– А вы занятный юноша, – улыбнулась она. – От молодёжи нынче учтивости ждать не приходится, тем более от дворян к простому люду. Вы настоящий джентльмен.

Она красноречиво посмотрела на мой перстень. У самой Черничкиной ничего подобного не было, так что интерес её к моей персоне вполне ясен. По крайней мере, пока справки не наведёт. Род-то мой не лучшие времена переживает, это и ежу понятно.

После короткого диалога я узнал, что она с мужем и детьми живёт недалеко от рынка, потому мы и идём пешком. Также у них есть своё небольшое имение в деревне под Кустовым, где выращиваются овощи, которыми семья и торгует. Как бы невзначай сообщила адрес лавки и намекнула на скидку, если вдруг захочу прикупиться.

Я не остался в долгу и поведал, что недавно стал совершеннолетним и теперь получил право принимать участие в семейном бизнесе. Только вот первый день у меня не задался: не удалось продать ни одного макра.

Тем временем мы ушли с людных улиц и оказались в спальном районе. Стоило признать, выглядит он куда лучше, чем тот, где находится мой дом. Складывалось впечатление, что квартал не так давно застроили: широкие улицы, чистые мостовые. К тому же здесь чаще проезжали автомобили, чем рядом с рынком.

– Вот и пришли, – сообщила Зинаида Михайловна. – Поставьте пакеты здесь.

Мы остановились возле одного из трёхэтажных домов, судя по всему, многоквартирных. Женщина нажала на один из шести звонков и повернулась ко мне.

– Как я могу отблагодарить вас, Сергей Константинович? Может, покажете свои макры?

Я растерялся, не понимая, зачем ей эти кристаллы, хотя моё неведение о назначении данного товара никуда не делось. Так что достал из кармана один из них и протянул женщине.

Тем временем из двери вышел мужчина, судя по одежде, слуга. Зинаида попросила его поднять пакеты в квартиру.

– Неплохие макры, самые обычные. Сколько вы за них хотите?

– Рубль двадцать, – немного виновато улыбнулся я, так как уже понимал, что цена завышена.

– Дороговато для такого качества, – заметила она. – Но так уж и быть, помогу вам. Сколько их там у вас?

– Эм… Тридцать пять.

– Это выходит… – она ненадолго задумалась, – ровно сорок два рубля? Подождите минутку, я заберу нужную сумму.

Зинаида вошла в подъезд, не забыв вернуть мне макр, который дал ей посмотреть. Я же остался стоять в прострации: ей-то они зачем? ! Да что ж это за кристаллы-то такие? ! Они что, всем нужны? Или она из жалости? Хотя нет, не похоже…

Вскоре женщина вышла ко мне, причём с деньгами больше, чем мы договорились. Похоже, прихватила отдельно ровную сумму для меня.

– Возьмите, – протянула она свёрток в маленьком платочке. – Можете пересчитать. И не переживайте, мы и так собирались купить макры завтра.

Ух, чем чёрт не шутит! Я передал ей весь свой товар, после чего вытащил жёлтый камень.

– Простите за наглость, а такой вам не нужен?

– Хм, – женщина задумалась, но даже в руки брать его не захотела. – Второуровневые макры муж покупает, я в них не смыслю… А вы этот кристалл лучше придержите.

– Почему? – не понял я.

– Полиция сегодня ищет краденый жёлтый макр, похожий на ваш.

– Вот оно что! – постарался я выдать саму наивность и поспешил спрятать камень в карман.

– Так и есть. Могут принять вас за вора, – улыбалась она, внимательно смотря на меня.

– Спасибо, не знал. В таком случае благодарю вас ещё раз, Зинаида Михайловна, – я слегка поклонился, пропитавшись местным колоритом и войдя в роль. – До свидания!

– До свидания, Сергей Константинович! Буду рада видеть вас в овощной лавке Черничкиных.

На этом она развернулась и вошла в дом. Мне так же и дальше стоять под дверью смысла не было, но, прежде чем отправиться обратно в центр, зашёл за дровяной сарай. Хорошее место, чтобы выдохнуть и пораскинуть мозгами, не попадаясь никому на глаза.

