– Твоя очередь рассказывать, – произнесла я. – Хочу узнать про ваши обычаи, традиции, законы, порядки. Будет здорово, если особенно подробно расскажешь о том, чего нельзя. Что могут посчитать оскорблением, за что – оштрафовать или отправить в камеру.

– С последним проще всего: дам тебе классификатор магпреступлений, – пообещал Марк. – Там ясно обозначено всё, чего нельзя. А всё остальное – можно. А краткий экскурс в геополитику и историю устрою, пока доберёмся к Аскольду: его лаборатория практически на другом конце города, и от ближайшего городского портала идти до неё минут пятнадцать.

Стандарт, значит: всё, что не запрещено, является разрешённым по умолчанию. Ну и славно. А вот упоминание о порталах мне не понравилось. После недавних событий я не горела желанием соваться в неведомое нечто, которое теоретически могло выбросить меня бог весть где.

– А других вариантов нет? – прямо спросила я. – Наземный транспорт, к примеру. Сам понимаешь: у меня нет причин доверять порталам. Один меня уже занёс сюда.

Маркус понимающе кивнул и пояснил:

– Городская сеть порталов стабильна и безопасна. Это самый быстрый способ добраться из одной точки в другую. – Подмигнул и с улыбкой добавил: – Но если волнуешься, могу держать тебя за руку. Это ещё и гарантия того, что при сбое, если он всё-таки произойдёт, нас перекинет вместе.

Я задумалась. С одной стороны, хотелось отказаться и настоять на выборе иного… хм, способа передвижения. С другой, существовала вероятность, что мне всё равно рано или поздно придётся воспользоваться порталами. Так зачем взращивать фобию? Да и шутливое предложение Марка подержать за руку меня немного успокоило, и я всерьёз планировала им воспользоваться. Сам напросился.

– Ладно, – со вздохом согласилась я, поднимаясь. – Веди к своим порталам.

Портальный зал напоминал современный офис с открытой планировкой, разве что перегородки между «рабочими зонами» были повыше, непрозрачными и снабжёнными раздвижными дверками. Периодически над некоторыми кабинками разливалось неяркое сияние, а затем из них выходили люди. Либо, напротив, заходили и больше не возвращались. У входа на стене висела интерактивная карта города, но изучить её толком я не успела. Марк приложил ладонь к приветливо мерцающему зелёным прямоугольнику на стене, и в воздухе перед нами тут же соткалась стрелка. Следуя за ней, вошли в одну из кабинок. Внутри она напоминала лифт, только без верха. А вместо кнопок – всё та же карта города, но поменьше. Один из значков на ней казался больше других и был не зелёным, а оранжевым.

– Нам нужен этот район, – Маркус ткнул в левый верхний угол. – И вот этот портал.

Он приобнял меня за плечи и прежде, чем я успела возмутиться и отстраниться, коснулся указанной точки на карте. Кабинку озарила лёгкая вспышка, а у меня на миг перехватило дыхание.

– Вот и всё, – Марк весело подмигнул мне. – Мы на месте.

В первое мгновение мне показалось, что он издевается. Кабинка выглядела абсолютно так же, единственным отличием было то, что на интерактивной карте оранжевым теперь сиял другой значок, тот самый, которого мой спутник коснулся несколько мгновений назад. Да и портальный зал казался тем же. Но стоило нам выйти из здания, и я не сумела сдержать изумлённого возгласа. Мы и впрямь находились в абсолютно другом месте. Моря видно не было, а приземистые здания не стремились прильнуть друг к другу тесней, как в центре города, точно встретившиеся после долгой разлуки возлюбленные. Напротив, каждое стояло отдельно, надёжно прикрытое от соседей живой изгородью. Даже портальное здание здесь расположилось особняком, в центре небольшого ухоженного парка.

– Это квартал техномагов, – пояснил Марк. Махнул рукой вправо: – Там общежития и общественные лаборатории для членов гильдии, но это так, к сведению. Аскольд чаще всего работает дома. Пойдём.

«Вот почему Марк так уверен, что мы его застанем», – хмыкнула я про себя. Впрочем, мне же лучше. А вслух произнесла:

– Удобная штука – ваши порталы. Несколько мгновений, и ты уже на другом конце города. Наверняка не самый дешёвый способ передвижения.

