– А теперь вторая часть – ответ на ваш вопрос, почему именно вы. Вы не косячили. Пока. И у меня уже есть к вам определённый кредит доверия. А к левым людям – нет. Но! Не вздумайте косячить. Я косяков не прощаю. Ни себе, ни кому-либо другому.

Я посмотрел каждому в глаза, задерживая взгляд на долю секунды дольше, чем это было бы комфортно.

Дылда нервно сглотнул.

– Командир… не надо на нас так смотреть, я щас обоссусь! Мы не накосячим. Честно!

Я улыбнулся, и напряжение в комнате тут же спало.

– Вот и отлично! Держите.

Я достал пачку денег и отсчитал несколько купюр.

– Это на поиск информации. Штукарь на общие расходы плюс по сотке каждому «суточные».

Они уставились на деньги с открытыми ртами.

– Сотка… в день? Каждому? – прошептал Щербатый. – Да у нас родители в месяц столько не зарабатывают!

– Ну я же сказал, что вы особенные, – пожал я плечами. – Слушайтесь меня, не косячьте, и будет больше. И ещё…

Я достал из другого ящика четыре тонких браслета из тёмного матового металла.

– Это вам.

Они с опаской взяли их.

Это были миниатюрные дроны. Материал для них пришлось «отщипнуть» от Сириуса. Он, конечно, очень ругался, но поделать ничего не мог. Пока я не могу производить такой металл сам.

– Это «Телохранители». Ну, точнее, заготовки для них. Пока что браслет может записывать разговоры и поддерживать со мной связь. Ещё в каждом есть маячок, чтобы я знал, если кто-то из вас потеряется. И вот эта кнопка – тревожная. Нажмёте – я буду знать, что вы в опасности. И вообще, этот браслет может превращаться в маленького дрона и пока просто летать, перенося мелкие предметы. В будущем функций будет больше.

– Ни хрена себе… – выдохнул Михич, разглядывая свой браслет.

Да уж, давно я их не делал. Когда-то, когда я был в рабстве, клепал такое для своих хозяев. Вот знания и пригодились. Функционал пока далёк от идеала, но это как конструктор – потом можно будет совершенствовать уже сделанное.

Парни молча надели браслеты.

– Всё, – я хлопнул в ладоши. – Идите. Работайте. И помните – не косячить.

Они вышли за дверь, уже не перешучиваясь и толкая друг друга, а молча, с серьёзным видом.

⁂

Я поднялся в квартиру к сёстрам. Нужно было решить несколько организационных вопросов.

Они встретили меня в гостиной.

– Присаживайтесь, – кивнул я на диван. – Хочу кое-что показать.

Я достал из кармана два браслета, точные копии тех, что выдал своим парням, и протянул их сёстрам.

– Это вам. Надевайте.

Сёстры с любопытством взяли браслеты. Эльвира тут же защёлкнула свой на запястье. Маргарита повертела в руках, с интересом разглядывая матовую поверхность.

– Это… украшение? – с сомнением спросила Эльвира.

– Это инструмент, – поправил я. – Миниатюрные дроны, которые я называю «Телохранителями». Пока что функционал ограничен. Это средство связи со мной. В каждом есть маячок, так что я всегда буду знать, где вы. И вот эта маленькая кнопка, – я указал на едва заметное углубление, – тревожная. Если что-то случится, нажимаете – и я буду знать, что вы в опасности и нужна немедленная помощь.

Сёстры переглянулись. Эльвира, как всегда, первой взяла слово.

– А что они ещё могут? – спросила она, уже вертя браслет на запястье, как будто пытаясь заставить его раскрыть все свои секреты.

– Пока только это. Но это только начало. Со временем я добавлю новые функции. Камеры и еще кое-что. Плюс абсолютное защитное поле. И атакующие функции. Много чего, в общем. Всё зависит от того, какие ресурсы мне удастся раздобыть. А пока главное – не теряйте их и не снимайте без крайней необходимости.

Маргарита, всё ещё держа браслет в руках, посмотрела на меня с лёгким прищуром.

– Это что, ты теперь за нами следить будешь? – её тон был скорее шутливым, чем обвиняющим, но я уловил нотку настороженности.

