– С учётом их примитивных систем шифрования… Транзакция прошла через несколько анонимных шлюзов, но конечная точка зафиксирована. Соседний город, Владивосток. Частный сектор. Улица Шахтёрская, дом семь.

Я снова улыбнулся.

– Отлично. Сириус, у тебя новое задание.

Сириус радостно загудел.

– Слушаю, Повелитель!

– Лети и принеси мне мой мифрил.

– С радостью! – он уже развернулся, чтобы вылететь в окно, но на полпути остановился. – Только вы тут… не умирайте в ближайшие несколько часов. Я туда и обратно.

Особняк купца Евстафьева

Владивосток, Российская Империя

Иннокентий Евстафьев развалился в глубоком кожаном кресле и тоскливо смотрел в окно, за которым проходил очередной серый, ничем не примечательный день. Отец снова улетел по своим купеческим делам, оставив его одного в этом огромном, пустом доме под своего рода арестом.

Обычно отъезды отца были для Иннокентия праздником. Это означало свободу, бесконечные кутежи, клубы, быстрые машины и ещё более быстрых девчонок. Но не в этот раз. В этот раз отец был по-настоящему зол.

Всё началось с машины. Новенький спорткар, подарок на совершеннолетие, прожил всего неделю, прежде чем Иннокентий, решив покрасоваться перед очередной подружкой, не вписался в поворот и превратил произведение инженерного искусства в груду покорёженного металла.

И вот результат: домашний арест. Отец перед отъездом перекрыл ему всё. Заблокировал карты, сменил пароли на всех сейфах, а на карманные расходы оставил унизительные сто рублей. Сто! На эти деньги даже приличной еды не купишь.

Иннокентий сидел в четырёх стенах, как лев в клетке, и медленно сходил с ума от безделья. Единственным развлечением оставался интернет.

От нечего делать он залез на свой любимый форум, посвящённый холодному оружию. Это была их с отцом общая страсть – единственное, в чём они сходились. Отец был заядлым коллекционером, и Иннокентий, листая страницы форума, решил немного понтануться.

Он сфотографировал один из самых невзрачных, но, по словам отца, ценных экспонатов – обломок древнего клинка – и выложил на форум с подписью: «Вот, зацените, нищеброды!..»

Понт вышел что надо. Народ в комментариях тут же оживился, посыпались вопросы и восторги. Иннокентий с наслаждением следил за обсуждением, чувствуя себя на вершине мира.

И тут в личные сообщения пришло уведомление. Пользователь, зарегистрированный всего минуту назад, предложил купить клинок.

Иннокентий, конечно, отказался. Вещь отцовская, не его. Но что-то в этой ситуации его зацепило. Этот наглец был слишком настойчив, и в голове у скучающего Иннокентия созрел дерзкий и, как ему казалось, гениальный план. А почему бы и нет? Вдруг прокатит? Он решил кинуть этого лоха на деньги. Всё равно отец вернётся не скоро, а три тысячи рублей – это уже не сто, на них можно хоть немного повеселиться. Клинок он, конечно, продавать не собирался. Просто взять деньги, заблокировать собеседника и забыть об этом. Гениально, правда?

Иннокентий быстро скинул номер криптокошелька, который он использовал для мелких тёмных делишек, чтобы отец не смог отследить. Деньги пришли почти мгновенно. Он даже удивился, как легко всё прошло. Три тысячи рублей! Он тут же перевёл их на другой счёт, чтобы замести следы, и заблокировал наивного дурака.

Жизнь снова заиграла красками! Он тут же начал обзванивать друзей, назначать встречи, планировать, как он с шиком спустит эти деньги.

Более того, эта удачная афера натолкнула его на интересную мысль. У отца в коллекции полно и других вещей, которыми можно соблазнять подобных дураков на форумах. Есть же беспалевные онлайн-кошельки, которые не отслеживаются. Кажется, он нашёл себе новое развлечение и источник дохода.

Довольный собой, Иннокентий лёг спать далеко за полночь, уже предвкушая завтрашний день.

Проснулся он от странного ощущения. Было тяжело дышать.