– Городская сеть бесплатная, – покачал головой Маркус. – Как и весь общественный транспорт. Пару лет назад отменили плату вначале для адептов академии, а потом для всех жителей и гостей Фесса. Так что стационарными порталами и городскими омнибусами и пароэкспрессами можно пользоваться без ограничений, а вот за персональные сферы и междугородние рейсы придётся заплатить.

– А городу не накладно? – не поверила я. – Тут же рядом море, куча приезжих!

– Налоги в городской бюджет с лихвой покрывают эти затраты, – пожал плечами Марк. – Как раз потому, что много приезжих. В столице, к слову, проезд тоже бесплатный.

Минус одна статья расходов, приятно. А наши власти скорей бы удавились, чем отказались от прибыли. Уж пользование порталами точно было бы платным. А что: хочешь добраться в любую точку города быстро и без пробок – готовься раскошелиться.

– А бесплатного общественного жилья для приезжих не предусмотрено? – полушутя осведомилась я. – Я бы не отказалась.

– Увы. – Марк развёл руками. – Так далеко щедрость мэрии не распространяется.

– Ну и ладно, – вздохнула я. – Кстати, ты обещал рассказать про ваш мир. Внимательно слушаю.

Разумеется, за десять-пятнадцать минут выяснить всё было невозможно, но главное я уловила. Три континента, две империи, несколько десятков королевств. Крупных два: Шиан и Кодар. Они целиком занимали один из континентов. Собственно, город Фесс был морской столицей королевства Шиан, здесь находился крупнейший порт. В Шиане и Кодаре верили в единую богиню Дестиану, а вот мнения относительно статуса девяти её Теней, покровителей магии, разнились. Шианцы считали их верными слугами Дестианы, а кодарцы причисляли к младшим богам, из-за чего оба королевства периодически воевали. Но сейчас царило перемирие. Женщины в Шиане, что меня очень порадовало, имели равные с мужчинами права. А вот про местные традиции Марк поведать уже не успел: мы пришли к дому его знакомого техномага.

Калитка гостеприимно распахнулась, стоило Марку дотронуться до чёрной пластины, вмурованной в центр ажурного переплетения стальных прутьев. Не задерживаясь, он направился по вымощенной светлым камнем дорожке, лишь обернулся на миг, дабы удостовериться, что я не отстала.

Хозяин дома и впрямь обнаружился в мастерской. Вышел к нам, на ходу вытирая ветошью измазанные машинным маслом руки, приветственно махнул Марку, вежливо кивнул мне. На миг показалось, что его глаза сверкнули, словно в радужку залили расплавленное серебро.

– Аскольд – Алиса, Алиса – Аскольд, – коротко представил нас Марк.

– Рад знакомству, – улыбнулся техномаг. Не фальшиво-вежливо, искренне, так, что в уголках глаз на миг собрались лучистые морщинки. – Погодите минутку, я сейчас закончу и пойдём в дом.

– Не обязательно, – качнул головой Марк. – Мы по делу, Аскольд. Как раз твой профиль. И в мастерской будет удобнее.

– Вот как? – в голосе Аскольда появились нотки интереса. – В таком случае, прошу в мою скромную обитель.

Он распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Насчёт скромной обители явно преуменьшил: в мастерской мог затеряться небольшой самолёт. А ещё здесь было шумно. Мерно гудел вентилятор, лязгали станки, грохотала какая-то штука, похожая на пневмомолот, а ещё что-то жужжало, скрипело, шуршало и поблёскивало. Слева над стальной плитой неторопливо кружилась трёхмерная модель какого-то кристалла с шестерёнками. Техномаг указал нам в сторону небольшого столика, заваленного чертежами, щёлкнул пальцами, и шум механизмов моментально стих. Нет, они продолжали работать, но теперь до стола, у которого мы остановились, не доносилось ни звука.

– Раз ты в такое время ещё здесь, Лоры дома нет, – уверенно произнёс Марк.

– Уехала к матери на пару дней, какие-то травки на болотах собирать, – подтвердил Аскольд и энергично потёр руки: – Ну-с, так что вы мне принесли?

