Леандро коротко ударил ещё раз, погружая тюремщика в нокаут. К счастью, прийти ему на помощь магистр Мёртон не мог. А вот Джесс – вполне.

– Что будем делать? – выдавила я.

– Да как обычно, – беспечно отмахнулся Леандро. – Делать ноги рано, прятаться поздно. Открываем камеры.

Тамми выхватила из рук Итана связку ключей и разделила её на две части.

– Давайте вот так. – Она протянула мне половину связки. – Мы с Лео идём по одной стороне, вы по другой.

– Уверена? – уточнила я. – Формально вы нарушаете волю магистров и всё такое прочее.

– Мне вообще уже плевать, – признался Леандро, потирая руку, которой только что врезал тюремщику. – Печать не печать, хочу драться.

Но Итан покачал головой.

– Не будем рисковать. Камеры будет открывать Эва. Мы следуем за ней.

– Тогда скажите спасибо, если успеем до рассвета. – Леандро вернул мне половину связки. – Давай, властная невольница. Салазар где-то здесь, и мы ему нужны. Начинай искать.

Я кивнула и бросилась к ближайшей двери.

Три первые камеры были пусты. Из четвёртой, шатаясь и тщетно пытаясь нас разглядеть, выбрался щуплый парень, покрытый синяками.

– Иди к выходу, – бросила ему Тамми.

– Но куда? Я не вижу…

Тамми вздохнула.

– Кто-нибудь из остальных покажет тебе дорогу. Жди здесь.

Обитатели двух соседних камер выглядели уже куда лучше. Я молча продолжала открывать двери. Пустая, пустая, перепуганная девчонка, цепляющаяся за руки Леандро, ещё одна пустая…

А в следующей камере нас ждал сюрприз.

– Что здесь происходит? – недовольно и высокомерно спросил рыжий парень в дорогой мантии, читавший при свете яркой лампы. Чем-то он напомнил мне Итана, вот только Итан никогда не цедил слова через губу вот так. – Где Джесс?

– Мы пришли тебя освободить, – пояснила я своим писклявым голоском.

На столе я заметила миску с финиками и даже кусок вполне прожаренного мяса. Хм, да это привилегированный пленник!

– Так вам отец и позволит, – фыркнул рыжий. – Подумаешь, напился, полапал одну недотрогу… любого другого дурака на моём месте отпустили бы. Но не сына магистра Мёртона, не-е-ет!

– Кстати, – раздался небрежный голос Итана за моей спиной. – Раз ты настолько искушён в этих вопросах, просвети меня: куда твой отец запихнул этого мерзавца Салазара?

– В Чёрную Камеру, – без запинки ответил юнец. – Туда уже лет пять никого не сажали, но отец очень разозлился.

Я спиной почувствовала, как изменилось настроение моих спутников. Кажется, это было очень, очень плохо для Салазара. И нам стоило оказаться там как можно быстрее. Желательно уже сейчас.

Рыжий юнец вдруг напрягся.

– Погодите. Если вы здесь, что вы сделали с моим отцом, а?

– Заперли в камере, – вырвался у меня честный ответ.

Я уже начала прикидывать, не запереть ли мне его камеру снова, как рыжий отрывисто рассмеялся.

– Ну и Тёмный Магистр с ним! – Он спрыгнул с кровати и отбросил книгу в сторону. – Сматываемся отсюда.

Я с облегчением выдохнула и отступила от двери, позволяя юнцу выйти.

– Ч-что вы будете с нами делать? – нетвёрдым голосом спросил кто-то из темноты.

– Все, кому что-то не нравится, могут вернуться в свои камеры, – низким угрожающим голосом отозвался Леандро. – Скоро один очень злой магистр, которого найдут и развяжут, будет проводить обход. А тем, кому жизнь дорога, я крайне советую, гхм, – он кашлянул, – линять, едва мы закончим здесь. Жезлы получите чуть позже, как только ускользнём мы.

Бывшие пленники зашептались, и, даже согнувшись над замочной скважиной, я могла ощутить их тревогу.

– Я провожу вас к выходу, – решительно произнесла Тамми. Жезл в её руке зажёгся. – В конце концов, осталось совсем немного. У лифта всем будет спокойнее.

– Одна ты никуда не пойдёшь, – пробасил Леандро.

– Никто никуда не пойдёт, – пробасил новый голос в темноте.

В следующую секунду темноту рассекли вспышки трёх жезлов сразу.

