На границе джунглей из бухты и голых скал непроницаемой стеной встали десять моих воинов, что отчаянно тормозили продвижение сотен, что желали атаковать меня и сожрать на завтрак.

Да, солнце уже поднялось – бонус от ночного повышения характеристик исчез, но это ничего. Главное, что я исправил ошибку, сделанную из-за собственной самоуверенности, и мог нормально помагичить. И ещё кое-что, раз уж крабы на этом склоне закончились.

*Тук-тук*

Дверь открылась, и из общаги для персональной гвардии вышли они – элитные стражи.

– Идите и задержите их! Убейте столько, сколько сможете! – скомандовал я, отправляя двадцать пять мертвецов на перехват клацающей клешнями орды, что практически уничтожила мой заслон.

Ну и похимичим… Нежити магия смерти как бальзам на душу. И эти – не сларпы. Быстро не убегут. А решат сунуться в воду – дойдут далеко не все.

Сфера разложения, Смертельный луч, Связь тёмных искусств… Усиление тьмы на всю эту комбинацию и – для стабилизации уже начавшего бурлить магического варева, – Укрепление тьмы! Ветер дует подходящий. Облако опустилось к земле и вдоль кромки воды поплыло к бухте.

С этим всё готово! Ману в ноль высадил! Даже к одному из кристаллов прикоснуться пришлось. Благо их у меня уже семь штук, с суммарной ёмкостью две тысячи четыреста двадцать единиц.

И смотрится это против моих родных запасов маны весьма недурно. А у меня с Магическим основанием II базово шестьсот десять единиц. Ещё сто десять процентов падает от способностей и артефактов, увеличивающих её количество до тысячи двухсот восьмидесяти одного. Плюсом пятьдесят единиц “Коса королевы Фыхи” докидывает.

*Мана: 104/1331*

Рука нащупала ещё один кристалл, и я вобрал в себя все запасы ресурса, так необходимого для создания преграды крабам, что вот-вот начнут бежать. Они ведь начнут?

Лес смерти… что растёт из смеси песчаного и галечного-каменного покрытия морского дна на берегу бухты. Сперва его хорошенько укореним, и толстые многочисленные лианы встанут стеной на пути беглецов.

*Гигантский краб Ойхомо 15 уровня погибает. Получено 338 опыта*

– Странно, не бегут… – обратил я внимание на поведение крабов после того, как ядовитое магическое облако из тьмы накрыло их.

Настоящая волна сообщений буквально накрыла меня. Почти тридцать тысяч опыта за минуту… Под сотку трупов, плюс те, что были до этого… – проводил я подсчёты, бормоча себе под нос и не спеша топая в сторону облака, что туманом окутало бухту.

Всё-таки, развивая магию и имея большой арсенал, можно быстро добиться успеха и без особых расходов. Вот вздумай я, будучи обычным человеком, командующим, допустим, двумя сотнями элитных бойцов, высадиться в бухту и сразиться с примерно равными по уровню крабами, отвоёвывая местные сокровища и своё место под солнцем… Скольких бы людей я потерял? Десятки? Или всю сотню? В прямом противостоянии мы слабее. Поэтому и развиваем свой мозг, чтобы сражаться, охотиться и защищаться от опасных, более сильных, быстрых и толстокожих зверей.

Нам подрезали сухожилия, лишив технологий и откинув в средневековье, о котором мы уже забыли и теперь медленно изучаем заново… Но у нас появилась новая возможность… Маги. Нам нужны маги! Они будут разворачивать целые поля сражений, изменяя ландшафты и создавая то, что в будущем можно назвать химическим оружием. Как вот это облако, что наверняка в разы ядовитее большей части химического оружия нашего прошлого мира.

– Но конвенций здесь никто не подписывал. И против нас могут применить подобное. Нам нужны маги. В том числе – для защиты, – твёрдо подытожил я и в очередной раз с теплотой вспомнил тот странный светящийся шар, что был частью всей этой Системы. Он отправил меня тогда у Варрикейна на испытание, и я с честью прошёл его. В награду я получил он дал мне ростки граната. Несколько деревьев, которые при обильном питании уже через месяц начнут плодоносить и позволят тысяче людей стать магами. Дешевле и быстрее, нежели использовать для аналогичного количества Источник.