– Следить? – я пожал плечами. – Скорее, оберегать. Вы – мои союзники, и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Особенно сейчас, когда мы только начинаем. Но если вам некомфортно, можете не носить. Только потом не жалуйтесь, если я не успею вытащить вас из какой-нибудь передряги.

Эльвира фыркнула, явно довольная новым «гаджетом».

– Да ладно тебе, Марго, это же круто! Как в том фильме про шпионов, помнишь? – она нажала на тревожную кнопку, и у меня в ухе тут же раздался лёгкий писк. – Ну что, уже сработало?

Я закатил глаза.

– Эльвира, не балуйся. Это не игрушка. Один раз нажмёшь без причины – я могу сорваться с места, думая, что ты в беде. Второй раз – и я начну думать, что ты просто любишь дёргать меня за ниточки. А я этого не люблю.

Она тут же убрала палец от кнопки и наигранно подняла руки.

– Всё, всё, поняла! Буду серьёзнее.

Маргарита наконец надела браслет.

– А теперь – к делу. Мне нужна информация. Вспомните всех, кто хорошо относился к вашему роду. Старые друзья семьи, дальние родственники, деловые партнёры… Мне нужны имена тех, кто не мог вас предать. Те, к кому, теоретически, можно было бы обратиться за помощью.

Сёстры переглянулись.

– Мы не знаем, – честно призналась Эльвира. – Друзей и приятелей было много. Но… мы и Трофимовых считали друзьями семьи. Они часто бывали у нас в гостях, отец с их главой чуть ли не каждую неделю в баню ходил. А потом…

Повисла тяжёлая тишина. Я не стал их торопить. Им нужно было время, чтобы переварить жестокую правду – их прошлый мир, полный фальшивых улыбок и показной дружбы, рухнул.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, круг доверия сузился до нуля. А родственники?

Сёстры задумались. И тут лицо Маргариты просветлело.

– Дядя Айварс! – воскликнула она.

– Точно! – подхватила Эльвира. – Мамин младший брат – Айварс Бьёрден. Он генерал армии Скандинавского Королевства.

– Генерал? – это было уже интересно. – Рассказывайте.

– Он пару раз прилетал к нам в гости, – с теплотой в голосе начала Эльвира. – Он такой… классный. Весёлый и сильный. Убеждённый холостяк, ему сейчас сорок пять, а он всё ещё не женат. Говорит, что его единственная любовь – это армия. Ох, Феликс, ты бы его видел! Огромный, как медведь, весь в шрамах, но с такими добрыми глазами…

– Он очень любил маму, – добавила Маргарита. – И нас тоже. Постоянно присылал подарки из своих поездок. То редкие сладости, то какие-то забавные игрушки, то дорогие украшения…

– И он очень сильный Одарённый, – закончила Эльвира. – Я уверена, если бы он узнал, что маму убили… Он бы прилетел сюда и всё сжёг к чертям собачьим! Ему бы и армия не понадобилась, он бы один справился!

Я молча слушал, принимая информацию к сведению. Генерал в Скандинавии. Сильный Одарённый. Родственник, жаждущий мести. Отличный козырь. Но козыри нужно придерживать до нужного момента, а не размахивать ими в начале партии.

– Хорошо. Пока информировать его не будем. Рано. Справимся своими силами.

Я видел, как их лица немного поникли, но спорить они не стали. Кажется, они уже начинали понимать, что у меня на всё есть свой план.

– Кстати, о новостях… Есть кое-что, что вы должны знать.

Я вкратце пересказал им содержание новостного выпуска, который мне показали парни.

Рассказал про фарс со свадьбой, про двух «героических» гвардейцев-алкашей, за которых их фиктивно выдали замуж. Рассказал и про то, как любящий дядюшка Игорь со скорбной миной разыгрывал на камеру безутешного родственника, заботящегося о будущем племянниц.

Я ожидал слёз, истерики, чего угодно. Но сёстры, к моему удивлению, отреагировали на удивление стойко. Они выслушали меня с каменными лицами. Когда я закончил, Эльвира лишь криво усмехнулась.

– Значит, вот как… Что ж, по крайней мере, теперь понятно, чего они добиваются. Решили нас ещё и унизить напоследок. Чтобы наверняка.

