И внезапно улыбнулся из-под капюшона.

– Я знаю, что нам делать.

На поцарапанном столе караулки высились аж три початые бутылки вина. Я сморщилась от неприятного запаха. Рядом стояло явно несвежее блюдо с закусками, поросшее жиром, кожура и огрызки.

А на мягком диванчике, хмурясь, сидел неприятного вида мужчина с сединой в рыжих волосах и с брезгливым видом листал журнал провинностей. Точно в таком журнале отмечали наше с Итаном пребывание, когда мы прибыли в карцер. Вот только в караулку нас не заводили.

– Магистр Мёртон, – произнесла я неестественно высоким, писклявым голоском. – Архимагистр требует вас к себе немедленно.

Мёртон поднял брови, хмурясь.

– А ты кто такая? – бросил он. – Сними капюшон и поклонись как следует.

Может, ему ещё реверанс сделать? Я шагнула влево, так чтобы встать посреди дверного проёма.

И вскинула руку, обмотанную тканью, которая тут же вспыхнула ярким светом.

Настоящего жезла у меня не было, увы. Итан больше не носил свой прежний жезл, сменив на жезл отца, а старый спрятал неизвестно где. Леандро и Тамми не хотели делиться своими. Пришлось импровизировать.

Магистр мгновенно оказался на ногах. Жезл чуть ли не сам прыгнул в его руку.

И тут два мощных сгустка магии пронеслись совсем рядом с моей рукой, врезаясь в камни под ногами магистра. Безопасно, не задевая его. Ни один не попал даже в кончик туфли, но Мёртон от неожиданности пошатнулся и потерял равновесие. Уже падая, он взмахнул жезлом, озарившимся фиолетовым пламенем, и жезл выстрелил в меня ярким сгустком магии.

Страшным. Возможно даже, смертельно опасным.

«Встань в дверном проёме, – вспомнила я приказ Итана. – Тогда он инстинктивно будет бить в центр и попадёт в тебя».

«А если промахнётся?»

«Значит, ударит ещё раз. Лишь бы ударил посильнее».

В тот момент мне очень хотелось приложить Итана крепким словцом, но я придержала язык. Я помнила, как Мёртон приказал обращаться с Салазаром.

Так что мне оставалось только верить, что Итан не ошибся.

Труднее всего было не сойти с места. Я с криком подняла руку, делая вид, что тоже творю магию, и мою руку озарила ярчайшая фиолетовая вспышка из жезла Итана, чуть не ослепив меня, мешая Мёртону разглядеть, что происходит.

И в эту же секунду сгусток магии долетел до меня…

…медальон на груди отозвался резкой вспышкой жара…

…сгусток магии сжался почти в точку…

…и, отразившись, с той же силой и скоростью развернулся…

…и влетел Мёртону в живот.

Мёртон не успел среагировать, как и предсказывал Итан. Слишком быстро, слишком неожиданно.

Он сложился пополам и с хрипом рухнул.

Я потрясённо смотрела на поверженного главу отдела наказаний. Мёртон был поражён своей собственной магией. Его не атаковал никто из моих спутников: заклятия Итана безобидно врезались в камни, а я не творила магию. Формально Мёртон ударил сам себя.

– Печати, – хрипло сказала я. – С вами со всеми всё в порядке? Вы не лишились магии?

– В порядке, – откликнулся Леандро. В его голосе слышалось явное облегчение. – Мы треснули магистра и остались невредимы. Хотя есть мнение, что это ненадолго.

– У нас несколько минут, не больше, – отрывисто бросил Итан. – Лео, не спи! Нам нужны ключи.

– И ещё где-то тут должен шляться Джесс со сменщиком, не забывай, – тревожно напомнила Тамми.

По жесту Итана я подошла и быстро вынула жезл из пальцев магистра.

– Запрём его в первой же камере, – приказал Итан. – Жезл бросишь в лифте.

Я машинально кивнула, продолжая с неверием глядеть на магистра.

– Я что, правда только что его уложила? – вырвалось у меня.

– Вот что значит не иметь никаких печатей и клятв, кроме верности господину, – не без зависти произнёс Леандро, перебирая вещи на грязненьком письменном столе. – Ты единственная из нас, кто может давать в глаз кому хочется.

Он покосился на меня.

– Точнее, твой медальон.

Я невольно коснулась медальона. Да уж, смертельное оружие.