Значит, краденый жёлтый макр ищут полицейские? Очень интересно! Не зря он меня так настораживал с самого начала. Я прошёлся буквально по краю, спасибо профессиональной интуиции.

– Молодой человек! – ко мне обратился полицейский, стоило только выйти на оживлённую улицу. – Не могли бы вы задержаться ненадолго?

– Что? – обернулся я к нему, всем нутром чуя неладное.

– Городовой Мухин, – представился он. – Не переживайте, плановый рейд полиции. Можно ваши документы?

– Разумеется, – тут же предъявил требуемое. Появившаяся на лице мужчины ухмылка мне не понравилась.

– Барон Скарабейников, значит, – полицейский посмотрел как-то недобро, даже тон изменился с обыденно-уставшего за заинтересованный. – Скажите, пожалуйста, а вы сегодня на рынке не торговали?

– Было дело, – насторожился я. Отрицать очевидное глупо, ведь точка на рынке арендована, да и соседи наверняка сообщили, что я там сегодня с утра присутствовал.

– В таком случае не могли бы вы показать содержимое своих карманов?

Он переложил документ в левую руку, а правую поднял и сделал круговое движение кистью. Похоже, это было условным знаком, так как с разных сторон к нам направились двое полицейских, полностью отрезав мне пути к побегу.

Побег, конечно… Явно не в этом хилом теле.

Глава 3

Городовой Мухин ликовал, это читалось по его взгляду. Тело напряжено так, будто он был готов в любой момент схватить меня и поздоровать моё лицо с брусчаткой. Документ личности уже успел перекочевать в его карман, так что ничто больше полицейского не связывало.

– Разумеется, – кивнул я и вывернул карманы лёгкого пальто, а затем и брюк. В них не было ничего, помимо ключа от дома и платочка с деньгами от Черничкиной.

– Внутренние есть? – с прищуром усмехнулся Мухин.

Я рассеянно пожал плечами и распахнул полы пальто. Карман там нашёлся, но пустой. Несмотря на это, уверенность полицейского никуда не делась, его товарищи кидали вопрошающие взгляды, словно ожидая чего-то.

– Обыщите! – последовал командный тон.

Полицаи тут же набросились так, что я даже качнулся, чуть не упав. Облапали со всех сторон в самых потаённых местах – тех же подкладках. Знакомый с подобной процедурой, я мог лишь поражаться такому рвению и профессионализму: они точно обычные патрульные?

Даже не знал, как реагировать. Процедура наверняка унизительная для барона, но я же восемнадцатилетний пацан. Решил держаться спокойно, так как знал по опыту: мент умышленно провоцировал меня на агрессию, чтобы в ответ выпустить собственного зверя на законных основаниях. Такого удовольствия я ему доставлять не намерен.

– Что же вы, барон Скарабейников, убегали от нас? – поинтересовался городовой с напускным чувством превосходства.

Он стоял почти вплотную, возвышаясь надо мной. Ещё и правую ладонь потирал так, будто готов был сжать её в любой момент и ударить. Не знаю, решился бы, всё же я первый день в этом мире и с порядками не знаком, но присутствовала уверенность, что это та игра телом, которая направлена лишь на запугивание. В конце концов, с подобным типажом и раньше имел сомнительное удовольствие контактировать.

– Я? Когда? – изобразил наивное простодушие.

– С рынка, прямо перед нашим носом ушли. Нехорошо, Скарабейников.

– Всего лишь всё продал, – пожал я плечами, качаясь под обыском. – Мне не было смысла там оставаться.

– Да? А это что тогда? – он подкинул в ладонях платочек с деньгами и оттянул краешек. – ЗМЧ? Определённо не ваши инициалы.

– Честно, уж и не помню, как досталось. Хорошая вещь, вот и пользуюсь.

– Чисто, – тихо отрапортовал один из полицаев.

Несмотря на уверенный тон, Мухин наблюдал за обыском с напряжением на лице. Его торжественность медленно сползала, уступая место раздражению и немому вопросу «как? » Такое чувство, будто он был абсолютно убеждён, что найдёт у меня необходимое. Даже разуться пришлось – сначала одна туфля, потом другая.

