– Я никогда не управлял таким большим количеством людей! – возразил я.

– Так мы и не люди, – усмехнулся Громоящер. – В отличие от вас, мы умеем выживать в наших землях и няньки нам не нужны, – добавил он, и Клыкарь, который стоял с ним рядом, хмыкнул.

«А он всё больше и больше начинает меня раздражать», – подумал я, глядя на мелкого Иного, который был выше меня лишь на голову.

Мне бы не составило труда свернуть ему шею, вот только это приведёт к печальным последствиям.

– Хотите, чтобы я принял в племя всех, кто пострадал от Северного ветра и Совета Шести? – прямо спросил я.

– Это было бы правильно, – спокойно заявил Громоящер. – Ведь всё, что сейчас происходит, случилось по твоей вине, – добавил он, глядя мне в глаза.

– Я так не считаю, – встал на мою сторону Избранник Угла.

– Да? А кто, по-твоему, виноват? – спросил вождь Хозяев степей.

– Северный ветер, конечно, – ответил отец Принявшей разложение.

– Хе-хе, – хмыкнул Громоящер. – Тут я с тобой не соглашусь, – произнёс он. – Если бы не пророчество, то…

– Я виноват, что все посчитали, что пророчество про меня?! – Я уже начал терять терпение из-за того, что все Иные почему-то считали меня виноватым в том, к чему я вообще отношения не имел.

Все три вождя переглянулись.

– Да, – спокойно ответил Громоящер, будто бы это было очевидно.

– Бред. – Я тяжело вздохнул. – Вы хоть знаете, откуда это пророчество вообще появилось? Где возникло? Кто его составил, и так далее?! – задал я вопросы, которые давно крутились у меня на языке.

Иные снова переглянулись.

– Великая Матерь сказала, – произнёс Громоящер, опять же, таким тоном, будто бы это была прописная истина, а перед ним – бестолковый ребёнок.

«Как же меня это злит, и мне не нравится его тон», – подумал я, а затем сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Кому сказала? – задал следующий логичный вопрос.

– Всем, – ответил Клыкарь. – Ты ничего не понимаешь, человек! – последнее слово он произнёс максимально презрительным тоном.

Я покачал головой.

Неужели этот вождь такой тупой? Он правда не понимает, что я в любое мгновение могу его убить?

Я посмотрел Клыкарю в глаза и улыбнулся, когда он отвёл взгляд.

– Вы можете мне объяснить, как вы все получили это пророчество? – прямо спросил я, обращаясь скорее к Избраннику Угла, который был ко мне наиболее лоялен.

Ответил мне он не сразу.

– Это очень сложно объяснить, Люк, – начал вождь Детей Угла с фразы, которая, судя по всему, была самой любимой у коренных жителей другой стороны Разлома. – Это… – Он задумался.

– Легче сказать, что это сон или видение, – пришёл на помощь вождю Детей Угла Громоящер. – Мы не сможем тебе это объяснить, – повторил он излюбленную фразу всех Иных. – Это… – Он тоже задумался, видимо, пытаясь подобрать подходящие слова.

– Да зачем что-то объяснять этому человеку? – вместо вождя Хозяев степей произнёс Клыкарь.

Я усмехнулся.

– Интересно, а что будет, если я сейчас вызову тебя на дуэль? – прямо спросил я вождя Свежевателей, глядя ему в глаза.

– Люк, не надо. – Между мной и Клыкарем встал Избранник Угла.

– Ах-ха! – рассмеялся Клыкарь за спиной отца Принявшей разложение. – Думаешь, ты сможешь меня одолеть? – вякнул он, и мне стоило больших трудов удержаться и не оттолкнуть вождя болотного племени, а затем открутить голову этому мелкому выродку.

– А ты смог бы справиться с Утопающим в крови? – голос Громоящера прозвучал, как всегда, громко.

Вопрос был явно задан Клыкарю, и я понимал, зачем вождь Хозяев степей спросил это у сына своего мёртвого лучшего друга.

– Не знаю, – неуверенно ответил Клыкарь.

– Люк, успокойся, – тем временем произнёс Избранник Угла, в голосе которого звучали нотки беспокойства.