Итан наклонился и открыл дверь каменного куба-сейфа. По заиндевевшему нутру были разбросаны несколько жезлов.

– Жезлы пленников, – коротко пояснил мне Итан, собирая жезлы в кожаный чехол. – Вот этот принадлежит Салазару. Стало быть, он точно здесь.

– Жаль, что мы не знаем, в какой он камере, – мрачно сказала Тамми. – Могли бы спросить этого мерзавца Мёртона, между прочим.

– Так бы он нам и сказал, – фыркнул Леандро, не отрываясь от стола. – Так, ключи, ключи… Кстати, магистр из магистров, хотел спросить тебя, а вы с Эвой уже спали вместе? Не поверю, что ты ни разу не воспользовался своей властью в подло-постельном смысле. Ну, знаешь, когда вы оба голые.

– Хватит изображать меня мерзавцем, – очень спокойно произнёс Итан. Он продолжал оглядывать камеру. – Даже если я таковым и являюсь, тебя это не касается.

– Не являешься, – хмуро сказала я.

– Это пока, – фыркнула Тамми. – Теперь, когда он магистр, от него всего можно ждать… эй, Итан, ты что делаешь?

Не обращая внимания на друзей, Итан прикрыл входную дверь в караулку. И удовлетворённо кивнул, обнаружив за дверью доску с крючками, на одном из которых висела увесистая связка ключей.

– Накиньте капюшоны плотнее, вы все, – коротко приказал Итан. – И не забудьте Мёртона.

Он подхватил ключи с крючка и открыл перед нами дверь.

Мы с Тамми переглянулись и кивнули друг другу.

Пора было спасать Салазара.

Глава 6

Первую камеру мы открыли легко. Вдвойне легко, потому что она была пуста.

– Ну что, лишим нашего дорогого и любимого магистра Мёртона воды? – кровожадно поинтересовался Леандро.

– Нет, но свяжем и заткнём рот, – бесстрастно произнёс Итан. – Его освободят на утреннем обходе.

– Наживём врага, – озабоченно сказала Тамми.

– А так, можно подумать, он наш лучший друг, – фыркнул Леандро. – Все будут прекрасно знать, что это мы, Тамми. Я тебе больше скажу: велика вероятность, что нас поймают, заново засадят сюда вместе с Салазаром, а этот, с позволения сказать, бывший приятель, – он кивнул на Итана, – даже не подумает нас вызволять. «Хватит, – скажет он, – есть дела и поважнее. А то пока занимаешься всякой ерундой, все закуски на фуршете съедят!»

Итан протянул руку, куда Тамми тут же вложила моток верёвки и носовой платок. На этот раз никакого крема на платке не было, иначе Тамми могли уличить.

– Э-э, а ты точно не лишишься магии за такие дела? – уточнила я. – Мало какому магистру понравится очнуться связанным.

– Теперь, когда ты его уложила, не лишусь. – Итан быстро закручивал петлю за петлёй. – Мы всего лишь запираем его ненадолго. Этот маг приказал лишить Салазара воды и пытать наперекор прямым указаниям архимагистра, так что мы не предаём магистрат. Может, конечно, Вендрик и одобрил бы такой поворот событий, но мы этого не знаем, не так ли?

В его тоне звучала ледяная ирония.

– Ну ты и легалист, – вздохнула я. – Лишь бы формально соблюсти правила, а там хоть трава не расти.

– Вообще-то мы действительно ходим по лезвию, – произнесла Тамми нерешительно. – Мало того что мы только что связали главу отдела наказаний, но если мы выпустим всех заключённых и нападём на тюремщиков…

– То магистрат узнает об этом и задумается, зачем им вообще сдались эти камеры пыток, – парировал Леандро. – Мы спасаем относительно невинных магов от чересчур жестокого наказания. Хотя некоторые из них были бы не прочь всыпать наследникам Тёмного Магистра, и не скажу, что это не взаимно.

– Так мы их выпускаем или бьём? – уточнила я. – Хотелось бы ясности в этом вопросе.

Итан выпрямился, закончив с верёвками.

– Мы выпускаем Салазара, – коротко сказал он. – Как только он оказывается у нас, мы бежим. До остальных мне нет дела.

– Сразу видно истинного благодетеля рода человеческого, плюющего на лишних людишек, – хмыкнул Леандро. – Им тут страшно, между прочим. И, возможно, уже не первую ночь.