Иннокентий открыл глаза и не сразу понял, где находится. В собственной спальне. Но что-то было не так. Руки и ноги были стянуты. Он попытался дёрнуться, но тело не слушалось.

Над ним склонились две огромные фигуры в белых халатах. Санитары. Но не простые – от них исходила аура силы. Одарённые. Они заканчивали затягивать ремни на артефактной смирительной рубашке, полностью блокирующей любую магию.

– Какого хрена?.. – прохрипел Иннокентий.

Дверь в комнату открылась, и вошёл отец. Он даже не посмотрел на сына.

– Вяжите его крепче. И увозите, – бросил он санитарам.

– Папа! Что случилось?! За что?! – запаниковал Иннокентий.

Отец подошёл к кровати и посмотрел на него холодным взглядом.

– Доигрался ты, сынок. Ладно, что ты все деньги спускал. Ладно, что врал мне, будто берёшь их на полезные мероприятия, а сам просаживал на алкоголь и прочую дрянь. Ладно, что ты машины бьёшь. Но воровать у меня – это уже перебор.

– Я не воровал! – закричал Иннокентий.

Но его уже никто не слушал. Два санитара легко подняли его и понесли к выходу.

Он оказался в частной клинике для Одарённых с «проблемами». Через несколько дней, когда его немного «откормили» успокоительными, к нему пришла сестра. Она смотрела на него с жалостью.

– Ну ты и дурак, братец.

– Я ничего не делал! – закричал он. – Это какая-то ошибка!

– Ошибка? – усмехнулась она. – Отец же уже всем своим влиятельным друзьям похвастался, что купил эту вещицу. Прекрасное пополнение коллекции. Зачем ты её украл и продал?

– Я не продавал!

Сестра посмотрела на него с жалостью.

– Хорошо. Мы можем вызвать магов с артефактом правды. И ты на нём скажешь, что не продавал этот клинок.

И тут Иннокентий всё понял. Его бросило в холодный пот. Артефакт правды… Он заставляет говорить только истину, без всяких «но» и «если». И он прекрасно знал, как он работает, – отец не раз проверял его после очередной гулянки.

И если его спросят: «Ты продал клинок?», он не сможет сказать «нет». Потому что по факту он его продал. Он взял деньги. Неважно, что он кинул покупателя. Сделка состоялась. И артефакт зафиксирует ложь.

Он попался. В ловушку, которую сам же и расставил.

Глава 4

Сириус вернулся из Владивостока под утро, когда первые лучи солнца только-только начали пробиваться через вечную серую дымку над трущобами.

Он не просто влетел в окно – он «вплыл», двигаясь с какой-то особенно торжественной грацией, на которую его корпус, казалось, был неспособен. В своих манипуляторах он бережно, будто хрупкую реликвию, нёс обломок потемневшего от времени клинка.

– Повелитель, миссия выполнена, – с гордостью доложил дрон, аккуратно опуская трофей на стол. – Объект конфискован в пользу нового полноправного владельца, как вы и приказывали.

Я взял в руки обломок. Холодный, тяжёлый металл приятно лёг в ладонь.

Он гудел от скрытой мощи. Даже в этом тусклом утреннем освещении было видно, как по его поверхности пробегают едва заметные искорки, а сама структура металла казалась многослойной. Это была песня для моего взгляда Техноса.

Я поцокал языком.

– Истинный мифрил. Без примесей. Давненько я такого не видел.

Сириус завис рядом.

– Анализ показывает, что обработка потребует значительных энергетических затрат.

– Знаю, – кивнул я. – Придётся попотеть.

Это было не просто создание артефакта. Это было настоящее искусство. Магия Техносов в чистом, концентрированном виде. Мои пальцы засветились, и в воздухе вокруг клинка начали сплетаться сложнейшие голографические схемы, сотканные из древних рун и формул.

Я начал медленно, слой за слоем, разбирать его структуру, перестраивая саму суть металла.

Но мифрил не зря считался одним из самых сложных материалов в Многомерной Вселенной.

Он сопротивлялся, не желая менять свою идеальную структуру. Приходилось буквально продавливать свою волю, вплетая техномагические конструкты в его кристаллическую решётку на атомарном уровне.

Час, другой, третий…

Процесс шёл мучительно медленно.

