Какого хрена? Что-то наползало на мой палец. Пиявка, змея? Что за чёрт? ! Перед глазами всё поплыло.

В следующий миг тело будто пронзила вспышка. Не болезненная, но неприятная, как от слабого разряда тока. Сердце пропустило удар, и я начал ловить ртом воздух.

Что это было вообще? Тревожило странное чувство, будто кто-то еле слышно окликнул, но не по имени, а приказом «Узри! » Я прекрасно осознавал, что адресовалось послание мне, но кем и откуда? В комнате мы находились только вдвоём, дверь закрыта. Из окна, что ли?

Папаша ослабил хватку, и я одёрнул руку. Что за… На среднем пальце красовалась уже знакомая печатка, которую видел у всех членов семьи. Взгляд переместился на ладонь старика, вернувшегося к созерцанию камина и своей сигарете. Странно, его перстень был на месте, причём едва уловимо отличался от моего. Вот тебе и немощный старик, сам фокусником оказался. Мог бы и просто дать кольцо, а не разыгрывать представление.

Осмотрелся да так и замер. Мне больше не тошно от дыма? Да и всё вокруг какое-то другое, будто изменилось едва уловимо. От всей этой чертовщины и тяжёлого взгляда за спиной меня пробила дрожь. Обернулся: никого, лишь дверь закрытая.

Глава 2

Город Кустовой, как свидетельствовали некоторые вывески и мой новый паспорт, был довольно специфическим местом. В нём всё так и дышало атмосферой старины, но без налёта затхлости. Язык не повернулся бы назвать это постановкой. По улицам по своим делам сновали люди, конные повозки, и иногда даже попадались автомобили странной конструкции. Я, конечно, никогда не увлекался ретромашинами, но такой дизайн точно не мог припомнить.

Не меньше декораций меня поразили люди. Нельзя было назвать их образцами вежливости, но все почему-то выкали друг другу, даже если при этом сыпали бранными словами. Например, два извозчика, сцепившиеся бортами своих телег, – полноценного мата я от них так и не услышал.

Чем ближе к рынку, тем больше народа на улицах и, соответственно, шума от их болтовни. Половина людей откровенно европеоидного типа, а другая часть – восточного всех мастей. Если первые выглядели более прилично одетыми, то вторых качество одежды и поведение выдавало за обслугу, хоть все и говорили на чистейшем русском.

Грязи почти не было, все дороги покрыты брусчаткой. Анна передвигалась быстро, лёгкой танцующей походкой. Я специально не особо торопился, чтобы полюбоваться, да и не один я, многие мужчины оборачивались. Тут ничего не скажешь, девушка эффектная.

И всё же приходилось напрягаться, чтобы совсем не отставать. Уж от кого, а от хрупкой барышни такой прыти обычно не ожидаешь. Хотя моё нынешнее тело, может, просто слабее того, к которому привык? Как бы то ни было, уже за воротами рынка «сестрёнка» соизволила сбавить шаг и перекинуться со мной парой фраз.

– Веди себя увереннее и не дай обокрасть. Справишься, надеюсь? – хмыкнула она, обернувшись. – Если кто начнёт приставать с требованием на право торговли, то паспорт покажи и тыкни перстнем в глаза, чтобы разглядели получше. Мы, Скарабейниковы, имеем баронский титул, в отличие от большинства местных торгашей. Это им куча бумажек нужна на право деятельности, а не нам. Каждый камень – рубль двадцать. За жёлтый проси не меньше шестидесяти пяти, понял?

Я кивнул и остановился рядом с девушкой, пытаясь скрыть одышку. Ну и слабак был этот Серёжа!

– С места не сходи, оно наше. Помнишь, надеюсь? Цену за макры не снижай.

– Ещё инструкции будут? – вполне серьёзно поинтересовался я.

– Да какой там! – вздохнула она, махнув рукой. – Смотри не оплошай в первый же день.

Её взгляд тут же стал жёстче.

– Уверен, что не передумал? Не приведи Первопредок камни потеряешь!

По интонации понял, что ничего хорошего в этом случае ждать не следует, так без сомнений кивнул. Она ещё какое-то время сверлила меня грозным взглядом, после чего отступила в сторону и махнула на свободное место в веренице стоящих рядом с глухой стеной мужчин.