– На ближайшем собрании подниму этот вопрос, – подытожил я, ступая на атакованную облаком землю.

Большая часть моих скелетов благодаря целебному эффекту смертельного облака выжило. На смену погибшей троице я поднял трёх самых здоровых крабов, после чего велел им носить всю полученную добычу. Система, пусть и не очень сильно, но расщедрилась.

Особенно это касалось материалов для брони, которую можно было сделать из панциря. Да и другие системные ресурсы для бронников, оружейников, кулинаров и других исследователей искусств различных ремёсел могли пригодиться.

*Испорченное миазмами смерти мясо гигантского краба Ойхомо*

А, блин… Попортил мяса. Но я вроде не всех так завалил – кого-то и своими силами прикончил. Надо бы их посмотреть.

Сырое мясо гигантского краба Ойхомо

Крайне полезно для набора мышечной массы, минералов и силы в теле релоканта

Ранг: очень редкий

Испортится через 35 часов 49 минут 01 секунду

Так! Стоп! Что ещё за “Сила в теле релоканта” ?

В мгновение ока разжёг костёр и принялся жарить мясо с оторванной лапы краба.

*Вы создали простой рецепт “Жареное мясо гигантского краба Ойхомо*

*Получено 1000 опыта*

Жареное мясо гигантского краба Ойхомо

500 граммов этого деликатеса восстанавливают 25% очков жизни и навсегда увеличивает силу на 2 единицы

Ранг: очень редкое

– Если даже я смог такое создать, то наша красавица Далия сделает шедевр…

Единственное, что ещё надо отметить, если я правильно запомнил доклад Роксаны на эту тему, – повышение силы при любом системном блюде будет одинаковым с этим ингредиентом. А вот вторичные усиления и эффекты отличаются и зависят от качества блюд. Другими словами, Далия может полкило мяса с восстановлением четверти запаса здоровья превратить в сто процентов за сто грамм, ещё и на сутки бонус к какой-нибудь другой характеристике перепадёт.

Вот что значит талант.

*Сила +2*

Ну что же…

– ТАК! ЗАЛЕЗАЕМ ОБРАТНО В ОБЩАГУ! СЛЕДУЮЩАЯ ОСТАНОВКА – ВУЛКАНИЧЕСКИЕ ПЕЩЕРЫ!

До тридцать четвёртого уровня осталось меньше тридцати тысяч опыта…

Глава 5

Вытащив из мешка Суурта “открывашку-пробивашку”, поднёс артефакт, подаренный мне богиней Хель, к мерцающей пелене, что закрывала проход внутрь лавового лабиринта. Да-да, то самое подземелье.

*Внимание! Есть пробитие!*

Система тут же отозвалась, сообщив, что артефакт сработал. Сработал и исчез, будто его никогда и не было. Шагнув внутрь, прислушался к потокам маны и сильным магическим тварям, что могли поджидать меня прямо здесь, у входа.

*Клац-клац*

Издали посыпался частый топот крабьих ножек, разгонявший эхо в мою сторону.

*Вы вошли в Лавовый лабиринт Белопальмовой бухты

Получено задание:

Очистите лабиринт от опасных форм жизни.

Награда за выполнение задания:

15000 опыта

800 золота

Легендарная шкатулка

Ключ-доступ к подземелью

Штраф за провал:

Метка слабости (-5 ед. ко всем характеристикам на 7 суток)*

– Раз уж прям двойное задание выпало – грех не зачистить. Обидно будет, если из-за квеста богини не смогу убить босса и провалю системный квест.

Шаг в темноту – и из моих рук на каменный пол падает куб. Ещё секунда – и из куба вырастает дверь, ведущая в далёкие от суеты неведомые дали. Одно отличало эту дверь от предыдущих – её размер, позволяющий пройти даже гигантским крабам. Задолбался я их загонять в свою общагу для монстров.