– Получается, можно было и не ломать телевизор, и интернет не отключать, – задумчиво произнесла Маргарита, глядя куда-то в стену. – Мы бы и так всё поняли.

Я улыбнулся.

– Прошу прощения за неудобства. Больше так не буду.

Они обе посмотрели на меня, и я увидел, как в их глазах складывается картинка. Дядя Игорь, поддельная свадьба…

– Это он, – прошипела Маргарита. – Это он всё подстроил! Предатель… Его нужно убить.

– Да, – тут же поддержала её Эльвира. – Замочить ублюдка! За маму.

– Обязательно, – согласился я. – Мы ему отомстим. Но не так просто. Смерть – это слишком лёгкий выход для таких, как он. Он должен сначала как следует пострадать. Пожалеть о том дне, когда родился.

Девочек такой вариант, судя по всему, полностью устроил. В их глазах блеснуло предвкушение.

– Сириус, – скомандовал я. – Можешь вернуть им доступ в сеть.

Через несколько секунд телефоны сестёр, лежавшие на столе, ожили, зажужжали и замигали, разрываясь от сотен уведомлений.

Они схватили свои устройства. Социальные сети, мессенджеры… всё было завалено сообщениями.

– «Эльвирочка, дорогая, мы так скорбим! Держись!» – с презрением процитировала одно из сообщений старшая. – Это пишет Янка Ермолаева. Та самая, что на прошлом балу пыталась увести у меня кавалера. Лицемерная тварь.

– А мне журналисты пишут, – Маргарита пролистывала ленту. – Предлагают большие деньги за эксклюзивное интервью. И «подружки»… Господи, какая же туча сообщений от всей этой шелупони.

– Не отвечайте пока никому, – остановил я их. – У меня есть задумка начать информационные войны. Но для этого нам нужен твёрдый фундамент. А его у нас пока нет.

Я видел, что они горят желанием высказать всё, что думают, но они послушно отложили телефоны.

– А чем нам тогда заняться? – спросила Эльвира.

– Работой. Полазайте по интернету. Просмотрите абсолютно всё. Мне нужна полная картина реакции общества на вашу «свадьбу». Кто осуждает, кто поддерживает, кто в шоке, а кто злорадствует. Составьте списки. Разделите всех на потенциальных врагов, союзников и просто любопытных. Анализируйте.

– А ты куда? – спросила Маргарита, когда я направился к выходу.

– А мне пора, – ответил я, не оборачиваясь. – У меня тоже есть дела.

⁂

Вторую половину дня я снова провёл в своей мастерской, окружённый горами электронного хлама. И матерился. Тихонечко так, сквозь зубы, но с чувством.

Честно говоря, меня уже начинало подташнивать от этого кустарного производства.

– Да чтоб тебя! – выругался я, когда очередной самодельный конденсатор, собранный из фольги и какой-то полуорганической дряни, показал на деле совершенно не те характеристики, которые мне от него требовались. – Будь у меня доступ к моему Живому металлу, я бы за пять минут собрал целый легион! А тут приходится из говна и палок лепить подобие технологий, которые устарели ещё до рождения этого мира!

Сириус, висевший рядом, сочувственно пискнул.

– Понимаю ваше негодование, Повелитель. Но, согласно анализу, даже из этих… компонентов, вы создаёте устройства, превосходящие местные аналоги на несколько порядков.

– Спасибо, кэп, я и без тебя догадывался, – проворчал я, но работу продолжил. – Подай мне тот блок…

Работа кипела. Я брал мусор и превращал его в «золото». Это было похоже на попытку построить вечный двигатель из деталей старого велосипеда. Приходилось дублировать схемы, создавать обходные пути, громоздить один костыль на другой. Но результат того стоил.

К вечеру на столе уже стоял мой новый отряд – восемь маленьких, юрких дронов, похожих на механических паучков. Каждый размером не больше крупного тарантула, с шестью тонкими, но цепкими лапками-манипуляторами и единственным многофункциональным оптическим сенсором, который придавал им вид одноглазых циклопов. Их задачей была не битва, а незаметная работа в тылу врага.