Краем глаза уже приметил, что торгуют они такими же кристаллами, то есть макрами. Цепляют людей и впаривают им, словно горячие пирожки. Кто-то идёт дальше, а кто-то покупает.

Пытаясь скрыть неуверенность, занял место. В конце концов, всегда работал индивидуально с обеспеченными клиентами. Вот так толкать непонятный товар на улице прохожим мне было не по себе.

Анна развернулась и сделала пару шагов в сторону, но вернулась и пожелала удачи. Причём вполне себе искренне, как мне показалось, даже некую поддержку ощутил в её словах, чему удивился. Не успел ничего ответить, как девушка будто сбежала.

М-да. Я обвёл взглядом обстановку, и она мне, мягко говоря, не понравилась. Вокруг находились мужчины разного возраста, причём косились они в мою сторону очень недружелюбно, кто-то даже с усмешкой. Одеты в большинстве хуже меня, менее опрятно.

Хорош дворянин-барон, стою тут под открытым небом, камни толкаю прохожим. Точнее, собираюсь этим заниматься. В голове возник нехилый такой диссонанс, даже мелькнула мысль развернуться и уйти. Да вот только куда? Я точно в другом мире, о котором имею весьма смутное представление. При себе ни гроша, ещё и глюки периодически появляются. Я пытался их игнорировать, но те упорно не собирались уходить, а наоборот, становились всё чётче. Теперь я уже точно видел над головами каждого человека цифры. Что это? Уровень? Вспомнились последние новомодные книги с подобной условностью, так что попытался вызвать меню статуса, но ничего не вышло.

Один из прохожих остановился и купил у конкурента пять макров по рубль десять, после чего цифры над его головой уменьшились ровно на пять пунктов. Не понял, это что, наличность у каждого в рублях? ! В результате недолгих наблюдений теория только больше подтверждалась, ведь на указанную сумму цифра у продавца становилась больше. Вот те раз, ничего себе способность! Откуда это у меня?

Внезапно вспомнилось происшествие в комнате нового папаши. Те чувства, которые посетили меня, были крайне необычными. Неужели такой специфический талант давал перстень? Мир магии? Вполне возможно, но всё равно нужно ещё свыкнуться с этой мыслью.

За почти час, как показывали карманные часы на цепочке, мне удалось привлечь внимание четырёх потенциальных покупателей. Они смотрели с подозрением, отмечая молодость, а стоило показать макры и назвать цену, как разворачивались и уходили. В ряду надо мной начали посмеиваться, мол, молодой думает, что ему за титул доплата положена от покупателей. Судя по моим наблюдениям, люди предпочитали торговцев постарше и уже знакомых.

Конкурентов явно радовали мои неудачи, недоброжелательные взгляды сменились на злорадство. У меня же последние сомнения рассеялись. Поначалу полагал, что эти кристаллы качества получше, потому Анна назвала именно такую цену, но по всему выходило, что стоимость завышена.

Меня беспокоил жёлтый камень, который пока никому не предлагал. Ещё дома насторожило: сёстры явно что-то недоговаривали. Даже доставать его не собирался, прежде необходимо сориентироваться в обстановке. А пока что ни у кого из окружающих такого не видел, да и цена по сравнению с обычными макрами выглядела астрономической.

Периодически моросью срывался дождик, я устал стоять на улице и немного продрог. Хоть Анна и говорила цену не опускать, давно стало очевидным, что иначе товар мне не сбыть. Ещё б понимать, что это за макры такие и зачем они людям. Как вообще можно торговать тем, о чём не имеешь ни малейшего представления?

В глубине рынка началась движуха, из-за которой торговцы взволновались. Вскоре и я увидел причину: люди в форме обыскивали всех. Простых прохожих просили показать содержимое карманов, торговцев же осматривали куда тщательнее. Один из мужчин попытался уйти быстрым шагом, но его остановили и внимательно обыскали, после чего отпустили: видимо, им нужно нечто конкретное.