Впереди, в непроглядной тьме, уже зашевелились панцири и клешни. На меня же упало благословение от тьмы, и моя армия мертвецов принялась выходить наружу. У первой вылетевшей на нас парочки клешненосцев не было и шанса. Их просто разорвали сотни поднятых и оживлённых мной крабов, что остались относительно целыми после схватки в бухте. Однако «жизнь» их после поднятия была коротка, а расход маны – огромным, поэтому терять время я не стал.

Мне открыли лабиринт? На его изучение должно уйти много времени? Эти трудности меня смешат.

– Вперёд! Заполоните каждую долбанную щель в этом лабиринте, уничтожьте всех, кто окажется на пути. Когда закончите – возвращайтесь сюда!

Стоило отдать приказ, как мертвецы-командиры расползлись во все стороны, разделяясь на маленькие группы. Я же забрал свою карманную общагу и дошёл до ближайшей развилки. Там присел на камень и сфокусировался на восприятии маны и её потоков в подземных улочках лабиринта. Как же хочется прокачать способность поднятия мертвецов… Даже вшивый лич из этой ситуации вытянул бы в разы больше пользы, чем я. Не могу ни подсмотреть за тем, что видят подчинённые, ни приказы удалённо раздать. Могу только ждать результата и копить ману, распихивая её запасы по кристаллам. Лучше всего с этим поможет справиться медитация.

Шум и отголоски сражений эхом доносились из тоннелей, время от времени сопровождаясь системными сообщениями то о гибели поднятой нежити, то о смерти противника. Мог бы и сам убивать врагов, но времени это заняло бы, пожалуй, не меньше. И потом пришлось бы так же сидеть восстанавливать ману.

Я поднял двух крабов, что первыми встретили нас у входа, и велел им стаскивать тела погибших ко мне. Так, время от времени отвлекаясь и пополняя за счёт погибших количество неживых крабов, «проскучал» около часа. Успешно начал поднимать трупы неживого воинства по второму кругу, вновь растрачивая запасы маны. Спустя какое-то время стал заряжаться последний из камней, когда стены, задрожав и подняв пыль в воздух, заставили меня чихнуть и сбили сосредоточенность.

– А вот и главнюка нашли. Ну что, Имперский гигансткий краб, пойдём пообщаемся, дружочек… – я поднялся и двинул к огромному магическому пятну на фоне множества мелких. Пришлось попетлять. Благо моё мёртвое воинство со всех лап и ног мчалось в сторону грандиозного сражения, подсказывая мне путь.

Ускорился, пробегая по каменным природным мостам да аркам, под которыми плыли целые реки лавы. С каждой минутой всё яснее осознавал, что количество моих воинов стремительно сокращается. Пару минут – и никого не останется вовсе.

Практически добравшись до источника невообразимого шума и грохота, я оказался в монументальной галерее, где среди десятка троп и каменных выступов виднелось несколько лавовых озёр.

Жар ощущался даже через сопротивления, даруемые Зионом власти, и мою балдёжную накидку.

Приказал всем отступать и выбираться к месту встречи в тот самый миг, когда увидел это чудовище.

Сколько бы они ни пытались его атаковать, шансов не было. Настолько огромная и бронированная туша, что только магия или способности, подобные тем, что имелись у Арин, могли бы навредить ему.

Краб-великан яркой алой окраски зыркнул на меня и зашевелился. С лап его стекала лава, которая, казалось, вообще не наносила ему никакого вреда.

Имперский лавовый гигантский краб

Уровень: 34

ОЖ: 100%

Статус: Враждебен. Крайне опасен.

– Лавовый краб! Что за неточности в заданиях?! – воскликнул я, по полной ощутив всю серьёзность моего положения. Этого босса так просто не убить. Впрочем, есть у меня оружие и против таких…

Смертельный луч… Оружие уничтожения гигантов ударило по панцирю ползущего по сводам пещеры краба, что всё ещё пытался догнать моих улепётывающих марионеток.

*Заклинание Смертельный луч наносит 75 единиц урона*

*Заклинание Смертельный луч наносит 80 единиц урона*

Я держал и держал луч, что с каждой секундой слизывал всё больше и больше урона, но элементарные подсчёты показывали: здоровья там порядка десяти тысяч. А значит, жарить его мне предстоит ещё долго. Главное – не прерывать контакт.