Наследие в браслете (страница 6)
Я опасливо протянула руку и едва не отдёрнула её обратно, когда сияние перетекло и на мою кожу. Оно ощущалось лёгкой щекоткой, как будто моя ладонь внезапно оказалась в миске, наполненной газированной водой. Рукопожатие у Аскольда было уверенным, энергичным и коротким. А в устремлённом на теперь уже его телефон взгляде читалось нетерпеливое желание поскорей приступить к изучению ценного приобретения. Но гостеприимный хозяин взял верх над учёным, и техномаг предложил:
– Чаю?
– Спасибо, нет, – покачала я головой. – Давай ещё раз покажу, что где включается.
Всё. После этой фразы я была потеряна для всего остального мира. Техномаг буквально засыпал меня вопросами, на большинство которых я, к сожалению, ответить не могла. Показать, где что нажимается – пожалуйста, но не больше. Впрочем, пока что Аскольда устроило и это. Для Марка он тоже отыскал полезное занятие: попытался отправить в противоположный конец лаборатории к испытательному стенду – тестировать какой-то артефакт. Но тот, поймав мой встревоженный взгляд, отказался, пообещав, что поработает на благо науки в другой раз. Я благодарно улыбнулась ему. Почему-то в присутствии этого светловолосого мужчины чувствовала себя увереннее и спокойней. А Аскольд, несмотря на мирное и дружелюбное поведение, всё-таки пугал меня своими серебряными глазами и какими-то хищными, мягко-звериными движениями.
Из лаборатории мы вышли, когда уже совсем стемнело. Ночь была тёплой и звёздной. Пахло розами, морской солью, чем-то цитрусовым, а порой ветер приносил аромат свежей выпечки и шоколада. Я остановилась и задрала голову, всматриваясь в чёрный бархат чужого неба. Пыталась найти хоть одно знакомое созвездие, но напрасно. На миг в душе шевельнулся страх: а вдруг я уже никогда не вернусь обратно? Я поспешно прогнала эту мысль. Глупости. Обязательно вернусь.
– Устала? – негромко поинтересовался Марк.
– Да… – так же тихо отозвалась я.
Не видела смысла отрицать очевидное, строить из себя несгибаемую железную леди и бесстрашного солдата Джейн в одном лице. Да, Алиса упала в бездонную кроличью нору и оказалась невесть где, да, Алисе было страшно. В основном, от неопределённости и непонимания, чего ждать от следующего дня. И так хотелось верить, что сегодня я засну, а проснусь в знакомой комнате от того, что Жуть Петрович ломится в двери и орёт, словно у него хвост пинцетом по шерстинке выщипывают. Честное слово, сейчас я бы простила ему даже сброшенную на пол орхидею.
Марк достал из кармана рубашки крупную продолговатую янтарную бусину, подержал её немного, словно согревал теплом ладони, а затем сдавил и бросил под ноги. Бусина вспыхнула яркой искоркой, а затем разлетелась на части, очертив в густых сумерках золотистую рамку портала. У меня по спине пробежал холодок. Городская портальная сеть выглядела не так пугающе, как индивидуальный портал. Этот же слишком напоминал ту радужную пакость, в которую я по незнанию сегодня вляпалась.
– Пойдём. – Марк протянул мне руку и подмигнул: – Не бойся, я с тобой.
– Это хорошо, – пробормотала я.
Всё ещё охваченная нахлынувшими переживаниями, ухватилась за его ладонь, словно утопающий за спасательный круг, и даже не спросила, куда, собственно, ведёт этот портал. И на всякий случай зажмурилась, шагнув в мерцающую рамку. На краткий миг снова возникло странное ощущение уплотнившегося воздуха, но тут же исчезло, а в лицо пахнуло свежим ветром, наполненным ароматом роз и моря.
Мы стояли у крыльца небольшого двухэтажного дома с мансардой. Над дверью приветливо горел фонарь, но в окнах было темно. Марк уверенно поднялся по ступенькам, провёл ладонью по двери. На светлом дереве один за другим проявились тусклые символы, складываясь в сложный узор. Вспыхнули ярче – и погасли.
– Это твой дом? – проявила я чудеса догадливости.
– Нет, – не оборачиваясь, отозвался Марк. – Тише. Сейчас доломаю защиту и зайдём. Ты наблюдай пока – не идёт ли кто. Нехорошо, если начальника следственного управления застанут за столь неприглядным занятием. Ордера-то у меня нет.
Он произнёс это так серьёзно, что я купилась и действительно заозиралась вокруг. Только через несколько мгновений дошло, что меня развели, точно карасика!
– Ну и шуточки у тебя! – обиженно буркнула я.
В ответ раздался короткий смешок и негромкое:
– Извини, не удержался. Слишком велик был соблазн. – Марк открыл дверь и сделал мне приглашающий жест: – Проходи.
В прихожей тут же вспыхнул свет. Я не стала сиротливо мяться на пороге, шагнула в дом, с интересом рассматривая обстановку. Маркус вошёл следом, прикрыл дверь.
– Мило… – протянула я, наткнувшись взглядом на рога какой-то неведомой твари, исполнявшие роль вешалки, и не удержалась: – У кого своих рогов нет, чужие в дом тащит?
– Нам направо, – хмыкнул Марк, точно не заметив попытки отыграться за нелепую шутку.
Оставив обувь на коврике, я прошла в гостиную и восхищённо замерла возле вмурованного в стену гигантского аквариума. Несколько разноцветных рыбок испуганно прыснули в разные стороны, но тут же, поняв, что опасности нет, вновь собрались в стайку и зависли, лениво шевеля прозрачными вуалями плавников.
– Прелесть какая! – выдохнула я. – Настоящий кусочек моря в доме.
