– Какие-то особые способности применяешь?

– Я не менталист, – покачал головой Маркус. – Размышляю, как решить твою проблему и пытаюсь понять, почему ты оказалась в нашем мире. Что-то должно было послужить катализатором.

Я задумалась. На ум приходили лишь два варианта: орхидея и браслет. Но второй я отмела сразу. Во-первых, украшение подарила Ангелина, она наверняка касалась его, и раз уж её никуда не утащило, браслет явно ни при чём. Во-вторых, подруга сказала, что купила его на ярмарке мастеров, а там, по моему мнению, по определению не могло водиться вещей с подозрительными способностями. Чай, не африканские шаманы с идолами его плели – свои русские умельцы. А даже если бы и шаманы – вряд ли бы у Линки хватило денег на столь мощный артефакт. И она не могла умолчать об его особенностях. Так что украшение было реабилитировано. Подозревать, что цветок стал причиной внезапной и незапланированной миграции тоже не хотелось, но о его происхождении я знала гораздо меньше. Да и достался он мне совершенно случайно.

– Не орхидея же, – я нервно усмехнулась я. – Они у вас вообще растут?

– Растут, – кивнул собеседник. – Но цветок чист, я проверил.

– Тогда не знаю, – я пожала плечами, мысленно отмахиваясь от настойчиво лезущих в голову сюжетов с Рен-ТВ о проклятых местах, путешествиях во времени и похищении честных граждан злобными пришельцами. – Без понятия, зачем в ваш магический мир притянуло совершенно неодарённую меня.

Маркус удивлённо приподнял брови – и по его реакции я тут же поняла, что трындец подкрался незаметно. Да ладно? Быть такого не может! Настороженно и неверяще уточнила:

– Постой-ка, я что – тоже маг?!

Получила в ответ короткий кивок и озадаченно умолкла. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Прислушалась к себе, пытаясь отыскать в организме хоть малейший намёк на проснувшиеся суперспособности, но на попытку самокопания отозвался только желудок, грозно заурчав и потребовав ещё одну печенюшку за неимением чего-то более калорийного.

– Ничего не чувствую, – честно призналась сидящему напротив следователю.

– Твой дар спит, – пояснил он. – Но аура очень насыщенная, так что сомнений быть не может: ты маг. Тёмный.

Час от часу не легче. Вот только оказаться потенциальной чёрной властелиншей мне не хватало для полного счастья! Впрочем, эта информация манила новыми перспективами.

– А если мой дар разбудить, я смогу самостоятельно вернуться домой? – с нескрываемой надеждой поинтересовалась я.

Маркус покачал головой и обронил:

– Сожалею, Алиса. Тёмные маги не способны самостоятельно открывать порталы.

– Но я же как-то попала сюда! – тут же возразила я. – Без посторонней помощи. Значит, должен быть способ вернуться обратно.

– И мы сделаем всё возможное, чтобы его найти, – согласился собеседник. Допил кофе и поднялся. – А пока займёмся решением сопутствующих проблем. Пойдём. Подашь заявку на оформление временной регистрации в Фессе, а потом навестим моего знакомого техномага и выясним, сколько стоят иномирные диковинки.

А ведь и впрямь: это был самый простой способ обзавестись местной валютой. Вряд ли мои серьги могли принести больше. Тем более, здесь смартфон казался абсолютно бесполезным. Правда, мою любовно выращенную подозрительность немного беспокоили отзывчивость Маркуса и его стремление помочь, но я шикнула на разбушевавшуюся паранойю. Во-первых, сама попросила об этом, во-вторых, ничего плохого он мне пока что не сделал, в-третьих, выбора всё равно не было. Вариант «забиться в уголок и плакать» мне не нравился. В волшебную силу слёз я верила ещё меньше, чем в… хм, магию, в то, что эта хрень, неведомо как со мной приключившаяся, как-нибудь сама собой рассосётся обратно, тоже. Так что встала, на ходу закидывая в рот ещё одну печеньку, прихватила с подоконника орхидею и последовала за эром следователем.

