На миг показалось, что водяная взвесь облепила лицо и тело, точно невидимая плёнка, а воздух стал неожиданно плотным. Я даже зажмурилась. Но странное ощущение исчезло так же быстро, как возникло, а на смену ему пришёл самый настоящий шок, потому что привычный и исхоженный до последней дорожки сквер куда-то исчез. Каким-то неведомым образом я оказалась на людной набережной в совершенно незнакомом месте. Едва не налетела на молодую маму, ведущую за руки двух светловолосых девочек-близняшек. Шарахнулась в сторону в попытке избежать столкновения, врезалась плечом в спешащего куда-то мужчину, едва не выронила вазу с орхидеей и могла бы упасть сама. Хорошо ещё, мужик отреагировал быстро и удержал меня. На извинения и благодарность лишь сухо кивнул, пробурчал что-то про вконец обнаглевших попрыгунчиков, которые не смотрят, куда скачут, и пошёл себе дальше. А я осталась стоять, прижимая к груди орхидею и сумочку и пытаясь сообразить, куда и, главное, как меня занесло.

Гуляющий народ почему-то никак не отреагировал на моё внезапное появление, будто у них тут каждый день из ниоткуда возникали люди. Признаться, поначалу я заподозрила, что чай в кафе подали какой-то просроченный, ну или Геля до моего прихода сыпанула туда чего-нибудь из своей эзотерической лавки. Порошка мухомора, допустим, или ещё какую условно съедобную пакость, от которой у приличных людей внезапно возникала дополненная реальность. Мысль была бредовой, но хоть немного объясняла внезапный глюк, пусть он и казался уж больно настоящим и обычным. Ни тебе вырвиглазных красок и драконов, ни ещё чего-нибудь необычного. Море как море, люди как люди, чайки, солнце, кусты роз и лёгкий приятный ветерок. На всякий случай ущипнула себя за руку и поморщилась: больно! Но в чудесное перемещение из обыкновенной российской весны в неведомое приморское лето всё равно не верилось. Ну не могло быть такого! Просто не могло!

В любом случае, стоять на одном месте и мешать людям пройти было глупо, потому я отошла к ближайшей ротонде, встала в тени и уже оттуда рассматривала прохожих, прислушиваясь к доносящимся обрывкам разговоров и пытаясь понять, куда это меня занесло. И сразу же обнаружилась первая странность. Я прекрасно понимала, о чём говорят люди, но при этом осознавала, что беседуют они не по-русски. Второй странностью было то, что теперь я думала на этом местном языке, хоть могла поклясться, что до недавнего времени его не знала. И браслет, который я положила в сумочку, снова красовался на плече.

– Мама, смотри, как могу! – раздалось неподалёку.

Вихрастый темноволосый мальчишка вытянул ладошку к морю и сделал такое движение, словно что-то зачерпнул. Почти сразу за парапетом поднялось и изогнулось прозрачное водяное щупальце, на конце которого трепетала и разрасталась громадная капля. А в следующий миг она распустилась цветком, напоминающим кувшинку.

– Это тебе, – гордо заявил юный фокусник. – Теперь могу целый букет таких вырастить, наставник говорит, я способный.

– Ты у меня молодец, – солнечно-рыжая мама ласково взъерошила волосы сына.

Кувшинка и стебель рассыпались хрустальными каплями, мальчишка звонко рассмеялся и помчался вперёд, а его мама, поймав мой взгляд, мягко и светло улыбнулась и как-то извиняющеся произнесла:

– Два месяца назад магический дар проснулся, теперь у нас каждый день – открытие.

Я молча кивнула, не зная, что на это ответить. Версия про глюки снова показалась весьма правдоподобной. Дождавшись, пока странная семейка уйдёт подальше, отвернулась от гуляющих и достала из сумочки смартфон. Почти не удивилась, обнаружив, что сети нет, а местоположение не определяется, и спрятала бесполезный девайс обратно. Нервно хихикнула, вынужденно смиряясь с очевидным. Ну что, Алиса, похоже, страна чудес распахнула двери, а тебя угораздило в них сунуться. Добро пожаловать в дивный новый мир!