Я пока молчала, предоставив Маркусу вести переговоры. Умение торговаться никогда не было моей сильной стороной. Да и презентовать мой смартфон в привязке к уже существующим здесь устройствам Марку было проще. Я понятия не имела, до чего местные кулибины дошли своим умом, а попасть впросак, пытаясь заинтересовать аналогом чего-то, давно существующего, не хотелось.

– То, что может послужить прототипом нового переговорника с дополнительными функциями, – ответил Марк. – Эта штука совмещает в себе галовизор, переговорник, блокнот для записей, диктофон и многое другое. Чтобы снять лишние вопросы: вещь из другого мира, проблем и претензий не будет.

Аскольд бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал, хоть явно заинтересовался и сделал верные выводы. Глаза его вновь блеснули, точно у дикого зверя, и на сей раз я была точно уверена – мне не почудилось.

– Показывай, – нетерпеливо потребовал он и подался вперёд.

– Клятва о неразглашении и запрет на использование, если не договоримся, – в тон ему отозвался Марк. – Расширенная версия.

Аскольд не задумываясь поднял правую ладонь на уровень груди и произнёс:

– Принимаю требования. Слово техномага. Бастиан тому свидетель.

На его правом запястье я заметила замысловатую татуировку в виде браслета, но её и всю ладонь мужчины тут же окутало серебристое сияние, а по мастерской прокатилась невидимая, но вполне ощутимая волна неведомой силы. Такой же, что я ощутила в ресторанчике. Удобная всё-таки вещь магия! И, похоже, надёжная, раз Маркус ей доверяет. Уж следователь наверняка знает, чему верить.

Следующие полчаса я знакомила Аскольда с возможностями смартфона. Техномаг не перебивал, лишь наблюдал, но я видела, что его буквально распирает от желания засыпать меня вопросами. Наконец я выдохлась и умолкла. Благодарно кивнула Марку, который поставил передо мной кружку с водой. Запить долгую речь было совсем не лишним, к тому же я догадывалась, что говорить сегодня придётся ещё долго.

– Сколько? – коротко спросил Аскольд, влюблённо глядя на смартфон.

Я перевела взгляд на Марка. В местных деньгах я пока совершенно не ориентировалась и даже примерно не представляла, какую сумму назвать. Если бы договаривалась сама, требовала бы роялти: постоянный долговременный доход выглядел надёжнее единовременного платежа.

– Десять процентов дохода от патентов на артефакты и механизмы, разработанные на основе этой вещи, в течение двадцати лет, – уверенно заявил тот. – И тридцать тысяч золотых за сам телефон. Можно в рассрочку с условием ежемесячной выплаты не менее тысячи.

Я мысленно присвистнула. Десять процентов – это было сильно! Правда, я искренне надеялась, что они мне не понадобятся. Вернусь домой – и забуду всё, как странный сон.

– Пять процентов, – не согласился техномаг.

– Девять с половиной, – внёс встречное предложение Маркус.

– Ты шутишь? – хмуро поинтересовался Аскольд. – Я всё равно продам патенты гильдии, а они мне больше двадцати не оставят. Шесть.

– Не продавай, – пожал плечами Марк. – Лора давно уже говорит, что тебе пора создать свою корпорацию. Вот твой шанс. Восемь процентов.

– Спасибо, у меня столько здоровья нет, – фыркнул техномаг. – Я творец, а не делец. Шесть с половиной.

Марк не ответил, но очень выразительно взглянул на собеседника. Аскольд скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя, что отступать не намерен. Глаза его при этом вновь налились серебром, черты лица заострились. Тёмные с рыжинкой волосы встопорщились, точно шерсть на лисьем загривке. Безмолвный поединок длился почти минуту, затем техномаг всё-таки сдался и с тяжким вздохом произнёс:

– Хорошо, пусть будет семь процентов и тридцать тысяч. Сделку оформим завтра?

– Через пару дней, – качнул головой Марк. – Как только уладим вопросы с документами. Но первый платёж можешь внести завтра. Лучше наличными.

– Понял, – кивнул Аскольд. Повернулся ко мне и протянул ладонь, снова охваченную серебристым сиянием. – Уговор.