Озвучивать эти мысли благоразумно не стала и последовала за Маркусом, надеясь, что отделение недалеко. Нет, я была не против прогуляться по городу, но только после того, как посещу дамскую комнату. Организм требовал начать экскурсию именно с неё.

Здание городской магполиции выглядело монументальным и строгим. Широкие ступени, светло-серые каменные стены, высокие окна. И двустворчатые двери, в которые, если их распахнуть, легко проехал бы автомобиль. Впрочем, в них были ещё и двери поменьше, вполне стандартных размеров.

– В магполиции служат великаны? – пошутила я, когда мы поднялись по ступенькам.

– Это для того, чтобы проносить оборудование, – качнул головой Маркус. – Первые артефакты были огромными и занимали кучу места. Все старые муниципальные здания строились с расчётом на них. А потом не стали переделывать – слишком уж много мороки. – Распахнул передо мной дверь и кивнул: – Прошу.

Едва переступив порог, я поняла, что он имел в виду. По коридору можно было кататься на велосипеде, да и потолок был высоким – метров пять. Да уж, тут и впрямь проще было оставить, чем переделывать. Несмотря на вечер, здесь было полно народу. Идя за Маркусом я с любопытством прислушивалась к обрывкам разговоров, но они в основном касались обычных краж или мелкого хулиганства. И при чём тут магия, спрашивается?.. Точно услышав мои мысли, Маркус обернулся и вполголоса произнёс:

– Первый и второй этажи занимает городская полиция, мы на третьем. По лестнице или на лифте? Но сразу предупреждаю: лифт у нас нетороплив до безобразия и вдобавок дёргается, как игрушка на верёвочке. Пешком быстрее и приятнее.

– Забота о физической форме сотрудников? – съехидничала я.

– Именно, – улыбнулся мой провожатый.

Третий этаж, не в пример первому, выглядел пустым. По полу щедро рассыпались солнечные зайчики, а в лучах клонящегося к закату светила медленно кружились золотистые пылинки. Маркус направился к одной из дверей, но прежде, чем он успел её коснуться, распахнулась та, что была чуть дальше по коридору, и на пороге возникла русоволосая синеглазая девушка в форменной юбке и белоснежной рубашке. Почему-то она была ещё и в тонких перчатках. Криминалист?

– Марк, как хорошо, что ты вернулся! – обрадованно выпалила она. – Я как раз закончила сводный отчёт, и мне нужна твоя подпись, чтобы передать его…

– Розмари, чуть позже, – мягко, но твёрдо перебил её Маркус. – Я занят. Сам зайду.

– Давай сейчас, – девушка умоляюще прижала руки к груди. – Передам отчёт эру Эль-Кенти, а то он уже все нервы истрепал мне, и забудем про эти бумажки. Две секунды твоего времени!

– Ты меня не уважаешь, – хмыкнул Маркус и перевёл взгляд на меня: – Подождёшь?

– Конечно, – легко согласилась я и уточнила: – А где у вас уборная?

– До конца коридора, потом два раза направо и крайняя левая дверь, – ответил он. – Цветок можешь оставить. С ним ничего не случится. Слово мага.

Скрепя сердце протянула вазу с орхидеей и поспешила в указанном направлении. Обратную дорогу тоже нашла без труда. Сейчас, когда посторонние мысли меня не отвлекали, поразилась столь вопиющему нарушению субординации в отношении начальства со стороны девушки в перчатках. Ну и дисциплина тут у них! Впрочем, это не моё дело.

Маркуса в коридоре не было, но одна из дверей оказалась приоткрыта и я направилась к ней, расценив это как приглашение. Не ошиблась. Мой новый знакомый сидел за столом, а перед ним в воздухе слабо светилась проекция карты с несколькими отмеченными на ней точками. Одна из них тревожно пульсировала алым.

Признаться, я даже забеспокоилась при мысли, что сейчас господин (вернее, эр, как тут было принято обращаться к мужчинам) Шейн извинится, сошлётся на неотложное дело (а от алой точки на карте я ничего хорошего не ждала), передаст меня кому-нибудь из дежурных коллег и умчится решать проблему. Я не имела ничего против других полицейских, просто так уж вышло, что за недолгое время общения успела проникнуться к Маркусу доверием. Не абсолютным, конечно, осторожным, хрупким, словно первый лёд на ноябрьских лужах, но тем не менее. Интуиция утверждала, что этот молодой мужчина не причинит мне вреда, а пока она меня не подводила. Но Маркус, похоже, никуда не собирался. Коснулся алой точки на карте, и голограмма исчезла.