* * *

Ангелина почувствовала, как натянулась и резко оборвалась невидимая нить, а сигнальный маячок исчез из зоны досягаемости. Молодая ведьма довольно улыбнулась. Всё получилось так, как они с наставницей задумали. Не зря так старательно соединяли кусочки вероятностей, день за днём вплетая в кружево чужой судьбы свой узор. Браслет Мортены попал к той, чья кровь хранила частичку магии тёмной богини, и признал её. Века ожиданий подходили к концу, ведь наследница возвратилась домой. Значит, скоро портал откроется и слуги Мортены смогут последовать за носительницей древней крови, дабы возродить свою богиню и вернуть власть, которая принадлежала ей по праву.

ГЛАВА 1

Когда первый шок прошёл, во весь немалый рост встали два вопроса. Главный – что делать дальше? Понятно, что необходимо искать возможность вернуться обратно, но будем считать, что события развиваются по плохому сценарию, и я здесь надолго. Отсюда следовал второй, не менее насущный и важный вопрос: где искать средства к существованию? Вряд ли в этом мире принимают к оплате карты МИР и уж тем более – российские рубли. Да и насчёт размена «счастливой» двухдолларовой купюры я тоже сильно сомневалась. Оперлась спиной на парапет, поставила вазу с орхидеей рядом, придерживая её рукой, и принялась размышлять.

Горевать и рвать на себе волосы по поводу внезапной и весьма кардинальной смены обстановки я смысла не видела. Во-первых, банально жаль было волос и нервных клеток, во-вторых – а смысл? Ну попала в другой мир, и что? Не худший вариант. Не в гарем же к арабскому шейху и не в пакистанский бордель, оттуда выбраться было бы в разы сложнее. Итак, что мы имеем. Магический мир, притом, судя по реакции местных на моё возникновение из ниоткуда, люди со сверхспособностями тут явление привычное, обыденное и понятное. На первых порах я могла рассчитывать здесь лишь на простую и низкооплачиваемую работу, не требующую особых навыков. Официантка, посудомойка, уборщица или что-то вроде того. А вот курьером стать мне пока не светило, для этого следовало хорошо знать город. В принципе, такая работа меня не пугала – на первом курсе летом я подрабатывала в одной кафешке: копила на новый смартфон. Но возникала другая проблема: легализация. Наверняка все местные, особенно маги, имели какое-то удостоверение личности, разрешение на применение своих сил или что-то в этом роде. Чего уж проще – открыть портал в банковское хранилище, вынести оттуда всё, что не приколочено, и исчезнуть, как улыбка Чеширского кота. Ищи потом ветра в поле. Ни одно здравомыслящее правительство такого не допустит. А раз так, в первую очередь стоит наведаться в ближайшее отделение местной полиции, может, они подскажут что-нибудь дельное. Усмехнулась собственным мыслям. Ну да, вдруг у них тут существует программа помощи иномирянам и только меня и ждали, а то бюджет не освоен. Мечтать не вредно, Алиса, закатай губу обратно!

Тихонько вздохнула, ощущая непонятную робость, и повернулась к морю, чтобы не отвлекаться на снующих туда-сюда людей. Интуиция подсказывала, что в полиции первым делом усомнятся в моём душевном здоровье. Не факт, что их убедят смартфон и валюта. Как бы вообще за шпионку не приняли! Но альтернативы я не видела. Всё равно рано или поздно местные стражи правопорядка мной заинтересуются. И скорее – рано, потому что первое время буду слишком выбиваться из толпы. А как будущий юрист я прекрасно знала: добровольная явка всегда лучше принудительной. Намётанный взгляд полицейского легко распознает человека из другого города, не то, что из другой страны! Шпионских навыков у меня нет, долго скрываться не выйдет, а даже если бы и получилось, информацию о новом мире брать неоткуда. Банально: для того, чтобы воспользоваться местной публичной библиотекой или её аналогом, если они тут существуют, тоже наверняка нужны документы. В общем, в любом мире без бумажки ты букашка. И вообще – не факт, что библиотека окажется бесплатной…

– Скучаете, эрис? – ворвался в мои мысли приятный мужской голос.

Так как других предположительно скучающих рядом не наблюдалось, вопрос и странное обращение явно были адресованы мне. Я вздрогнула и обернулась. Стоящий в двух шагах широкоплечий светловолосый мужчина белозубо улыбнулся и приблизился.

– Не помешаю? – осведомился он. – Или вы кого-то ждёте?

– Не помешаете, – серьёзно кивнула я. – И очень поможете, если подскажете, где ближайшее отделение полиции.

Незнакомец моментально перестал улыбаться, расслабленность из его позы исчезла, а сам он как-то вмиг подобрался и впился в меня острым, словно игла, взглядом.

