– Никто вас не отчислит. Тем более теперь, когда вы будете учиться управляться с сильнейшим фамильяром из всех возможных. Смею надеяться, в этом деле вам пригодится помощь нашей академии. А теперь, Лиара, я рекомендую вам вернуться в комнату. Напоминаю, фамильяра по территории академии не таскаем до тех пор, пока не научитесь его контролировать. Вам все ясно?

– Да, благодарю!

Я решила, что самого главного добилась. Ну, как добилась. Оказывается, безымянный магистр пугал зря. Из ненависти, не иначе! По каким-то причинам он невзлюбил студентку Лиару и теперь пугал невозможным отчислением. Но главное, что я остаюсь! Учеба в академии – это совершенно точно лучше, чем возвращение под крылышко матери. Ее императорское величество! Безумие какое. А почему те огромные светящиеся существа назвали ее злодейкой? Темная повелительница, что ли?

Мне нужно во всем разобраться как можно скорее.

Присмиревший за время разговора с ректором дракончик снова закрутился по сторонам. Я посильнее прижала его к груди и припустила к общежитиям, отчаянно надеясь, что малыш больше ничего не вытворит. Меня ждет почти бессонная ночь, столько всего нужно изучить, прочитать. Определиться с дальнейшими действиями. Вот как, например, совладать с фамильяром? И как оставлять его в комнате? Он дверь не вышибет? Или хотя бы окно.

Ох, блин! О разрушенном шкафе я совершенно забыла. А ведь там была вся моя одежда.

– Дракоша, пожалуйста, только не сейчас, – взмолилась я.

Но ему было все равно. Фамильяр сорвался с моих рук и бросился играть с… кхм… медведем.

– Эй, ты что, совсем спятила?! – возмутился, вероятно, старшекурсник. Обернулся, вытаращил глаза. – Лиара?!

Меня тут все знают? Хм… наверное, да. Все-таки дочь ее величества.

– Не удержала, – я выдавила улыбку. – Он у меня такой проказник.

– У тебя дракон?!

А дракоша тем временем совсем распоясался. Напрыгивал на медведя с разных сторон. Тот рычал, брыкался, пытался как-то отодвинуться, но юркий дракончик неизменно его настигал.

– Убери свою мелочь от моего фамильяра! – завопил парень.

Как-то это непочтительно по отношению к… хм… принцессе. О боже. Я принцесса. Императорская.

Услышав пренебрежительное «мелочь», дракончик резко сменил направление и рванул к парню. Тот взвизгнул как девчонка, попытался увернуться, но фамильяр все-таки подпрыгнул и повис у него на штанине в опасной близости от наивысшей мужской ценности. Парень завопил еще громче. Медведь зарычал и бросился ему на помощь, но что-то не рассчитал и повалил своего же хозяина на обе лопатки, заодно, судя по ругательствам, хорошенько отдавив плечи и грудную клетку. А дракончику хоть бы что. Он ловко выскользнул из-под медведя в самый последний момент и запрыгнул ко мне на руки.

Немногочисленные прохожие останавливались и с изумлением глазели на происходящее.

– Это Лиара?

– У нее дракон? – раздавались недоверчивые шепотки.

Я предпочла поскорее покинуть место преступления.

А разбираться со всем буду чуть позже. Когда запру неугомонного дракончика в комнате!

Глава 3

Что это? Что это такое?

Я замерла посреди гостиной, потрясенно рассматривая новый шкаф. Помимо абсолютной чистоты, без единой щепочки на полу, на месте прежнего, уничтоженного магией шкафа красовался новый, точно такой же экземпляр. Вот это я понимаю – уборка. Вот это сервис в элитной академии. И ведь главное, мне ни слова по этому поводу не сказали.

Так. Но если шкаф был уничтожен со всеми вещами…

Сердце пропустило удар и сползло к пяткам.

Я поспешила распахнуть дверцу. Увы! Вместо прежнего изобилия в шкафу висело два костюма – близнецы того, который сейчас на мне. А на полке лежала пара сорочек и стояли еще одни туфли. На этом, увы, все.

Чтобы проверить догадку, сбегала до ванной. Да, корзина с грязным бельем теперь пуста.

Выходит, одежда пропала с концами. Академическую форму мне предоставили новую, взамен уничтоженной. А в шкафу разместили то, что постирали, достав из корзины.