ГЛАВА 2

С заявкой на временную регистрацию всё решилось быстро, хоть и совсем не так, как мне хотелось. Нужный кабинет был недалеко – в этом же здании, где местное управление по гражданству и миграции занимало половину этажа с отдельным входом – вот только дверь оказалась заперта, хоть до конца рабочего дня, по словам Маркуса, оставалось ещё полчаса. Кажется, некоторая расхлябанность и стремление не перетрудиться были присущи госслужащим не только в моём мире! В другой ситуации я бы непременно возмутилась, наверняка бы накатала жалобу на портале госуслуг, а здесь отнеслась к этой мелкой неприятности философски, пожалуй, даже немного порадовалась: хоть кто-то вёл себя предсказуемо, знакомо и оттого понятно. А вот Маркусу подобный нежданчик явно пришёлся не по душе. Он ничего не сказал, но всё и так было ясно по недовольному прищуру, сжатым губам и заигравшим на скулах желваках. И я могла поклясться – мысленно он уже прикидывал, как проучить ленивых соседей.

– Придётся подождать до завтра, – озвучил он очевидное. – Но в качестве извинения за подобные накладки готов угостить тебя ужином.

– За честь мундира обидно? – всё-таки не удержалась от лёгкой подколки я.

– А? – непонимающе нахмурился мужчина. Покачал головой: – Нет, не в этом дело. Просто я голоден, как гигантская акула, и не люблю есть в одиночестве. Составь мне компанию.

– Не откажусь, – не стала я разыгрывать из себя гордую и независимую. И шутливо добавила: – А если твоего техномага тоже не окажется на месте, могу ли я рассчитывать на извинительный завтрак в качестве компенсации?

– Можешь, – твёрдо ответил Маркус. – Вне зависимости от того, застанем мы Аскольда в лаборатории или нет.

Мне стало неловко. Хотела разрядить обстановку, а вышло, что нахально напросилась ещё и на завтрак за счёт эра следователя. Дайте воды, чтобы ужин запить, а потом покажите, где переночевать. И завтрак дайте. И от обеда тоже не откажусь.

– Шутка не удалась, – со вздохом констатировала я. – Неудачно получилось, извини.

– Очень удачно, – не согласился Маркус. – Я с первого мгновения нашего знакомства собирался пригласить тебя на ужин.

– Не на завтрак же! – пылко возразила я.

– Почему бы нет? – усмехнулся собеседник. – Признаться, на то, что мы придём к совместному завтраку именно таким путём, я не ожидал, но богиня и её тени любят шутить. – Немного помолчал и добавил: – Не волнуйся, это тебя ни к чему не обяжет. Я выгодно меняю ужин и завтрак на приятную компанию и увлекательную беседу. Расскажешь о своём мире?

– Только на паритетных условиях, – улыбнулась я в ответ. – Мне тоже интересно, куда меня занесло.

– Договорились, – кивнул Маркус.

Ужинали мы в небольшом ресторанчике с видом на лодочную пристань. Выбор блюд взял на себя мой спутник, а я и не возражала. Кто, в конце концов, местный житель и точно знает, что здесь вкусно, а что нет? Не прогадала: морские гребешки в белом вине и сливках оказались умопомрачительно хороши, а порция была столь щедрой, что я сумела одолеть лишь половину. И это при том, что стресс всегда пробуждал во мне дикий жор! К ароматному чаю, явно с добавлением чего-то цитрусового и лёгкой ноткой чернослива, нам подали замороженный мусс с ягодным сиропом и кусочки фруктов в солёной карамели. Поначалу сочетание лёгкой кислинки со сладко-солёным показалось мне непривычным, но распробовав, поняла, что у меня только что появился первый любимый десерт в этом мире. С любопытством покосилась на стоящую возле Маркуса креманку с чем-то, похожим на чуть сплюснутую вишню. Эр следователь таскал ягоду за ягодой и разве что не жмурился от удовольствия. Поймав мой взгляд, предложил:

– Угощайся. Но свежая «морская вишня» на любителя: некоторым она кажется слегка кисловатой.

Помня о том, что предупреждение относительно кофе оказалось точным, я надкусывала «вишню» с опаской, но в этот раз осторожность оказалась лишней. Да, эта штука была кислой, но не кислее самого обычного лимона. А лимоны я предпочитала без сахара.