Похоже, это оказалось последней каплей. Мухин еле сдерживался, чтобы не накричать на своих коллег и усердно размышлял, что ещё можно предпринять.

Как же хорошо, что я додумался прикопать камушек в том сарае за поленницей! А то эти стражи порядка чуть в трусы не залезли со своим обыском.

– Что ж, можете быть свободны, барон Скарабейников.

Мухин залез в карманы обеими руками, но вытянул лишь одну и протянул мне паспорт.

– Благодарствую, – кивнул я. – А… мои деньги?

– Какие деньги? – искренне удивился тот и посмотрел на подельников. – Вы знаете, о чём он?

– Никак нет, – покачали те головами.

От такой наглости я дар речи потерял. Полицейские будто и ждали нечто подобное:

– Свободны, Скарабейников, – с нажимом сказал Мухин. – Идите.

– Городовой, вам погоны жмут? – нахмурился я, медленно приподнял руки и начал демонстративно поправлять перстень. – Захотелось сменить профессию, а может, и место жительства? Деньги в платочке верните, все до последнего рубля.

Начались гляделки, во время которых я судорожно искал выход из ситуации. Пытаться ударить – наиглупейшее решение, это тело слабо, да и избиение при исполнении. Только и оставалось, что взывать к его благоразумию: в конце концов, пусть я и почти ребёнок в данный момент, остаюсь полноценным бароном, в отличие от него.

Наконец, городовой принял верное решение, моргнул и доброжелательно улыбнулся.

– Ах, в платочке? Простите, запамятовал, – он достал и вернул, благо всю сумму, что отобразилось в цифрах над его головой. Разжился мужчина неплохо – почти триста рублей. – Будьте аккуратнее в будущем и не давайте посторонним в руки свои деньги. Не все могут оказаться такими же добропорядочными, как я.

Конечно, теперь-то понятно, что ментам местным доверия нет. Страшно представить, какие здесь бандиты.

– Доброго дня! – сказал мужчина, внимательно сверля тяжёлым взглядом. Что-то мне подсказывало: не будь узелок туго завязан, то я не досчитался бы нескольких рублей.

– Доброго! – бросил в ответ, после чего отступил назад и остался стоять, внимательно наблюдая, как полицаи уходят.

Прошёлся по краю. Не хотелось даже думать, что случилось бы, будь у меня камень. Неизвестно отношение семьи: да, недолюбливали Серёжу, но смогли бы бросить в каталажке? Проверять совершенно нет желания.

Развернулся и направился домой, что-то мне за это утро приключений хватило с лихвой. Хотелось упасть на кровать и выдохнуть хоть ненадолго.

Дом Скарабейниковых был двухэтажным, причём наша квартира имела парадный выход, тогда как другие постояльцы заходили в тот самый переулок и двор, которые виднелись из моей комнаты. Прямиком через калиточку, что отворена нараспашку. Здание явно требовало ухода и снаружи тоже, хотя имелись следы быстрого ремонта. На фоне остальных дом не особо выделялся. Когда уходил, не имел возможности рассмотреть, так что навёрстывал упущенное.

Спокойным шагом вошёл через калитку и увидел железную лестницу на второй этаж, а под ней другую дверь. Здесь же имелись таблички о том, что внутри находятся нотариус и ещё несколько непонятных по названию контор. Сверху послышались шаги, и вскоре увидел мужчину, внешность которого не предвещала ничего хорошего. Есть такие люди, с печатью жестокости на лице, а заодно и недалёкого ума – вышибалы, короче. Зыркнул громила угрожающе, заставив напрячься, но я не успел ничего предпринять, как он просто поздоровался со мной по имени-отчеству и пошёл своей дорогой.

Аж в пот бросило. Откуда мы с ним знакомы? ! Не хватало ещё спалиться. Интересно, у Сергея были друзья? Девушка?

Я вернулся назад к парадному входу и аккуратно открыл дверь. В коридоре никого не наблюдалось, так что постарался ступать как можно тише. Не хотелось привлекать внимание кого-то из местных женщин, но, увы, входная дверь в комнату подвела, предательски скрипнув.

Стоило зайти внутрь, скривиться от отвращения бардака и снять пальто, как раздались шаги по коридору.