Тамми с отвращением посмотрела на Мёртона.

– Этот тип угрожал оставить Салазара без воды, – произнесла она сквозь зубы. – Итан, мы точно не можем его убить? Или хотя бы намазать каким-нибудь интересным кремом?

Тамми подняла на Итана просяще-вопросительный взгляд, и на миг между ними всё стало как прежде. Давние и близкие друзья, Тамми, ждущая совета и поддержки, Итан, берущий на себя лидерство и защищающий остальных…

Но в следующее мгновение Тамми криво усмехнулась, и иллюзия рассеялась.

– Я забылась, дура, – зло бросила она. – И забыла, зачем ты на самом деле здесь. Всё, чего ты хочешь, – это успокоить свою совесть. Запихнуть Салазара в какую-нибудь дыру, и плевать, хорошо ему или нет! Плевать, каково нам в сидеть в башне вот с этим! – Она указала на свою печать. – Лишь бы ты был счастлив и при магистерской кормушке!

– Тамми, это не… – начала я, но Тамми с яростным видом развернулась ко мне.

– Ты хоть не начинай! Могла бы его отговорить, но не-е-ет! Это же Итан то, Итан сё, он дал мне красивое платье, он целует мне пальчики, танцует со мной, ах-ах, да он даже перед дочерью архимагистра так не стелется и медальоны ей не дарит!

Моё лицо вспыхнуло жаркой волной. Били слова Тамми в цель или нет, Итан слышал их, и ощущения смущения и неловкости были так сильны, что мне захотелось провалиться куда-нибудь подальше. Даже если это будет включать в себя падение с очень, очень большой высоты.

– Довольно, – коротко сказал Итан. – Идите, я закрываю.

Дверь камеры закрылась с коротким глухим стуком, оставляя связанного магистра-палача внутри. Я с облегчением выдохнула, хотя и знала, что большая часть работы впереди. Главное, что неловкая сцена закончилась.

Или не закончилась. Потому что что-то всё-таки заставило меня удержать Итана за рукав.

– Итан, слушай, Тамми… – начала я шёпотом, повернувшись к Итану.

– Тамми что? – очень спокойно спросил Итан.

– Тамми неправа, – быстро сказала я. – Ничего ты не стелешься, и никаких ах-ах в наших отношениях нет. Просто…

– Просто ты считаешь, что в словах Тамми есть зерно истины, и хочешь это заболтать, – проронил Итан. В его голосе прозвучали ядовитые нотки, от которых мне сделалось не по себе. – Глубоко внутри ты убеждена, что у меня есть к тебе чувства, нежные, глубокие и искренние. Тем более что я сам тебе почти в них признался.

Он склонился к моему уху.

– Ведь я достал для тебя медальон и платье, – прошептал Итан с холодной иронией. – Твоя ладонь лежала на моём алтаре! Неужели это не знаки большой и чистой любви?

Такой откровенной издёвки я уже не выдержала.

– Ты ещё на весь коридор об этом объяви! – прошипела я. – Да какая разница, чего ты там не испытываешь! Я вообще к тебе ничего не испытываю, понял? Пусть Тамми хоть обвоображается, я прекрасно знаю, что тебе никто не нужен! И никогда не будет нужен!

Итан застыл. Лишь едва слышное дыхание из-под капюшона обжигало мне шею.

– Никто? – тихо спросил он. – Совсем?

– Совсем! – шёпотом огрызнулась я. – Разве что Рената в постели, и то по секундомеру!

Мы уставились друг на друга из-под капюшонов.

И тут из-за угла появился незнакомый маг, жуя на ходу.

Я обречённо вздохнула. Ну да, если вместо освобождения пленников заниматься разговорами, рано или поздно произойдёт вот это.

Тюремщик замер в остолбенении.

– Вы, вообще, кто? – вырвалось у него.

Жезл взлетел в руке Итана. Но тут Леандро с воплем выбежал вперёд и, извернувшись в воздухе, безо всяких жезлов треснул жующего тюремщика ногой по лбу.

– Всегда мечтал это сделать, – сообщил он.

Тюремщик покачнулся. У меня обалдело открылся рот. Неужели он вот так вот рухнет и… и… всё?

– Магистр! – хрипло заорал тюремщик. – Помогите!