Он до сих пор загораживал меня собой от вождя Свежевателей, в то время как Громоящер вёл вразумительную беседу с ним.

– Не знаешь? – спросил вождь Хозяев степей у сына Острошипа. – Или не хочешь признавать? – громко пробасил он.

– Я не…

– Он убил Утопающего в крови в честном бою, – перебил Клыкаря Громоящер. – Тебе такое не под силу! А знаешь, что это значит?! – задал вопрос он, но ответ последовал не сразу.

– Да, – наконец, нехотя буркнул сын Острошипа.

– Славно! – произнёс вождь Хозяев степей, а затем я увидел его недовольный взгляд, обращённый на молодого Иного. – Больше не задирай чело… Люка, – произнёс он, а затем посмотрел на меня. – Тебя это тоже касается, – добавил шаман и покачал головой.

– Если со мной будут общаться уважительно, согласно моему статусу, то проблем не возникнет, – холодным тоном произнёс я. – Не забывайте: я тоже вождь и имею равные права с вами, даже несмотря на то, что я человек. – Я обошёл Избранника Угла, а затем обвёл всех вождей взглядом. – Если кто-то хочет оспорить это право, то милости прошу. Я согласен устроить дуэль с любым, – добавил я, глядя исключительно на Клыкаря.

Он отвёл взгляд, а я усмехнулся и спросил:

– Может, я не прав?

– Прав, – ответил Избранник Угла, а затем он посмотрел на Громоящера.

Вождь Хозяев степей тяжело вздохнул и покачал головой.

– У меня нет возражений, – произнёс он.

– У меня тоже, – нехотя ответил Клыкарь.

– Вот и славно! – довольным голосом произнёс я. – Может, теперь займёмся насущными проблемами? – спросил я вождей. – У меня есть что вам предложить, – сказал им, и вождь Хозяев степей первым достал трубку.

– Рассказывай, – кивнул он и начал набивать её табаком, ну или что там коренные жители другой стороны Разлома курили вместо него.

Его примеру вскоре последовали и остальные вожди, и я решил не отбиваться от коллектива.

Я достал трубку, которую мне подарил Иной из племени Лунных пчёл, а затем достал кисет табака, который лежал у меня в магической сумке ещё с тех самых пор, когда я в первый раз посетил Тузулу.

Я купил его в табачной лавке – на случай, если вдруг потребуется угостить кого-то из друзей или моряков.

Плюс могла возникнуть ситуация, когда я мог обменять его на что-нибудь полезное.

Ну или как сейчас.

– Хм-м, где-то я видел эту трубку, – задумчиво произнёс Громоящер, глядя на подарок Жала луны у меня в руках.

– Это мне отдал один из беженцев. Он сказал, что она раньше принадлежала вождю Лунных пчёл, – честно ответил я.

– Хм-м, интересно, – произнёс шаман и затем кивнул в сторону импровизированного командного пункта. – Идём, расскажешь там свои мысли, – сказал он и первым вошёл в странную постройку на пляже.

Остальные последовали за ним, а я стал замыкающим.

Вскоре мы все сидели возле очага, где горел костёр, от которого все и прикурили свои трубки.

Когда все расположились поудобнее на шкурах, а пространство вокруг наполнилось дымом, я начал:

– Вы когда-нибудь слышали о диверсионных тактиках?

Глава 9

Когда они выслушали меня, первым заговорил Громоящер:

– Подобными вещами, как правило, занимается Смотрящий во тьму. Он один из лучших убийц в наших землях, а его атаки ночью стремительны и неотразимы, – добавил он и почесал затылок.

– Получается, он может сделать то же самое, что предложил я? – прямо спросил я вождя Хозяев степей, и тот задумался.

Какое-то время в импровизированном командном пункте царила тишина.

– Я никогда не думал об этом, – признался Громоящер. – Так как никогда не воевал против племени Сумрачное крыло, – добавил он и снова почесал затылок.

Шаман посмотрел на Избранника Угла.

– Твоя дочь ведь очень хороша в защитных барьерах, так? – спросил его Громоящер, и тот кивнул. – Она сможет защитить лагерь?

Вождь Детей Угла задумался.

– Настолько большую территорию – нет, – покачал головой он.