Я вливал в него всю свою энергию, чувствуя, как тело протестует, а голова начинает гудеть от перенапряжения. Эта тушка была совершенно не готова к таким нагрузкам. Нервные окончания – грубые. А поток энергии напоминал попытку пропустить реку через ржавую трубу.

В моём прежнем теле этот клинок подчинился бы за пару минут, спев песню чистого металла под моими пальцами. Здесь же приходилось ломать его волю, продавливая каждый конструкт с силой, от которой трещали кости этого слабого тела. Мифрил не пел. Он рычал.

Спустя шесть часов, когда последний конструкт встал на своё место, я откинулся на спинку стула, выжатый как лимон.

Голова болела, перед глазами плясали тёмные пятна, а тело ломило, как будто меня сбил самосвал. Но дело было сделано.

– Принимай, – выдохнул я.

Сириус подлетел, и перестроенный, усиленный мифрил, который теперь больше походил на сложнейшее ядро, чем на обломок меча, втянулся в специальный слот на его корпусе.

Ещё несколько минут, и Сириус затрясся от удовольствия.

– Интеграция… завершена, – его голос зазвучал по-новому – чище и глубже. – Повелитель… я… я чувствую… всё по-другому.

Я не стал встраивать в него какие-то конкретные модули. Вместо этого использовал мифрил, чтобы «подправить» саму основу моего верного помощника. Его «мозг» теперь работал быстрее, нейронные связи стали прочнее, память – обширнее. Он стал еще на один шаг ближе к своему изначальному, идеальному корпусу, который сейчас был недоступен.

Кроме того, в системе появилось несколько дополнительных слотов для будущих апгрейдов, которые ещё предстояло «доработать напильником». Одним сеансом колдунства тут было не обойтись.

От древнего клинка остался лишь небольшой, размером с палец, переливающийся слиток. Я повертел его в руках. Чистейший мифрил. Мой неприкосновенный запас на чёрный день.

В этот момент в мастерскую заглянула Маргарита. Её взгляд тут же упал на сияющий слиток в моей руке.

– Ой, что это? – она подошла ближе. – Как красиво!

Оно и неудивительно. Чистый мифрил излучал столько энергии, что невольно притягивал к себе внимание любого, у кого был хоть малейший намёк на Дар.

– Что это? – с улыбкой переспросил я, подкидывая слиток на ладони. – Этот маленький кусочек металла стоит, наверное, как годовое ВВП всех государств этого мира. А может, и дороже. Так что в нынешних условиях он просто бесценен.

Маргарита восхищённо выдохнула.

– Ничего себе… А… как ты его продавать будешь?

– Да никак, – я убрал слиток в карман. – Он нам ещё самим пригодится.

– Ну может, маленький кусочек? – она умильно посмотрела на меня, сложив ладошки. – Квартира-то эта всё-таки такая всратая…

Я не выдержал и заржал.

– «Всратая»? Если верить интернету, твой жаргон далёк от аристократического.

– Ой, не душни, братец! – фыркнула она, пихнув меня в плечо. – Можно подумать, ты в этом разбираешься!

– Ладно, – отсмеявшись, сказал я. – Чего пришла?

– С докладом! – гордо отрапортовала Маргарита и, усевшись рядом, развернула ко мне планшет.

Картина, которую она нарисовала, была предсказуемой, но оттого не менее омерзительной. Абсолютно все их с Эльвирой «друзья» и «подруги» слились. Максимум, что их интересовало, – это сочные сплетни о гибели рода и о том, какого хрена две графини вышли замуж за страшных старых простолюдинов.

Все злорадствовали. За спиной распускали самые грязные слухи, а в личных сообщениях разыгрывали из себя верных подруг. «По секрету» одна делилась с Маргаритой, мол: «Машка, сука, такое про тебя говорит, а я не такая, я твоя подруга!». А через час та самая Машка писала то же самое про неё саму.

– Мда-а-а… – протянул я, глядя на экран. – Люди… Что с них взять?

– С «них»?! – тут же уцепилась за слово Маргарита, удивлённо вскинув бровь.

Я улыбнулся.

– С нас, конечно же, с нас.