– Присаживайся, – предложил хозяин кабинета, кивком указывая мне на свободный стул. – Рассказывай, что у тебя случилось, я внимательно слушаю.

Моя орхидея в целости и сохранности стояла на подоконнике. Отыскав её взглядом, я почувствовала себя чуть увереннее. Опустилась на стул и… поняла, что не знаю, с чего начать историю о своих сегодняшних злоключениях. Маркус терпеливо ждал, не сводя с меня внимательного взгляда. Сейчас, оказавшись почти напротив, я наконец-то рассмотрела, какого цвета у него глаза. Серые, но не того оттенка, который про унылую осеннюю безнадёгу и туман, и не того, который про холодную сталь. Скорее, я сравнила бы их с озером в рассветном тумане. Ох, какие только глупости не лезут в голову, когда пытаешься оттянуть начало малоприятного разговора! Ладно, будем танцевать от стенки. Я сделала глубокий вдох, на миг задержала дыхание, выпрямилась и произнесла:

– Я из другого мира. У нас нет магии, зато развиты технологии. Я могу доказать, вот, например, – порылась в сумке и достала оттуда телефон. – Смартфон. Тут есть фото, пару видео, ну, игры там всякие… Связь и инет, конечно, не работают. А ещё есть наши российские деньги, пара американских баксов и карточки. И я понятия не имею, как оказалась у вас. Прошла сквозь радугу возле фонтана и обнаружила, что уже не в сквере, а на вашей набережной. И как вернуться обратно, не знаю. Радуга к тому времени исчезла. Может, вы мне сможете помочь?

Сделала паузу, ожидая реакции на это заявление, но Маркус смотрел на меня так же внимательно, разве что задумчиво наморщил лоб. Местную психбригаду не вызвал, уже хорошо. Значит, есть шанс, что я не первая «попаданка», и схема возвращения потеряшек давно отработана. Но следующая фраза Маркуса безжалостно разрушила робкие надежды на скорое разрешение проблемы.

– Впервые слышу, чтобы кто-то из иных миров попал в наш, – медленно проговорил он. – Но причин сомневаться в твоих словах у меня нет. Слишком ты… – он покрутил в воздухе ладонью, подбирая слово, – другая. И артефактов, хоть немного похожих на твоё устройство, я не встречал.

– Но о других мирах тебе известно! – быстро уточнила я, выделив главное из его ответа.

Эр следователь едва заметно усмехнулся и пожал плечами:

– Разумеется. Древние легенды гласят, что когда-то богиня Дестиана и её Тени изгнали из нашего мира тех, кто нёс разрушение и хаос. Куда именно – история умалчивает. По нашим поверьям, существует три мира: нижний, он же Подземный, в котором обитают демоны, срединный – наш, и Лунный, владения Дестианы и её Теней, покровителей магии. Слышал предположения, что могут быть и другие, но до сегодняшнего вечера относился к ним скептически. – Помолчал немного, затем добавил, явно подбирая слова: – Я попробую помочь тебе, Алиса, но не могу обещать, что это будет быстро. Полагаю, тебе придётся на некоторое время задержаться.

К этому я была готова, но всё-таки душу слегка кольнуло разочарованием. Надежда на лучшее не оправдалась, а жаль… Но раскисать было некогда. Вздохнула и кивнула:

– Что-то подобное я подозревала… Но тогда мне понадобятся документы и помощь с поиском работы, в идеале – с проживанием и питанием в счёт зарплаты. А ещё – адрес ломбарда и какой-нибудь недорогой гостиницы.