М-да. Негусто. Но хотя бы голой ходить или спать не придется.

Интересно, а я могу как-то связаться с императрицей и попросить у нее выслать мне побольше одежды?

Сколько размышляла над тем, откуда в шкафу взялся скелет дракончика, пришла к единственному выводу – от мамы! Скорее всего, мать Лиары ждала от дочери величайших успехов. Вот и отправила ей скелет дракончика. Почему Лиара его не подняла и довольствовалась академическими скелетами – вопрос, на который пока ответить не получается.

Так, ладно. Голой не осталась – и то хорошо. Шкаф привезли новый, формой обеспечили – проблема, можно сказать, решена. Или решена хотя бы временно, пока в академии не объявят какой-нибудь бал. А на студенческие вечеринки я не пойду, пока во всем не разберусь. Следовательно, вопрос с одеждой можно отложить на некоторое время.

Внезапно перепугавшись, что уборщица могла вымести из-под кровати все, в том числе ритуальные предметы, рванула в спальню. Пошарила под кроватью. Идеально чисто.

Паниковала несколько секунд, пока не сообразила, что сама же перепрятала вещички.

Снова запаниковала, вспомнив, что ритуальные принадлежности убрала в шкаф. А потом сама же этот шкаф взорвала.

Но есть кое-что еще! Тетрадь с описанием ритуала.

Да уж, думая, что вещички будут в сохранности, если переложить их в шкаф, я не подозревала, что в тот же день подорву несчастный предмет мебели. Но повезло, что тетрадь положила отдельно.

Пока неугомонный дракончик исследовал пространство и делал вид, что обнюхивает новый шкаф – не может ведь скелет нюхать по-настоящему?! – я вынула тетрадь из ящичка в столе, открыла на нужном месте и приступила к чтению.

Что ж… Магия в этом мире оказалась более многогранной, чем я думала. Помимо скелетов, не только фамильяров, но и тех, кого можно просто поднять, чтобы ими управлять, помимо заклинаний при помощи начертанных в воздухе символов, существуют ритуалы для самых разных целей. Так вот, Лиара пыталась призвать духа. Духа-хранителя! Защитника, который обладал бы достаточной силой, чтобы ее оберегать. Уж не знаю, зачем это понадобилось Лиаре, но факт остается фактом. Она хотела призвать духа, а призвала, похоже, меня. К тому моменту подоспели две сущности, возможно, богини этого мира или кто-то такой же могущественный.

Если хорошенько припомнить все детали их разговора, получается, что Лиара по каким-то причинам не оправдала надежд. Может, и мать в ней разочаровалась? Или только преподаватели в академии?

Лиара хотела от кого-то защититься, призвала меня, а сущности заметили мою душу и решили спасти.

Похоже, Лиара что-то не рассчитала. Умерла во время ритуала. Ну а меня, призванную ритуалом, отправили в тело Лиары.

Если они так легко залечили тело девушки, совершенно непонятно, почему нельзя было оставить Лиару в этом теле после починки. Зачем нужно было подселять меня? Чтобы я что-то исправила? Репутацию Лиары? Не понимаю!

Но, вспоминая фразу «Спасем хотя бы одну», понимаю, что настоящая Лиара уже не вернется. Теперь в ее теле я. А значит, мне жить ее жизнь.

Я не знала, за что хвататься. То ли изучить как можно больше предметов, то ли начать с фамильяров, пока неугомонный дракончик не разгромил все комнаты. Сейчас он устроился перед окном, с любопытством наблюдая за студентами и их зверьем, но я не обольщалась – подозревала, что затишье ненадолго. Решено! Начну с фамильяров, только теперь почитаю не о том, как поднять скелет, а как с этим скелетом наладить контакт.

К вечеру от навалившейся информации у меня распухла голова. Я подробно и внимательно читала конспекты Лиары. Когда требовалось узнать больше подробностей, заглядывала в учебники.

Вскоре я выяснила, что после поднятия скелета связь с фамильяром только начинает устанавливаться. С каждым днем эта связь будет становиться все крепче и крепче, но поначалу она настолько ненадежна, что может даже оборваться. И тогда скелет либо развалится на кусочки, утратив магию, либо обретет самостоятельность. Правда, тоже до тех пор, пока вложенная в него магия не закончится.