– А в ваших племенах нет никого, кто ставит защитные барьеры? – спросил я двух других вождей.

– Есть, просто не настолько сильные, – ответил мне вождь Хозяев степей.

– Так нам и не нужно, чтобы барьеры остановили врагов, как это происходит в случае, если их устанавливает моя жена. Единственное, что требуется, – засечь врага. Остальное я сделаю сам, – произнёс я, и Громоящер покачал головой.

– Ты думаешь, сможешь сравниться по силе с одним из лучших, а возможно, самым лучшим убийцей в наших землях? – спросил вождь Хозяев степей, и я усмехнулся про себя.

Ох, знал бы он, кто сейчас сидит перед ним, возможно, таких вопросов не задавал.

– Попробую, – спокойно ответил я. – А ещё лучше, если сам возглавлю диверсию в стан врага, – поделился с вождями своими мыслями.

– Ты хочешь самолично отправиться к Северному ветру и его армии? – удивлённо спросил Громоящер.

– Всё так. Для этого мне потребуются лишь мои друзья, – спокойно ответил я.

– Человеки? – презрительно спросил Клыкарь.

– Люди, – холодным тоном произнёс я, и сын Острошипа сразу как-то осунулся.

– И ты думаешь, ты сможешь что-то сделать? – прямо спросил Громоящер.

– Смогу, – спокойно ответил я. – Опять же, мы ничего не теряем. Я бы даже сказал – наоборот. Если я умру, что большинство из вас спит и видит, все будут в выигрыше. Ну, кроме, разве что, моей жены, – произнёс я, а затем выпустил изо рта клуб сизого дыма, который пах вишней.

На удивление, в глазах хотя бы двух вождей я не увидел злобы или презрения.

А ещё, в отличие от Клыкаря, который был слишком глуп, я не видел радости от того, что сказал, что при вылазке могу умереть.

Несмотря на то, что Громоящер явно меня не недолюбливал, он понимал, насколько я полезен, так как он опытен.

А вот сын Острошипа слишком молод, чтобы вникнуть в подобные вещи, поэтому сидел с трубкой и улыбался.

– Ты уверен, Люк? – спросил меня Избранник Угла.

– Разумеется, – спокойно ответил я. – Также есть возможность, что мы одновременно попытаемся устроить диверсию, но тогда в этом случае, вам придётся рассчитывать только на свои силы, – на всякий случай уточнил я.

– Думаю, мы справимся, – произнёс Клыкарь и усмехнулся.

– Уверен? – спокойно произнёс я. – Ты ведь понимаешь, что диверсии, как правило, рассчитаны на то, чтобы нанести врагу максимальный урон при минимуме затрат. И направлены они обычно на командный состав. В вашем случае, это вожди, – объяснил я сыну Острошипа простую истину. – Ты сможешь противостоять Смотрящему во тьму?

– Не знаю! Возможно! – с вызовом ответил он.

Я покачал головой.

Клыкарь явно жил в каком-то своём мире иллюзий, и вождём целого племени ему быть никак нельзя.

Да, если бы Громоящер посвятил несколько лет тому, что вырастил бы из него приличного вождя, то это, возможно, ещё сработало, при условии, что Клыкарь оказался бы хорошим учеником. Но глядя на него, я в этом был вообще не уверен.

Он был избалован, надменен, горделив и при этом не обладал достаточной силой, чтобы иметь возможность кичиться этим.

Уверен, что мне бы пары секунд хватило, чтобы лишить этого молодого одарённого жизни.

И при этом я бы даже не вспотел.

Во только сам Клыкарь не осознавал этого, что крайне печально.

Особенно для его племени.

Я посмотрел на Клыкаря и Громоящера.

Складывалось такое ощущение, что огромный Иной держит сына своего мёртвого лучшего друга до момента, когда тот перестанет быть ему нужен, а дальше…

А дальше всё просто. Учитывая, что племена Хозяев степей и Свежевателей разделяла только река, хоть и глубокая, это вовсе не запрещало вождю Хозяев степей убить Клыкаря и стать единоправным правителем обоих берегов Полноводной.

Уверен, что таким и был его план, и оставалось только победить Северного ветра.

Хотя я мог и ошибаться.