Проходя мимо, «счастливчик» бурчал что-то о ворах в погонах и беспределе. Разумеется, это мне не нравилось. Мозг анализировал всё произошедшее сегодня. Случайно оброненные слова Екатерины Андреевны об охотниках, которые с макрами сначала ходят к скупщику, а не в бар. Уникальный жёлтый кристалл по цене гораздо выше, чем остальные. Переговоры конкурентов о том, что не похоже на обычную облаву. Видимо, полицаи ищут что-то определённое.

Так, кажется, пора бы отлучиться. Развернулся и, когда на меня вроде как никто не смотрел, спокойным шагом отправился в противоположную сторону. Давно приметил, что в этом проходе мелькают прилично одетые люди с суммами выше среднего над головами. Тем более в наш ряд они не заходили.

Завернув за угол, увидел магазины, здесь никто ничего с рук не продавал. Зашёл буквально в первый попавшийся и выдохнул: тут было теплее, чем на улице. Осмотревшись, понял: магазин штор. Воспоминание о ткани занавеса для домашнего кинотеатра вызвало усмешку.

В глубине здания слышался разговор. Судя по контексту, продавцу попался очень сложный клиент: женщину не устраивал то фасон, то цвет штор. Даже забавно было наблюдать за растерянностью мужчины. Похоже, он таких привередливых посетителей не встречал.

Понаблюдав какое-то время за представлением, я согрелся, настроение поднялось. Решил вмешаться от скуки. В конце концов, уж в этом товаре хоть что-то да понимаю.

– Простите, может, я смогу вам помочь? – обратился к даме на вид ненамного старше Екатерины Андреевны. В красоте уступала, но была вполне приятной женщиной в теле.

Она скептически посмотрела на меня и вздохнула. Пока этого не видела покупательница, продавец достал платочек и вытер испарину со лба.

– Чем вы можете помочь, юноша? – саркастически поинтересовалась женщина, окинув меня оценивающим взглядом.

– Вы ведь ищете шторы для гостиной, верно?

– Да, – улыбнулась она.

Женщина уже успела осмотреть меня с ног до головы, и взгляд определённо задержался на перстне, что и заставило её изменить настроение. Похоже, Анна не врала, кольцо – действительно знаковая вещь среди аборигенов, показатель титулованности.

– Не подскажете, какого цвета обивка мебели? – тут же примерил на себя образ продажника из прежней жизни. – Какая обычно скатерть на столе? Может, предпочитаете определённые цветы? Какая высота потолков? А что со стенами?

Женщина тут же оживилась и охотно всё расписала. Ей очень хотелось обновить комнату, но она всё никак не могла определиться с цветовым решением. На основании этого рассказа предложил несколько удачных, на свой взгляд, сочетаний оттенков, после чего приступили к самому товару.

Для начала ей хотелось создать тёплую атмосферу, поэтому подходили жёлтые, оранжевые, розовые и красно-коричневые тона. На последнем она и остановилась, так как цвет гармонировал с мебелью. Из ассортимента выбрали нужное – плотный материал и бахрома на подхватах для штор. Ламбрекены посоветовал поуже, чтобы в комнату проникало больше света. Где-то в закромах магазина продавцу даже удалось найти тюль на несколько оттенков светлее выбранных штор, отчего женщина пришла в полный восторг.

Когда товар был полностью упакован, а покупательница готовилась расстаться с частью своих средств, выяснилось, что доставка будет только на следующей неделе. Это расстроило женщину. Я любезно предложил донести товар, на что она с радостью согласилась.

Продавец что-то хотел сказать мне, но устало вздохнул и просто передал пакеты.

– Что-то случилось? – поинтересовался я.

– Хотел предложить вам работу, но, вижу, она вам не подойдёт.

Его взгляд упал на мою правую руку с перстнем. Кстати, ни у него, ни у женщины ничего подобного не было.

Пожал плечами и вышел на улицу вслед за покупательницей.

– Юноша, вас как зовут-то хоть? – любезно поинтересовалась она. Скрывать смысла не видел.

– Сергей… Сергей Константинович. Скарабейников.

– Зинаида Михайловна Черничкина. Приятно познакомиться!

– И мне приятно, Зинаида Михайловна, – вежливо кивнул ей.