– Вкусная штука, – вынесла я вердикт и тут же помотала головой, отодвигая любезно предложенную креманку: – Нет-нет, Маркус, спасибо, но я и так уже объелась, как… – запнулась, проглотив привычное окончание фразы «как дурак на поминках». Маркус мог и не понять такого сравнения. Выкрутилась, заменила более нейтральным: – как Тузик. Ещё немного – и меня отсюда катить придётся.

– Просто Марк, – кивнул мужчина. – Когда слышу полное имя в неформальной обстановке, сразу начинаю вспоминать, где же накосячил. – И тут же полюбопытствовал: – Кто или что такое Тузик?

Эх, чуяла моя душа, что надо было вообще избегать сравнений. Молчала бы – сошла за умную.

– У нас Тузиками или Шариками обычно называют всех беспризорных собак, – пояснила я, смущённо опустив взгляд. – Ну вот представь, что такой вечно голодный пёс дорвался до еды… Будет есть, пока вмещается, и уйдёт с круглыми боками.

– Ясно, – усмехнулся Марк. – В Фессе говорят – наелся, как баклан.

– Тоже вариант, – согласилась я. – Есть забавная поговорка: у нас режим: обожрались и лежим.

Тема оказалась благодатной, мы обменялись ещё десятком шуток, а потом потихоньку перешли на более серьёзные темы. Я не слишком любила откровенничать с посторонними, но Марку как-то удалось меня разговорить, притом я даже не заметила, в какой момент от рассказов о мире перешла к своей скромной особе. А осознав это, тут же умолкла.

– Что-то не так? – с искренним беспокойством поинтересовался Марк.

– Просто не люблю говорить о себе, – поморщилась я. – Да и что рассказывать? Студентка, живу на съёмной квартире, родные в другом городе. Пара подруг, куча знакомых, в общем, вроде жизнь бьёт ключом и кипит, а на деле – ничего особенного, всё как у всех.

– А где ты училась? – уточнил он.

– На юридическом. – Я хмыкнула, осознав некоторую комичность ситуации. – Мы с тобой почти коллеги, только я недоучка. Хотела стать адвокатом.

– Понятно, – Марк кивнул и как-то без перехода поинтересовался: – А парень у тебя есть.

– Разбежались пару месяцев назад, – отмахнулась я. И тут же нахмурилась: – А ты с какой целью интересуешься?

Марк наклонился чуть вперёд, уложил подбородок на переплетённые пальцы и, чуть понизив голос, выдохнул:

– Ты мне понравилась. Любопытно узнать, есть ли соперник.

Откровение было неожиданным, но приятным. И крайне несвоевременным! А ещё грозило обернуться новыми неприятностями. И стоило это осознать, как настроение стремительно ухнуло вниз. Как можно рассчитывать на человека, который не заинтересован в том, чтобы я вернулась домой? По крайней мере, в ближайшее время. И что он может потребовать за помощь?

– А служебная этика не запрещает флиртовать с потерпевшими? – осведомилась я, приподняв брови.

– Как уже говорил чуть раньше, сейчас я не на работе, – очаровательно улыбнулся Марк. – К тому же, личная заинтересованность в деле повышает шансы на успешное его завершение.

– Боюсь, не в этом случае, – хмуро отозвалась я. – Личный интерес может как раз помешать.

– Я не буду саботировать расследование, – покачал головой Маркус, чутко и безошибочно поняв мои опасения. Поднял ладонь, которую тут же окутало лёгкое голубоватое марево и добавил: – Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась в свой мир или нашла себе место в этом.

Наверное, мне полагалось проникнуться серьёзностью момента, устыдиться и отбросить все сомнения, но разум упрямо чуял подвох и отказывался верить в обещания, подкреплённые спецэффектами. И одновременно я знала, чувствовала, что Марк не обманывает. Что-то неуловимо изменилось в пространстве в тот миг, когда его пальцы окутала мерцающая дымка. В итоге просто кивнула, решив разобраться позже, что это такое было. Мне катастрофически не хватало информации об этом мире! И кое-кто, к слову, обещал ею поделиться.