– У вас что-то произошло? – отрывисто спросил он.

За моей спиной раздался тихий всплеск, точно что-то громадное вынырнуло на миг и тут же ушло обратно в глубь синих вод. Но оборачиваться я не стала. Успею ещё налюбоваться на местную живность. Да и вряд ли в таком людном месте водится что-то опасное.

– А вы из полиции? – резонно поинтересовалась я.

Откровенничать с первым встречным желания не было, а незнакомец был одет вполне обычно и на стража правопорядка не тянул. Простые тёмные брюки, светлая рубашка, разве что на лёгкой жилетке красовалась нашивка в виде волны. Моряк, что ли?

Но я ошиблась. На мгновение показалось, что по ладоням моего собеседника прокатилось светло-голубое сияние, а затем на его жилетке сразу под нашивкой с волной проявилась металлическая бляха с гравировкой в виде двух скрещенных мечей и свисающих с них кандалов.

– Маркус Шейн, начальник следственного отдела магполиции, – представился мой визави. И повторил, уже настойчивее: – Что у вас произошло, эрис?

«Жесть и ужасть у меня произошли, уважаемый детектив», – мрачно подумала я. К столь быстрому разговору с представителем власти я не была готова. Вот уж правда: бойтесь своих желаний! Вслух же произнесла:

– Мне кажется, здесь не лучшее место для подобного разговора. Боюсь, моя ситуация выглядит несколько… – в последнюю секунду проглотила слово «странной» и заменила его более обтекаемым синонимом: – несколько неоднозначной.

Маркус Шейн смерил меня очередным внимательным взглядом, затем кивнул, соглашаясь, и распорядился:

– Следуйте за мной. – Но прежде, чем я успела сделать хотя бы шаг, протянул руку к моей орхидее и добавил: – Позволите вам помочь?

Я вцепилась в вазу, как Голлум в кольцо всевластия и мотнула головой.

– Она не тяжёлая.

Расставаться с цветком, который перенёсся сюда вместе со мной, не хотелось ни на миг. Сейчас ваза с орхидеей была одной из немногих знакомых и понятных вещей, своеобразной ниточкой, незримо связывающей меня с родным миром. Благо, настаивать господин следователь не стал. Запоздало сообразила, что забыла представиться и поспешила исправить эту ошибку.

– Алиса, – я привычно протянула ладонь для пожатия. – Алиса Корсак.

Маркус нахмурился, с лёгким недоумением взирая на мою руку, но всё же пожал. Энергично, крепко, но при этом бережно, и легонько погладил мои пальцы, отпуская. От этой простой, наверняка случайной ласки я вздрогнула и тут же мысленно обругала себя. Надо же было так глупо проколоться!

– Вы не из Шиана, эрис Корсак? – ожидаемо поинтересовался мой собеседник.

Логично было предположить, что Шиан – название местного государства, но я не хотела совершить очередную ошибку и ответила обтекаемо:

– Верно. Я у вас впервые.

– И как вам первые впечатления от Фесса? – едва заметно улыбнулся господин следователь.

– Не готова ответить на этот вопрос, – покачала я головой. – По сути, я видела лишь набережную. Красиво. Но море всегда завораживает.

– Согласен, – кивнул Маркус и предложил: – Перейдём на ты?

– А как же деловая этика? – брякнула я раньше, чем успела подумать.

Светлые брови мужчины удивлённо приподнялись, но ответил он серьёзно и спокойно:

– Не вижу проблемы. Мой рабочий день закончен, поэтому сейчас я помогаю вам не по долгу службы, а по доброй воле. Но если вы настаиваете на официальном общении…

Он сделал многозначительную паузу и выжидающе взглянул на меня. А я что – враг себе, что ли?

– Не настаиваю, – покачала головой. И тут же насторожилась: – А если ваш… твой рабочий день закончен, то куда мы идём? Разве не в ближайшее отделение магполиции?

– Как раз туда, – успокоил меня Маркус. – Разберёмся с твоей проблемой, а потом, если захочешь, могу показать город.

Я подавила нервный смешок. Мне бы такую уверенность! Любопытно, что скажет господин детектив, узнав, что я не только апатрид, то есть, лицо без гражданства, так ещё и бомж без документов. О да, покажите, где тут у вас паперть, пойду собирать на кусок хлеба. А если ещё и бесплатную ночлежку подскажете, так вообще буду благодарна.