Укрепить связь можно при помощи той же магии и общения, как ни странно. Я запомнила: нужно как можно чаще вливать магию в фамильяра и разговаривать с ним, даже воспитывать. Воспитывать можно начинать с первого дня. Но чем крепче связь, тем послушнее они становятся, потому что чувствуют, что маг сильнее, что может ими управлять. Да-да, на крайний случай, если фамильяр ни в какую не желает слушаться, его можно подчинять при помощи определенных рун.

И тут мы подошли к самому интересному. Фамильяры – кто они такие?

Из книг я выяснила, что магия разжигает разум, сама магия буквально становится разумом этого существа. Кое-какие повадки животного, чей скелет используется, сохраняются, но, по сути, это магическое существо, которое умеет мыслить, обучаться и постепенно, впитывая или пропуская через себя все больше магии своего хозяина, становится более разумным.

Надо полагать, у меня на попечении оказался дракончик малыш, которого нужно воспитывать и учить уму-разуму.

Еще несколько часов ушло на то, чтобы разобраться, нужно ли дракончику какое-то питание, помимо моей магии. Может ли он увеличиваться в размерах и когда стоит ожидать появления плоти поверх косточек. Информация удивила, есть над чем подумать.

Отправляясь на ужин, я размышляла, к чему приступить в ближайшее время. К сожалению, ночь не резиновая, а мне еще нужно успеть поспать.

В итоге решила, что несколько часов почитаю конспекты по предметам, которые стоят завтра в расписании. А вот уже после завтрашних занятий отправлюсь в библиотеку, чтобы выяснить свое положение в этом мире. Интересно, у Лиары есть братья или сестры? Если ее мать – темная повелительница, ох, мне бы не хотелось быть ее единственной наследницей.

Дракоша, конечно, просился со мной. Но я заперла его в комнате, напомнив правила академии.

– Ты же не хочешь, чтобы у нас случились неприятности? – Теперь я точно знала, что он понимает. Может быть, не каждое слово, но суть улавливает. – Давай пока не будем нарушать правила. Я отлучусь ненадолго. Поужинаю, и сразу обратно к тебе. Попробуем разобраться, как тебя кормить.

В целом, если задуматься, не такой уж сложный процесс. Я просто должна зажечь на ладони сгусток магии – и дракоша ее поглотит. Но проблема в том, что я пока не научилась вызывать магию по своему желанию – только во время начертания рун.

Значит, первым делом по возвращении в комнату займусь именно этим. Главное не взорвать еще один шкаф.

Может, для сохранности вещи переложить из шкафа куда-нибудь в иное, более надежное место?

Я так задумалась, что не сразу заметила, как передо мной на тропинке во дворе вышагнул незнакомец. Да, я так сильно задумалась, а он настолько неожиданно появился, что я уткнулась ему прямо в грудь! Ощутив, как руки сомкнулись у меня на талии, с изумлением подняла взгляд. Над головой раздался весьма знакомый протяжный клекот. Да и незнакомец оказался не таким уж незнакомым. Тот самый парень, которого мой дракончик повалил сегодня в холле главного корпуса. Райнан.

Темноволосый парень с недоброй усмешкой посмотрел на меня сверху вниз, потому как оказался выше почти на голову.

– А где же твой дракончик, детка? Не взяла его с собой на прогулку?

Детка?! И это – обращение к наследнице темной повелительницы? Он в неадеквате? Или… хм… интересно, какие у них с Лиарой отношения.

Пока не разобралась что к чему, предпочла ответить нейтрально:

– Правилами академии запрещено брать с собой фамильяров, с которыми не укреплена связь.

– Да-да, я так и думал, – Райнан хмыкнул. – На днях им обзавелась? Может быть, только сегодня? Оттого и переполох такой подняла.

– Не знаю как ты, а я проголодалась. Поэтому отпусти, пожалуйста.

Я попыталась высвободиться, но брюнет меня удержал.

– Райнан, вперед!

– Давай, проучи ее! Мы поддержим, – раздались смешки у меня за спиной.

Кто-то даже присвистнул ободряюще.

Внутри похолодело от нехорошего предчувствия. Меня окружили, причем, кажется, исключительно мужской компанией.