– Я люблю воду, – отозвался Марк, останавливаясь на пороге. Я видела его отражение в стекле. – Родная стихия. Я и дом ближе к морю выбрал исключительно по этой причине. Но это частности. У меня к тебе важный вопрос, Алиса. – Он сделал паузу, а я заинтересованно обернулась. – Чай или кофе?
– Чай, – решительно отозвалась я. – От чашки твоего кофе да ещё и на ночь сон не просто улетит в неизвестном направлении, он вообще до утра забудет дорогу к тому, кто испил бодрящего напитка.
– Поклёп! – шутливо возмутился Марк. – Я же пью – и ничего.
– Так у вас иммунитет, эр магполицейский, – я усмехнулась. – И кофе в венах вместо крови. А у меня, цитируя вашего знакомого техномага, столько здоровья нет. Так что чай – без вариантов.
Марк ушёл на кухню, а я снова повернулась к аквариуму и задумалась, рассеянным взглядом скользя по пёстрым рыбкам. Внутренняя циничная коза прозрачно намекала, что эр Шейн меня привёл к себе не чаи гонять. Мужик потратил на решение моих проблем целый вечер, как минимум, обеспечил относительно устойчивое финансовое положение, не отправил ночевать в какой-нибудь клоповник, не ограничился стандартным принятием заявления и дежурным «мы с вами свяжемся» и, в общем-то, вполне явно обозначил, что я ему симпатична. А я была достаточно взрослой девочкой, чтоб сделать правильные выводы. И собиралась возражать. Падать в объятья первого встречного после нескольких часов знакомства было не в моих правилах. С другой стороны, пока Марк не позволил себе ничего лишнего, а переговоры с Аскольдом продемонстрировали, что он предпочитает договариваться обо всём сразу, а не постфактум. Выставить себя недалёкой истеричкой тоже не хотелось. В итоге приняла самое верное решение: наблюдать и ждать развития событий.
К моему удивлению, затрагивать личные темы во время чаепития Марк не стал. Мы снова разговаривали о мире и о некоторых особенностях живущих здесь людей. И нелюдей. В частности, я полюбопытствовала, с чем связан необычный цвет глаз Аскольда и выяснила, что он самый настоящий оборотень. Или, как чаще говорили здесь, метаморф. Представителей этой расы легко было узнать как раз по серебряным глазам. Существовали здесь дриады и сирены, встречались гномы. Были волшебные существа вроде единорогов, пегасов и грифонов. И, конечно, бесчисленное множество всякой нечисти и нежити вроде болотниц, импов, кикимор, демонов, гулей, вампиров и прочих представителей местного бестиария. У меня голова шла кругом от избытка информации! И хотела бы воспринимать этот рассказ как страшилку на ночь, но не получалось! Привычка искать логические связи делала своё чёрное дело: раз в этом мире существует магия, почему бы в нём не быть и всякой хтони? Должны ведь маги с кем-то бороться.
– Кстати, – вспомнила я, – ты говорил, у меня какой-то тёмный дар. А что это значит?
– Да ничего особенного, просто вид силы, от которого зависит специализация, – пожал плечами Марк. – Тёмные маги – это некроманты, ведьмы, специализирующиеся на проклятьях и хаосе, маги крови и демонологи. Условно светлая магия – всё остальное. Это не деление на добро и зло и мы не воюем друг с другом. Но не скрою, к тем же некромантам зачастую относятся настороженно, хотя большинство из них – отличные ребята. Магия смерти сама по себе вызывает страх.
– То есть, я могу оказаться некроманткой, – мрачно заключила я.
– Некроманткой, магом крови, тёмной ведьмой или демонологом, – серьёзно поправил он. – Завтра выясним. Есть у меня один знакомый спец. Ещё чаю?
А я и не заметила за разговором, как моя кружка опустела. Отрицательно покачала головой.
– Что ж, – Марк поднялся, – тогда пойдём, покажу твою комнату.
Я насторожилась, подозревая, что комната «случайно» окажется его спальней. Но ошиблась. Не во всём, правда: Марк действительно привёл меня в спальню, только гостевую. Показал, как включить и выключить свет, как пользоваться артефактом-очистителем для одежды, достал с верхней полки в шкафу плед на случай, если я внезапно замёрзну, и не стал задерживаться, предоставив осваиваться самой. Ну, что сказать, гостевая комната была не хуже отдельного номера в хорошей гостинице. Здесь обнаружился даже отдельный санузел. И балкон. Кровать была широкой, в меру мягкой, от белья приятно пахло свежестью. Смущало лишь то, что спать предстояло в одном белье: пеньюаров в сумке я с собой не таскала. В полотенце, что ли, завернуться, как рулет? Додумать эту мысль я не успела, потому что раздался стук в дверь. М-м-м, ну ясно, я всё же не ошиблась в первоначальных подозрениях. Сейчас гостеприимный хозяин скажет, что забыл пожелать сладких снов, а там и до поцелуя на ночь дойдёт. Эх, а я так надеялась, что обойдётся без неприятных разговоров! Открыла – и замерла, с лёгким недоумением глядя на белоснежную рубашку в руках Марка.
– Я подумал, тебе нужно будет во что-то переодеться перед сном, – произнёс он. – Извини, ничего другого предложить не могу.
– А… спасибо, – растерянно пробормотала я, принимая подарок. – Очень кстати.
– Не за что, – качнул головой маг – Комната не запирается изнутри, но не волнуйся – кроме нас с тобой в доме никого нет, а я не имею привычки ломиться без приглашения.
Мой длинный язык всё-таки не удержался за зубами, поэтому я выпалила:
– Отлично. Я тоже.
Марк выгнул бровь, а его губы дрогнули в красивой и слегка порочной улыбке.