Во взгляде следователя промелькнуло лёгкое удивление, сменившееся одобрением. Ясно-понятно, ждал истерики, а не разумного делового подхода. Но сейчас я не могла позволить себе тратить время на бесполезные рыдания. Маркус несколько мгновений молчал, о чём-то размышляя, затем покачал головой:

– Пока слепка твоей ауры нет в базе, ты не сможешь снять комнату. Но с жильём я могу помочь, это не проблема. И с деньгами тоже. Один знакомый артефактор наверняка заинтересуется этой вещью, – он указал на мой смартфон. – И неплохо заплатит за возможность ознакомиться с новыми технологиями. А ещё есть у меня одна идея… – Он побарабанил пальцами по столу, затем достал из верхнего ящика стола небольшую чёрную пластинку, к которой на серебристой цепочке крепился металлический «карандаш», что-то написал на ней и выжидающе уставился на тёмную поверхность. Через несколько мгновений пластинка мягко завибрировала, и я увидела, как на ней проступает надпись. Правда, разобрать чужой почерк да ещё и вверх тормашками, не смогла. Маркус отложил пластинку и как ни в чём ни бывало, закончил: – Идея, которую придётся отложить на завтра. – Тут же без перехода поинтересовался: – Кофе хочешь?

В другой ситуации я, быть может, и отказалась, но не сейчас, потому что желудок, услышав про кофе, тут же согласно заурчал, намекая, что не прочь получить и что-то посущественнее. Маркус лишь понимающе улыбнулся и поднялся, прихватив с подоконника графин с водой. Небольшой чайник на каменной подставке «прятался» на узком столике между шкафами, доверху заполненными папками и какими-то коробками. Пока эр следователь гремел чашками и заваривал кофе, я задумалась: а не слишком ли легко и быстро он мне поверил? Никакого полиграфа, попыток подловить на неточностях, подозрений в шпионаже… Подозрительно это! Хотя, если учитывать, что Маркус маг, он может ощущать ложь. Мало ли, какие способности у местных следователей? Но пробудившаяся паранойя засыпать обратно отказывалась, да и заниматься домыслами я никогда не любила, так что спросила прямо:

– Маркус, почему ты так легко поверил, что я из другого мира?

– Артефакт, – не оборачиваясь отозвался он. – Небольшой кристалл на столе. Пока человек говорит правду, он остаётся прозрачным. Можешь что-нибудь соврать, посмотришь, что изменится.

– М-м-м, я иностранный шпион? – предположила я, с любопытством глядя на артефакт. Тот моментально налился возмущённым густым багрянцем и даже слегка засветился. – Хорошо, не шпион, жертва обстоятельств.

Маркус негромко рассмеялся и поставил передо мной чашку с кофе. Рядом опустился стакан, судя по виду, с обычной водой, а затем на стол плюхнулся пакет с печеньем.

– Угощайся, – предложил маг и пояснил, дотронувшись до стакана: – На всякий случай. Вдруг кофе покажется слишком крепким.

Предусмотрительность оказалась не напрасной. Я сделала небольшой глоток и лишь каким-то чудом не закашлялась. Кофе был не просто крепким – адово крепким! От него глаза на лоб лезли. Пожалуй, чашечка столь бодрящего напитка подняла бы дохлую лошадь. Да, похоже, эр следователь явно не просто любитель кофе – профессионал!

Сам он вернулся в кресло, взял вторую чашку с кофе и вновь развернул голограмму с картой. Алая метка продолжала светиться, и вот теперь Маркус нахмурился. Выудил из кармана жилетки какой-то механизм, больше всего смахивающий на часы на цепочке, только без стекла, с меньшим количеством цифр и с одной-единственной стрелкой, подвинул её и коснулся выступа сбоку. Как только артефакт (а в том, что это был он, сомнений у меня уже не осталось) окутало лёгкое сияние, маг произнёс:

– Флобер, тебе нужна помощь?

– Никак нет, шеф, – бодро прозвучало в ответ. – Заканчиваю опрос свидетелей. Рапорт получите завтра утром, но если он вам нужен раньше, примерно через час вернусь в отделение и…

– Избавь меня богиня! – поморщился Маркус и махнул рукой, словно его собеседник мог это увидеть. – Утром.

Сияние вокруг артефакта угасло, мужчина небрежно бросил его обратно в карман, отхлебнул кофе и задумчиво воззрился на меня. Отчего-то под этим взглядом я почувствовала себя неуютно, как будто только что коварно и бессовестно обманула совершенно беззащитного и наивного человека. Сразу захотелось признаться во всех прегрешениях, к примеру, в том, что нагло списала на последнем зачёте по международному публичному праву или в том, что на днях перебежала дорогу в неположенном месте. Вот только это вряд ли могло заинтересовать эра следователя, а других грехов я за собой не припоминала, так что сделала ещё один глоток убийственно крепкого кофе и осведомилась: