий приготовил из части головы рыбины.

– Спасибо, господин, – смущённо ответил ему старый вояка.

– Правда, друже, это очень вкусно! – присоединился к Жозе Де'Жориньи.

Он хотел было хлопнуть дворецкого по плечу, но Пересмешник вовремя остановил руку нашего слишком впечатлительного друга.

– Не надо, – покачал головой Де'Аламик.

– Да, и правда, – кивнул Жуль и, судя по его лицу, расстроился.

– Фредерик нам ещё нужен живым! – усмехнулся Пересмешник и похлопал здоровяка по спине.

– Да ну тебя, – махнул рукой Де'Жориньи и протянул слуге свою пустую плошку, тем самым давая понять, что требует добавки.

Благо ухи дворецкий приготовил предостаточно, поэтому здоровяк получил сначала одну порцию, а затем ещё и вторую.

– И куда в тебя только всё это убирается, – произнёс Анри, наблюдая за Жулем.

– Ну, не всем же быть такими доходягами, как ты, – спокойно ответил ему здоровяк.

– Ах-ха-ха! – Пересмешник снова усмехнулся, но ничего отвечать своему другу не стал.

Я, к слову, тоже съел пару порций ухи, причём не только потому, что она была вкусной.

Одним из немаловажных факторов было количество маны, которое содержалось в супе, приготовленном Фредериком.

И её там было очень много.

Тому же Пересмешнику вместо его шуточек не помешало бы съесть ещё, а лучше и вовсе последовать примеру Де'Жориньи и Жумельяка, которые продолжали упражняться в магии.

Глядишь, и сам бы выучил какое-нибудь новое заклинание, как это сделал здоровяк Жуль.

Разумеется, я ничего не стал говорить Анри, так как не имел привычки лезть туда, куда не нужно или куда не просят.

Этому умению очень хорошо обучают в гильдии, а самое главное – эти уроки очень хорошо усваиваются и запоминаются.

Очень хорошо…

Наблюдая за друзьями, я невольно улыбнулся.

«А мне будет их не хватать», – вдруг поймал себя на этой мысли.

Жозе, конечно, со мной останется, но вот здоровяка Де'Жориньи и саркастичного Де'Аламика, возможно, вижу последние дни.

И от этого понимания на душе стало грустно.

Видимо, это отразилось на моём лице, так как Пересмешник спросил:

– Люк, что с тобой? – Он удивлённо посмотрел на меня. – Что-то случилось? – в его голосе послышались нотки беспокойства.

– Нет, – покачал я головой. – Просто задумался, – ответил ему, но он явно мне не поверил.

– О чём это таком ты задумался? – спросил меня любопытный Пересмешник, и теперь все, включая Венеру, уставились на меня.

– О бытие, – усмехнулся я, поднимаясь с импровизированной лавочки, на которой сидел.

– Ты куда? – спросил Де'Аламик.

– К вождям, – ответил я. – Нужно решить ещё кучу вопросов. – И уже успел сделать несколько шагов в сторону «командного пункта», когда меня окликнул Анри.

– Прогуляюсь с тобой? – неожиданно спросил он.

– Конечно, – ответил я, и мы отправились в сторону «командного пункта» вместе. – О чём-то хотел поговорить? – спросил его, когда мы отошли от друзей на приличное расстояние.

– А ты, как всегда, прозорлив, – усмехнулся Анри. – Да, хотел, – ответил он. – Я насчёт нашего путешествия на материк.

– А что с ним? – спросил я, когда понял, что он не собирается продолжать свою мысль. – Неужели передумал? – улыбнулся ему.

– Нет, – покачал головой Пересмешник.

– Тогда что? – немного удивившись, поинтересовался я.

– Я ведь смогу сюда вернуться? – спросил он, глядя мне в глаза.

Признаться честно, этот вопрос был для меня неожиданным.

– А ты захочешь? Ты же так ненавидишь это место, – ответил я, удивлённо посмотрев на него.

Ответил он не сразу.

– Я хочу посмотреть, во что превратится это место, когда ты тут как следует развернёшься, – ответил Пересмешник, который выглядел очень серьёзным. – Не знаю, сколько это у тебя займёт лет, но я хочу увидеть, как ты здесь всё изменишь, – добавил он, и я покачал головой.

– Я не хочу менять здесь всё. Я лишь хочу, чтобы люди и Иные не убивали друг друга, а работали сообща. Ты представляешь, к каким открытиям могут прийти маги с материка вместе с одарёнными Проклятых земель? А ещё вот что тебе скажу, дорогой друг: может, по мне и не скажешь, но я хочу спокойной жизни, – произнёс я с улыбкой на лице. – Просто мне это сложно даётся.

Пересмешник усмехнулся.

– Это уж точно, – произнёс он. – За то время, что я провёл в твоей компании, повидал столько, сколько не видел за всю свою жизнь до этого. А она у меня, к слову, была довольно насыщенной.

– Понимаю. И я рад, что ты с Жулем и Жумельяком всё это время были рядом, – честно сказал я, глядя на друга.

– Ты ещё в любви мне признайся! – снова усмехнулся Анри, которого, судя по всему, мне удалось вогнать в краску.

– Мечтай, – ответил я и хлопнул его по плечу. – Я буду рад, если ты надумаешь вернуться сюда, – честно сказал ему. – Вопрос только, сколько времени мне понадобится, чтобы поменять здесь хоть что-то, – произнёс я, и мой друг понимающе кивнул.

– Да, задача эта будет не из лёгких, – сказал Де'Аламик. – И я хочу тебе помочь, – уверенным тоном заявил он.

– Помочь? Как? – удивился я.