Джесс. Ещё один толстый маг в засаленной мантии, очевидно, его сменщик. И ещё один маг в мантии со знаком магистра. Очевидно, Джесс умудрился привести подмогу.

– Ох, – жалобно произнёс кто-то в темноте.

У меня ноги примёрзли к полу. Вот-вот начнётся бой. И если Итан, к примеру, в этот бой вступит…

И тут раздался треск, и Итан взмахнул распоротым чехлом. Добрый десяток жезлов взлетел в воздух, и пленники с воплями бросились к ним.

– Ловите! – раздался крик Итана.

В следующий миг вихрь пронёсся по коридору, гася все огни.

И начался хаос.

Темнота взорвалась воплями и вспышками магии. Я торопливо пригнулась, когда яркий луч пролетел над головой. Судя по воплям Джесса, верх брали отнюдь не тюремщики.

В темноте я почувствовала, как пальцы Итана скользнули в мою руку.

– Не вырони ключи, – произнёс он.

И мы бросились бежать.

Коридор, поворот, ещё коридор… судя по тому, что Итан не собирался останавливаться, Чёрная Камера находилась на порядочном расстоянии от остальных. Чтобы никто не слышал криков?

– Даже не думал проверять её, – выдохнул Итан.

– Чёрная Камера – это… совсем страшно? – задыхаясь, выдохнула я.

Итан замедлил шаг.

– Кажется, – очень спокойно сказал он, останавливаясь перед глухой чёрной дверью, – они хотят его убить.

Позади раздался топот бегущих ног, и спустя пару секунд Тамми и Леандро нагнали нас.

– Устроил небольшую дополнительную кутерьму, – задыхаясь, пояснил Леандро. – Не благодарите.

– Но времени мало, – добавила Тамми. – Эва, давай уже!

Меня не нужно было просить дважды. Я отделила самый длинный ключ чёрного цвета, больше похожий на заржавленный брелок.

И вставила его в замок.

Щелчок. Оборот. Ещё оборот.

– Быстрее, – напряжённым голосом произнёс Леандро. – Да быстрее же!

Едва я закончила поворачивать ключ и с усилием потянула дверь на себя, Итан нетерпеливо распахнул её.

В лицо ударил холод. Невыносимо пахло плесенью. Ледяная сырость, неопрятные пятна грибка, стылые скользкие камни пола. С потолка медленно, нехотя сваливались капли воды.

А на полу, распластавшись, лежала кучка тряпья.

Нет. Человеческая фигура.

– С-Салазар? – дрожащим голосом спросила Тамми.

Я быстро шагнула в камеру и повернулась лицом к Итану и Леандро.

– Отойдите, – быстро сказала я. – У вас печати. Я вытащу его сама.

И тут фигура, лежащая на полу, слабо застонала.

Я бросилась к нему и присела на корточки, не обращая внимания на сырость и запах.

– Привет, я Эва, и мы все обречены. – Я наклонилась над лежащим магом. – Ты меня слышишь?

Салазар слабо пошевелился.

– Тяжело дышать, – прохрипел он. – Воздух мерзейший, как… задницы магистров.

Леандро издал смешок. Я закинула руку Салазара себе на плечо и попыталась подняться, но уже в следующую секунду моя ноша стала лёгкой: Леандро и Итан перехватили своего друга.

– Подерёмся потом, – бросил Леандро.

– Принято, – спокойно ответил Итан, осторожно подвешивая жезл Салазара ему на пояс. – Вперёд.

Обратный путь к лифту мы преодолели быстро. Тамми бежала впереди, и приглушённый свет её жезла освещал дорогу.

Из коридоров доносились далёкие звуки схватки: кажется, пленники и тюремщики сцепились не на шутку. Но Итан, Леандро и Тамми не отводили взглядов от Салазара.

– Хорошо ещё, ты ходить можешь, – озабоченно проговорил Леандро, следя, как Салазар передвигает ноги. – У меня такое ощущение, что в твою камеру подсыпали какую-то дрянь через вентиляцию, раз тебе так скоро поплохело. Тамми, ты как думаешь? Тамми?

Тамми застыла впереди, медленно опуская руку с жезлом.

Перед нами простирался холл, за которым бесстрастно ждали распахнутые двери лифта.

Но перед дверями, широко ухмыляясь, стоял Кертис. Магистр Кертис.

– Хотите выручить друга? – с издёвкой спросил он. – Похвально, похвально.

Кертис. Бывший жених Ренаты, ненавидящий Итана и его друзей лютой ненавистью. И первый подозреваемый, когда речь шла о покушении на нас с Итаном. Кто стрелял в нас из арбалета и чуть не угробил наш воздушный шар?

Сейчас, глядя на мрачную ненависть в глазах Кертиса, я не сомневалась в ответе.

– Я знаю, что это ты, Итан Волнар, – сообщил Кертис, глядя прямо на Итана.

На всех нас были капюшоны, но Кертиса они, разумеется, не обманули.

– Я знаю, что это ты, – повторил Кертис. – Я могу убить тебя, а ты меня, – он со значением постучал по своей руке, где никакой печати не было, – нет.

Я мысленно выругалась. Всё. Попались.

Итан небрежно сбросил капюшон. Ни страха, ни тревоги на его лице не было. Лишь всегдашнее прохладное выражение, словно ему плевать на любые препятствия.

– Ты уже пытался убить нас на воздушном шаре, но неудачно, – проронил Итан. – Не так ли?

Лицо Кертиса не изменилось.

– Понятия не имею, о чём ты, – произнёс он скучающим тоном. – Пытался? Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже летел головой вниз вместе с воздушным шаром. Бредишь, должно быть. – Он развёл руками. – Впрочем, оно и понятно. Ты же попался в ловушку, Волнар. И деваться тебе некуда.

– Что ты хочешь за то, чтобы нас пропустить? – ровным голосом спросил Итан.

Кертис ухмыльнулся шире. И безошибочным жестом указал прямо на меня.

– Её.

Я моргнула. То есть как это меня?

– То есть как это её? – уточнил Леандро. – Это должница Итана.

– Ну да, – осклабился Кертис. – Волнар украл у меня невесту, так что я отплачу ему тем же. Я слышал, хозяин с должницей могут видеть общие сны. Вот пусть ему и приснится сон о том, как я забавляюсь с ней во всех позах. И как мой жезл путешествует… по её изгибам.

Он многообещающе качнул жезлом.

– Или же я могу засунуть этот жезл куда-нибудь ещё, – сообщил Кертис. – Сжечь лицо твоему дружку, к примеру. Убит при попытке к бегству? Какая жалость.

– Я веду его на допрос к архимагистру, – произнёс Итан сухо. – Дело требует срочности, иначе пленник может умереть, а Вендрику он нужен.

– Был бы нужен – не посадил бы его в Чёрную Камеру, – фыркнул Кертис.

– Потому что архимагистр идиот, – проворчала Тамми, прижавшаяся к стене. – Салазар единственный, кто исследовал секрет бессмертия! Единственный, кто мог бы продлить этому идиоту Вендрику жизнь! Но магистрам хоть кол на голове теши.

– Секрет бессмертия? Не смешите меня, – поморщился Кертис. – Чушь полная. Даже Тёмный Магистр его не раскрыл, а этот мозгляк тем более.

Кертис кивнул Итану.

– Выбирай. Или я получаю девчонку на ночь, или в камеры отправляетесь вы все. Хотите напасть на меня? Пожалуйста. – Он усмехнулся. – Ваши печати только и ждут, чтобы оставить вас без магии.

– Здорово же ты хочешь отомстить нашему новоиспечённому магистру, – протянул Леандро. – И всё из-за сбежавшей невесты? Ты настолько любил малышку Ренату?

Кертис пожал плечами.

– Думай что хочешь. Но времени на раздумья вам осталось мало.

Времени действительно было мало. Точнее, его не было вовсе. Нас могли застигнуть в любой момент. И если Салазара вновь отправят в Чёрную Камеру…

Я шагнула вперёд.

– Вызволяйте Салазара, – быстро сказала я. – Я пойду с Кертисом.

Всё равно он мне ничего не сделает. Медальон наверняка защитит от настоящего насилия. А пара синяков – мелочь по сравнению с тем, через что только что прошёл Салазар.

Кертис торжествующе улыбнулся.

– Рад, что хоть у кого-то здесь сохранились мозги. – Он нетерпеливо поманил меня. – Идём, крошка.

– Через мой труп.

Ледяной голос Итана отдался по всему коридору.

Кертис прищурился, поднимая жезл.

– Ну, если ты настаиваешь…

Я похолодела. Никто из моих спутников не имел права атаковать магистра, а у меня не было магии. Разве что Кертис прицелится точно в меня… но этого он делать не собирался. Нехорошая улыбка на лице Кертиса сделалась шире.